周毅伯随即把李宗仁的意见拍电给陆荣廷，不久他即回电，但坚持原议，并力促李宗仁勉其为难，担任前驱，并一再申明将韩彩凤、陆福祥两军拔给李宗仁指挥，意志非常坚决。李宗仁看到陆荣廷不可以用利害说动，就只好采取不合作的态度，要周毅伯按自己的前议，再拍一电，并声明，陆老帅如果仍继续坚持，那么我宁愿撤返玉林，让开大河正面，请老帅另选贤能东征，我深为老帅从此下策而惋惜。没想到，此策果然有效，陆荣廷很快回电称，自前电发出后，曾熟思德邻的建议，深觉筹谋允当，堪称上策。本督办决意往柳、桂一带视察，暂罢东征之议云云。李宗仁看后如释重负，大大地松了一口气，总算摆脱了一灾。
不久，陆荣廷果然亲率精锐数千人北上出巡。到达桂林城郊后，沈鸿英因曾通电请陆下野，故颇觉尴尬，托病避免与他见面，并将所部撤离桂林七、八十里，互不相犯。谁知陆荣廷进城后，加意绥抚商民，声称马济已领得大批械弹，不久将率部回桂林。这使沈鸿英极感不安。马济原是沈的死对头，他如回桂林，沈将无容身之地。于是沈鸿英迅即挥军垦在疾进，将桂林城合围，并竭力猛攻。陆荣廷虽出击数次，都未能得手，似有坐以待毙之势。他一看情势危急，忙调后方陆福祥等来增援，但他们为保存自力的实力，都不愿力战，连桂林城区，都不能迫近。陆荣廷又向湖南赵恒惕求援，但他派出的叶琪、李品仙两旅也只在黄沙河边境佯作声援而已。而马济的三个团，也只能进至兴安，距桂林尚有七十里。因此，桂林城被围困竟达三月之久而不能解。双方鏖战至为激烈，死伤惨重。直至五月间。经北京政府派人调解，双方才开始讲和。沈鸿英答应解围，陆荣廷也答应率师西返，仍将桂林让予沈鸿英。
再说在陆、沈两人杀得难解难分的时候，李宗仁、黄绍竑却按兵不动，坐山观虎斗，准备坐收渔利。然而，未等出现两败俱伤的局面出现学派。近代法国的笛卡尔、德国的莱布尼茨、英国的牛顿等，沈、陆忽然讲起和来了，李、黄深感失望，不得不研讨下步的行动计划。他们预料到，如果沈、陆讲和成功，那么广西仍是三分之局，说不定陆、沈还合谋他们。为了避免这种局面出现，两人决定乘其和议未成之时，分个进行讨伐。在该先讨伐谁的问题上，他们又有些犯难了。从情理上讲，沈鸿英人品很差，对他加以讨伐，一定大快人心。但对陆荣廷则有些为难了，一是他对李宗仁还是很友好的。二是他本人统治广西十年，虽无功可言，但也无大过。广西的一般人士对他尚无多大恶感。但从战略上考虑，则又必须先讨伐池。因陆荣廷在桂林被困三月，已气息奄奄，后方空虚，部队解体，可趁其虚一击而倒之。那么三分广西，李、黄就已占二，这样，再来对付沈鸿英就是很容易的事了。但如果舍弃陆荣廷而讨伐沈鸿英，后果则不堪设想。因为沈鸿英的力量此时正如日中天，不能轻易打败他。而且讨伐沈鸿英无异于替陆荣廷解围。即使能将沈军消灭，自己的牺牲也一定很大，陆荣廷反而可以收拾残部而渔利。最后还是决定。先对付陆荣廷。至此，三派的争夺开始全面公开化。
1925年5月23日，李宗仁发出通电，请陆荣延下野，陆荣廷深感震惊和意外，仓促应战。李、黄联军从水陆两路向邕宁所属地区分进合击。六月二十五日，李宗仁指挥的左翼军兵不血刃即占领南宁。由白崇禧指挥的右翼军于扫荡宾阳、迁江、上林之敌后，即向左回旋向武鸣进击，也未遭遇激烈抵抗，两军会师南宁。陆荣廷见大势已去，于是通电下野赴沪，结束了在广西的十余年统治。经过一段时间的休整后，李、黄又联合肃清了陆系的残兵败将韩彩凤、蒙仁潜、陆福祥等。陆荣廷在检十余年的经营，至此被连根拔起。广西形成了李、黄与沈鸿英两雄对峙的局面，最后的决战来临了。
正当李宗仁和黄绍竑开始着手准备消灭沈鸿英的时候，没想到他却以巡视为由先出兵了，形势紧迫。而这时唐继尧又要率兵经广西到广东任副元帅一职。黄绍竑白崇禧两人紧急提出了一个方案，以摧毁沈鸿英老剿为第一要务。而沈之剿在贺县、八步一带，他要南下必取梧州，所以黄绍竑、白崇禧拟定，以梧州为轴心，分一路自信都攻击贺县、八步，直捣沈军根据地；另一路集中江口，自蒙江、平南向蒙山北上，攻击平乐、荔浦，进窥桂林。至于大河上游，只留少数兵力，固守桂平和南宁。
