张老人一头钻出棚屋，微曦下，他看到左前方两百步外的永安村人影憧憧，只惊得血液都快凝住。
不但永安村四周有人，沿山沟两侧也有不少人放哨，刀剑的光芒一闪一闪地，看衣着便知道是督税署的走狗。
“天哪！不好了。”张老人脱口惊呼。
小莲扭头钻入棚屋，惊惶地低叫：“林大叔，赶快准备逃，从屋后爬出去……”
可是，已来不及了，不远处突然传来高亢的呼喝：“进屋里去，老头子，任何人都不许出来，不然格杀勿论。？”
张老人爬入，脸无人色不住发抖。
“怎么一回事？”林彦惊问。
“不知道。”张老人不住发寒颤：“四面八方都有人，可能是抓抗税，永安村又遭殃了。”
“你们……”
“我们不要紧，我担心你。”
“我？他们……”
“他们一定会来搜查，你……”
“那，我走，我不能连累你……”
“来不及了，哥儿。”张老人摇头惨笑，突然一咬牙：“只有一条路可走，你是我那逃走的次子张二，无衣无食大病缠身，回来归根的不孝儿子。”
“我……”
“记住，少说话，一切由我应付，好好躺下。”
“老伯，我……”
“不必多说了，由苍天决定我们的命运吧！”张老人惨然地说：“反正，这一天早晚会来的。丫头你千万不可乱说话。”
好漫长的等待。永安村一片哭叫声，可清晰地听到车声、马嘶、叱喝、咒骂、鞭响等等刺耳的声浪。
“至少有三十个人被抓走，好惨。”张老人咬牙切齿他说：“总有一天，人们受不了，会和他们拼命的。”
这一天来得并不晚，二十一年后，延安府饥民王嘉允揭竿而起，开始进入流寇蹂躏大明天下的始动期，张献忠李自成崭露头角，断送了大明皇朝三百年大好江山。梁剥皮在陕西杀入无数，他的嗜好是抓人来剥皮取乐。李自成是陕西延安府的人，叛乱期间也酷嗜杀人以剥皮为乐。
不久，脚步声终于止于门外。
“里面的人都出来。”叫吼声像打雷。
张老人首先爬出门外，只感到心向下沉。远处的永安村栅外，被反绑了双手的人为数不少，正被大批税丁押着向府城动身，皮鞭声叱喝声，与送行的老少妇孺的号哭声相应和。而棚屋附近，散落着不少握刀携剑的税丁，附近的棚户都被赶出屋外，税丁们正逐屋搜查。站在他面前的共有三名佩刀税丁，另一人是永安村的一名甲首。
三四十步外，三个面目狰狞的督税署班头，正和两名钦差府的走狗交谈，似乎在商讨重要的阴谋。
“张伯，督税署的差爷来查户丁。”甲首苦笑着说：“戚家的老三和老七跑掉了，这几天你曾经见过他们吗？”
“没见过，老汉好久没进村了。”张老人据实口答。
一名税丁指指小莲：“你家里就这两个人？”
另一名税丁正走向棚门。
“还有一个。”张老人机警他说：“小犬病重，无法出来应验。”
“混帐！把他拖出来。”税丁怒吼。
甲首脸上变了颜色。另一名税丁冷笑着问：“张甲首，你不是说这一户只有两个人吗？怎么多出一个？”
“这………”甲首直打哆咳，语不成声。
进入棚屋的税丁，已拖死狗似地把林彦拖出来了，往地上一丢，冷冷笑。
“禀差爷，那是老汉的第二个儿子，逃匿在外两年多，昨天才返家，进门就爬不起来了。”张老人卑谦地诉说：“这畜生逃亡在外无衣无食，病重垂危才想到返家挺尸。老汉正打算今早向甲首投告…”
“住口！他昨晚回来，你就该当时就向甲首申报。”税丁火爆地叫，转向甲首问：“你看是不是他的儿子？”
“小……小的知道他的次子张二逃走在外，上面有案可稽……”
“我问你这人是不是张二？”
甲首左看右看，迟疑他说：“小的不……不清楚，好……好像是，身材差不多。脸病得变了形，小的……”
“先把他拖走，到衙门去问。”税丁向同伴发令、
一名税丁踢了林彦一脚，喝道：“站起来，走！”
林彦无法站起，但不得不挣着撑起上身。
“差爷天恩。”张老人哀求：“他病得太重，过两天，老汉叫他到衙门投到……”
“不行！”
林彦吃力地站稳，吃力地迈出第一步。虎落平阳，他必须离开张老人跟税丁们走，以免累及张老祖孙。
“快走！”税丁催促他走。
他迈出第二步。真不巧，脚下是一个小土洞，一脚踏空，人向前一栽，砰然仆倒。
税丁一把揪住他的发结往上提，在他青灰色肌肉扭曲的脸颊抽了一耳光，怒喝道：“别装死，站起来走！”
“如果我能走。决不装死。”他吃力他说，眼中有怨毒的火花。这一耳光力道不轻，打得他眼冒金星。
口气顽强，税丁先是一怔，接着怒火上冲，发出一声粗野的咒骂，手起掌落，给了他四记正反阴阳耳光，吼道：“你这厮吃了豹子心老虎胆，那还了得？居然敢在太爷面前逞强，不打你个半死你还不知厉害呢。”
