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神像缓缓回到了原位。
密道中又湿又滑，烛火光线幽微，年华几次险些滑倒。她身上的伤口隐隐作痛，恐怕又裂开了。年华忍耐着不去管它，继续向前走。
“脚程快一些，一个时辰就能走出密道。从赤城到戚城，要穿过炎塚原的古战场和沼泽地，运气好，路上能够找到马匹的话，明天正午就可以抵达戚城了。”笛道。
“如果找不到马匹，又遇上追兵就糟了。”年华道。
笛笑道：“不出意外，皓王发现您不在赤城，应该是明天早上的事情。那时候，您已经在炎塚原了。”
“希望不出意外。”年华沉色道。她匆匆而行，肩上、背上、腿上湿漉漉的，不知道是沾了密道中的露水，还是伤口裂开浸出的鲜血。她没有心思去理会，只要还能走下去，她就不能停下脚步。
月斜西天，繁星点点。
耀日殿。
端木寻蓦地睁开了双眼。她很少突然从梦中惊醒，今夜却不知怎的，无缘无故地醒了过来。
内殿中静寂无人，鲛绡纱帐随风飞舞。端木寻有些口渴，起身去倒水喝。倒水的时候，她的衣袖带翻了桌上的白玉花瓶。
“哗啦！”玉瓶落在地上，摔得粉碎。
玉瓶中，插着年华送给端木寻的菩提花。
听见响动，龙断雪从外殿匆匆进来，“女王陛下？”
“没事。只是花瓶碎了。”端木寻弯腰拾起菩提花，道。
龙断雪松了一口气。
“去华月殿，我想见年华。”端木寻道。无端地，她想见年华，她总觉得之前的年华太过不真实，仿佛会从她的身边消失不见。只有看见了她，她才会安心下来。
端木寻来到华月殿，侍女匆匆出来迎驾。年华住的宫室门扇紧闭，从里面上了锁。一名侍女轻轻地敲门，“年大将军，皓王陛下来探望您了。”
里面没有人回应。
端木寻不悦，“年大将军伤势未愈，怎么竟没人侍候？”
侍女垂首道：“笛大人在里面侍候。”
侍女敲了半天的门，里面仍旧没有人回应。
端木寻皱眉，沉吟了一会儿，脸色渐渐变了，“来人，砸开门。”
“砰砰——”侍卫得令，开始砸门。
不一会儿，门被砸开，端木寻走进去，内殿中空荡荡的，两扇窗户大开，没有半个人影。年华挂在墙上的圣鼍剑，也不见了踪影。
端木寻无力地坐下，心中渐渐地腾起愤怒的火焰，“年华，这就是你的答复……这就是你给我的梦……”
原来，今晚的一切都是阴谋，她被年华玩弄于鼓掌中却还不自知。她真心待她，她却欺骗了她，“我恨你，年华……”
“笛肯定是奸细。离宫中的各个出口都有重兵守卫，至今为止，没有异常报讯。年华和笛恐怕是从囚星殿的密道出去的。”龙断雪冷静地分析道。
端木寻道：“你带玄龙骑出城拦截他们，抗命则杀，一定不许年华回戚城。”
“是。”龙断雪领命而去。
密道的出口在赤城外的一片树林中。年华和笛出了密道，借着星辰，辨明方位，向戚城而行。
月色迷蒙，夜露湿衣，笛走在年华身后，发现她肩部、背部的衣衫浸出了红色，步履也略显沉重。笛心中一紧，担心年华撑不到戚城。
“别担心，我不会倒下。”年华没有回头，却仿佛明白笛的想法。
“嗯。”笛只能道，“希望天明的时候，能够遇见有马匹的路人。”
星月下，年华和笛匆匆步行。为了转移对疼痛的注意力，年华和笛有一句没一句地闲聊。
“笛，你今年多大了？”年华问道。
“二十四了。”笛答道。
“十年前，在天机阁授命时，你才十四岁。”年华有些感叹。小小年纪就背井离乡，做一枚永远不能见光的棋子，一生生活在黑暗中，真是一件艰难而｛炫｝残｛书｝酷｛网｝ 的事情。
“恕我冒昧，您当时的年龄也不大。大家都很吃惊，竟然有这么年轻美丽的女将军。”笛笑道。
年华也笑了，观星楼之变那一年，她也才二十岁。现在想想，真是时光荏苒，往事如流。当时，年华完全没有想到十年后她会再次见到少年们中的一人，并得到他的帮助。虽然，她不赞成宁湛的行事，但还是不得不佩服他的高瞻远瞩，滴水不漏，似乎前尘后事都尽在他的预料和掌握中。
“笛，你的琴技真精湛，将来回玉京之后，你会继续做一个琴师吗？”
