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任由思绪天马行空地乱跑，他不知不觉就看到那条熟悉的小巷了。
与来时的路一样，周围都是一片昏暗。
但不同的是，巷口似乎站着个人，手里还提着一盏灯笼。
那道熟悉的身影令他微微怔了一下，随即加快脚步，走上前去。
果然是隋州。
他大半夜地站在这里，自然不是为了喂蚊子。
“怕你回来晚了，看不见路。”他对唐泛道。
唐泛出来时，手里也有灯笼，但走了这一路，烛火早就昏昏欲灭，比不上隋州手里的明亮。
明亮的烛火仿佛也照暖了人心。
唐泛微微一笑：“谢谢。”
这一声谢，谢的不仅是隋州出来接他。
至于谢什么，两人心知肚明，很多事情不必说明白。
说得太明白，就没有意思了。
一阵风吹来，唐泛手里那盏灯笼垂死挣扎了一下，终于彻底熄灭。
周围唯一的光源就剩隋州手里的灯笼了。
昏黄柔和的微光沿着唐泛的下巴轮廓蜿蜒而上，当真是清隽俊朗，无以描绘。
正可谓灯下看美人，不外如是。
“走罢，回家。”
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要去探望姐姐，当然不是说走就能走的，唐瑜嫁过去的贺家是一大家子，三代同堂，还有那些三姑六婆的亲戚，唐泛上门，代表的就是唐瑜娘家的脸面，礼物必然是要备足的。
好在京城天子脚下，应有尽有，唐泛买了好几天，总算将东西都买齐了。
但经过这么一顿搜刮，唐大人的积蓄水平起码倒退好几年。
本来他还打算购置一处宅子的，毕竟随着阿冬一天天长大，让她跟隋州同处一个屋檐下已经不合适，这当然不是说隋州对阿冬有非分之想什么的。但在外人看来，男女有别，阿冬的名声也要考虑，再者唐泛脸皮再厚，总不能在别人家里赖一辈子罢。
以这几年隋州帮忙攒下的钱，按说在京城购置一处便宜一点的房产也该够了，不过隋州希望他们能住得近一些，当然最好就在周围，这样彼此有个照应，唐泛也是这么想的，可惜隋州家附近的房价太贵，一时半会还拿不下来。
正好隋州隔壁家外调为官，没有个三五年都别想回来了，男主人便想卖了在京城的宅第，要价虽然高了点，不过唐泛若是把积蓄全拿出来，再卖掉一方好墨，还是刚刚好的。
结果现在为了给贺家买礼物，凑好的钱又出现缺口了。
唐大人的心伴随着长着翅膀飞走了的银子在滴血……
滴血归滴血，礼物还是要买的，买好了礼物，唐泛便告别隋州和阿冬，带着钱三儿离京了。
临走前他将买房之事托付给了隋州，让他随便拿主意，至于钱的问题，就只能先跟隋州借了，反正既然感情这么好，你的就是我的，我的也是你的，钱债这玩意，欠着欠着，也就习惯了……
随行人员中还有两名锦衣卫，其中一人便是跟着唐泛他们一道去巩县的锦衣卫总旗严礼。
唐泛如今没有官职，总旗却是正七品，人家锦衣卫威名赫赫，来给自己一个闲人当保镖，未免太委屈了点，不过他也没办法，因为隋州很坚持，给了他两个选择——
要么带上，要么别去了。
唐大人无奈，只得屈从于“淫威”了。
当然，他不会觉得隋州是为了监视自己，这无非是隋镇抚使表达关心的一种方式罢了。
一路上马车辘辘，车轮滚滚，上面装的不是人，全是礼物，由钱三儿驾车。
唐泛与严礼等三人骑着马，前者在经过巩县一通奔波之后，也已经习惯了骑马这种方式，一路缓行前进，更与之前快马加鞭赶路不同，累了就停下来歇歇，想走再继续走，十分富有闲情逸致，当然也就谈不上累。
“老严，真是对不住了，这回还要劳烦你跟着我跑一趟！”唐泛歉然道。
严礼爽朗一笑：“唐大人这是说的哪里话，我也难得有这个偷懒的机会，还得多谢唐大人你呢！”
唐泛：“我已经不是什么大人了，你要是不嫌弃，就唤我的表字润青罢。”
严礼虽是武夫，却粗中有细：“那不行，你是我们伯爷的至交好友，我还是唤公子罢！”
唐泛拗不过他：“随你。”
严礼看着唐泛带的那一车礼物，好奇道：“贺家有那么多人么，公子带的礼物会不会太多了？”
唐泛摇头：“一点也不多，我还怕不够分。香河县虽小，贺家却是地道的官宦人家。如今的贺家老爷子贺英，曾官至浙江布政使司左参政，如今已经致仕。长子贺益，进士出身，如今外放为官。”
这年头出个进士很不容易，父子两代都为官的更是千难万难，像贺家这样的，确实可以成为官宦世家了，更何况贺英的父亲也是官员，不过早就去世，而且年代太过久远，就不必提了。
