觉得自己如此无力，如此悲哀，一如二十年前在破庙中的那一夜，她看着姐姐和弟弟被流寇残杀，却无能为力一样。
年华失神之际，圣鼍剑脱手飞出，她也被横扫而来的螭龙戟震下了马，跌落在漫漫黄沙中。
田济见势不妙，“不好！巴布、方鸣，快去救大将军！”
“是！”巴布、方鸣一起策马去救年华。
“呼哧！呼哧！”年华大口大口地喘着粗气，她瞪着龙断雪，心中无力且恐惧。相差悬殊的力量，强与弱，刚与柔，生与死，胜与败，如此明显，不容逆转。她还是不够强大，她痛恨自己的软弱，却无法抑制死亡袭来的恐惧、绝望。
龙断雪望着年华，心中的杀意无可遏制。他恨年华，明明他比她更优秀，更强大，更忠诚，可是端木寻最想要的“将”却是她。
一瞬间，怒火冲断了理智的弦，龙断雪忘却了端木寻的命令，只想杀死年华。螭龙戟破风而至的刹那，年华以为自己必死无疑。可是，螭龙戟却被一柄流星锤架住，没有迫近她。
年华抬头一看，巴布挡在了她的面前，与龙断雪抗衡。
方鸣伸出手，“大将军，快上马！”
年华回过神来，握住方鸣的手，顺势攀上战马，坐在他的身后。巴布和龙断雪以流星锤和螭龙戟对峙，流星锤上渐渐生出裂纹。巴布额头青筋暴凸，冷汗滑落。天生神力的巴布，也抵挡不住龙断雪。
年华低头，看见方鸣腰上带着铁梭镖。
“借用。”年华取了一枚梭镖，甩手飞出的同时，大喝道：“巴布，退后！”
巴布闻令而退。几乎就在他撤力的同时，梭镖飞驰而至，直取龙断雪的战马。梭镖没入战马的额头，战马人立而起，哀声嘶鸣。
龙断雪失去了平衡，几乎被颠簸下马。他眼看着年华、方鸣、巴布逃走，却无法追赶，他的战马已经倒在地上了。
年华、方鸣、巴布三人回到了战阵中。出师不利，一战而败，年华下令鸣金收兵。青龙骑、白虎、骑撤回戚城，龙断雪并未穷追，拾起年华掉落的圣鼍剑，也下令收兵了。
出师不利，一战而败，年华心中烦闷且焦急，一想到云风白还命悬一线，她心中就痛恨自己的无能。
“年姑娘，不如由我潜入赤城，去取龙断雪的血。”见年华愁容满面，绯姬道。她带着六名圣浮教高手，也随年华来到了炎塚原。
“你有多少胜算？”年华问道。
“只要去了，总是还有一些胜算。如果不去，主上就永远不会醒了。”绯姬苦笑。虽然六名星使的武功在圣浮教、乃至江湖中都是数一数二，但终究难敌龙断雪。他们几乎没有胜算，但即使没有胜算，他们也必须去赤城，必须去和龙断雪战斗。云风白是他们的教主，他们最敬重的人，为了他能够醒过来，再微渺的希望，他们也会抓住。
年华叹了一口气，不知道该如何抉择。正在这时，田济匆匆来到门外，“大将军，皓王派使者送来信函。”
年华接过信函，打开看完，眉头皱得更深了，“端木寻让我去赤城，说是要将圣鼍剑还给我。”
田济急忙阻止，“大将军万万不可前去，肯定有诈！”
“端木寻说，如果我去赤城，她也许会实现我的一个愿望。”年华望着绯姬，似乎在征询她的意见。
绯姬没有直接表态，只是淡淡道：“已经五月底了，蔷薇花也快凋谢了。”
不顾田济等人的阻止，年华决定去赤城赴约。除了一队侍卫，她还带了易容成侍女的绯姬，六名星使也混在护卫中。此去赤城，最好的结果是取得龙断雪的血，平安回来。最坏的结果，是死在赤城。虽然前途险恶，胜算渺茫，但试了也许还有希望，不试则一点希望也没有。为了云风白，年华没有别的选择。
去赤城的路上，绯姬对年华道：“皓王和龙断雪并不知道，也不会想到嫘祖会为主上解咒。”
“怎么会？我们在玉京找嫘祖，怎么瞒得过端木寻和龙断雪的耳目？”年华有些吃惊地道。
“龙断雪也许知道我们在找嫘祖，但他不会知道嫘祖在玉京。嫘祖想要躲一个人，那这个人就永远不会知道她的真身所在。圣浮教和龙首门是两百多年的宿敌了，龙断雪绝不会料到嫘祖会为主上解咒。其实，我也没有料到您能让嫘祖救主上。”
年华眼前一亮，道：“所以，端木寻和龙断雪会以为我来炎塚原的目的是让龙断雪为风白解咒，而不是取龙断雪的血？”
绯姬点头，“他们错误的判断，是我们唯一的胜算了。”
赤城。
年华和护卫被迎入城中，去往皓王的离宫。
