钱夫人微微笑着，“不知宋娘子找我有何贵干。”
宋芸娘便说：“昨日听安慧姐说您觉得上次的面脂用得好，还想再要。能得钱夫人肯定，民女觉得受宠若惊，下次一定更要尽全力做好。只不过，每个人的肤质有差异，面脂的制作也应因人而异。故而想问问夫人有什么其他的要求，民女下次好有针对地制作。”
钱夫人闻言越发笑得开心，“上次的就极好，就照着上次的做吧。”
这钱夫人本是宣府城一名千户的嫡女，嫁给王远后一直住在王家在宣府城的老宅里。王远几年前到张家堡任职后，她嫌张家堡条件艰苦，一直不愿意搬过来。后来见王远一个小妾接着一个地抬进门，不久前便从宣府城搬了过来。想不到还是管不住王远的心，居然又让他纳了第四个小妾。
钱夫人本就心急上火，再加上张家堡气候比宣府城恶劣许多，更为干燥和寒冷。她住了几个月便皮肤枯燥，嘴唇干裂。用了宋芸娘的面脂后，皮肤状况缓和了许多，她心情转好，气色自然也变好，连王远都多进了她房里几次。
钱夫人想了想，又问：“你除了做这些面脂、手膏之类的保养品，还会做别的吗，什么发膏、胭脂、口脂之类的？”
宋芸娘沉吟了片刻，现出为难的样子，低声说：“也不是不能做，只是民女精力有限……”
作者有话要说：
☆、交粮时的风波（下）
钱夫人忙问：“你有什么为难的事情吗？”
宋芸娘轻声说：“民女家中只有老父和小弟，不久前都在修城墙时受了伤。民女父亲本来病情已好转，只是这两日又加重了，民女又要忙着照顾父亲，又要赶着多织些布贴补家用，所以精力有限……”
钱夫人叹道：“你一个柔弱女子，担负家里那么多压力，也是难为你了。你父亲既然有病，便快些诊治啊，一会儿我让胡医士去你家看看。”
宋芸娘掏出手帕擦了擦眼角，带了些哽咽，“民女父亲的病是心病，却不好诊治。”
“哦，是什么心病，说来听听。”钱夫人饶有兴趣地问着，她天天呆在内宅，百无聊赖，最喜欢听些家长里短的事情。
宋芸娘假装为难地迟疑了片刻，她看了看四周立着的一样好奇的丫鬟，“这件事情有些难以启口，而且也不好让更多的人知道……”
钱夫人兴趣更浓，她示意周围的丫鬟婆子们退下，柔声说：“没事儿，说出来说不定我可以帮你呢？”
宋芸娘小心翼翼地抬眼看了一下钱夫人，忙垂下眼，好似鼓起勇气般地说：“事情是这样的：听我父亲说，当日城墙修好的时候，王大人曾许诺参与修城墙的军户每户减一石税粮。可这次交税粮的时候，收粮的刘大人却说没有这回事，军户们都十分气愤，说要找王大人评理。我父亲最是胆小，又心痛家里要多交一石粮食；又害怕若军户们闹起来，会牵扯到自身，逃不了干系；又担心军户们若因此事寒了心，以后无心征战，万一鞑子打来，张家堡有危险。所以前思后想，便病情加重了……”
宋芸娘嘴里轻言细语地说着，心里却在忐忑，毕竟对这钱夫人的品性还不了解，不知能否达到想要的目的。她一边说着，一边抬眼偷偷打量钱夫人的神色，却见钱夫人沉下脸，怒火越来越重。
“好大胆的刘青山！”钱夫人面色一寒，用力拍了一下桌子，气得站起来，“老爷许下的承诺岂是他可以随意抹掉的？就是这一帮大胆的滑吏，害的老爷名声有损。”她提高声音喊了一个丫鬟进来，“秋杏，去请刘青山大人过来，就说老爷走得匆忙，有几句话忘了交代他，托我转述。”
语罢，钱夫人又看向宋芸娘，面上露出若有所思的神情，缓缓道：“宋娘子，你……你很不错。”想了想，又似笑非笑地说：“我解决了你的难题，现在，你便有精力做我需要的东西了吧！”
钱夫人亲自出马，刘青山自然不得不买账。只是他倒真的以为是王远临走前嘱咐了钱夫人，心里自然少不了又将王远痛骂了一顿，哪里知晓是一名小小的女子起了作用。
次日，宋芸娘便又去交税粮。昨日，刘青山已经被钱夫人逼着将多收的一石粮食退给了交粮的军户。今日交粮的军户们早已听闻了昨日的事，此刻都喜笑颜开，排队等候的时候，便轻松地聊着天。
“你们知道吗？往年这个时候鞑子都会来骚扰一两次，今年鞑子怎么没有来？”一个军户问道。
“为什么？”一旁的军户都好奇地问。
“其实鞑子前些时已经去了几个村堡抢劫，不过遇上了咱们的周将军，打的鞑子落败而逃，周将军还率军追着鞑子打了几百里，把鞑子赶回老家去了。要我说，咱们梁国要是多几个像周将军这样厉害的武将就好了。”
其他的军户们纷纷点头赞同，脸上现出敬佩之色。
梁国的武将大多软弱，在彪悍凶残的鞑子面前，只敢被动地躲在城堡里防守，哪敢主动出击。这么多年也就出了一个周正棋，敢于反其道而行之，追着鞑子玩命地打，这种不怕死的打法恰恰却能将鞑子打得溃败。
