在兽人新一代的战士中，他、西迪帕特，再加上泰戈的亚伯帝尔被视为其中的佼佼者之一，具有成为传奇英雄的潜力，但自从上次在山谷一战中，西迪帕特临阵突破，在约瑟夫的一击下全身而退，不论是声誉还是实力的评价都已经凑驾于另外两人之上了。
“自由之城的实力是有限，但不等于未来同样有限。是的，弗兰克林的实力还比不上约瑟夫叔叔和我父亲，更不用说和我们兽人中的传奇英雄相比。但人族和我们不一样，他们的地位有时候不完全是靠战力来分出高下，还有一些说不出来的东西。”
西迪帕特迟疑了一下，将那枚秘银铸币用两根指头夹了起来，在温斯顿面前晃了晃，“比如，比如这个。据说用秘银铸成的钱币得到了他们中魔法师的接受，你不觉得同样的秘银，如果在我们手中和在他们手中，有时候发挥出来的效用是不同的吗？”
“你是说我们即使得到秘银，也无法从人族的魔法师手中交换到位面魔法传送阵，而他们可以？”温斯顿明白了。
“对，差不多是这个意思，这是因为大家身份种族不同的原因，即使是我们有再多的秘银，也很难从人族的魔法师手中得到想要的东西，但他们不一样。所以当他们得到了后，我们便有机会得到了，这也是我一直愿意让莱茵与其他部族与自由之城贸易的原因之一。”
温斯顿微微点了点头，认同了西迪帕特的想法。
“至于这次的支持，甚至直接帮助他们，他们可是答应了用这种秘银铸币来作为报酬支付的，每位莱茵战士可以得到五个秘银铸币，如果受伤，将是双倍酬劳，如果死亡，将是三倍酬劳。”西迪帕特将铸币弹向空中，铸币在空中翻滚，最后重新落到了他的手中。－－－－－－－－－－－－－－
“弗兰克林城主，非常高兴见到你，我是代表阿斯图里亚斯的皇帝爱德华陛下的意愿而来。”菲利普向弗兰克林道。
“你带来了陛下的什么意愿呢？”
“陛下希望自由之城和城主你宣布对他及王室效忠。”
弗兰克林没有说话，手指在桌上轻轻的敲击。
“弗兰克林城主，你不愿意吗？但是你要知道，这一片土地自古以来就是属于阿斯图里亚斯的，只不过由于蛮横的兽人一直垂涎着，尊敬的爱德华陛下为了和平，不愿意发生战争才一直没有向这片土地派遣自己的行政官员。也就是说，你们是在王室的领土上建立起了一座城市，这是不道德的。现在陛下宽宏大量，给予你们一个难得的机会，向他和王室效忠，你们将继续留在这片土地上，而且从借居者变成直属于陛下的官员，还有什么不满意的吗？”菲利普子爵厉声道。
“菲利普爵士，在你来到之前，摩多的薛德蒙伯爵已经向我们提出了同样的要求。”弗兰克林还是没有说话，王启年则微笑着道。
菲利普子爵滔滔不绝的声音忽然中断了，他忽然间明白了为什么主人家要在舞会上让他和薛德蒙碰头了。
这就是在货比三家啊，自由之城分明是做好了待价而沽的打算，所以故意举办这样一个舞会，让薛德蒙伯爵和自己都知道对方的存在，也知道摩多和阿斯图里亚斯都在图谋。
在上来前，薛德蒙似乎带着不满离开了，菲利普开始以为是因为争夺舞伴的原因，现在想来说不定是薛德蒙比自己先一步洞悉了弗兰克林的打算，所以恼怒之下离开了。
“你们想要什么？”菲利普子爵放弃了把自由之城当成乡下佬的打算。
“我们愿意成为阿斯图里亚斯的臣民，愿意每年向陛下和王室交纳税收，在阿斯图里亚斯面临战争的时候，听从王室的召唤出兵作战。不过，由于现在自由之城所有的贸易都指定必须用才发行的秘银铸币进行结算交易，所以我们不能把秘银矿完全移交给王室。”王启年道。
“那怎么行？”菲利普子爵变色道。
自由之城对于阿斯图里亚斯最大的价值就是才发现的秘银矿，其次才是新兴贸易城市的地位，这还是因为他们能与兽人进行交易的原因，其他便没多少价值了。
“这片土地自古以来就是属于阿斯图里亚斯的，在这片土地上的任何财富也都应该归王室所有，你们最多只能作为王室授权的代管者存在，居然想把财富从王室手中夺走？”
菲利普子爵气势汹汹，但实际上他作了一点小小的让步，当然这让步出卖的不是王室的利益，而是奥德里奇公爵的利益。
原本奥德里奇公爵是希望王室将自由之城这片土地收回后，秘银矿的管理权交给他的，这样他可以名正言顺的从中得到一些利益。
现在菲利普子爵作出小小让步，牺牲大公的利益，但没牺牲王室的利益。
换一个代管者对王室来说影响不大，何况作为代管者，自由之城有他先天上的优势。
