“闻兄，顺德方面的消息到底怎样了？”下首的人问。
“我已经派人赶往南宫城，那是预定联络的地方。诸位可以放心，耿庄主那方面实力雄厚，狂剑不足惧，那种方方正正的人做不出什么绝事来的，可怕的只是林小狗，目下林小狗死了，没有什么好怕的。”
帐门一锨，一个青衣中年人钻入，讶然问：“闻前辈，这里的警卫怎么不见了？刚才他还给晚辈打手式……啊……”
惨叫声中，人向前一裁，跌入蹦起相扶的一位中年人怀中，背心飞刀柄入目。
千面客迅速吹熄了烛，从帐后破帐而去。
天色太黑，他极为机警，钻出帐使伏地急滚，但觉身躯上空罡风飒飒，暗器破空飞行掠过上空半尺左右，危机间不容发。
“啊……”右面的帐幕中传出惨号声，有人遭殃了。
右方百步外的矮林里，蓦地蹄声如雷，马嘶声急切，坐骑和健骡四面狂奔，乱得一蹋糊涂。
“快救坐骑！”有人大叫。
黑夜中谁敢出去拦截狂奔的健马？何况帐幕传出的惨号，已足令这些人心惊胆跳，谁还敢冒被袭击的风险救坐骑了紧和马片刻间便跑了个精光大吉。
人也跑了不少，因为黑暗中有人失魂般狂叫：“大刺客林彦！他没有死！”
千面客与黑狼会的一群死党，守住了前面的一座帐幕，连自己人也禁止接近。
终于，情势稳定下来了，没有人在外走动，任何擅自移动的物体，皆可能受到劲矢与暗器的攻击。这种防守的方法固然有其优点，但缺点也不少，最大的缺点是丧失了主动权，无法制造有利情势。
好漫长的夜，风吹草动也令这些人心惊胆战。
午夜已过，东南角传来沉雷似的叫声：“当红日升上东冈头，仍不散去的人，杀无赦！”
相反的一面，传来龙姑娘清晰的叫声：“梁剥皮，你的时辰到了，你的时辰到了！”
不久，另一面又有人高叫：“不想死的人赶快离开，时辰不多了。”
最后，是林彦洪钟似的嗓音在夜空震荡：“在下要的是梁剥皮，不愿意为这恶贼陪葬的人，赶快自寻生路。”
闹了一夜。有些人已接近精神崩溃边缘，但没有人敢移动，因为移动必将成为劲矢暗器的标靶，死在自己人手上。死毕竟不是什么愉快的事。
曙光初现。宿营区弥漫着死亡的气息。两匹健骡倘佯在半里外的原野里，显得那么苍茫、死寂。帐幕旁堆放的三四十袋货物，是那么死气沉沉，那里面盛有梁剥皮一些最值钱的珍宝古玩，已经无人再加过问了。
天亮了，不怕再有人接近袭击，强弓可将人阻止在两百步外，可怖的黑夜终于过去了。这些黑道凶枭们，是酷爱黑夜的畸形族类，黑夜是进行罪恶勾当的最好时光。但今天，他们感到光明似乎是他们的救星，黑夜不再那么可爱了。
几个人在小溪旁洗漱，一个留了大八字胡的中年人，一面用毛巾抹脸，一面向正在净手的千面客说：“闻兄，你心里面打算好了吗？坐骑散失了，仅找回两匹驮骡，想脱身真不容易，怎办？”
“我真不甘心。”千面客咬牙说：“三年心血，断送在一个初出道的小辈手中，我真的不甘心。当初我留在京师筹划，听到毒龙石兄的死讯，我还以为传闻失实，没料到林小狗真的那么可怕。不管怎样，咱们得尽人事听天命。等会儿分配人手，徒步赶到南宫县，将顺德方面的人紧急如来声援。”
“太阳快出来了。”中年人讪讪地说：“闻兄，承认失败吧，这件事已无可挽回，兄弟抱歉。”
“你……”
“兄弟要走了。”中年人失声长叹：“唉！并非兄弟为人谋而不忠，只是觉得犯不着替梁剥皮垫棺材背。兄弟也想开了，名枷利锁在生死关头，是可以丢开的。论功力。你我都无法与毒龙石兄相提并论，也无法与神荼郁垒分庭抗礼，是无法与林小辈拼命的。活着，这才是重要的事。兄弟要走了，闻兄，你要阻止我吗？”
“如果我不答应你走呢？”
“这……我希望你答应，更希望你不要阻止我。”中年人木无表情地说。
“好吧，我不阻止你。”千面客懊丧地说：“你我都不是能忍受道义拘束的人，你有找寻生路的权利。”
“你不走吗？”
“我？”
