边沿如一把巨大而锋利的刀刃一般，直插海滩。这座高高在上的城堡早已年久失修，千疮百孔，好像随时会在浩荡的海风中化作烟尘。倦鸟在城堡下面盘旋，然后精疲力竭地落在城堡下那些长满苔藓的黑色礁石上，唧唧喳喳地吵闹不休。哨兵所在的尖塔斜刺而出，高悬在大海上方，下面就是澎湃汹涌的白浪。尖塔的石阶因此建得非常陡峭，哨兵爬上去时，已经累得气喘吁吁了。
另一个哨兵听到伙伴的吆喝，慢吞吞地走到城墙边，顺着前者手指的方向看去。“一个男人，还有一个是女人，另外那个裹着斗篷的，看不清是男是女。”两个人浑身上下都披挂着手工粗糙的盔甲，铁打的腰带扣、像水桶一样又深又重的头盔、牛皮甲胄郎里郎当地挂满了铁链子，走起路来像个机器人，浑身上下吱吱嘎嘎、叮叮当当地作响，脑袋上还扣着锈迹斑斑的头盔，看不清真面目。不过，从后一个哨兵说话的声音和他走起路来那蹒跚的步态可以看出，他已经上了年纪了，比前一个要老一些。“那个穿黑斗篷的样子有些蹊跷。”他说，“等会儿他们走近了才看得清真面目。”
年轻的那位哨兵把身子使劲探出城墙，迎着大海上炫目的夕阳反光，眯着眼睛观察了好大一会儿，几颗松动的铆钉从他那锈迹斑斑的盔甲上脱落下来，沿着凹凸不平的悬崖蹦蹦跳跳、叮叮当当地坠进大海里。“肯定是一个女人。”他说，“我敢肯定，如果她不是个娘们儿，我就不是个爷们儿。
“那倒好了。”年纪大的哨兵不以为然地说，“因为你当一个爷们儿也是白当，整天光知道游手好闲，正事不干。听着，年轻人，不要太自以为是，在你没有看清那个人之前，不要忙着说那人是男还是女。做人应该谨言慎行。
另一位没搭理他，继续低头朝来人嘹望着。“我长了这么大，还从来没有看人看走过眼呐，我敢担保，这个人肯定是个女的。不过，看她那样子，确实有些蹊跷，和我以前见过的女人都不一样。老人家，如果以前我总惹你生气，还请你老多多海涵。不过这次，我不得不说，你老确实是老眼昏花了。”
他使劲把身体探出墙外，眯着双眼，全神贯注地观察着下面路上那三个缓缓移动的人影，他在厚厚的头盔里面瓮声瓮气地说：“其中那个老一点的女人好像腿崴了，走路一瘸一拐，一脸晦气。还有一位看起来倒很和气，乐呵呵的，这人看样子像是一个跑江湖卖艺的，也许是一位说书先生。嗯，很像。”他自言自语道，然后很久很久没有说话，看着那三个不速之客越来越近。
“还有另一位呢？”老年兵士话中带刺地说，“你小子洞察秋毫，是不是一眼就把她看穿啦？说呀！那人是干什么的？老汉我洗耳恭听哟。”他那沙哑的声音从头盔里面传出来求，听起来就像是一只爪子在里面咯吱咯吱地抓。
“抱歉，那个女人实在蹊跷，让人难以捉摸。”年轻哨兵说，“我也说不上来，即使她离得这样近。”他说话的口气一下子缓和下来，不像刚才那样趾高气傲。“咦，怪哉！看她的长相，好像年龄也不小了，可她那样子却好像是刚刚来到这个世界一样。你看她走路的样子，看她如何转身，看她摇头的动作，就像是一个刚出生的孩子，好像她还刚刚在学习这些动作一样。你能看清她喘气的样子吗？好像她以前从来没有呼吸过，好像不知道空气是可以呼吸的一样。蹊跷！实在是蹊跷！尽管她看起来有十几岁的样子了，可是，如果有人说她是今天早晨刚刚出生的，我也不会怀疑。”
老年哨兵俯身打量着这三个不速之客，此刻他们已经来到了城堡跟前。那个高个子男人最先看到塔上的哨兵，接着那个一脸晦气的女人也抬头朝他们看来，但除了那一身像一堆废铜烂铁般的盔甲，他们什么也看不见。忽然，那个披着破烂黑色斗篷的女孩抬起头，朝塔上看来，哨兵下意识地慌忙向后一闪，她只来得及看到一只易拉罐做的铁皮手套在城墙上一晃，就不见了。女孩和她的两位同伴一会儿功夫就走到城堡下面，从哨兵的视野中消失了。
“她可能是一个疯丫头。”老年兵士自言自语道，“正经姑娘像她这样大的年纪，不会有像她这样的表情，除非她是一个疯子。啧啧，这么漂亮，却是个疯子，真是可惜了。”
“你说哪一个是疯子？”年轻的哨兵好久没有出声，听他这样一说，连忙问道。
“还能是哪一个？那个今天早晨刚刚出生的姑娘呗。刚出生？亏你想得出来。我倒宁愿她是个疯子。走吧，伙计，下去看看。”
当那三个不速之客走到城堡人口处时，这一老一少的两个哨兵已经雄赳赳、气昂昂地把守在大门两边了。只见他们一手高举锈迹斑斑的方天画戟，一手紧握满是缺口的弯月大刀。方天画戟交叉成十字，弯月大刀紧护腰前，两人浑身披挂，凛然屹立，活脱一对铜打铁铸的门神，真个让小鬼闻风丧胆，邪魔退避三舍。却说那三位不速之客，见状岂敢造次，慌忙停住脚步，禁不住面露畏色，一个个面面相觑，他们自然明白，这两位好汉手中的家伙可不是吃素的。
