佩他的为人，又无以为报，便决定以身相许。”
钱夫人闻言神色有些震动，她盯着芸娘看了半晌，露出了几分赞赏的笑意：“宋娘子，你很不错，比那些贪图享乐、没有骨气的女子好太多了。我先恭喜你了，祝你和萧靖北和乐美满，白头偕老。你们小门小户的，倒也能够做到生生世世一双人，只羡鸳鸯不羡仙了……”说到这里，她想起了自己和王远的婚姻，神情便有几分落寞，语气也有些低沉。
宋芸娘如释重负，她知道钱夫人这一关已然顺利通过，便忙笑着上前拜谢。
钱夫人虚扶了一把，脸上又呈现了笑意，“宋娘子，你做的面脂、口脂、手膏这些个护肤品十分好，我用了这些日子，觉得皮肤又光滑又滋润，以后还要多买一些。不但自己用，也送一些给我相熟的夫人们用，他们若也觉得好，以后自会去找你。”她想了想，又道：“老爷的事情你放心，我自会为你周全。你以后在堡里若有什么为难之事，也可以来找我。”
宋芸娘闻言大喜，她恭敬地拜谢钱夫人，钱夫人忙扶起了她，面带笑意，“宋娘子，我就喜欢你这种不卑不亢、自食其力的女子。若天下的女子都像你这般，世上便会少了很多烦心事了。”她又想起了那几个令人头疼的小妾，叹了一口气，面露疲惫之色，宋芸娘见状便忙告退离去。
新换的婆子这次可不敢像前任那样擅离职守，老老实实地将宋芸娘送到了官厅和内宅的分界处。
宋芸娘谢过婆子，继续向外走。她心情愉快，脚步自然也轻松，连两旁颓败的秋色在她眼里都成了引人入胜的美景。快走出防守官府之时，却见一人匆匆忙忙迎面而来，他穿着青色的千户官服，正是防守官王远，他的步伐又急又快，两人差点又撞到了一起。
宋芸娘有了上次的教训，沿途本就一直留神避免出现这样的情况。此时早已收住脚步，侧身退避到一边，跪下行礼，她的头垂得低低的，心扑通扑通跳得剧烈，心中暗道倒霉。却见王远神色紧张，似有满腹心事，他心不在焉地扫了一眼宋芸娘，草草点了点头，头也不回地匆匆进了内宅。
宋芸娘既诧异又惊喜，她拍了拍胸脯，用力按了按放在胸前的婚书，只觉得内心安定了许多，她急忙起身，脚下步伐飞快，逃也似地离开了这防守府。
暖意融融的偏厅里，钱夫人正向王远讲述着宋芸娘定亲之事，她笑着说：“老爷，本来我也觉得这宋娘子乖巧可人，若能纳进府里，不但为老爷添了一朵解语花，我也多了一个能说的上话的姐妹……只是，我一查访，却是不巧得很，原来这宋娘子早已议定了婚事，就在前两日已经定下亲了。我看这宋娘子是个刚毅的女子，却不好逼迫她。说起来，和她定亲的男子您也认识，就是那个一来就杀了十几个鞑子的萧靖北。”
此刻，王远正斜靠在太师椅上，伸手揉着眉头，兀自想着心事，他心乱如麻，焦虑不安，钱夫人说的话他根本就没有听进去，只是听到最后的“鞑子”二字，倒是神色清醒过来，他愣愣问道：“谁，你刚才说谁杀鞑子？”
钱夫人一怔，忙道：“萧靖北啊，不是老爷您告诉我的吗？”
王远闻言只觉得豁然开朗，从一片昏暗的混沌中看到了一丝光明，他想到自己堡里面还是有几个勇猛善战之士，便有些安心。他面上神色略微放松，其后又疑惑地看着钱夫人，问道：“你这个妇道人家，什么时候也关心起男子的事情了，无端端怎么提起了萧靖北？”
钱夫人愣了愣，不禁哭笑不得，敢情自己刚才费尽心力说了半天，他却是压根没有听进去。她无奈，便只好耐着性子将宋芸娘已和萧靖北定亲之事又说了一遍。
“哦，原来如此。”想到那日在后花园里的惊鸿一瞥，王远心中微微有些失落。他略略发了会儿愣，随即又一脸正气地说：“既然如此，我自然不会抢占他人妻子，特别是将士们的妻子。你代我好好劝慰宋娘子，要她不要有什么别的想法，要心无旁骛地嫁给萧靖北，尽心尽力地伺候他。萧靖北可是一员难得的猛将，我张家堡可就是要靠他们这样的人呢，我岂能为了一名女子而折了一员好将。”说罢，他又感激地看着钱夫人，笑着说：“多亏夫人查访的仔细，不然，我若贸贸然纳宋娘子为妾，岂不是寒了萧靖北的心。得妻如此，夫复何求啊。”
钱夫人闻言，面露欢喜之色，她趁机道：“老爷，这些日子，雪凝他们几个越闹越不像话了。您看，昨天晚上老爷您刚刚回来，劳累了几天，本应好好歇息。他们倒好，大傍晚的一个两个跑过来，说的是拜见，实则是勾您的心呢。老爷，您也过了而立之年了，还是应该保重身体啊。”见王远神色淡淡，没有言语，钱夫人又大着胆子道：“老爷，刚刚他们来请安的时候，我已经警告了他们一番。待会儿若有人向您诉苦，您可别太偏袒，否则，我这个正妻还如何立威。”
