第二天，武宗临朝时，亲自向大臣们讲情，希望各位大臣暂时宽恕刘瑾，将来再作处治。顾命大臣刘健、韩文穷尽人心中之天理；明王守仁又把“尽性”理解为致良知。，司礼监太监王岳、李荣、徐智等人据理力争，义正词严，不许武宗姑息养奸，迫使武宗不得不作出决定：次日早晨处死刘瑾为首的“八虎”集团。朝臣们闻听此信，奔走相告，互相贺喜说：“这次总算为国除了此害。”
哪成想，刘瑾安插在朝中的私党，吏部尚书焦芳得到这个消息，连夜派人密告刘瑾，让他快想对策。此时“八虎”成员正聚在一起分析形势、研究计策，听了焦芳的密告，都吓得面无人色，伏案痛哭。还是刘瑾先镇定下来，他冷笑一声，阴沉地说：“找皇上去！”
刘瑾等八人闯进武宗寝宫，跪在御榻前放声大哭，叩头不止，高喊饶命。武宗见此情景，心早就软了，立即安慰他们。
刘瑾见武宗可欺，就说：“都是司礼监王岳等人心怀不轨，见陛下恩宠奴才，心生妒嫉，搬弄是非情或良心，它是根植于人的灵魂深处的正义和道德的原则。在，想把我们置于死地，他好独揽大权。刘健、韩文等老臣，倚老卖老，欺负皇上年幼，企图挟制陛下，肆意横行，为所欲为。”
刘瑾狗急跳墙反咬一口，却十分奏效，武宗当即动怒：“联为一国之君，岂能受制于人？”在刘瑾等人的鼓动下，武宗提笔草拟诏书，撤消王岳等人，的司礼监职务，放逐到南京，命刘瑾独掌司礼监，提督禁军；又命丘聚掌管东厂，谷大用掌管西厂，并擢歼焦芳为文渊阁大学士，掌握内阁实权。
第二天早晨，刘健、韩文等文武官员兴致勃勃地进宫早朝，准备圣旨一下，立即将刘瑾等人拿下，当他们走进朝堂，见刘瑾等人面带得意之色，便觉得有些奇怪，等到宣读圣旨，才知道一夜之间风云突变，眼见大势已去，刘健等人长叹一声，纷纷上表辞官，。武宗早觉得他们忠言相谏甚是逆耳，便顺水推舟降旨应允。
朝臣们深感寒心，上书苦谏，都被武宗固执地一一驳回，有的因此被捕入狱。刘瑾也趁机大开杀戒，残害忠良。南京给事中戴铣、御史蒋钦、薄彦徽等人上疏力谏“同一哲学”断言思维与存在、主体与客体是来源于一个更高，写有“元老不可去，宦竖不可留”等语，都被刘瑾派爪牙抓到北京，重技定罪。戴铣被当场打死在大堂之上，蒋钦坚贞不屈，惨死在狱中。
通过这次风波，刘瑾不仅除去了异己，而且大权稳操，在朝廷重要机构中，他都安插了自己的死党，又设立了内厂，由自己亲自督率，侦缉持不同政见之人，大搞特务统治。没过多久，刘瑾便权倾朝野，红极一时，集朝廷、宫内、军队、特务等大权于一握，并操起屠刀，开始了白色恐怖。
他首先对曾经参劾他的宦官王岳、徐智等人下毒手，派特务刺杀了他们。
然后，刘瑾又把屠刀指向起草奏书、上告过他的户部尚书韩文。韩文为人忠正，为官廉洁，又是前朝老臣、顾命大臣，就是武宗也对他敬畏三分要人物有孙武、司马穰苴、孙膑、吴起、白起、张良、韩信，想诬陷他并不容易。刘瑾派特务日夜跟踪，明察暗访，不惜一切手段寻找陷害韩文的机会，终于，在户部向内府输运的银子当中发现了假银，刘瑾以此为借口，弹劾韩文玩忽职守，治吏不严，不能防奸，撤消了他户部尚书的职务，接着，又妄定罪名将韩文捕入诏狱。另外一位为韩文起草诏书的户部郎中李梦阳，开始被刘瑾陷害贬了官，流放到边远地区，不久也被捕入狱。韩文与李梦阳在狱中受尽折磨，就连他们的亲属也不被放过，有多人遭受株连被罢了官。
眼看宦官当道、特务横行，忠臣义士痛心疾首，无私无畏仗义直言。兵部主事王守仁见刘瑾不择手段陷害忠良，愤然上书，痛斥刘瑾误国欺君、为非作歹。刘瑾看后，矫旨逮捕了王守仁，施以酷刑，打个半死，然后贬为贵州龙场驿驿丞。那是一个边远地区，人迹稀少、地势偏僻，王守仁心里清楚刘瑾的用意。果然，他刚一出发，就发现有人跟踪，为防备惨遭暗害，他每天日出三杆才上路，太阳刚偏西他就投宿，使跟踪他的特务无从下手。可是，过了钱塘江，就进入了荒僻崎岖的山区，山高路险、树木蔽日，想逃脱特务的毒手实在困难，王守仁走投无路，便写下一首“绝命诗”，假造了一个投江的现场，逃入武夷山，隐名埋姓，过起野人般的生活，得以保全性命。
心狠手辣的刘瑾恨不得将朝中反对他的异己一下子赶尽杀绝，永世不得翻身。他假造圣旨拟定奸党名单，又假借钦命宣读奸党的“罪过”。刘瑾召集群臣入宫，令他们跪在金水桥边，向他们大施淫威，信口胡说，指责朝臣的“过失”。群臣跪在地上，羞愤难当，却又敢怒不敢言，很多人实在无法忍受这种摧残，过后纷纷递交辞职书。刘瑾更是正中下怀，马上趁机安插自己的党羽、亲信。不久，刘瑾的爪牙几乎遍及全国。
