恩斯等人正式造访驯鹿之王的神殿，受到热情接待后，以为可以得到里德勒殿下的支持，正如之前的那样，可是事态发展出乎所有人的预料。
罗勒·莫德斯托和明迪·巴拉多斯代表里德勒殿下将足够分量的飞鹿粉赠送给海德恩斯城主等人，可是当他们将使用这些粉末的条件和局限全盘托出后，大人们呲牙咧嘴说不出一句话。
“使用飞鹿粉的人必须是驯鹿之王的信徒，具备戏法释放能力的巫师，目的地所在的壁炉必须是信仰区域内，家庭成员必须至少有一个里德勒殿下的信徒，每一次飞鹿粉跳跃距离为五百米。”
如此苛刻的使用条件顿时吓住了海德恩斯·雄心勃勃等高层，也让萨林密欧·少壮派等高阶骑士们扼腕叹息。
法恩·塔斯克没有将信仰交给驯鹿之王，却因为隐隐突破称号法师的限制，开始接触领域而拥有和里德勒殿下对话的能力。
交谈结束后，炽焰使者陷入沉思：‘这种穿梭能力果然不是普通的炼金术能制造出来的奇物。因为神职和家庭领域的共鸣，将所有壁炉暂时联系成抽象的网络？或许这是一个很好的研究课题！’
驯鹿之王在谈话中简单提到一点，初次见面时候，剑拔弩张的紧张氛围里，塔斯克利用地脉的暗流吸取法师塔元素池的炽焰之力，给了里德勒·凡人很多灵感。
而且地脉本身就是大自然的一部分，利用脉点进行跳跃更是里德勒·凡人赖以和恶魔军团周旋的能力之一。如今重拾这份回忆，飞鹿粉的诞生就自然而然地出现了。
谢冬节落幕后，关于那些神奇的粉末的事情再次提上了战争鸽的议事日程。
法恩·塔斯克奉命接手这个难题，以深水城法师家族的几个成员为核心奠定了【牡鹿】的基础，足够分量的飞鹿粉让所有试验不会发生原料短缺。
里德勒并没有接受任何一个成人的信仰，白橡学院也没有一个成年人巫师，因此所有的试验进展都很缓慢，可是耐心的牡鹿成员们一点一滴地挖掘出飞鹿粉的极限，从最早的五百米，渐渐扩增至六百米、七百米，最后突破到八百米，这项成果大大鼓舞了所有牡鹿成员。而最关键的是对成分的研究，不幸的是，没有丝毫进展不说，研究方向似乎走进了死胡同，站在悬崖边缘。
“或许我们得换个思路。”
龙脉君王塞西莉亚扬帆出海，在老海狼的指引导航下，进入鲨齿群岛应邀会见黑大陆熔岩始祖的信使，裂潮者·耐普隆。
“海上贸易总量在急剧萎缩，除了蓝水之子鲛人族兴风作浪掀起的暴风雨打翻了来不及躲进避风港的商船，海狼们的围猎也重创了一部分野心勃勃的海商们。尤其是往来黑大陆贩卖奴隶以及补给的教会，他们的定居点最近发生了连续几次内讧，几个小型的教会在冲突中悄然消失。看来诸神们也不是抱成一团，祂们彼此之间的利益冲突更大。”
“没有足够多的听话的奴隶，被魔灾重创的南方诸国严重短缺人手。为了重建废墟一样的家园，只有让呆在家里的妇女离开嗷嗷待哺的孩子，让接受子女供养颐养天年的老人，去侍弄恢复农田的生产，而仅存的年轻人却被国王和领主征召，训练杀戮的战斗技巧，学习如何在战场获胜的谋略，为夺取继续苟延残喘活下去的些许资源准备交战。战争阴云笼罩南方诸国，无暇旁顾掠夺黑大陆，你们可以暂时喘口气。不过接下来的战争形式将会更加恶劣，出现在商船上的普通水手会被精锐士兵取代，他们的首领甚至会有可能是教会的牧师。牧师是什么？在地面上行走传播诸神光辉的代言人，他们出现在海上，海狼们还会是商船的对手吗？”
靛蓝色皮肤，浑身湿哒哒地滴落新鲜汗水的耐普隆轻轻拧下一颗攀爬在鼻子上的海螺，放在没膝的海水里任由它被潮水冲走：“人类的龙脉一族的君王，您所说的每一句话都会传到伟大的熔岩始祖的耳朵里，你们想要援军？严重失血的黑大陆无法提供一支训练有素的军队，不过可以给你们提供一个结盟的目标。”
“是谁？”塞西莉亚有些失望，不过总算听到了一个好消息。
“遥远的大陆最北端，被苦寒和饥饿折磨地快要发疯，背后站着智慧之火为首的祖先殿堂的比蒙王国。”
“兽人是一群未开化的，愚昧的原始野兽。”塞西莉亚对比蒙王国可没有一点好感，这些野兽的祖先曾经是古代熔炼师的仆人和宠物，本应该继续侍奉龙脉，延续古代一脉相承下来的传统。可是自从兽人们找到萨满信仰，建立帝国以来，龙脉就被彻底抛弃了。
和昔日的仆人握手，塞西莉亚本人没有丝毫障碍，不过她要考虑到全体龙脉的态度，年轻的龙脉封爵们对兽人可是一向嗤之以鼻。
“关于和比蒙兽人的结盟，我需要时间考虑。”
送别了龙脉君王塞西莉亚，裂潮者·耐普隆坐在搁浅的海贼船上，无声地嗫喏了一阵后，咧嘴大笑，随后身体化成无数浪花泡沫，消失在沉船里。
