“不……樱坂只是刚好在场……”
“所以说呢，明天我会在校门口等你们。这种好康的才不能让樱坂一人独享呢。”
（好康的——哪里好啊？）
尚人觉得一头雾水。
“只让樱坂一人大饱眼福，未免有失公平吧？所以我也要。”
饱眼福……？
——有失公平？
（他是指……小雅吗？）
“而且啊，那个‘MASAKI’好像连樱坂的名字都知道吧？好好喔，真是赚到了。所以啰，下次换我。”
面对天外飞来一笔的中野，尚人实在——没力了。
“咦—哪有这样的？那我也要。筱宫，后天轮我喔？”
最后连山下也自告奋勇。
于是，似乎一直竖起耳朵偷听对话的同班男生，也兴起了一阵骚动。
“那还不如让我们来做。”
“就是嘛。再说，中野和山下是别班的耶。”
骤时，大家吵成一团。
（等一下……饶了我吧……）
然后，樱坂严厉地一喝：
“你们好吵耶。明天和后天，还有大后天，都由我来帮筱宫拿书包。这里没有你们出场的余地。”
这下子，众人的视线全转到他身上。樱坂孤傲地将椅子向后仰，视线凶狠地横扫一圈。
“怎么，有疑问吗？”
胆敢向樱坂呛声的勇者——现场并不存在。
因此，骚动终于告一段落。尚人总算松了一口气。
站在尚人的立场，他当然没有让樱坂帮自己拿书包的打算。乍听对方这么表示时，尚人其实颇感惊讶。不过，樱坂大概也是为了救自己脱困，不如就欣然接受吧。
“……我也是这么想。不好意思，你们的心意我心领了。谢谢大家，中野也是。那个…事情就是这样……”
为什么要突然提出拿书包的要求……尚人不懂。不过，那应该是中野个人独有的一种关心表现吧。尚人轻轻笑了。
那一刻。
樱坂看到中野弯起嘴角嘿地一笑，内心也不禁咋舌。
（…啧，中野那小子……我上当了。）
今天纯粹是出于偶然。不过，樱坂的确有意帮尚人“拿书包”，直到他完全康复为止。
尽管尚人一定会拒绝。既然如此，就得先下手为强。重要的是——习惯就好。
总而言之，樱坂自己也有那个意思。不是因为雅纪说“拜托你了”，也不是因为同情不幸遇难，连带隐私还通通曝光的尚人。
这纯粹是事态使然。樱坂一旦出面管事，就一定会插手到底。
想到从今以后，尚人每天上下学都有那个极度特殊的“哥哥”陪伴，纵使能忽略旁人的视线，尚人还是得被迫面对不愿提起的家丑。
（）
既然如此，至少减轻一点尚人的负担吧……。
他并不打算权充尚人的“骑士”。只是，既然大家都在背地里称呼他为“筱宫尚人的守护犬”，那么，不如趁这次机会贯彻这个角色吧……。
与其不放心交给别人去办，倒不如亲自出马。
（……）
想着想着，樱坂蓦地发现自己中毒已深，脸上顿时出现严肃的表情。
正当樱坂仔细评估以上种种之际，中野却仿佛看透了他的心思，选在绝妙的时间点做出爆炸性宣言，引他上钩。
最初是……哑口无言。
然后是，莫名的怒气。
（什么叫大饱眼福啊！）
——不知不觉间，自己已经当着全班同学的面，主张“书包”的所有权了。
末了，才后知后觉地发现，中野脸上挂着“得意的微笑”。
（——糟透了。）
或许，中野只是想一扫班上尴尬的气氛，打掉那堵看不见的“墙壁”罢了。
（中野似乎也已经……一头栽进去了。）
被拿来当幌子其实也没什么，樱坂只是不甘心着了中野的道，按他的算计行事。
想到这儿，他不禁瞪了中野一眼。此时——
不知幸或是不幸，早自习的钟声适时响起了。
*
那间酒吧，位于闹区的某条暗巷里面。
外观是再平凡不过的、出租大楼的地下一楼。
不过，那酒吧既没看板也没任何标示，知道的人并不多。走下静谧的楼梯轻敲门扉者，几乎都是熟客。
店面很小。桌位仅四张，吧台前并排着五张高脚椅。
主持店务的是年龄不详、蓄着胡子的酒保。
从已经成为标志的黑色T恤伸出来的粗壮臂膀，据说以前——不，听说现在也仍在从事某种格斗技。不过没人向本人确认过。
正因如此，比起在吧台内淡漠地摇晃雪克杯，倒不如善用一脸横肉担任酒吧保镖还比较合适他。只差没说出口，其实每个熟客都有这种想法。
接近晚上十一点，雅纪推开店门走进去。
坐在吧台最内侧，抽着烟，似乎正在等人的男人——不，或许偏中性的称呼更适合他的青年，略微转过视线。
然后，举起自己的酒杯，催促雅纪坐到吧台旁边、从入口处看来算死角的最内侧桌位。
就算店内客满，那地方也总是空着，因为大家都知道，那里是老板的特别座。
不过，当青年和雅纪相偕坐下时，熟客间并没有展现讶异之情。因为大家都知道，从很久以前开始，那里就已经是专属于雅纪的禁区了。
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“这回的事情闹得可真大，你是不是觉得有点头痛啊？”
