陈信有些不满地白了好朋友一眼：‘你小子……存心明知故问吗？’
“哦？呀！唔……”小胖青年咧嘴尴尬地笑了笑，嘀嘀咕咕冒出一句，算是对总角之交的声援：“长公主……薄情呀！”
侯门庶子通常的结婚对象是其他侯门的庶女；又或者，降低阶层，向下从中低级官员的嫡女中找。
可想想就知道，嫡母不出面不表态，哪家侯门肯冒着触怒长公主的风险接纳陈信做女婿？毕竟，两姓联姻的目的是结亲，不是结仇。又有哪户官宦敢将女儿嫁给堂邑侯庶子——还要不要前程了？
‘帝女似乎……多多少少都薄待庶子？唔，还好我爹没娶皇家公主，嫡母待我好着呢！’想到这儿，张伉不禁好生庆幸，没留神，想法还从嘴里漏出来了。
动动耳朵，陈信陈伯嘉长吁一口气，不屑地想：‘这胖子，和小时候一样……笨。’
总不能老是别人关心自己吧？
陈信顺杆儿爬地关心起张伉张子诚的近况。张子诚与其父东阳侯的寡言少语不同，天生就有些碎嘴子，得着机会就喋喋不休：“伯嘉兄，京都自秋后寒暖不定，小弟于半月前不慎染疾，所幸嫡母延名医……”
听着张伉的絮絮叨叨，
陈信嘴角保持四十五的上翘弧度，心底却在暗骂：‘这家伙，是在向我炫耀吗？’
说‘不嫉妒’，绝对是违心之言。
如果说陈信在汉朝贵族庶子中处境尴尬，是前途无亮的典型；那么，张伉张子诚无疑属于天生的幸运儿。
东阳侯张相如在子嗣上命运多舛。前后娶了两位正室，纳了数十房小妾，可生下的小孩不知为什么，总是特别容易夭折，随便一个这样那样的原因，孩子就殇了。以至于到如今，东阳侯年纪一大把，鬓发都斑白了，膝下仅有一男二女。
所以尽管是庶出，张伉自小就享有千宠万爱，比别人家嫡子的待遇都高档。长大后，更是被父亲常常带在身边，悉心栽培。
‘汉律，庶子不能袭爵，但家产和人脉……’漫不经心地听着，陈信一心二用地无声感慨：‘东阳侯张氏富豪，数代的积累呀！’
“伯嘉兄呀，小弟尚公主之后，定当……”
耳边突如其然灌进这么一句，陈信大吃一惊，抬眼来来回回扫视老朋友：“‘尚’……公主？”这小子喝糊涂了吧？一个庶子，竟敢妄想皇家公主？
见老友不信，张伉酒精上头，凑近前扣了陈信的手，卷着舌头好一番卖弄：“君父……嫡母……入宫……呃，重金，重金……栗夫人…… ”
‘皇后现在避居长乐宫，内宫自然成了栗夫人的天下。天子那么多女儿，不挑剔的话，搞定一个也不是难事。 ’陈信瞠目半晌，心里活象有五万条疯狗狂吠着跑过：
‘也难怪，张相如岂能坐视爵位断绝在自己手上？怎甘心上无颜面对祖先，下愧对子孙后人！’
‘东阳侯曾做过今上的师傅，师生之谊……张伉若得公主为妻，嗣位就是铁板钉钉了！’
藏在锦袍袖管中的手，紧握成拳头，死死抵住大腿：‘同人，却不同命。天道……何其不公！’
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半醉归来，陈信在堂邑侯门口慢下脚步。
侯邸中门大开，一辆装饰华美的驷马安车停在门口。车辕上烫金的家徽十分眼熟。
“来……”招手叫过个家丁，指着马车和车旁留守的武士家奴问道：“北平侯来访？”
家丁弯腰行礼：“禀少君，北平侯携子侄到访。”
点点头，随手扔出串铢钱，陈信扶着小厮的肩膀往里走——北平侯家族是现任堂邑侯母亲张氏的娘家。无事来串门，再正常不过。
陈信的小院在堂邑侯官邸东边外围，从大门过去，要走不少路。行至大半，迎面奔来个小童子。小男孩衣着光鲜，却披着头发，连蹦带跳地冲过来，一把抱住陈信的大腿：“哇！阿兄，大兄……”
看到来人，陈信半弯下腰，揉揉男孩头上乱蓬蓬的头发：“阿庆，阿庆，何……如？”
没等小男孩回答，奶娘和几个丫鬟就追来了；先给陈信行个礼，之后立刻抱怨小陈庆又不肯乖乖扎头发了——梳个头，搞得象要杀他似的，还逃出院子，一点都不听话。
陈庆躲在异母兄长的背后，冲奶娘猛扮鬼脸，叫嚷着就是不梳包包头，就是不梳包包头，头发扎紧后，头皮痛，太难受了。
陈信好笑，蹲下，用手撩了撩孩子的披发，玩笑着问他：“披发？ 阿庆岂不为蛮夷乎？”
婢女们闻言，掩嘴‘‘咯咯’笑起来。
再小，也明白蛮夷是残暴无耻禽兽不如的垃圾，陈庆顿时一跳多高：“蛮夷？阿庆与蛮夷何干？！”
放开手，退后几步，小男孩还觉得憋气：“哼！阿兄长居南蛮越地，阿兄诚为蛮夷也！”
小厮听不下去，开口鸣不平：“少君，岂可言此？”