“其实，我的梦想是当一名武将，驰骋沙场，报效国家。就像您一样。”笛道。可惜，他却踏上了另一个永远不能见光的战场，更｛炫｝残｛书｝酷｛网｝ ，也更艰辛。不过，也是在为国尽忠，报效天子。
“我相信，你一定会成为一名优秀的武将。”年华道。
两人说话间，风中隐隐传来马蹄声，还有铁甲摩擦声。年华和笛对望一眼，顿时觉得不妙。他们急忙藏身于一棵枝繁叶茂的大树上，观望动静。
不一会儿，一队玄龙骑来到了树下，约有二十余人，举着火把。
“脚印在这里消失了，他们一定藏在附近，给我仔细搜！龙大将军有令，找到年华和笛，格杀勿论！”为首的玄龙骑将领道。
年华和笛大吃一惊，他们没有想到追兵这么快就到了。他们更是疏忽了在雨后的泥地上行走，会留下脚印！
现在该怎么办？年华冷静地思索，是躲起来静观其变？还是孤注一掷地冲出去？对方有二十余人，她身上有伤，又不知笛的武功深浅，胜算很小。但继续藏着，对方找到他们也就是时间的问题。
★ 201 英雄
年华望向笛，以眼神询问他的意见。
笛做了一个冲出去的手势。
年华点头。
“他们一定就在附近！大家把火把燃亮一点，仔细地搜！”玄龙骑将领大声道。他的话音刚落，两道人影从天而降。
黑光闪没，一柄玄剑斩飞了玄龙骑将领的头颅。
寒星明灭，离将领最近的八名骑士，陆续被八支袖箭封喉，栽下马去。
年华乘上将领的马，笛也跨上一匹战马。剩下的玄龙骑见状，策马来袭。年华强忍伤痛，与玄龙骑交战。笛也抽出宝剑，与玄龙骑交锋。血花四溅，哀声不绝中，年华和笛杀开一条血路，冲了出去。
“真没想到，老天竟以这种方式赐给我们健马。”笛笑了，大声道。
“老天不仅赐给我们健马，还赠给我们一群追兵！”年华苦笑。
健马风驰电掣地奔跑，约莫半个时辰之后，年华和笛的身后又响起了马蹄声。龙断雪的声音远远地传来，清晰如雷，“年华，皓王陛下命我来取你的人头！你乖乖束手就擒，我会留你一具全尸！”
年华心中一凉。龙断雪竟会追来，今日真是生机渺茫了！
年华和笛全速前进，龙断雪带领玄龙骑在后面追赶。半个时辰后，双方的距离越来越小了。年华心中焦急，以这个速度，不用一盏茶的时间，龙断雪就会追上来。这可怎么办？
年华正心急，借着月光，她远远望见前方道路两旁各有一片竹林。她灵机一动，拔剑出鞘，“笛，砍断竹子，阻他们一程。”
“是。”笛也拔出了宝剑。
年华和笛经过竹林，竹枝纷纷倾倒，阻住了后路。玄龙骑来不及减速，人仰马翻。玄龙骑前面的人马撞翻了后面的人马，伤亡惨重，没有一匹马还能继续奔跑。
龙断雪虽然大怒，却也只能等待第二批玄龙骑的到来。过了约莫一柱香的时间，第二批玄龙骑才赶到竹林。
龙断雪翻身上了一匹战马，带领玄龙骑继续追，“玄龙骑听令，拿出弓弩，看见年华和笛，不必等追上，乱箭射死！”
“是！”玄龙骑领命。
东方渐渐露出鱼肚白时，年华和笛已经到了炎塚原的古战场上。这意味着，他们已经走了赤城到戚城的一半路程。
突然，一支铁翎箭破空而至，正中年华的战马。战马在急速奔跑中跪地倒下，年华被一股冲击力远远地摔开。
笛急忙勒马，回救年华，“大将军？！”
年华回头，看见玄龙骑逼近，烟尘滚滚，弓弩森森。
“您没事吧？快上马！”笛向年华伸手。
“我没事。”年华咬牙道。她拉住笛的手，借力攀上战马。年华想坐在笛的身后，笛却自己退后，将她拉上了前面的位置，“您的骑术比我精湛。”
玄龙骑已经逼近，年华来不及多想，翻身跃上战马。马蹄飒踏，载着年华和笛飞驰。玄龙骑纷纷扣下弓弩，射杀二人。
箭矢如雨，从身边擦过。年华这才想起了什么，笛让她坐在前面，相当于以自己的身体为她做了盾牌。
“笛，你、你不要紧吧？”
“没关系，常年不离身的古琴替我挡了不少箭。”笛笑道。
箭矢如蝗，笛右肩中了一箭，但致命的箭矢都被他背上背负的古琴挡住了。
年华松了一口气，也笑了，“琴乃雅物，护佑君子。”
“箭为戾器，折伤英雄。”笛开玩笑似的接道。
“都什么时候了，你还有心情说笑。”年华挫败，同时也佩服笛临危不惧的胆魄。
龙断雪见和年华、笛的距离再次拉开，他从战马上取下弓弩，于飞