程秀之在窗下案前拟奏折，猛抬头看到简雁容，握笔的手一顿，长长的一道墨痕在奏折上自上而下逶迤。
暖日当空照下，将简雁容乌溜溜的眼珠子映得灼灼生辉，程秀之脑子里突地便浮起“美人如玉长虹当空”一语，心道丽色不需珠钗衬，果然不错。
挨了板子鬼门关走了一回还能如此神采奕奕，这小子当真比坡上野草雪里青松还蓬勃。
程秀之不自觉地便生了忌妒。
自己何时也能像这小子一样每天快活无忧？
“给爷请安。”简雁容半日没听到回音，略略提高嗓门。
“嚷什么，进来。”有这小子在身边，日子又不会无趣了，程秀之搁了毛笔，不写奏折了。
“爷。”简雁容进得房了，瘪着嘴哭丧了脸，摆出可怜兮兮之态，小小声求程秀之救命。
还有她应付不了的事？程秀之笑，万不信的，离开书案来到软榻上斜躺下，笑吟吟道：“什么事，说来爷听听。”
这一躺，乌黑的头发从脑后披散开来，衬着如玉脸庞更白，凤眼含笑，酒意水汽有之，桃花艳色流于其中，杂色文绮彩绣暗红锦袍的领口微松了开来，锁骨露了出来，微有薄红，秀色潋滟，委实打眼得紧。
妖孽能不能不要这么诱人，简雁容腹诽，衣裳齐整时都把人迷得七荤八素，这么着带了几丝慵懒诱惑的意味，可教人怎生移得开眼睛。
程秀之见简雁容眼直直望自己，心情大好，笑得更欢畅。
简雁容脑袋跟眼睛作斗争许久方移开视线，扯了袖子抹泪请程秀之救命。
“爷，皇上命我跟随许庭芳同下江南。”
“什么？你什么时候和皇上如厮熟悉了？”程秀之猛一下坐直身体，不待简雁容回答，自己便先说了：“忘了，清芷进宫那日你帮她解围跟皇上打过照面。”
不只是那一面，自己和皇帝虽不是很熟，也算是在他跟前挂上名号儿的了。简雁容没敢实说，顺着程秀之的话点头。
“爷，你可要救我，我决不跟许庭芳下江南。”
他对许庭芳的厌恶竟至这么深么？程秀之沉吟，心中已有主意，又有些难以决断。
许临风老奸巨滑，做事滴水不漏，许庭芳再是精明，究竟初入官场，从他那里打开缺口更易，简雁容随行，自己可利用许庭芳对她的重视爱护动手脚，送上门的机会，妙哉。
然，若让她随了许庭芳下江南，这一别，不知多早晚才能见到。
那点儿不舍终是没抵过报仇的切切之心，程秀之莞尔一笑，道：“庭芳文武双全，如惊蛰春雷芒种烈阳，你跟在他身边做事，便是荆棘遍地狼虎环伺，前无桥梁可通，后无坦途可退，亦无需忧惧，他自能解决，绝好的出人头地的机会，丧气什么，只管去，回来后，爷包你富贵荣华，想入仕途便入，不想入，领了赏赐离开朝堂，都随你。”
哪有那么美的事儿，简雁容挠头想言辞，要求得程秀之帮自己眼下便推了差使。
“我听说，兴献王在打简家小姐的主意，你听说了吗？”程秀之话峰一转问道。
他问这个做什？难道已知自己是简家女儿？简雁容激凌凌打了个冷战。
“兴献王到底是王爷之尊，那简家小姐只怕难逃其辱了。”程秀之接着道。
自己自有暗招让那兴献王吃瘪，简雁容暗撇嘴。
心思转了千转，忽又想，简蕊珠总在背后添乱，便是有千般智计，也难避她暗箭伤人，程秀之许诺自己回来后免自己入官场，不如信了他，跟着许庭芳离京，避开兴献王的恶意，万一再传出什么不雅之声，自己跟许庭芳在一起，也能保清名使许庭芳不误会自己。
只不知许庭芳那日发了那话，看自己跟在他身边，会不会嫌恶的紧。
越思越恼，秀眉皱成一团。
她的眉头愈是皱得紧，程秀之越畅快。
无法抑制的错乱快…感，凌驾于许庭芳之上衍生而出的报复快意。
势弱于许临风，他只能忍，许庭芳求而不得的人却倾慕于已，这种扭曲的欢喜怎不让人心花怒放。
身体慵懒地放松，手指在软榻边沿的胡桃木上勾动敲打，轻轻的脆响，欢快地勾挑，音阶动人。
这一刻可真欢美。
“让欢哥备酒，院子里摆开，陪爷喝几盎。”程秀之想喝酒，尝尝那微醺的醉人滋味。
陪他喝酒！他若是醉酒后兽…性…大…发把自己拖上榻可如何是好？简雁容脑子里雷声阵阵，暗叫不妙。
“爷，皇上有命，后日便得离京，明日小人要回家收拾行李，今晚得空小人想去跟小姐告别。”简雁容谄媚一笑。
不错，有情有义，临别前还记挂着清芷，程秀之微笑颔首：“去吧，跟清芷道别后再回来陪爷喝酒。”
简雁容在晴雪园扑了空，程清芷不在，服侍的丫鬟只知她出府了，不知去的哪儿了。
程清芷温柔绵顺性子弱的很，生的又美，贸贸然孤身外出可别出什么事，简雁容有些着急，急急往上房走，欲禀了程秀之使人出府找寻。
