来两雄不并立，不管顺水摸鱼还是火中取栗，李家只有搞垮了管捷才有窥测外界的可能。难得柳江风修书前来结好，自然应该借着此次机会顺理成章的扩大势力，进而制定对付管捷的行动。可是，自己这个被族人寄予无限希望，号称江左一杰的二哥李文雄，竟然看不透其中奥妙。
“二哥，父亲大人既然下了决定，你我照做才是。他老人家数十年的经验，不会看错的。”知道自己一时无法点醒他，李文秀索性抬出父亲的意见，先封住李文雄的嘴巴。
“那是自然，都走到了这一步，也只有继续了。”虽是表明了自己的态度，但他那不以为然的口气依然让李文秀心中一阵失望。也许，那是因为自己看见过一个更加出色的男子吧。所谓风从龙云从虎，只有在这种前途变幻莫测之际，方能看出一个人的本色。然而现在，那人还好吗？
目光刚想转向西北，视线的尽头忽然跳出了几个人影。李文秀的身躯一凛，随即把有些恍惚的精神拉了回来。“二哥，来了。”
几个人影奔走极快，直到近了身前，李文秀才注意到有人背着伤者。“怎么样，伤重不重？”她赶前几步，正要俯身慰问。李文雄却在旁边连声催促道：“快走，快走！”想着这次是一接到辗转传来的消息就匆匆出发，万一管捷随后追杀而来，这一行人确实抵挡不住。李文秀只好随口问了几句，便对着人群中的谈端午道：“谈大人，此地尚未脱离险境，还请大人再坚持一会，随我们共同赶上一程。”
谈端午落在人群护卫中，模样虽然有些狼狈，神色倒还从容。他见李文秀说的认真，便点头道：“这次多亏了李家相救，谈某才得以保住性命，自当听从吩咐。”
轻轻的笑了笑，李文秀转到队伍前列，低声叫道：“再赶上十几里，我爹爹便带着族中好手前来接应，各位就再多辛苦一会，脱离了险境再说。”
“六小姐太客气了，咱们十几年都挨过来了，如今只要不过区区十几里地，哪里还在乎。”一想着就要能重回李家，那些人心情早已十分激动。也不消她再多说，已各自展开身形，向着远处投去。
管捷负手站在内堂，脸色铁青的听着手下报告：“回禀将军，暗刃所部今天早晨发现聂振没有及时回来，赶去知州衙门探查，发现聂振已伏剑而亡，谈端午不知所踪。四散追踪之下，探明谈端午向南面逃逸，身旁似有不少人保护。”
“南面？”
“是，大人，踪迹正是向南面而去，直到三十多里外，才消失不见。以下官之见，恐怕和……”
“恐怕和江左李家脱不了干系。”不等手下说完，管捷一个转身，脸上更是震怒异常。“好你个李宏道，我不来惹你，你竟敢惹我，哼哼，小小富豪之门，也敢和我争锋。”
见他神态狰狞，那手下只得畏畏缩缩的退到了一旁，只准备等他一声令下，便出去点起人马，去寻那李家的晦气。没料到半晌过后，管捷面色一松，忽然道：“区区跳梁小丑，与之纠缠反要坏我大事，姑且让他们再活几天。”
“那……，跑掉的谈端午怎么办？”
毫不在意的一挥手，管捷道：“我这里给朝廷上个密函，就说他贪赃枉法被我发现，于是弃官潜逃。他就是再有能耐，也不过就一张嘴。想要给我定罪，起码也要调查个一年半载。更何况，当此用兵西北之际，朝廷哪有空来管我？只要拖过一年，你说，我还怕他吗？”
哈哈的大笑声里，两人会心的交换了一个诡秘眼神。
第五章兴兵
董峻虽然做出了豪赌一场的决定，但他内心深处，依然对此有着深深的担忧。进入草原以来已有两月有余，察尔扈之广，察尔扈之宽，草原之大，草原之深，无时无刻不在提醒他变数的存在。只是那渴望一战而平天下的雄心，让他无法拒绝逼迫吁利碣决战的诱惑。
一路上和李邯章扬的交谈，越发让他肯定，在此国家困乏不堪重负的局面下，速战速决是自己最好的选择。痛下决心一是为了避免拖延日久，导致粮草辎重供给不上。出发之前，柳江风曾私下给自己来过一封信，明明白白的告诉他，为这场大规模反击准备的物资最多只能维持一年。而眼下已经进入秋季，如果再拖上两三个月，又要到了行动困难的冬天，真要是到了那时，恐怕他和海威两人反要陷入进退两难之际。进则甘冒气候恶劣的奇险，退则平白浪费了大批兵饷和时间。即使来年勉强再举，铁勒有备之余，也不可能达到这一次的突然性了。
第二则是出于道义，书生出身的他，怎么也无法抛弃君子然诺的风范。那瀚喀罗既然和帝国并肩作战，那么当他们可能遭遇危险时，帝国也决不能袖手旁观。否则的话，即便平定了铁勒，面对心有怨恨的那瀚喀罗，帝国依然未必能放下心来。
当然，除了这些可虑之处，当前也有一些优势。既然吁利碣腹背受敌，就绝不可能任由那瀚喀罗两族卡着背后要害，反而先找自己决战。屈指算来，自己加速进军的决策虽然有些风险，可从道义和形势而言，实为眼下最好的应对。