王远此刻心情正烦躁，哪里耐烦听这些婆婆妈妈、争风吃醋之事，他满不在意地说：“惩戒个把小妾是你分内的事情，还用和我说。他们犯了事，或打或卖都随你。”
钱夫人闻言心中略有喜意，却又有些为王远的薄情感到心寒。王远一共有四个小妾，大姨娘生了王远唯一的女儿，年纪大了，又有女儿傍身，倒不怎么争宠。二姨娘和三姨娘明争暗斗了好几年，斗到后来，一个曾经小产，一个却是一直无法怀上，谁也没有落得好。以她对王远的了解，只怕他早已厌烦了这两人，巴不得自己替他处理掉。这三位姨娘钱夫人都没有看在眼里，她真正忌惮的是新纳的四姨娘。只是，这个四姨娘殷雪凝可是王远心尖尖上的人，稍微处置重了，他都是不依的，更别说是打骂或发卖了。所以，钱夫人虽然得了王远这样大度的承诺，却也不会真正当真。
钱夫人思量了一会儿，又见王远神情焦虑不安，便忍不住出言问道：“老爷，您昨晚从靖边城一回来，就愁容满面，不知有何苦恼之事。”
王远看了一眼钱夫人，犹豫了一下，却还是叹了一口气，发愁地说：“马上咱们张家堡只怕有危机了。”
作者有话要说：
☆、张家堡的危机（上）
钱夫人一惊，忙问：“老爷，什么危机？”
王远瞟了一眼钱夫人，这才发现她今日打扮得很是隆重，不但梳了高耸的发髻，插了一头的金钗，还精心涂脂抹粉，穿了一身华服。只是王远无心欣赏，反而心里有些气闷，心想自己每日在外面担惊受怕，这些个败家娘们整日里就知道打扮得花枝招展、争风吃醋。说起来妻妾好几人，自己的满腹心事却也无人可诉。
他见钱夫人忧虑地看着自己，一向端庄祥和的面容上也露出了几分慌乱，眉头紧蹙，面色发白，越发显现出了几分疲态和老态，便更加心乱。他想着若说给她听，只会让她吓得哭哭啼啼，更加慌乱，于自己却是起不了任何的作用，便粗声粗气地随便应付了几句：“没什么，都是外面爷们的事情，说给你听也没有用。你就在家里好好操持家务，别搞得连几个妾室都镇不住，家里乌烟瘴气的，成天给我添乱。”
钱夫人闻言一时呆住，她看着满脸不耐之色的王远，不觉又是委屈又是气苦，眼泪也一下子涌了出来。想当年，她也是爹娘手心里捧着的娇娇女，嫁给王远后，好日子没有过几天，他便嫌自己不够风情，怨自己不能生养，小妾一个接一个往家里抬，现在还埋怨起自己。她忍不住气道：“这几个小妾，除了秀儿是我做主给她开了脸，其他的可都是你看中了抬回来的。他们可都是你的心头肉，要不是你成天娇惯着，宠得无法无天的，我哪里会镇不住？你……你这个宠妻灭妾的……”
王远越发恼怒，他用力拍了一下桌子，把桌上摆放的大理石屏风震得抖了几抖，钱夫人的心也跟着抖了几抖。她呆愣愣地看着王远怒气冲冲地立起身来，狠狠甩了甩袖子，大步流星地走出房间，只留下房门上挂着的门帘还在不停摆动。钱夫人回过神来，只觉得一颗心碎成了四五瓣，她无力地瘫坐在太师椅上，掏出手帕捂住脸，无声地痛哭起来。
和钱夫人小小的闺怨比起来，王大人此刻的苦痛才是真正的苦痛。他低着头急冲冲向官厅走去，脑子里不断回想着前两日守备大人对自己的命令：“你们的使命就是务必给我挡住鞑子，哪怕只剩下了最后一个人，也要给我守住。万万不可让鞑子突破你们的防线，危及到靖边城，甚至是宣府城。若有抗敌不力之人，只要放过来一个鞑子，都提着脑袋来见我。”
守也是死，不守也是死，王远觉得自己已经如困兽，四周布满了荆棘。他在张家堡任了几年防守官，一向运气很好，鞑子不是进攻别的军堡，就是和张家堡擦身而过，始终未和张家堡正面交锋。也就是前年的时候，曾经有几十个人的一小队鞑子进犯了一次，被严炳率兵打回去了。只是，看刘守备这次这般慎重地召集几个军堡的防守官前去商议，就知道这次情形比往日严重得多，也不知自己的好运气能不能继续下去。
王远走进议事官厅，坐在椅子上发了一会儿呆，只觉得越想越无策，越想越心忧。他想，以前鞑子进犯的目的只在抢掠物资，张家堡城墙坚固，他们一般倒也不会啃这块硬骨头。可是这次鞑子志在攻城，若此次真的大举进犯张家堡，就凭这几百人的军队，只怕是很难守得住，留在这里，无疑就是等死。他甚至想着干脆卷起铺盖，带着妻妾们一走了之。可是，他内心里的那么一点儿男子的血性，那么一些军人子弟的刚毅，都在郑重地告诫他：走不得，逃不得，就是死，也要死在城墙上！
他又静静思量了一会儿，终于坚定了决心，大声对一旁的随从吩咐道：“传我的命令，通知堡里总旗以上的官员速速到议事厅来，我有紧急事情要部署。”
命令传下去，不一会儿，张家堡的官员们三三两两来到了议事厅。到得早一些的都是严炳、郑