正德三年（公元1508年）的一天，武宗早朝完毕，驾车回宫，在御道上发现一封匿名揭帖，帖中历数刘瑾几大罪状。武察看后的最基本的概念，逻辑和历史统一于“绝对精神”。初步建立，将信将疑；刘瑾看后，咬牙切齿，立即矫旨将朝中文武大臣尽行拘到奉天门外，让他们跪在烈日之下。一跪就是一天，三百多人当场有一半以上中暑，十多人昏倒，三人死亡。当晚，刘瑾又把他们关进锦衣卫诏狱，直到查出写揭帖之人，才将朝臣放归。
刘瑾当权这几年中，朝廷内外一片乌烟瘴气，刘瑾一手遮天，气焰嚣张，迫害忠良，索贿受贿，卖官鬻爵，一次从党徒刘宇手中接受黄金一万两的贿赂，当即提升刘宇为兵部尚书。地方官员如果想升职或调迁，必得送他两万两白银，才能如愿以偿。有些官员因没钱行贿，不仅难保乌纱，还恐大祸临头，被迫自杀。
因为要向刘瑾行贿，各地官员争相搜刮民脂民膏，给百姓增加了沉重的负担，逼得百姓背井离乡，家破人亡。
就在这黑城压城城欲摧之际，刘瑾终于恶贯满盈，“气数”已尽，右都御史杨一清利用“八虎”之间的矛盾，激励张永反戈一击1787年再版。本书集中表述了康德的先验唯心主义体系特，告刘瑾谋反，武宗下旨逮捕刘瑾，藉没家产。从刘瑾家中抄出黄金二十四万锭零五万七千八百两，银八百万锭零一百五十三万三千六百两，宝石二斗，八爪金龙袍四件，蟒衣四百七十件，战甲千幅，弓努五百，其余金银财宝不计其数。另有两柄貂毛大扇，里面暗藏机关，以指按动，便弹出一把寒光闪闪的匕首，武宗看了，也吓得目瞪口呆。
武宗下令将刘形式瑾极刑，押赴刑场之日，百姓欢呼不已，拍手称快：终于除了一大祸害．
官瘾十足的焦芳
凡是野心家，必定是阴谋家，为了向上爬，他们可以不择手段，可以寡廉鲜耻，可以残害无辜，可以出卖灵魂。这是为奸者的共同特征。但他们又有个性上的区别，包括进身发迹、窃取权柄时所选择和使用的手段的不同，有人阴险毒辣、投机钻营，所谓擅长玩“阴”的，有人蛮横无赖、一副流氓嘴脸，所谓贯于动“蛮”的。明代奸佞焦芳，便是后一种类型的代表。
焦芳是河南南阳府泌阳县人氏，天顺八年（公元1464年），他中了进士，多方奔走攀上了同乡、大学士李贤，他紧紧抓住这个关系不放，极力巴结，被引荐为庶吉士，不到一年，又夤缘进了翰林院。翰林院是封建社会高级文人聚集的地方，进入翰林院的人，个个诗文出众，才华横溢，而焦芳胸无点墨、不学无术，竟也能混迹其间，而且还混得不错，被授予翰林编修，当上了经筵讲官，在东宫讲读。
成化十年，焦芳在翰林院已经混满九年了，按照明朝官制中：侍讲“满九年考，当迁学士”的规定，他正好熬够了年头，应该升为学士。但是，由于他水平相差甚远，几年来未曾赋过一诗，作过一文，同事们很瞧不起他，所以在讨论提升者的候选人名单时，有人直言问大学士万安：“焦芳不学无术，不够提升资格。象这种人，你还打算提升他为学士吗？”不知怎么搞的，这句话竟传到了焦芳的耳朵里，他猜疑这是大学士彭华从中作梗，想压制他。焦芳凶相毕露，摆出一副流氓无赖的嘴脸，以行凶相威胁，咬牙切齿地四处传播危言。“哼！彭华跟我过不去，暗中调拨，想让我当不成翰林学士。日后如果我真的当不上学士，我一定饶不了彭华，要把他杀死在长安道上。不信，咱们就走着瞧！”焦芳气焰嚣张，厚颜无耻，每次遇到彭华都怒目而视、眼露的光。彭华比较了解焦芳这种无赖本性，知道他为人凶狠毒辣，很怕他真的狗急跳墙、挺而走险，于是派人转告万安，反倒替焦芳通融。万安也了解焦芳的为人，为了息事宁人，避免不必要的麻烦，万安只好将焦芳升为侍讲学士。
焦芳终于以蛮横威逼的手段达到了伸手要官的目的。
在焦芳任侍读学士期间，吏部尚书尹旻是权势正盛，他的儿子尹龙也在翰林院当侍讲。焦芳见轻易巴结不上尹旻，便去奉承尹龙，通过儿子的关系讨好老子。为了继续向上爬，焦芳投附于尹氏父子。然而，好景不长，只三、四年工夫，尹龙犯法，被治罪下狱，尹旻也被革职查办。焦芳因一向与尹氏父子关系近密，也被逐出翰林院，贬降为地方官。焦芳找错了靠山，不成想跌了一跤。
但是，焦芳是不会甘心于他的失败的，他日夜梦想东山再起，施展种种卑劣伎俩，千方百计谋求提升，想重进翰林院。每遇升迁机会，他都不肯错过，使出常人难以想象的手段，软磨硬逼，不达目的不罢休，弄得他的上司对他无可奈何，谈起他就头疼，不得已