如此边说边笑的，是雅纪的高中同学。
他的名字是桐原和音。
泷芙高中是县内……不，是全国闻名的武道学校。雅纪练的是剑道，而桐原专攻合气道。
尽管身材纤瘦娇小，技艺却是高人一等。不费吹灰之力便将比自己高大的男人摔出去的模样，简直可用壮观来形容。
外貌乍见之下仿佛是楚楚可怜的小美人，但骨子里却是辩才无碍的毒舌派。
因此，桐原的绰号又叫做“泷芙的夜叉姬”。
不过，过去的同学无人不知，他的毒辣部分并不只限于嘴巴。
和脸蛋无缘、血气方刚的个性同样也是名闻遐迩。
“我正好想试一下新练的关节技……”
“因为，可爱的女生正好被小混混缠住了，我怎么能坐视不理嘛。”
“那才不是打架呢，只是稍微拍了一下而已啦。”
莫名其妙的歪理不计其数。
被桐原的外表所骗，或者是中了激将法而和他有所牵连的人，全是“一个愿打一个愿挨”的好事者。
尽管如此，甘愿为他差遣的男人却仍是前仆后继——这样的小道消息还真不少。
包括雅纪在内，仅有少部分的挚友知道，流言其实不假。
正因两人交情匪浅，从父亲的外遇事件到筱宫家一连串的家丑，桐原都知之甚详。
“……怎么可能。事情都过了这么久，早就影响不了我了。”
雅纪还是一样直言不讳。
“——然后呢？你爸怎么说？”
“老样子。”
“哼……你爸真是学不乖耶。既然对‘家’这么执著，一开始就该好好做个了断啊。”
“我妈死后，他大概是良心发现吧，暂时安分了一段时间。这阵子，一直吵着要拿走房子的所有权。大概是在哪里借了钱，被逼得快上吊了吧？”
仿佛谈论他人的事情般，雅纪语气冷漠地说，然后喝光杯内的酒。
事实上，堂森的伯父曾经透露，父亲向祖父借钱，但是被一口回绝了。
外遇曝光后，堂森的祖父便和父亲断绝关系。而父亲竟不惜低头也要向祖父借钱。由此可见他真的是被逼急了。至于雅纪，抛弃家人的父亲是否已经穷途末路，他一点也不关心。
雅纪认为，那栋房子是孩子们应得的赡养费。
与其房子被父亲拿去还债，倒不如卖给不相干的人还落得清静呢。
不。实际上，他的确认真地思考过。
那时候，“家”对雅纪而言，并非处处充满美好回忆、无可取代的场所——而是束缚着自己和母亲、禁忌的枷锁。因此他才想干脆斩断一切牵连，重新出发。
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可是，当时……
“离开这个家，我……还能到哪里去？不管爷爷或外公，他们都指明要你，而不是我。从妈妈还活着的时候开始，不就一直是那样吗？他们一次也没有……提到我的名字。需要我的，只有这个家……对吧？所以，我——哪里都不会去。就算沙也姐不要这个家了，就算你要搬到堂森的爷爷那儿，我也会一直守在这里。哪怕雅纪哥不要我了，我都……不会离开。”
尚人以前所未有的诚挚神情，如此说道。
瞬间。
雅纪仿佛吃了一记闷棍……。整个脑子轰轰大响，半晌说不出话。
他想都没想过。尚人竟执著至此。
那时候，雅纪根本无法面对自己对于尚人的丑恶情欲。尚人一无所知的纯真表情令他觉得难堪，他不敢想象，有朝一日自己将会毁灭尚人……。所以，他才故意冷落尚人，连家都不回了。
没想到，自保的举动反而将尚人逼到无路可退的窘境……，这是雅纪始料未及的。
所以——
“我……其实你只要供我念到高中毕业，那样就够了。之后，我一个人到哪儿都能活。总不能一辈子当雅纪哥的寄生虫吧。”
得知尚人的决心之后，雅纪仿佛从背后被浇了一桶冷水，完全无法动弹。
高中毕业后，尚人就要离开自己了？
这样的现实并不遥远，转眼即将到来。
他害怕沾污血缘相系的弟弟，因此才尽可能地疏远他。然而，冷不防地，从尚人口中听到那些话语，直叫人昏天暗地。
万一筱宫家就此消失……
到那时，不必等到尚人高中毕业，他就会主动离开自己了？
雅纪从脚底感到不寒而栗。
从那时起，雅纪才真正对“家”产生执著。
时至今日——
能够束缚尚人身与心的筱宫家，已经是雅纪心中无可取代的“圣域”了。
这么重要的地方怎么能被那个荒唐的父亲夺走呢？没错，绝对不可以。
“媒体形容他是放纵年轻情妇逼死原配、抛弃孩子的大坏蛋。不过，人家说的也没错。”
文字暴力——指的正是如此吧。
事实归事实，为了引发读者的购买欲，尽管有些夸张，反正一定得有人扮演反派角色。——对于所有针对父亲的指控，雅纪既不否认也不肯定。
若说过去完全没有留下伤口，那是骗人的。不过，倘若隐私曝光可以换来痛宰父亲和情妇的权力，似乎也挺划算的。
因此，桐原才吊着眼睛，意有所指地舔着杯子边缘。
“你啊，如果少一块肉可以换