空气里潮湿的水汽带来远方恐怖风暴开始凝聚的消息，红公爵目送那一船沸腾状态却被强行压抑在铜罐里的【死亡黑翼】露出一个平静的微笑。
‘塞西莉亚，我的君王，即便是你猎杀了两位教会的圣痕骑士，把黑大陆的定居地弄地一团糟，对诸神的打击还没有伤筋动骨。只有魔灾那样的波及全大陆的灾难才真正揍疼了教会，因此阻挡历史车轮继续往前碾压的重任还是要落在我的手里。’
“大副，死亡黑翼还剩下多少？”头没回，背对夕阳站在海面上，戴着深黯面具的瘟疫号大副从红公爵的影子里慢慢浮起。
“还剩下一副骨架，它们太坚固了，难以熔炼。”
“还是不行？那就算了，原本我也没有抱着最大的期望。有灵魂熔炉的消息吗？”
“根据黑石板记载，我们找到了三处古代遗迹，除了一些碎片，没有任何熔炉的存在迹象。”
红公爵突然闻到了谎言的味道，他冷哼一声，抓住大副的脖子，将牠从阴影里强行拉出来，只有头颅和半个胸膛的大副痛嚎惨叫，却不敢质疑和诘问。
“萨迪洛斯，我从摆渡者的手里夺回你的灵魂，让你得以复活，不是没有代价。忠诚地侍奉我直到死亡，不要忘记背誓的惩罚。收敛你的恶魔天性，说出谎言前动动脑子。”
阴影的触角幻生幻灭，显然这位前链魔男爵还没有完全复活，牠的声音沙哑尖利，没有之前钢铁声带的铿锵有力。
“大人，我所说的句句属实。”
“只是有一些关键的信息没有透露，你这个蠢货。”
“大人，你在我的身上动过手脚。”
“萨迪洛斯，你的一丝深黯本质诞生了一头链魔男爵，那么你的本体至少是在公爵以上，我会放心让你脱离掌握？高等恶魔贵族们都是蠢货吗？还是因为你太自信了，以为我是一个可以任意糊弄的愚人。”
瘟疫号大副不说话了，牠的声音恢复正常：“卡罗维林，龙脉的红公爵，你确实知道不少，可是你不知道，我的本体是故意失落在血战战场上。”
“为什么？”
“也许是厌倦了恶魔的身份，其实我在深渊的日子并不好过。麾下的恶魔军官们对我的地位虎视眈眈，周围和我接壤的同僚巴不得我早早消亡，上位恶魔王子们刻意盘剥，随时索取所需，直到这个世界陷入魔灾，我的投影上升来到物质世界，我才明白，要尽快脱离告别那龌蹉肮脏的过去。只是没有想到，这个凡人的世界，比深渊还要恶劣。被一个半神施法者玩弄在股掌之间，祂的不成器的学徒葬送了我的一切。”
絮絮叨叨的牢骚，红公爵慢慢放松了手上的力道。
萨迪洛斯就是在等候这个时机，深黯面具突然爆碎，露出后面星河旋转一样的黑暗世界，瞬间无数阴影触角封闭了红公爵卡罗维林的五官，源源不断地入侵他的身体。
“咦！怎么空荡荡的没有找到一丝血脉气息，仿佛只是一具躯壳。”占据了龙脉公爵的身体，丝毫没有收获的萨迪洛斯突然感受到强烈的不安。
“总算抓到你了。萨迪洛斯你这个蠢货！”原瘟疫号大副卡纳比从沙滩上破土而出，伸手抓住红公爵的头颅，发动了猩红招魂术。
巨大的红色熔炼阵图显露在海面上，六个金属骷髅出现在阵图的顶端，它们发出亡者的咆哮，粉碎萨迪洛斯的抵抗，屈服牠的堕落灵魂。
“不，死亡黑翼和我熔为一体，我会取代摆渡者成为新一代死神。我不能死在这里，咏唱者，全部给我出来。”萨迪洛斯的反抗前所未有的暴烈，陷入是生死存亡之际，发挥出所有的潜力。
红公爵的身上，腐朽的肌肉陡然膨胀，左肩浮出弗洛魔泰兹祖尔，右肩浮现鬣魔库格雷玛斯，胸膛浮现塔那魔泽尔毕博斯，牠们的眼睛被符咒丝线缝合，在萨迪洛斯的命令后，咏叹调的声音唱出亵渎之语。
“我说过，这没有任何作用。”卡纳比发出刺骨寒风一样的冷笑：“没有吸收死亡黑翼的骨架，你或许有机会逃脱，可是这次你的贪婪和愚蠢葬送了唯一的机会。”
萨迪洛斯突然明白过来，游移不定的深黯本质原本攀附在骨架上编织出羽翼，这个时候退出，却发现一部分本质已经被吸走了。
当机立断的萨迪洛斯毅然切断那一部分，吸取些许阴影逃遁出去，却发现君王塞西莉亚的【猪笼草】已经等候多时。
“你们不是敌对？”说完这句话，黑暗笼罩了萨迪洛斯。
熔炼阵图的进度没有阻碍后突飞猛进，猩红招魂术抽取了所有的精华，包括黑骑士卡罗维林，链魔男爵萨迪洛斯，弗洛魔泰兹祖尔，鬣魔库格雷玛斯，塔那魔泽尔毕博斯以及最重要的死亡黑翼，融为一体后，成为一件足可撼动黑暗世界秩序的史诗宝物。
“戴上它，红公爵，这是你应得的。”卡纳比的面目一阵模糊，变成瘟疫号传奇船长的脸庞。
“或许，它更适合你。毕竟前往兽人王国，没有这一件‘神器’，你会吃亏的