李宗仁听后，立即表示反对，象这样做必败无疑。他认为，沈鸿英目的不在夺取梧州，而重在大河中游科学的判断问题，依赖于“实体性”、“因果性”等知性的12，志在腰斩我军，使我们首尾不能相顾。不料黄绍竑性情急躁，无心听进李宗仁的意见，他认为重新布置已来不及，而且他还急着要回梧州指挥出发。李宗仁一看劝他不着，忙劝白崇禧稍留后，因白崇禧到平南路程较近，可缓一会。李宗仁平心静气地分析了沈鸿英匆忙出兵的原因，然后指出沈鸿英的主力必在柳江一带，意在南下桂平，截断大河，使我首尾不能相顾，他便可左右开弓，借重东来的唐继尧军的声势，以疾风扫落叶的姿态，肃清大河上游，在滇军入境之前，便可将我军残部悉数收编。然后顺流东下，不只可以占领梧州，甚至可以分兵直下广东，报粤军的旧怨。所以我军应付的策略，在于迅速捕捉其主力加以歼灭，而不在争一城、夺一地。我们如汉以捣沈氏的老剿为功，而听任其主力入据大河，则我辈危亡立见。最后李宗仁强调说，值此千钧一发之际，我们的战略不容有丝毫的错误，否则前功尽弃。然后，李宗仁主张立即修改作战计划重新部署，将军队分成三路御敌，使得首尾易于兼顾。得手之后，再会师进攻桂林，这样可防止沈、唐两军合流，实为至上之策。白崇禧听后不禁击掌赞同，说现在事不宜迟，我立刻通知黄绍竑。
1926年1月30日李、黄联军分三路分别向贺县、柳州、平乐三个目标同时出击。形势果如李宗仁所料，白崇禧率第三路军刚到武宣，即碰上沈军主力邓瑞征、邓佑文两师约一万人左右，而白军只有二百多人，外加地方军四百多人。白崇禧立即遭到围攻，差点成为俘虏，好在沈军只围不而攻，白崇禧得以巧计固守以待援军的到来。不久李宗仁、钟祖培两营赶到，将敌赶回柳州城。这时李、白采取声东击西战术，只派李石愚纵队衔尾佯攻柳州，吸引敌人的注意力，而将主力东调，直奔桂林南乡。这时第一路和第二路军亦已分别拿下贺县、蒙山。沈军惊耗频传。不数日，忽闻李、白军逼近桂林，沈鸿英初闻不相信，于是又派人“再探”，还是不信。“三探”之后证实了，李、白军离桂林只有三十里，且来势迅猛。沈鸿英才大惊失色，匆忙北逃，行前与桂林绅商话别时感慨地说：“我沈鸿英十余年来，带兵数万，横行挂、湘、赣、粤四省，谁亦莫奈我何，初不料今日竞败于几个排长出身的小子之手。”李、白于二月二十三日夜攻克桂林，后曾再度失守，后又再次反攻，重占桂林城。沈军残部三、四千逃入山区，以待与将入境的滇军呼应，再行出扰。白崇禧将计就计，一边大肆散布谣言说，滇军一入境，大军即行南撤，一边把军队潜伏于两江圩方向两翼间的丘陵地带，以诱沈军出击。沈军果然中计，下山渡河进驻两江坪，企图跟踪追击。而白崇禧已兵分三路向两江圩突击，围而歼之。沈军指挥官知已中计，乃仓皇撤退。刚好山洪爆发，两江河水骤涨，浮桥被洪水冲断，沈军无路可逃，死伤惨重。从此后，这一路沈军一蹶不振，沈鸿英一败涂地。一年后潜逃到香港。
沈氏被打败之后，李宗仁、白崇禧、黄绍竑新桂系成了广西的霸主，并发展成中国军阀中举足轻重的一派
蒋总司令离间灭敌手
国民党全国编造会议即将开幕。国民党中央执监委员，各集团军的总司令，总指挥王宠惠、吴稚晖、朱培德、宋子文、阎锡山、冯玉祥、李宗仁等六十余人齐聚南京。开幕那天，全体与会者照例先对中山像作忠诚宣誓，由文官长古应芬监誓。誓词云：“敬以致诚，宣誓于总理灵前：委员等遵奉总理遗教，实行裁兵救国。对于本党之一切决议，谒诚奉行，不敢存丝毫偏私、假借、欺饰、中辍之弊。如有违犯，愿受本党最严励之处罚。谨誓。”可是，就在各位总司令念念有词地诵读“尊奉总理遗教”、“裁兵救国”、“不偏私、不欺饰”等漂亮词语的时，一场相互争夺、相互搏杀的战争正在他们的心中酝酿。等到这场充满欺骗和争吵的会议结束时，他们已把战争的火药桶装填好了，所差的只是还没有引爆。转眼到了3月15日，国民党召开三全大会，会上蒋介石独揽大权，公开地向桂系发布讨伐命令，点燃了“火药桶”。一场争夺天下霸王的战争正式开始了。
桂系曾逼蒋介石第一次下野。蒋介石对之早已怀恨在心，决心先除之而后快。
但是摆在他面前的桂系，实力也着实让他担惊三分。桂系自倒程之后，占有湖南、湖北两个要冲之地。李宗仁坐镇武汉，率领夏威的第七军、陶钧的十八军、胡宗铎的十九军。并指挥湖南的何健、叶琪、鲁涤平的部队，南通两广，北达中原，上溯可进四川，下扼南京、上海，是东西南北的枢纽之地。白崇禧率领唐生智的旧部，参加对奉张作战，兵力达十万余人。后改编为以李品仙为师长的五十一师和廖磊为师长的五十三师，驻扎在平、津、唐地区。留守广西的黄绍竑，与广东的李济深联合起来，维持两广的半独立状态。
对这一庞然大物蒋介石意识到不可强取硬拼，而只能智取、分化它，然后歼灭它。经过一番