当然王室不会完全放心，要把控制权捏在手里，到时会派遣一支部队驻扎到自由之城来，与弗兰克林他们共同防守，同时也是监管秘银矿的开掘和冶炼。
菲利普子爵这样做也是出于自身利益的考虑，在舞会上他已经看到了薛德蒙伯爵，连兽人都有出现，如何迅速的达到目的，自由之城的态度相当关键，所以虽然来之前奥德里奇公爵曾经向他暗示许诺的好处就比不上，因为如果事败，菲利普什么好处都不会有。
但如果成功了，他有可能从菲利普子爵变成菲利普伯爵。
“我可以说服陛下，给予你伯爵的爵位。”在挟阿斯图里亚斯的威势之后，菲利普又抛出橄榄枝，不过这个伯爵的爵位就只是他在空口许诺了。
来之前，外交大臣雷金纳侯爵提出的方案中是给予最低级的爵位男爵，再加上几个正式骑士的名额赐给弗兰克林的手下，这与伯爵差得可太远了。
弗兰克林笑了笑了，温和的道：“菲利普爵士，由于本城已经把秘银铸币作为具有无限偿还能力的唯一货币，所以现在的一切交易都是建立在秘银铸币基础上的。由于现在铸币能力有限，实际上本城已经欠下商人们很多秘银铸币还没有支付，只是暂时用银行券在代替，承诺陆续用后期的铸币赎回银行券，而基于秘银铸币的交易还在不停的产生，所以这种行为会不断的发生。如果把秘银矿完全交给王室，那么本城的贸易就会崩溃了，商人们拿不到钱是不会答应的。”
“怕那些泥腿子干什么？”菲利普子爵恼怒的道，“你可以告诉他们用金币或者银币支付债务，
取消秘银铸币制，重新恢复金银货币。”
“这样不太好吧，他们会到处嚷嚷的。”克里斯冷笑道。
菲利普脸色一冷，这样做的确有损声誉，不过他认为可以接受，损失一点声誉换来秘银矿的控制权，菲利普认为爱德华陛下绝对会愿意的。
“如果仅仅是这样，我们还可以照爵士的意思，不过兽人是不会答应的。”王启年叹道。
“兽人？”
“是的。兽人一直和我们在贸易，但随着贸易量越来越大，他们也接受了秘银铸币。所以现在我们同样欠下了兽人大笔的货款，由于铸币量一时跟不上，我们发行了大量的银行券，约定可以无限兑换等值的秘银铸币，通过以后的铸币产量来支付，为此我们还将额外付出百分之十的利息。商人们和兽人们之所以相信，接受秘银铸币和银行券，就是因为他们相信在自由之城的背后有一个秘银矿支持着，可以通过后期铸币增加来支付，因此并不急于立即兑现所有的银行券，而是留在手上缓慢兑换，并在交易中使用银行券进行帐务冲抵，所以我们的银行券现在相当于大笔的债务以及利息，而欠帐的对像就是一些商人和兽人。现在如果照爵士的想法去做，兽人是不会接受用金银货币来支付的。”
菲利普完全呆住了，怎么也没有想到会有这种情况发生。
“还有魔法师公会，我们同样用秘银铸币向他们采购了一些物品，雇佣了魔法师，也同样答应以秘银铸币支付，由于铸币量的关系，部份采购上魔法师公会也是接受了银行券，如果改以以金银货币支付，他们是不会答应的。”
“那你们想怎么办？总不能你们都属于阿斯图里亚斯的臣民了，却把秘银矿送给别人！”菲利普子爵握紧了拳头，差点遏底斯里了。
“当然不是这样，子爵大人，或许可以这样。”王启年见时机已到，这才抛出真正的打算。
“秘银矿不能完全交给王室，这样会让自由之城破产，无法支付对兽人的贸易欠款，会引发战争的，而且魔法师公会是绝对不会同意的。但是自由之城会把应交纳给王室的税收都会折算成秘银铸币，以铸币的形式上交给王室，其他的秘银产出则用来维持秘银本位制。”
“你们，你们在谋夺陛下的财产！”菲利普子爵愤怒的道。
虽然王启年说得好听，但菲利普子爵已经听出了这个方案的真正本质，就是自由之城和王室分享秘银矿，属于王室的那一部份，将作为税收，以秘银铸币的形式上交。
“够了，子爵大人，我们并不是只有一种选择。”弗兰克林打断了菲利普子爵的指责，“自由之城是我花了几十年时间从荒野中建立起来的，我不想看到它走向死亡，我会尽我的努力来保卫它。”
第四十四节 迎客（上）
至此，可以说弗兰克林一方已经向阿斯图里亚斯提出了加入帝国的条件。
把秘银矿的产出一分为二，属于王室的那部份将以包税方式上交，而另外的秘银产出则继续用来发行秘银铸币，用来偿还先前的债务，和继续维持与兽人的贸易。
后面这部份秘银产出等同于脱出了阿斯图里亚斯王室的控制，这部份秘银将以货币的形式流通在贸易中，被魔�
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