秦始皇在世时，格外尊崇蒙氏兄弟。哥哥蒙恬在外为将，独挡一面；弟弟蒙毅在内廷，经常参与要事的谋划。哥俩对秦始皇忠诚不二。赵高是个私生子。他父亲因罪被处以宫刑，割掉生殖器，从此不能人道。母亲被没为官奴，与人私通生下赵高，即所谓的奴产子，照例也要去掉那活儿，永世不得生育。秦始皇听说赵高长得膀大腰圆，臂力过人，又熟知法律，就任命他为中书令，并让他教胡亥学习律令，二人非常要好。赵高曾经触犯刑律，秦始皇责成蒙毅处理。按照法律应处以极刑，但秦始皇舍不得，破例赦免了他，又官复原职。因此，赵高对蒙氏兄弟恨之入骨，伺机挟嫌报复。
秦始皇一死，赵高认为此乃天赐良机，便与胡亥一起密谋，准备假借始皇的命令，杀掉扶苏，立胡亥为太子。胡亥对赵高的阴谋举双手赞成。但赵高又说：“不拽上李斯，这事难办成。”于是赵高去找李斯，对李斯说：“皇上赐给长子扶苏的书信和符玺，现都攥在胡亥手里，皇上已死，无法活转过来，要定谁是太子，就凭你我两人的嘴往哪边歪歪了。你看这事怎么办好？”但李斯并不买帐，说：“你怎么说出亡国丧家的话呢！这不是为人臣的所能说三道四的！”赵高见李斯一本正经，就先给他戴高帽：“丞相才能出众，考虑问题周到，劳苦功高，而又没有怨言。”接下便挑拨说：“我看你哪方面都不能和蒙恬比。你自己琢磨，长子扶苏是信任你，还是信任蒙恬呢？”李斯也认了，说：“我比不了蒙恬。”赵高又进一步引李斯上道，说：“长子扶苏登上皇帝宝座后，我敢肯定，必用蒙恬为丞相，君侯最终不过怀揣徒有虚名的通侯之印荣归故里罢了。胡亥为人仁慈宽厚，轻财重士，嘴上不会说，但心里有数，我看秦的诸子没有能比得上他的，做皇帝的接班人毫无问题。你好好考虑考虑，把这件大事早点定夺下来。”
李斯终于被赵高说活了。于是，二人合谋伪造秦始皇给丞相的遗诏，立少子胡亥为太子。并篡改始皇给长子扶苏的信，斥责扶苏不能为国家建功立业，屡次上书诽谤皇上时间的总称。《庄子·庚桑楚》：“有实而无乎处者，宇也。有，蒙恬失职，不能及时规劝扶苏改邪归正，二人一并赐死。
扶苏接读诏书，内心十分悲痛，泣不成声，欲自杀以了事。蒙恬头脑比较清醒，觉得享有蹊跷，劝止扶苏说：“陛下在外巡行，未闻立过太子，派臣蒙恬率三十万人守卫边防；公子您为监军，这是天下的重任。如今，只来了一位使者，您就想自杀，怎么能够知道其中没有诈伪？请让我们再次向皇上请示，如果是真的，再死也不晚。”这时，使者等得不耐烦了，一个劲儿催按圣旨说的办。扶苏为人老实厚道，不愿多想，因而对蒙恬说：“君叫臣死，臣不得不死。父叫子亡，子不得不亡，还请示什么呢！”说完，便毫不犹豫地拔剑自刎了。蒙恬却不肯做冤死鬼，便把他囚禁在阳周的监狱里。
使者回去交差，胡亥、李斯、赵高三人听了，为除掉心腹大患而高兴得手舞足蹈。急忙起驾赶回都城咸阳，公开为始皇帝发丧，少子胡亥如愿以偿地登上了皇帝的宝座，这就是历史上的秦二世。赵高由管理宫中车马的中车府令升为郎中令，全权掌管宫中警卫，成为最高决策者的一员。李斯白忙一场，啥也没挎着，仅保住了他的丞相职位
赵高设套李斯钻
“一言可以兴邦，一言可以丧邦”，这话确实不假。假如秦国没有赵高，秦二世怎么会身败名裂呢？其罪恶之源正在赵高。然而，既便有赵高，如果二世不听信赵高的谗言，国家也不一定灭亡。因为有秦二世这样的皇帝，才有赵高这样的大臣。议论的人每每要遣责赵高，但秦二世也是不能逃脱其罪责的。秦二世之所以相信赵高，是因为他愿意听阿政奉承的话，最终导致国家的灭亡。这难道不发人深省吗！
赵高、李斯合伙矫诏，逼死长子扶苏，立胡亥为帝，这仅仅拉开夺权争位的序幕，好戏还在后头呢。本篇说的是赵高是如何陷害丞相李斯的。
想当初，赵高依仗二世对他的宠信，肆无忌惮，任意妄为。为报私仇，他大开杀戒。他干了不少坏事，害怕大臣入朝上奏时揭他的老底，想方设法捂住盖子。
有一天，赵高对二世说：“先帝君临天下日久，故群臣不敢为非作歹，邪说蛊惑。天子之所以尊贵，有威权言理论。认为语言和实在是异质同构关系，语言是实在的图，是因为群臣只闻其声，不见其面，故自称为‘朕’。何况陛下正当年轻，刚刚即位，不一定对每件事都了如指掌，万一在朝廷上措置不当，给大臣留下话柄，这不是昭示神明于天下的好办法。不如深居宫中，同熟悉法律的近臣及侍中，一起处理政务，事情就有了缓冲的余地。这样一来，大臣就不敢上奏没有把握的事，天下的人都会称颂陛下是圣明的君主。”二世采纳了赵高的计策，便不再上朝面见大臣，整日泡在禁中。国家所有的重大事情，都由赵高出面裁定。