林彦重重地摔倒，只感到天旋地转，口中发咸，触及内．伤，痛得他浑身发紧，眼前发黑。
“差爷们饶命！”张老人狂叫：“他……他快死……”
“滚开！再闹连你也带走。”税丁凶狠他说。
不远处的五个人被这里的闹声所吸引，慢慢地向这儿走来，为首的是个身材高大、虬须大鼻、佩了剑的中年人，操着山东腔的官话问：“怎么一回事？”
“徐二爷，事情景这样的……”税丁将经过说了。
徐二爷拉起林彦，精明凌厉的目光在他浑身上下转，冷冷地问：“你得了什么病？”
“跌……跌在山……山沟里，是……” 、
“是伤，内外部有伤。说！真是跌伤？”
“是的。”林彦硬着头皮答。
“你这混帐东西！跌伤怎不见明显的外伤？老家伙却说你是病。好，你两人中，总有一个撒谎，一定是想隐瞒些什么，马上就可以把撒谎的人找出来。来人哪！先架起他来给他一顿皮鞭，他就会乖乖吐实了。”徐二爷恶狠狠他说，将林彦推倒在地。
两名税丁架住了他，一名拉出皮鞭，毫不留情地给了他一顿好抽。“叭叭叭叭……”第十五鞭，他昏厥了，胸前一片鞭痕，一条条怵目惊心。
“再打就打死他了。”甲首魂飞魄散地叫。
“饶了他吧，公爷……”张老人跪下哀叫。
“泼醒他，再打，详细讯问他。”徐二爷冷酷地下令。
右首一座棚屋中，突然转出一个灰衣老人，呵呵怪笑道：“泼醒岂能无水？来啦！这里水缸中水不少呢。”
棚屋外本来有两名税丁，看管着五名老少，同时一惊，一个说：“咦！里面分明没有人了……”
“呸！老夫不是人是什么？”老人向税丁吐口水。
“咦！你这老匹夫……”税丁叫，冲上伸手便抓。
“噼啪！”耳光声清脆，税丁狂叫一声，踉跄后退。
人影又现，棚内掠出一个小村姑，花布衣裤像只花蝴蝶，左手挟了一把连鞘长剑，人像怒豹般地窜出，速度奇快，但见人影乍现，便已到了另一名税丁身前，也就是前一名税丁挨耳光的同一刹那。
“噗！”另一名税丁左胁挨了一脚，向右直跌出两丈外。
“咦！”徐二爷吃惊地叫，本能地伸手拔剑。
老人貌不出众，但笑容可掬，拍拍手，从腰带上拔出一根乌木短手杖，一面向徐二爷接近一面笑吟吟地说：“好啊！原来你这小子跑来陕西做走狗了，你就不怕丢人现眼，把徐家的脸面都丢光啦！山东陈税监死翘翘了，你怎么不死？”
“你……你阁下是……”徐二爷骇然问。
“你不认识我，我却认识你。呵呵！从山东跑来陕西做走狗，你不嫌跑了太远了些？咦！那位一定是徐老三，难兄难弟一双贱骨头。来来来，你崂山双奇并肩上，看我老人家能不能剥你们的皮，抽你们的筋。”
“老匹夫，你骂够了狂够了吧？”徐老二怒叫：“亮万，太爷……”
“听吧，满口贼话，你早该去做贼的，做贼总比做太监的走狗光彩得多。呵呵，你上不上？”
徐老二被骂得怒火焚心，忍无可忍，大吼一声，冲进、出招，声势汹汹，剑动风雷俱发，颇见功力。一招飞星逐月火候精纯，锐不可当，含忿发招志在必得。
老人家一声怪笑，小杖信手疾挥，叮叮叮数声震鸣，刺来的长剑东偏西荡，飞星逐月狠招全部瓦解了，剑向外张收不回来，徐老二中宫大开。
“嗤”一声怪响，小手杖一闪即逝。
徐老二连退五六步，以手掩住左颊，指缝中有血沁出，脸色如厉鬼，虬须掉了一大把，脸上挨了一记重的。
“天！你这老鬼……”徐老二骇然惊叫。一招失手，胆都吓破啦！
小村姑拔剑挟住剑鞘，轻蔑地用剑一指，笑关叫：“徐老三，轮到你了。你两个比奴才更奴才的奴才，是今天残害永安村的走狗，不带点什么回去，如何向主子交代？上啦！本姑娘等你送死呢。”
徐老三见兄长一招便吃足了苦头，怎敢小看了小村姑？拔剑欺进，神色凝重地问：“姑娘贵姓？在下……”
“你，崂山双奇的徐三，徐仲徐季两个走狗。半年前你还在山东故里，做陈税监陈阎王的走狗，残害故乡的父老，现在……”
徐季一声怒啸，剑发飞虹戏日，抢制先机出其不意进击，修为似乎比乃兄徐仲高明些。
“铮！”小姑娘信手撇剑，闪电似地将刺来的剑振出偏门，同时扭身、突入、拂剑、伤人，一气呵成，轻灵飘逸赫然剑术名家身手，但见剑虹疾闪，人影中分。
徐季斜飘丈外，右胸血流如注，脸色死灰，死死地瞪着小姑娘的剑尖发呆。
不远处的走狗们如飞而至，柑近的税丁也拔兵刃合围。
老人家哈哈大笑，向小姑娘说：“丫头，准备大开杀戒，数数看有多少人，记下了。”
“好啊！爷爷，动手吧！”小姑娘雀跃地叫：“一二三四
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