小男孩显然是被前头的蛮夷说刺激到了，挥舞着拳头，咋咋呼呼南越闽越都是化外之地，阿兄在这种地方呆久了，吃蛮子的食物，和南蛮交往，近墨者黑，必定浑身蛮夷化了。
堂邑侯门的庶长子陈信默默地起身，静静看着同父异母的弟弟陈庆；直到小男孩显出局促不安，才问他这话是听谁说的——以陈庆现在的年龄，还想不出这些说辞。
陈庆咬着下唇，就是不说。
奶娘看气氛不对，忙想在当中调和调和，招呼小主人来给兄长道歉：“少君，长兄如父，不可失礼。”
陈庆却不听她的，相继对乳母和兄长搬个鬼脸，跳着脚吐槽：“非大兄，非大兄。吾家大兄乃……乃太子须！”
言罢，小鬼头抽冷子从丫头站的缝隙中穿过，撒丫子跑没影儿了。
奶娘满脸尴尬，站在那里颠三倒四地嗫嚅，只说半年前陈福少君得急病辞世，陈庆因骤然失去朝夕相伴的双胞胎兄弟，难以承受，所以才性情大变，请千万体谅，不要与之计较。
陈信微微合眼，若无其事地摆摆手，叫过小厮，继续往自己的小院去。
“少君，少君！止步……”
没走出十步，急急地呼唤声就从后面追来。
一回头，原来是祖母张太夫人院子里的管事，陈信礼貌地问道：“家老，何事？”
跑长了点，家老略有些小喘：“少、少君，主母召。”
‘祖母要见我？’陈信低头，看看微微起皱还带了点酒味的锦袍，有些为难地问家老能否等他回房换套衣裳再去祖母那儿？
“少君……”家老皱皱眉头，加重语气道：“少君，非老奴不敬。实不宜令’北平侯‘久候啊！”
“北平侯？！”陈信明白了，并非祖母张夫人找他，而是北平侯要见他。
‘这帮高官贵族，一直当堂邑侯门没我这人。即便亲戚往来，也从不喊我作陪，’转眼间，陈午庶长子心中就转过无数个念头：‘今天怎么想起叫我？莫非……父亲的书信终于起了作用，北平侯愿意推荐我出仕？’
想到这儿，陈信一阵莫名的兴奋；
抖一抖衣袖，让小厮帮着扯平袍服上的皱褶，紧随家老往客厅去。
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堂邑侯官邸外院的大客厅，高敞透亮，布置奢华。
长方形的厚席上，坐了个身材敦实的华服男子，大方脸三角眼，红红的酒糟鼻时不时不自觉地耸动两下——身上锦绣辉煌的男士曲裾与糟糕的面容仪态形成惊人的对比。
男子将小眼睛挤成两条缝，肆无忌惮地打量堂邑侯门的庶长子。那直勾勾的目光，直接让陈信联想起肉市上买主挑拣哪块肥哪块瘦的眼神。
北平侯太子张类坐在酒糟鼻的上首，似笑非笑地看着陈家的‘表侄’，神情高深莫测。
赘婿？
赘婿！！
陈信觉得手脚都是冷的，他千思万虑，想遍的了所有的可能性都没想到北平侯介绍给他的前程，竟然是去做——倒插门的赘婿。
赘婿，
嫁入女家，
伺候孝顺妻子的父母，
生的孩子还全部跟母姓！
陈信脸颊上的肌肉频频抽搐——任何稍有自尊心的男儿，都绝不能忍受如此耻辱的人生！
北平侯其实并没有注意陈信面部的表情变化。
此时的他正趺坐在主客席上，手捋飘逸的胡须，与张氏太夫人小声解说着这门亲事的种种利好。
前任北平侯张苍官场学界双赢，位极人臣，名标青史。张氏之父乃张苍丞相的族弟，血缘关系上勉强挂在五服范围的边上。所以，现任北平侯与堂邑侯太夫人也算是堂兄妹，远房堂兄妹。
作为家族的旁支，作为没钱没势的旁支家的闺女，张氏在童年少年时期对家族神人张丞相父子只有仰望的份儿——彼此社会地位太悬殊——直到嫁给陈午之父当上侯爵夫人后，双方才开始比较平等的亲戚来往。
或许是积年积威下的印象太深刻了，张太夫人对北平侯堂兄至今都保有极大的敬畏，远胜对嫡亲父兄的敬畏。因此，面对尊贵堂兄的游说，张夫人几乎没经什么挣扎，很轻易地就被说服了——反正仕途无望，去有钱人家当女婿，轻松自在充充裕裕度过一生，又有什么不好？
和堂妹聊了好一阵，北平侯总算想起了意向中的准新郎。
“陈信，趋……拜见丈人！”表舅公看上去再和蔼可亲不过，指着酒糟鼻笑呵呵地恭喜陈信，一再强调这位是张氏家族中数得着的大户，家有万贯，良田美宅……
“信虽不才，亦陈氏子孙，不甘寄于他姓篱下。”
耐着性子听舅公结束，陈信咬紧后牙龈，竭尽全力压制住上前暴打北平侯一顿的冲动，礼貌周到地回话道：“君侯之赐，信不敢领受。”
说完，对祖母、北平侯父子先后一鞠；也不等对方回应，扭头就走。
张夫人看孙子话说得那么绝，唯恐堂兄面子上过不去，急忙说：“从兄，阿信尚年少……”