七月，江南大旱。
均温异高、河湖缩萎、赤地千里。
地处江南偏北的湘城已是百多天无雨，菜价飞涨、茶粮紧缺不说，就连日常饮水也成了问题。自来水已经停掉了有些时间，改由政府派水车限量供应。天朝之事，无论如何，总要门路当先，是均等不得的。因此，相对富庶多宦的城北得水便多些，相对贫寒的城南理所当然要少。
城南有个老旧小区，本是八十年代时湘城一家国企的福利分房。改制后企业被私人瓜分，小区也就如同野草般无人管顾。有门路有能力的人大多已经搬离，只剩下踏实质朴的老实人和难离乡土的年长者还居留着过日子。
小区破败，更加地处偏僻，车来时余水每每不足分发。居民不敢抗争，默默忍下怨气，均分为数不多的用水。好在众人相处得久，长幼有序、并无抢夺的事发生。只是，若不让那老候把自家的水先接够，可是要生出事端来的。
老候名叫候逸飞，四十七八的年岁，普通高矮、头顶微秃，人不怎么出众，行事却痞气十足。占街坊的便宜绝不嫌多，吃亏倒是从来不肯。整天价吹嘘自己在湘城黑道上有着怎样的名头，但从不见有半个狐朋狗友上门访他，只一个人孤零零地挨年月。间或从距小区几条街外的红灯区带回个廉价的浓妆女子，折腾一夜后再在女子咒骂的声音中将其赶出家门。
老侯从不肯付嫖资的习惯，在心中是根深蒂固了的，而后果则是红灯区内只有初出道的菜鸟肯随他回家。老侯每次骗到雏儿，总是先带她到附近的水产市场买些生鲜回家烹煮。这红灯区地处城南，推而可知其档次低下，来工作的女子大多出身乡野，见了生鲜总觉得比菜肉档次为上，难免高看老侯一眼。待见到老侯与摊贩熟稔、购量颇丰，心中更是把他想成多金主顾，于是欢欢喜喜地随他回家，尽心侍奉、由他蹂挞。殊不知只吃掉所购之物十分之一的一餐饭，便是自己曲意逢迎整晚的所有回报了。可离乡背井，行的又是见不得光的从事，最多只是咒骂？干簿妥匀系姑埂？
这天傍晚，老侯先抢了水，然后斜叼着根烟、趿着拖鞋，踢踢踏踏地来在红灯区街尾，眯着眼靠在一根电线杆上。等了快一个小时，也不见有新鲜面孔在街边溜达，老相识的白眼倒是收获了许多。眼见华灯已上、猎物无踪，只得悻悻回返。走到红灯区和水产市场的交道口处，瞥眼看见个穿着豆绿色连衣短裙的女子正无助地四处张望，似乎是迷了路途。那女子皮肤白皙、面容清秀、体态凹凸有致，看得老侯有些口干眼直。他紧走了几步，扮出个温柔笑脸，正准备开口搭讪。
女子却先一步看到了老侯，将手中纸条递在他眼前，柔声询道：「麻烦您，请问这个地方怎么走？」女子声音软腻，说的又是带着吴音的普通话，让听者有种说不出的甜糯温婉。
老侯觉得自己的骨头都酥了，嘿嘿笑了两声，说不出半个字来。眼光顺着女子羊脂般的胳膊滑落，品鉴过几根芊芊玉指，落在纸条上的字迹处。一看之下，发现那地址正是红灯区内生意最好的一间发廊，不由得心花怒放。
柳巷中的人虽然最能妖娆魅惑，但在家乡时却正经得比淑女更甚。此间事对亲眷隐瞒尚且不及，使其来投奔的事更是万万不肯做的。如眼前女子般来寻，要么是它处从事的姐妹，要么是家贫被说动了来同做皮肉生意的乡党。这么一个如花似玉的娇俏人儿，竟然就这么撞进老侯的怀里，怎不让他喜动颜色。遂换了副带三分淫色的笑容：「不瞒姑娘，我刚刚才从那条街回来。今日警察突检，弄得鸡飞狗跳，这会连半个人影都见不到。你幸好来得晚些，不然怕也被关进警车里带走了！」女子眼神中闪过一抹惊惶，脸颊腾地红起来，双手紧紧互握，嗫喏道：「我……我……不是的……我才从家里来，没有做过这事的。」老侯见女子初出茅庐、单纯好欺，心里更是得意，凑前道：「我是这发廊的常客，说起来也是亲近人，可不是假清高的卫道士！」说话间握住了女子的小手，只觉得柔滑细嫩却又冰凉微湿，知她紧张，于是宽慰道：「你去发廊，不外是寻肉肉、菲菲或是安红。她们三个都是我的老相识、好妹子，目下虽都进了警局，但我自会护你周全，不要担心。我叫候逸飞，肉肉她们都喊我老侯，你叫什么名字？」女子垂下头，声如蚊呐：「朋友都叫我小媛，我是来找肉肉姐的。」老侯见女子虽然双手僵硬，却没有挣脱的意思，于是得寸进尺地欺身上前，伸手臂环住纤腰：「小媛啊，你可有什么其他的去处么？我送你过去。天这么黑了，这附近又不太平，你一个女流可别碰上坏人。上个月末这里还有个姑娘被几个……咳咳，没什么没什么！」小媛吃老侯一吓，脸色霎时由红转白。不但未躲避老侯的搂抱，反而下意识地往他怀里凑了凑，待感觉到男人身体的温度，才像受压的弹簧一般闪开，为难道：「我刚下火车，在湘城只有肉肉姐一个熟识。