丙酉年十月初，平贼军五万人在董峻李邯章杨的率领下，悄然展开了进入草原后最疯狂的进军。洌洌秋风中，无数面旗帜在一眼望不到尽头的衰草中向着北方挺进。而剩下的三万多军队，则抓紧时间做着准备，只等三日后启程。
“柳公你看，董峻莫不是疯了？”铁贞手里捏着一份八百里快报，风一般闯入柳江风的官邸，激动地说道：“古人云，百里争利，必撅上将军。我虽然不明军事，却也知道董峻这么做，风险太大啊。”
早已受到消息的柳江风显然并不激动，他半开玩笑半是认真地说道：“铁公你还真是只知其一不知其二，古人还曾道兵贵神速，你却怎的忘了。”
粗眉向上一挑，铁贞争道：“柳公莫来愚我，董峻此去，并非攻敌所必救，何况他只带了五万兵马，也不免过于托大了。”
心底里暗暗叹息了一声，柳江风心道连铁贞都有这般误解，其他人更不知会作何想法了。他正了正神色，极认真地对着铁贞道：“铁公何出此言？董峻用兵，动如风雷，几若大鹏翱于九天，进退之机的把握，连我也自愧不如。那么，为何他这次一反常态，明知前途险恶，仍要做那非常之举？”
“为何？”
柳江风一拍案台，口气里多了几分说不出的崇敬：“那是他以身做饵，欲在万千军中，结中心开花之果。不以己身为贵，但以天下为念。单就说他这份胸襟，柳某只能高山叹服。”
像是明白了董峻的心意，铁贞沉吟了半晌，只得轻轻摇头道：“纵是如此，也实在太多冒险。一个接济不上，就有全军覆没的可能。”
“那就要看海威如何了。”听了铁贞的疑问，柳江风一时也不敢断定，若要说董峻行动中的缺陷，便是把太多希望寄托在了海威的配合上。一人用兵刚烈，一人用兵沉稳，这样习惯截然相反的两个人，能够融合得恰到好处吗？除了那苍天厚土，还有谁能知道？
不愿意再去假设结局，柳江风回过神来，询问道：“铁公，今上几日未曾临朝，你前次上书征集帝国境内西摩、伯阿人筹建军伍一事，可有批复？”
说到这件事，铁贞不由皱眉道：“此事甚是棘手，据内廷传出的消息，有不少人闻讯上奏，道是西摩、伯阿之人，非我族类其心必异，一旦尾大不掉，恐为帝国隐患。今上犹豫难定，所以留中不发，具体会怎样难说。柳公，不是我不卖力，你这想法委实出奇，又无先例可循，成败之数不过五五。”
坦然笑了笑，柳江风一挥手道：“铁公能上书，柳某已是承情，如何敢要铁公一定办成此事。”他拉过几份文书，指点着上面的数字接着道：“这几日我命手下计算了一下，若是能征西摩伯阿人，便是加上赎金，用度不过帝国建立新军的三分之一。西城胡人，刨去商贾妇孺，能得两万精壮，此辈武技皆有小成，稍一演练便可上阵厮杀。开支不大，效果却是极佳啊。”
看见他如此憧憬，铁贞犹豫了片刻，终是开口说道：“其实今上也知这是好事，之所以踌躇不决，大半倒是因为钱浚之的缘故。”
“跟他又有何关系？”听到钱浚之的名字，柳江风厌恶的皱了皱眉，纳闷道。
“柳公你一心谋国，为了避嫌，向来不用手中权势打探军政以外的消息，用心虽好，有时却难免有疏漏。那西城胡商聚居之地，原是钱浚之的聚宝盆。被你整顿交易赋税，已然去了大半好处，只是碍于自己的算盘上不得台面，他才不好反对。可失之东隅收之桑榆，近来对于沿街小贩，挑担护卫之人，搜刮的越发狠了。这次征召胡人一事倘若又顺利实行，他便连这小小财路也要断绝，你说他要不要全力反对？”
柳江风先是吃了一惊，随后又不屑道：“那又怎样？今上总不会为了他的私欲，反而耽误了军国大事。”
“问题是钱浚之切中了要害，他对皇上进言，道是如今羽林虎贲两军拱卫京师绰绰有余，再添兵马，徒增武将权势，于皇权并无丝毫益处。柳公，皇上虽对你深信不疑，但顾虑总还是越少越好。”
忆起当年皇帝将帝国兵权全部交付在自己手中的时候，那付自信满满毫不担忧的王者气度，柳江风失落道：“今上何以变得如此？气吞山河的豪气都到哪里去了？”他痴痴的望着铁贞，像是自言自语，又像是迫不及待的寻求答案。
不忍心看他失望的表情，铁贞转身慢慢说道：“今上病情日渐加重，多疑也是自然的。”这语声虽轻虽慢，却如针尖一般，刺的柳江风心头疼痛。
“明日，我自去请求陛见。”
黄草川虽在察尔扈草原以内，南北风光却是迥异。有了断石崖和青霞岭挡住北方的寒流，黄草川的南面是碧草蓝天相接，北面却是沙石飞走浑浊一片。那瀚喀罗的联军驻扎在这个鸟不拉屎的地方，除了要和死守黄草