赵高风闻李斯对此有烦言，就去找李斯说：“当今，关东盗贼出没，可是皇上却排命征发人民摇役，修建阿房宫，聚敛狗马一类无用的东西，供他玩耍取乐。我想去规劝皇上，无奈人微言轻，不一定起作用。这正是你丞相应该做的事．你怎不挺身而出劝谏皇上呢？”
赵高在编筐，让李斯往里钻。李斯傻狗不识臭，真就顺他的道来了。
李斯说：“事情确实如此，我早就憋不住想说了。怎奈现在皇上不坐朝廷，深居简出，我想说的话，无法传达上去的内心世界。强调人的情感意志及一切下意识的本能冲动，把，想直接见皇上，又找不到机会。”赵高说；“丞相真能进谏，我乘皇上有空的时候告诉你。”于是，赵高趁二世正饮酒取乐，嫔妃在跟前侍候，让人告诉李斯：“皇上现在没事，可以前来上奏。”李斯信以为真，来到内宫门前要求渴见皇上，如此者多次。二世极为扫兴，大怒道：“我平常闲着的时候，丞相不来。现在我正饮酒取乐，他就凑热闹来找我上奏事情，这不是嫌我年轻而瞧不起我吗？”赵高趁机烧火说：“若是这样，事情就严重啦！沙丘之谋，丞相曾插过手。如今陛下已立为皇帝，而丞相地位没有提高，他这样做的弦外之音，是想裂士而王，与陛下分庭充礼啦。如果陛下不问臣，臣是不敢说这些话的。事情联系起来看就更说明问题。丞相的长子李由是三川郡的太守，楚国的盗贼陈胜等人，都是丞相老家邻县的人，因此之故，楚国盗贼公行，到处抢掠，路过三川郡，大守不肯派兵出击，这不是公然怂恿吗？我还听说，他们之间有书信往来，勾勾搭搭，不过还没有掌握确凿的证据，因此没敢报告皇上。况且，丞相身居外朝，他的权力实际比陛下大，这不是大权旁落吗？”二世认为赵高分析得头头是道，说到自己的心坎上了。因此，准备拘捕李斯，又恐怕把握不大，打草惊蛇，便先派人调查三川太守与盗贼陈胜相互勾结的证据。对赵高在皇上面前打他的报告，李斯已有耳闻。
李斯也不是省油的灯。他要面见皇上。这时二世正在甘泉宫，观赏摔交比赛。他就上书揭发赵高的罪过说：“臣听说过，大臣怀疑君主，没有不危害国家的，妻妾怀疑丈夫，没有不危害家庭的。今有大臣专断朝政，说一不二，无异于陛下，这太不正常了。从前，田常做齐简公的臣，他的爵位与公室相敌，私家财富与公家均等，布惠施德，下得百姓欢心，上得群臣拥护，最终杀死齐简公，取齐而代之。这是天下尽人皆知的事。今日赵高心怀不轨，阴谋篡权，就象田氏对于齐国一样。陛下不早做打算，臣恐怕他要造反添乱。”二世不进盐酱，说：“你说了些什么呀？乱七八糟的。赵高原本是个宦官，但他安宁本分，不姿意妄为，不因形势危急而变心，洁身自好，一步一个脚印，他忠于朝廷，信守职责，联确实认为他是一个不可多得的人才，可你却无端怀疑他，是何道理呢？何况联小时候失去先人，无知无识，不知道如何治理百姓，而你又年老体衰，恐怕要不久于人世了。朕不依靠赵君，让我依靠谁呢？而且赵君为人精明强干，对下熟知人情，对上能合朕意，请君不要疑心重重。”李斯仍不死心，说；“赵高是个下流坯子，任嘛不懂，贪得无厌，利欲熏心，永远不会满足，所以臣认为他是个危险人物。二世一看两人闹得不可开交，怕李斯杀害赵高，就私下传话给赵高，让他防备着点。赵高说：“丞相怕的就是我赵高，赵高一死，丞相就要上演田氏代齐的闹剧了。”
由于二世深居禁中，大臣很少得见龙颜。其时，盗贼越来越多，发关中兵前去镇压也制止不住，象割韭菜似的，一茬接一茬，割而复生。右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫进谏说：“关东盗贼蜂起，朝廷发兵弹压，杀伤甚多，但还是不能平息。盗贼多，是因为戍守、潜运、转作太劳苦，赋税太重的缘故。请暂且停止阿房宫的修建，减少四边的戍守、转作。”二世不以为然，说：“所有贵有天下的人，无不穷奢极欲，尽情享乐，只要君主手握大权，严明法律，下边就不敢胡作非为，天下太平啦。，今朕即位二年之间，盗贼四起，你们镇压不住，又妄想废弃先帝之所作所为，是对上无以报答先帝，其次不能为联尽忠竭力，为何还要占着茅坑不拉屎？”于是，二世叫人把冯去疾、李斯、冯劫统通抓起来，投入监狱。冯去疾、冯劫知道消息后说：“士可杀，不可辱。”自杀身死。
二世把李斯交赵高审问定罪。赵高责问李斯与儿子子由谋反的罪状，并把李斯的宗族宾客全部抓捕。赵高拷打李斯，鞭答象雨点般落下，李斯不胜痛楚，屈打成招。李斯原以为不致被处死并在一