周正棋机智勇猛、善于排兵布阵，又治军严谨、善于带兵，他手下的兵将个个武艺高强，能征善战。只是他出身低微，本是破虏城的一名普通军户子弟，便只能靠着赫赫战功一步步晋升。可惜梁国普通士兵的晋升空间有限，最高也只封了个游击将军，这周将军倒也毫无怨言，继续精忠报国、奋勇杀敌。
这几年，因靖边城一带连连被鞑子入侵，损失惨重，今年春，宣府总兵便将周正棋派到靖边城一带，带领三千余人游军征战于靖边城的几个子堡之间。周将军招兵买马之时，许安平便也加入了他的军队。
宋芸娘听闻“周将军”三个字，不禁竖起了耳朵，她想起了那个充满活力的少年，只盼望他在周将军的军营里一切安好，能够建立更多的功业。
“喂，今年的粮食收得多，你们家多的粮食打算卖吗？”一个军户又说。
“卖啊，卖了粮也给我家婆娘买几匹颜色鲜亮的花布，省得她老是羡慕别人家的。”另一个军户憨憨地说着，一旁的军户都发出不怀好意的笑声。
“我告诉你们，”又一个军户压低了嗓门说：“要卖粮的话去靖边城卖，那边的粮价比堡里的要高一些，其他的日用杂货也没有堡里卖得贵。我打算过几天借个骡车拖粮去卖。”
张家堡虽有也几个卖米粮杂货的店铺，但基本上都是堡里的一些副千户、百户的亲属家人开的，做的都是低价收进，高价卖出的买卖。军户们除了交粮时被迫多交出一些，在堡里交易时又要被盘剥一道。
尽管靖边城不是很远，但这些年心惧鞑子，张家堡的军户们却也不敢拖粮去靖边城买卖。今天听闻有了威武的周将军镇守，靖边城一带很安全，可以去城里卖粮，军户们都很是雀跃。
宋芸娘闻言也忙挤过来，“刘大叔，你倒时候叫上我吧。”
其他的军户也七嘴八舌的吵着要同去，这位刘大叔便说：“好好，到时咱们安排一下，看看怎样去最好。”
不知不觉，就快轮到宋芸娘交税粮了。
刘青山大概因为不得不少收一石粮食，便一直低沉着脸，眼睛直盯盯地看着军户们交的粮，恨不得能把粮食盯得变多。往斛内装粮的时候，明明已经堆得不能再高，还一个劲地让继续装粮；他的家丁“踢斛”时，刘青山还嫌他们不够用力，非要自己亲自上阵，用尽全身力气猛踢一脚，却几乎将他的大拇指踢得折了，痛的在地上直跳脚。一旁的军户都低头抿着嘴闷笑，脸涨得通红。
宋芸娘交税粮的时候，刘青山自然又是上演了那一幕丑剧。芸娘明白这件事已是刘青山最大的乐趣，自己也讨不了任何便宜，便冷眼任刘青山他们在那里尽可能的折腾，最后至少被他们多收了两三斗。芸娘心想，反正已经挽回了一石的损失了，这两三斗便任由他们算了吧。
作者有话要说：
☆、宋思年的担忧
交完了税粮，宋芸娘便觉得卸下了一身的重担，可以好好歇一口气，谋划谋划过冬和明年的生活。
这日又是晴天，宋芸娘装了两袋大米，又拿了一些萝卜、白菜、菜干之类的菜蔬，找隔壁的张氏借了一辆小推车，准备送到堡外的萧家去。
宋思年若有所思地看着忙个不停的宋芸娘，皱着眉头，沉吟不语，良久，他唤了一声：“芸娘，你随我来。”
宋芸娘怔怔地跟着父亲走入厢房，宋思年带上房门，小声地问：“芸娘，我问你，你是不是对萧四郎起了什么不该有的心思？”
芸娘面色一红，跺跺脚气恼道：“爹，你瞎说什么啊，我就是敬佩萧大哥的为人。”
宋思年神色一缓，“我看你对萧家的事情这么上心，我还以为……”
宋芸娘仍带着恼意，“不是您教导我们要知恩图报吗？人家萧大哥对我们也不薄啊，撇开他曾经救过我不说，就是这次秋收，若不是他帮忙，我一个人还不知道要收到什么时候呢！”她哼了一声，接着说：“萧大哥三不五时送些猎到的野兔、山鸡之类的来，也不知是谁吃的最多？”
宋思年老脸一红，缓了缓，又转移话题，“芸娘，过了年你就二十了。我看荀儿只怕是不能再读书了，他现在跟着柳大夫学习医术，柳大夫也夸他悟性高、学得快。爹现在想开了，荀儿他将来就算是在堡中做个医士也不错。芸娘，你千万别再有那招赘的傻念头，听爹的话，好好地找个人嫁了吧。”
宋思年看了看芸娘面上变化莫测的神色，接着说：“萧四郎虽然是好男儿，但他身份复杂，家中拖累多，还带着一个孩子……”他见芸娘面上不以为然，似乎还要反驳，忙接着说，“我听隔壁的许大嫂说，安平那小子只怕过年的时候会回来几天，到时候你们再谈谈？”
宋芸娘叹了一口气，“爹，这些事我自己会思量，现在家里这么乱，荀哥儿还不知道会怎么样，以后再慢慢考虑吧……”
“还慢慢考虑，也不看看你多大了……”宋思年还要滔滔不绝地训导，芸娘忙打断他的话，“爹，我真的还有事，我这些米