“来者通名！，”老年哨兵厉声喝道。
那位瘦高个子男人抢前一步，抱了抱拳，说：“鄙人魔法师史曼德里克是也。这位是茉莉·格露女士，鄙人的搭档，这位嘛……嗯，是阿玛尔狄亚小姐⑧。”他吞吞吐吐地说出那位白色少女的名字，说话时好像喉咙里卡了什么似的。“我等前来拜见尊贵的哈格德国王。”他顿了一下，接着说：“我等不辞路途遥远，但求一见。”
老年哨兵一直给年轻的那位使眼色，示意他开口问话，但那位此刻眼里只有阿玛尔狄亚小姐，只恨自己少长了两只眼睛，哪里还顾得上别的。老人家只好继续盘问道：“求见吾王，有何贵干？”
“自是无事不登三宝殿。”史曼德里克回答道，“然事关重大，我等只能向国王面禀，岂能向尔等守门护院之辈泄露天机？快快引见，休要误事！”
“哼！休说大话，你们这样的江湖郎中，老子见得多啦，哈格德国王的金銮殿岂是你们想来就来，想进就进的？”老年哨兵阴声问道。尽管口里这样说，他却是不敢怠慢，话音刚落，就一个向后转，然后，荷戟在肩，宝刀人鞘，抬着头，腆着胸，起劲地挥动着他那老胳膊老腿，迈着大步，带着来客走进了城堡的大门。求见国王的访客们杂沓地紧随其后，那个年轻的士兵断后，但他好像全然忘记了自己的使命，一门心思全放在这位阿玛尔狄亚小姐身上。他跟在她的身后，亦步亦趋，情不自禁地模仿着她的一举一动，可他自己却浑然不觉，连走路的脚步也放得跟她一样轻柔灵巧。女孩在走近大门前迟疑了一下，回首望了望大海，他也学着她的样子，停顿了一下，望了望大海。
老年士兵一回头看见年轻士兵那怪怪的样子，气得鼻子都歪了，气愤地骂了几声，可是他仍是浑然不觉，一副失魂落魄，心醉神迷的样子。他的心就好像是远处烟波浩淼的人海上一只迷失了方向的船，兀自茫然飘荡。他紧跟着阿玛尔狄亚小姐，和她前脚跟后脚地走进大门，心中突然响起一个熟悉的旋律，他不由自主地就轻声哼唱了起来。歌声惆怅而忧伤，好像是从很远很远的地方、很久很久以前的岁月传来的：
韶华空蹉跎
往事成云烟
欢乐与忧伤
尽付白云天
他们穿过一个用大大小小的鹅卵石铺成的院落，院中空无一人，只有浆洗过的旧衣服挂在晒衣绳上，像是站成一排的乞丐，孤苦伶仃地在冷风中瑟瑟发抖。穿过院子，他们钻进一道逼仄的小门，进入一座巨大的大厅。这座大厅大得不可思议，环顾四周，只觉一片黑咕隆咚，看不见墙壁，像是来到夜色迷蒙、辽阔无边的旷野。抬头望去，大厅的穹隆高不见顶，就像一口倒扣的深不见底的古井。客人们战战兢兢地穿过幽暗的大厅，不时地看到巨大的灰白石柱从他们面前拔地而起，扶摇直上，高得看不见尽头，好像要刺穿古堡直冲云霄一样。大厅里死一般的寂静，除了他们自己的呼吸声，听不见一丝别的动静。他们的呼吸声在很远的墙壁上变成回声，荡漾开来，嗡嗡嘤嘤地充满大厅。过了一会儿，当他们习惯了大厅的寂静，透过四处弥漫的回声，他们还能听到四周到处是窸窸窣窣的声响，好像许多看不见的幽灵正悄然向他们包围过来，就在身边的幢幢黑影中，心怀鬼胎地窥探着这些冒险深入凶宅的不速之客。他们杂沓的脚步声听起来格外响亮，好像空谷足音一般，愈显得这巨大的厅堂空旷而诡异。茉莉早已吓得浑身哆嗦，紧紧地靠在史曼德里克身边，不敢落下半步。
不知道走了多久，终于穿过大厅，在他们面的又出现了一道小门，走进小门，是一道又陡又窄的楼梯。楼梯扶手的墙上，只开了几个小小的窗户，几道昏暗的光线泄露进来，立刻淹没在浓重的黑暗之中。楼梯盘旋着上升，而且越往上爬，楼梯就越逼仄，旋转的弧度就越小。到最后，几乎每上一阶就有一个急转弯，楼梯狭窄得几不容身，他们不得不侧楞着身子，挪动着脚步，觉得自己好像正在爬进一个螺蛳壳中。四周的黑暗如一个巨大的恶魔，瞪着邪恶的眼睛逼视着他们，伸出粘糊糊的触须触摸着他们，张开黑洞的大口吞噬着他们。到处弥漫着沼泽地一样的潮湿、污浊的气息。
突然，不知道从什么地方传来一声沉闷的轰隆声，那声音似乎从很深很深的地底下传来，但又好像就在他们的脚下。随着这轰隆声，整个城堡就像一条突然搁浅的破船一样，剧烈地颤抖起来，跟着又传来一声低沉的哀嚎，楼梯吱吱嘎嘎地怪叫，灰屑在四周纷纷扬扬地飘落，古堡似乎眼看着就要土崩瓦解。三位来访者立足不稳，惊声尖叫，狼狈不堪地趴在抖动不已的楼梯上，不敢动弹。