赤城比戚城规模更大，人烟更繁盛。也许因为皓国多水泽的关系，皓国的城池、风物中总带着一种灵秀的“柔”和隽永的“逸”。不过，路过玄龙营时，玄龙骑严整的规模，磅礴的气势，却是不折不挠的“刚”和让人心畏的“强”。
赤城。离宫。
崇轮巍奂，峻宇雕墙。
一片盛开的莲花池边，端木寻正坐在胡床上赏花。她穿着一身雨过天青色蝉翼纱，轻薄如烟。她的身边簇拥着三名英俊的男宠，一名为她打扇，一名为她斟酒，一名陪她说笑。龙断雪默默地站在一边，仿如雕塑，他的手中拿着年华的圣鼍剑。
年华来到端木寻面前，端木寻笑了，“我知道你一定会来。”
年华道：“我来取回我的圣鼍剑。”
端木寻做了一个手势，龙断雪走向年华，把圣鼍剑递给她。
年华瞪了一眼龙断雪，拿过了圣鼍剑。龙断雪望向年华，眼中杀意弥漫。但是，他还是忍耐着退下了。
端木寻起身，走向年华，将装满酒的金樽递给她，“这是皓国才有的玄碧酒，大将军喝一杯？世上绝对没有别的酒，会比玄碧的滋味更美妙。”
“我从不喝敌人的酒。”年华冷冷地道。
端木寻并不生气，笑道：“你始终讨厌我，把我当做敌人。可是，我还是想给你最后一个机会，最后一个成为我的‘将’的机会。”
年华皱眉，“什么意思？”
“我曾说过，只要你答应效忠我，我会赐于你无上的荣耀与权势。我会给你你想要的一切，凡我所有，皆与你共享。这个承诺，至今未变。我知道你来赤城是为了救云风白，只要你投效我，做我的‘将’，我就让雪为云风白解咒。”
“你为什么要我做你的‘将’？”年华问端木寻，她不明白为什么端木寻一直不肯放过她。
“因为，因为……”端木寻也不知道为什么，或许是因为年华是打破端木氏诅咒的人，是她一生寻找的人。又或许是因为在天极门中时，年华的笑容总是像阳光那么明媚，让一直活在阴霾中的她移不开视线。
“因为，我需要一个得力的‘将’，助我得到天下。”最后，端木寻如此说道。
★ 197 焚燮
“你，让我考虑一下……”年华道。
端木寻道，“可以。希望你能做出正确的决定。”
“路上有些累了，我想先下去休息。”年华告退。
“来人，送风华大将军去华月殿。”端木寻吩咐道。
一名侍卫走上来，领年华去华月殿。
年华刚走了几步，端木寻突然叫住了她，“年华。”
年华回头：“？”
“我觉得，我们可以成为朋友。”端木寻道。
“朋友？”年华觉得好笑。当年在三桑城，端木寻用离朱之毒害得她生不如死，几乎丧命，初衷也是想和她成为朋友。现在，端木寻用骨蝶之咒让她爱的人命悬一线，危在旦夕，并以他的生死胁迫她，又说出要和她成为朋友。
年华怜悯且厌恶地望着端木寻，“过了这么多年，你还是不明白什么是朋友！”
年华转身离去。
端木寻心中茫然，为什么年华总是这么讨厌她？她到底哪里做错了？她已经肯不计较年华让她失去一只眼睛的仇恨，给了她最后一次机会。她明明已经如此仁慈、如此宽容了，她为什么还是讨厌她？
端木寻的心情突然变得恶劣。男宠过来斟酒，被端木寻一掌推开，滚落下地。男宠手中的酒壶打翻，酒汁污染了端木寻的裙摆。
男宠惊恐，连连磕头：“女王陛下恕罪，女王陛下恕罪……”
“滚！都给我滚！”端木寻怒斥道。
三名男宠吓得噤若寒蝉，连滚带爬地退下了。龙断雪仍旧站在端木寻的身边，静若雕塑。
端木寻双手抱膝，沉默地坐在胡床上，看上去寂寞而孤独。夏风吹过，她的纱裙飞舞，与水池中的青莲融为一色。
“雪，什么是朋友？”端木寻突然问龙断雪。
龙断雪道：“女王陛下，您不需要朋友。世界上，没有人配做您的朋友。”
“可是，没有朋友，我会觉得很寂寞。”
“您不会寂寞，我会一直陪着您。即使，我的生命已经不多了。”龙断雪温柔地道。
端木寻轻蔑地笑了，“你无法填补我的寂寞。对我来说，你只是一条狗而已。”
龙断雪并不生气，反而温柔地笑了，“您能这样想太好了。那么，我死的时候，您也就不会太难过了。”
其实，他还是很希望他死的时候，她能为他流泪。哪怕，只是一滴泪。
“我怎么会为你难过？”端木寻觉得好笑，他不过是一条卑微的狗，死了就死了，无关痛