在火车上时，又失了手机和钱包，余下的零钱只够打车到这里，因此才被司机扔下……」老侯听小媛说话的声音都有些颤抖，心知计谋奏效，不由窃喜，面上却装出严肃的样子，皱眉道：「这可怎么办？我本还想着送你去前面的旅店的！我家虽然只我独身一个，有地方可住，但咱们毕竟初次谋面，你怕是不安心的。肉肉现在身处警局，又不可能亲口向你证明她是把我当哥哥来看待……」小媛在旁怯生生地听着老侯叨咕，偷眼看他似乎是真心忧虑，抿了抿嘴唇，做了个深呼吸，坚决道：「侯哥，既然肉肉姐如此信赖你，那么我也相信你是个好人！你如果不嫌麻烦，就收留我住上一晚。」说到此处，声音渐低，垂头羞面：「你也知道我是来做什么的！我想，与其第一次遇到个陌生的客人，倒不如，倒不如……」下面的话小媛虽是说不出口，但老侯也已猜个八九不离十。他没料到小媛如此上路，省却自己好大工夫骗她，登时心花怒放，打了个哈哈道：「瞧你这是说的什么话？就当住自己家一样好了！肉肉她们也经常来我这里住的！这次你若是住得舒服，欢迎以后来常住！」小媛听出老侯话中意思，脸色绯红，头越发低下去。老侯又笑道：「叫我大哥也好，老侯也好，就是万万不要再叫侯哥了！不然，你这么一个娇美的女子成了八戒，可是我的罪过。」小媛先是微怔，继而噗嗤一下笑出声来。老侯见彼此融洽，于是提起小媛的行李，又将她的柔荑握在手中：「还没吃饭吧？走，和我去买点食材，今晚让你尝尝我的手艺！」老侯一边说，一边牵着小媛往水产市场那边走。小媛象征性地挣扎了几下，又略略做了推辞，也就任由他牵着去。一路上，老侯刻意逗趣，又说了些编造出来的肉肉轶事。返回到老侯住的小区时，小媛早已不复开始时的拘谨，紧紧挽着老侯的胳膊，有说有笑，亲热倍加。时值盛夏，又兼干旱，屋子里闷热难当。小区内的住户大多舍不得开空调，三五成群地聚在楼下纳凉。见老侯又骗了个面生的女子回家，大多扭脸装作未见，在心中暗暗鄙夷叹息。人群中，与老侯对门的老吴也在。两家住的近，平日里低头不见抬头见，虽亦不愿与老侯深交，但此时也抹不开脸面如别人那般扮瞎眼，于是起身招呼道：「老侯，回来啦！」转眼看见老侯手里提着的袋子，奇道：「咦？可是好久没见你买鳖了！今天什么日子？」老侯哈哈一笑，扬了扬手中的袋子：「好日子呗！自然要做拿手菜！这么小小一只王八，花了平日的三倍价钱不止！这该死的老天爷，也不知什么时候才能下雨……」话还没说完，老吴脚下吐着舌头趴在地上的宠物狗忽然竖起了耳朵，继而起身向着老侯狂吠不止。老侯见老吴怎么也喝止不住，猛地一跺脚叱道：「吴老二，再敢叫一声试试？信不信我打断你五条狗腿？」适才老吴和老侯打招呼时，小媛松开老侯的胳膊站在了一旁，此刻听老侯叫那狗吴老二，不由呵呵一笑。众人被她清脆的笑声吸引，都转头去看，而那狗却不知是被老侯的气势所慑还是真的听懂了他的话，老老实实地住了口，夹着尾巴紧挨了老吴的脚卧下。小媛又笑了声，注意到众人眼光聚集，紧向前走了几步意图避开。老侯知她脸皮薄，又怕她走错楼口，忙和表情僵硬的老吴招呼一声，快步跟上离去。
两人挽着手进了家门，门一关上，小媛就笑起来，掩着口问道：「那老吴是不是在家行大？」老侯哈哈大笑：「你不但漂亮，人也聪明。」小媛再笑了阵，又问：「看来你是很会烹制水产的，不然老吴不会特意问起。」老侯洋洋自得地答道：「论起做生鲜的手艺，这小区如果我认第二，怕是没人敢认第一！」拍完胸脯，又提起袋中尚在奋力挣扎的鱼鳖：「尤其是弄这王八，我有一手绝活，只有重要的客人来时才会调制。你先坐会，很快就好，保证你吃了之后，一辈子都难忘。」小媛好奇道：「可不可以给我讲讲？」老侯道：「当然可以！你来，我一边做一边告诉你。」说着话，走进厨房打开灶火：「别人都是炖王八汤来喝，我的方法却是蒸，而且是活蒸。像这样把王八放在蒸屉上，锅盖上挖个只容脑袋通过的小口，然后用重物将锅盖压住。水沸之后，王八耐不住高热、被蒸干渴，便会张着嘴把头伸出小口。将事先调好的汤料一小勺一小勺地予它，它自然伸着脖子来喝。未死时，它蒸得难忍、身体扭动，敲打锅盖叮当作响。待蒸死时，汤料恰好浸入全身各处，香气扑鼻。起锅上盘，真是无一块肉不甜嫩，想想都让人流口水！」老侯说得眉飞色舞，瞥眼却见小媛花容失色，忙问道：「你怎么了？不舒服么？」小媛用手指了指锅中那只鳖，又拉了拉老侯衣襟，恳求道：「你把它拿