严礼恍然：“贺英这名字，我是有些印象的，如此说来，莫非令姐的夫君便是贺益了？”
唐泛：“不，我姐夫叫贺霖，是贺家二子。”
严礼：“喔，那如今在哪里为官？”
唐泛：“他没当官。”
严礼：“那是举人老爷？”
唐泛轻咳一声：“也未中举……”
严礼：“……”
他不敢再问下去了，这问题太得罪人了。
唐泛自己揭开了谜底：“我那姐夫天资聪颖，幼时便有神童之名，也许是运道不好，屡考屡败，如今……还只是秀才。”
严礼的脸色有点古怪。
秀才乃是读书人里最低一等的功名，连秀才都不是的，就叫童生。科举竞争激烈，许多读书人一辈子也未必能当上秀才，而有秀才功名的，就算考不上举人，回乡起码也能当个教书先生，所以放眼大明朝，秀才功名也是很难得的。
但那是对一般人而言。
问题是贺家这样的三代官宦人家，老子当到了三品大员，大哥也是进士出身，贺霖却连举人都考不上，只是个秀才，这也太孬种了一点。
尤其是严礼这样的京城人士，每天跟各色各样的官员打交道，连内阁宰辅也不知道见过几打，一个秀才在他眼里，还真不够看的。
不过为免让唐泛太难堪，他仍是安慰道：“令姐夫还年轻，想必只是一时运道不佳，等到运气一来，挡都挡不住的。”
唐泛呵呵一笑：“除了我姐夫的兄长在外地之外，我姐夫还有个弟弟，几年前听说也是秀才，不知如今中举了没有。另外贺家还有诸多女眷，以及贺老爷子的兄弟等等，贺家族人十有八九都住在香河县上，平日多有走动，所以我这礼物备的，其实一点也不多。”
严礼巴不得他岔开话题，闻言就顺着点头：“是啊是啊！”
他们一行人路上闲聊，走走停停，因为行程慢，唐泛又体谅姐姐为人媳妇不易，便没有事先写信通知她何时到，想着等到了再上门就是。
那边香河县城里，却有一户人家正在摆宴。
因为今年秋闱刚刚发榜不久，家中有子弟中了举，老爷子高兴之下，就下令摆宴庆祝。
这摆宴的人家可不一般，这帖子一下，县上有头有脸的人家全都来了，连县太爷也亲自过来祝贺。
那些没收到帖子的，也要想尽办法混进去吃个饭，要是能借此认识上主人家，又或者当地的父母官，那可就赚大发了。
不用说，这户人家姓贺，正是唐泛长姐唐瑜嫁入的那个贺家。
至于中举的，却不是唐泛的姐夫贺霖，而是贺霖的弟弟，也就是贺家幼子贺轩。
长子是用来撑门面的，幼子是用来疼的，家中老幺中了举人，贺家长辈自然高兴得很，贺家上下张灯结彩，喜气洋洋，前来捧场的宾客也很多，门子收红包收得手都软了，眼看来的人越来越多，还有一些没收到请柬的也想进来浑水摸鱼，连忙拦住不让进。
里头从正厅到院子，足足摆了十几桌，厅堂里坐的，自然都是县上的大人物，县太爷，县丞，主簿等等逐个往下，还有不少有头有脸的士绅，贺家的世交，姻亲等等，按照地位的逐个往外排，不那么重要的就分配到院子里的位置。
灶房里忙得热火朝天，菜一道道流水似地上，据说厨子还是从京城请来的，色香味俱全。
宾客盈门，高朋满座，来的自然不止是男宾，肯定还要携带家眷，后面便是女眷的活动场所，同样也摆了十几桌，贺家的女眷分列各桌，以便招呼到每一桌的客人，免得有客人会生出被怠慢的感觉。
“贺三老爷今儿个高中举人，明年春闱想必也能一路畅通无阻，一门二进士，届时可真是光宗耀祖了！”作为今日主角的妻子，韦氏也在这一桌上，客人自然是要挑好听的话来说了。
韦氏果然听得眉开眼笑，嘴巴明明已经快咧到耳朵边了，还要谦虚道：“这可不能乱说，天下人才济济，我家老爷侥幸中了举，也不能下此定论，传出去了，未免要说我们家太狂妄！”
一名与她相熟的女客就笑道：“你也不必过谦了，想你家老爷今年不过二十五岁，便已经是举人老爷，放眼大明朝已经算是少年早达的了，天底下那些七八十岁还是老秀才的，可曾少了去？”
说者无心，听者有意，一听这番话，众人的视线便不由自主往隔壁桌上瞟。
原因无它，隔壁桌负责招呼客人的，正是贺家二奶奶唐瑜。
按照时下的观念，外人应该称为贺唐氏。
韦氏看了唐瑜一眼，后者面色如常，脸上带着淡淡而得体的笑意，一边在给旁边的女眷介绍菜色，也不知道听到这些话没有。
她便笑道：“也不能这么说，像我家二伯，才学是有的，可惜运道不好，这才会屡考不中！”
旁边有一名女眷撇撇嘴：“这都三十多岁了罢，还考不中，只怕也没什么指望了。”
又有一人小声道：“偏生还迂腐又清高，听说成天闷在家里读死