穿过激湍清流，疏林暖榭，上房到了，简雁容的脚步却霎地住了，却是忽然想到，程清芷许是听得许庭芳要离京，到相府送别了。
别看她娇怯怯，情之上头却半点不软，初见那日红了眼眶想是跟程秀之诉说爱慕许庭芳了，出了皇宫去相府和许庭芳隔着屏风相见之时，亦是毫不掩饰流泪。
日头斜西，晚风骤紧，简雁容拢了拢袖子，炎炎夏日却无端地感到寒冷。
简雁容猜得不错，程清芷确是去相府了。
听说许庭芳将将离京，急切间胸中揣着一团火来了，待得到了相府门外，程清芷又胆怯了。
到底从乡间进城不久，侍郎府亦及不上相府高门大户，门口两只石狮子凛凛生威，厚重的大门让人望而生畏，程清芷躲在石狮后，衣襟攥出褶子，欲待回转，心实不甘，踌躇良久，拿了帕子作面纱遮了脸，缓缓走上前去。
许庭芳在书房作下江南准备，大偃河道的分布，五州四府沿江情况，书籍上记载的并不完整，一本一本捡拾出来要带到任上，三层书架看了个遍，许庭芳揉一揉眉心，抱起书籍正欲回房，吱呀一声门响，书砚过来了，小心翼翼往里探头。
“有事吗？”许庭芳见他欲言又止，心头蓦地一跳。
是不是严容过来商议出行之事！
书砚犹犹豫豫开口：“公子，门房传了口讯进来，府门外有位蒙着面纱的姑娘找公子。”
蒙着面纱的姑娘？自己认识且有瓜葛的只有简家小姐。
她已经拒了亲事又来做什？
“那姑娘说，女儿家凡事未能十分做得了主，出门一趟不易，请公子拔冗一见。”书砚传达门房的话。
女儿家凡事未能十分做得了主！
此话何意？难道是要告诉自己，拒亲情非得已？
许庭芳愣了愣，在书案前楠木椅坐下，左手还抱着书册，右手在大理石案几上勾划，白玉似的几案打磨得水滑透亮，长指勾过留下一条水痕细痕，来回几圈，涟漪在水面荡漾，渐渐乱了，如同不平静的心。
见是不见？
要不要明明白告诉，两次求亲均是父亲所为，自己并不知情，自己不讨厌她，却也说不上喜欢。
这么说会不会太伤人了？她抛下面子违逆爹娘前来表白，委实不易。
她为自己脸面不顾，自己却心慕严容，许庭芳在心中暗叹，想起严容，心更乱了。
严容若是女子多好，泼辣率性，不畏强权，恣意张扬，与闺阁蒲柳弱质不同的豪迈！
才识情滋味，便害相思苦，本是心如死灰的，不料却又要同下江南朝夕相处了，喉间百味俱杂，想断，又割舍不下。
长指摸索过案面落到腰间，一物硬绷绷硌手，许庭芳怔了怔，从腰间荷包里摸出那物。
那是一方黄玉印鉴，从不离身的，写字贴作画时都用它落款题跋。
初遇那日严容绘了自己画像，自己便描了他的画像相赠，画上落了此鉴，这是自己雕刻的，他盛赞字体绝妙，飘逸豪迈，沉着浑厚，布局动静结合，天下无双。
给严容也刻一方私鉴吧，许庭芳恍惚间已忘了简家小姐求见一事，随手将印鉴搁在几案上，起身回房，要寻上好一方黄玉，给严容雕一方印鉴出来。
第三十三回
公子一声不晌留了印鉴走了，难道是……让自己把这印鉴送给简小姐做定情信物？
公子这是中邪了，嫌不够丢脸吗？两次求亲被拒还对人念念不忘。
书砚腹诽，心中一万个不情愿。
不敢不照办，书砚冷着脸来到府门外，一句话不说，只伸长手递了黄玉印鉴过去。
最好不要接，回去和公子说人家不要。
程清芷傻了，呆呆痴痴接过印章。
印鉴盒子细雕了翠竹，枝叶扶疏，打开来，黄玉印章触手温润，轻摩挲片刻，便透了指尖热度，指腹下凹凸不同的笔划，“许庭芳印”四字顺着纹理深印进脑海里。
霞光璀璨，沉沉好似一个梦。
不需明言，以私鉴相赠，便知情肠绸缪。程清芷羞得脖颈都红了，身上未曾带得稀罕物儿，头上钗环腕间翠镯皆是浊物，想了想，从脖子上扯出细绳，摘下小小巧巧一个香囊。
她亲手绣的，里面装的是离乡前故里地头上的红土，虽不值钱，却独特无二。
竟然留下了，还有物相赠！书砚苦得要哭了，才要替许庭芳问个准信，程清芷已羞得转身走了。
儿子要出远门，许临风有些牵挂，亲自到凌宵楼来，欲将官场一些要诀和许庭芳讲一讲，将将坐下，书砚耷拉着脑袋走了进来。
“观奴识其主，这般没精打采的样子让人看着成何体统，你御下太宽仁了。”许临风愠怒，即要命人重责书砚。
“相爷，奴才是替公子不值。”书砚忙表白，把香囊递上。
“简小姐赠与我的？”许庭芳皱眉，身形动处，香囊落到他手中。
许临风一眼瞥过，脑子里嗡嗡作响。
为官作宰