“闻兄，你已经尽了力。”中年人诚恳地说：“这是一场利害的结合，谁不为自己打算？人不为己，天诛地灭。你已经尽了全力，可说于心无愧，没有人敢狂妄地保证哪一个人不死，也不能保证自己不死，对不对？走吧，闻兄，留得青山在，哪怕没柴烧？再不走就没有机会了。”
“我知道。”千面客说。
“我不能为自己的行为辩护，这毕竟不是什么光彩的事。我走了，保重。要不，我在前面等你做伴。”
当红日刚冒出东冈头，四座帐幕已是人去帐空，唯一有人的是前面那座帐。尖脑袋、高颧骨、猪眼尖嘴的梁剥皮，瘫痪了似的坐在那张低矮胡床上，像个死人。前面有四个人坐在红地毡上发抖，脸无人色。他们都是梁剥皮从京师带往陕西的亲信，想走也走不了。
脚步声渐近，最后停在帐门外。
“不要让他们进来，不要……”梁剥皮惊怖地尖叫，浑身在发抖。
帐门掀开，林彦领先进入。
“不要接……近我，不……不要……”梁剥皮尖嚎，蜷缩成团，连胡床也在抖动，猪眼睁得大大地。
“你好像长肥了一点。”林彦冷森林地说。
“金银都给你，珍宝都……都给……你……”梁剥皮跪伏在床上厉号：“我发誓，我发誓今……今后……”
“上一次已经发过誓了，结果是满知县王知县遭了殃，现在还在天牢里饱受凌辱。”
“求求你……”
“你不必求我，我杀你并不是为了个人恩怨，我与你无冤无仇，陕西被虐杀的人中，没有我姓林的亲朋好友。我杀你，是因为你该杀。”
“请再给我一次赎罪的机会！”梁剥皮叩头嚎叫。
“当你活剥那些可怜的陕西父老时，他们也一定曾经这样求过你，但是，你没饶过任何一个人。”
“天哪……”
“哦！你相信天吗？你相信鬼神吗？不，你不信，如果你信一丝一毫，哪怕是信一厘也好，你也不至于做出那种灭绝人性的惨事来。梁剥皮，你曾经百十次看剥人为乐，但不知你对自己剥自己有兴趣吗？”
“不！不！看老天爷份上……”
“你又向天求救了，假使苍天有灵，会让你活吗？”
“救命……啊……”梁剥皮发疯似的狂叫。
林彦向惊得快昏厥的四个人挥手，平静地说：“你们也不是好东西，但我饶恕你们，让上苍来惩罚你们，你们先出去等候。”
四个人连滚带爬抢出帐外，软倒在地浑身发抖。
林彦接过符瑞递来的一颗灰绿色的丹丸，丢在梁剥皮面前说：“我不杀你，也没有倒你的胃口。把这颗丹丸吞下去，你就可以补偿你对陕西百姓的亏欠了。如果你不吞，我会割开你的喉咙塞进会，要不要我动刀子？”
“我……我吞，我……吞……”梁剥皮惊怖地叫，伸出抖索的手，掉了几次才把丹丸抓牢。
“吞！”
丹丸塞入口中，喉咙发紧咽不下。符瑞走近，抓起一旁的水壶，抓住梁剥皮下颚一捏一拉，水壶的水往里灌。
“我不要……吃……”梁剥皮狂叫，拉着将手指往口里猛掏，呕了半天，但未能将丹丸呕出来。
林彦在帐外拖起一个人，平静地说：“我已经吩咐前面村子里的人，替你们准备一辆车，你们带了梁剥皮，务必于三天之内，昼夜兼程赶到真定府，不然我将活剥了你们。”
四人四骑往回走，要赶到邯郸会合在那儿的长辈们。林彦一身轻松，向符瑞说：“符大哥，那种丹丸有解药吗？”
“有。”符瑞说：“只有我符家才有。但丹丸一溶化，毒入经脉，大罗金仙也无能为力了。三天后毒发，身上的皮肤先溃烂，然后是肉，最后内腑爆穿，惨绝人寰。自毒发至内腑爆穿，需时三至五日，得看那恶贼忍受痛楚的毅力如何来决定死期。”
“好可怕。符大哥，傅小妹，谢谢你们，要不是你们同来，我和芝妹必定丧命在干面客的夺魄神髓下。”
“不要放在心上。”符瑞伸手过来拍拍他的肩膀：“兄弟，记住我的话，与陌生人说话，永远不要站在下风，永远不要忽略对方的手触及任何物品。哦！你要不要再到陕西走走？”
“不去了，触目伤情，我不是一个硬得下心肠的人，那儿的人太悲惨了。”他黯然地说：“绿苑兰宫也是伤心的地方。”
蹄声得得，四人四骑消失在南方的官道尽头。
（全书完）
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