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悔意不可抑制的浮上脑海，他懊恼当初三叔提出再次攻打均州时自己为什么不坚决反对，如果大伯还活着，这种贪图小利的行动大概就不会发生了吧。
两侧的草地上终于出现了民团的身影，飞来的箭矢起初三三两两稀稀落落，很快便密如蝗雨。海匪阵中的还击和他们相比，简直微不足道。四面围攻下，海匪的防御圈渐渐被压缩成一个极小的区域，伤亡也越来越大。看着一些不愿等死的士兵放弃了继续固守的念头，疯狂的迎着枪尖刀刃冲了出去，陈泽安眦目欲裂。他仰头嘶吼了一声：“三叔，你错了！”随后不顾身旁亲兵的阻挠，跃马出阵，“嗬嗬”叫喊着扑向民团。战刀刚刚切入一名民团的躯体，数十支利箭尖啸着蜂拥而至，顿时把他扎成了一个刺猬。无力的松开战刀，脸上浮起解脱的神情，他睁着茫然的眼睛“扑通”一声坠落马下。
犹如被人抽去了脊梁，刚才还死战不懈的海匪们斗志立消。也不知是谁第一个扔下兵器，很快四周便到处都是刀枪坠地的“呛啷”声，剩余的两三百人同时放弃了抵抗，束手就擒。
站在圈外冷冷注视着突然发生的变化，章扬断定自己的猜测正确无误，需要的只是找个人来详细说明一下细节。
激战后的官道上血流满地，方圆几百米内残肢断刃比比皆是。胜利的欣喜一过，民团们就被眼前凄婉的场景深深震撼，他们默默无语的在死尸堆中翻寻着，试图找到还活着的人。团聚在章扬身边的民团首领们脸上也没有笑容，很多人真正第一次领略到战争的残酷，十几处伤口流血的刘猛匹自挺立在场中，悲伤的望着身旁倒下的民团，其中有不少是他从小到大的玩伴。过了许久，才有一滴清泪自眼角无声的滑落。
走过去拍拍刘猛的肩膀，章扬没有说话，只是静静的陪着他站立。伸手一抹泪滴，刘猛侧头激动的问道：“先生，为什么海匪也会这么顽强？”
摇了摇头，章扬举目凝视着远端的官道，缓缓说道：“他们不是海匪！”
第二章缘由
“什么！”眼中充满了惊讶和困惑，刘猛一时无法理解章扬的话。转目四下里游离了一圈，他指着不远处一个敌人的尸体道：“可是先生，他们身上穿得确实是海匪的衣服啊。”
章扬微微一笑，他踢开脚边几柄断裂的兵器，拾起一把弯弓虚虚一张，递向刘猛：“小猛，你可知此为何弓？”伸手接过长弓，刘猛只觉得入手处坚实沉重，他仔细掂量了几次，又试了试弓身，抬头答道：“先生，这个应该是如意弓吧。”
“不错，正是如意弓。弓长三尺八，弦长二尺七，牛角为翼，柘木为体，满弓需用力三石，箭矢可达二百步。这可是帝国军队的标准装备，普通人就算想买都不一定能买到。但是你看看，这里最少也有两百把。更重要的是，这些人攻防有度纪律森严，明知身陷死地犹能进退井然毫不慌乱，和十几天前来袭的那帮人是大不相同。你刚才问，他们怎么会如此顽强，现在我想就不用再说原因了。”
闻言觫然一惊，刘猛品出了话中余味，他不解的问道：“先生怀疑他们是帝国的军队？这怎么可能？”
扫一眼不远处那二三百名俘虏，章扬苦笑道：“莫说是你，我都觉得有点不可思议。当初在兔儿山歼灭那批海匪的时候，我就和七哥说过后面可能有人指使。可惜当时被俘的那几个人只是小喽喽，不知其中内情。如今看来，我猜得还太保守，就看等一会能不能在他们身上找到真正的答案。”
招呼江路平一起审问了俘虏中几个带队的人，在用尽各种威逼利诱的手段后，章扬终于证实了他的猜测大体上正确。稍稍有点出入的是，这支伪装成海匪的部队并不能算是正规的帝国军队，而是曾在东南平原和义军交锋的陈家军。作为帝国贵胄之后，烝州陈家和阑州王家一直是东南平原最大的两家豪门，甚至被帝国特许拥有招募三千名私兵的权利。几个月前，由于当地帝国军队在和义军的交锋中伤亡惨重，他们便借着助战的名义，大肆扩张自己的势力，各自拥有了将近三四万人的私人军队。义军覆灭以后，眼见帝国在东南军力空虚，他们不愿拱手交出到手的权力，然而当帝国断然削减了军饷后，维持军队的庞大开支就成了他们沉重的负担。为了获取长期发展所必需的庞大资金，陈家刚刚接任的家主陈应德不顾众人反对，决定掠取素以富足著称的均州。考虑到避免引起帝国的剧烈反应，陈家首先派出了不久前才被收服的海匪蒋大胡子所部八百人为先导，他自己率领六千名精锐以为后盾。在他看来，凭着海匪的暴桀，就算攻不破均州城，抄掠四乡直到大兵压境应该没什么问题。万万没有想到，蒋大胡子竟然迅速全军覆没，仅有三人幸免。为是否继续进攻均州，陈家内部还爆发了一阵争吵，最终陈应德摆脱不了财富的诱惑，强行决定乔装打扮成海匪再次攻打均州，方才战死的指挥官就是他的侄子陈泽安。
听着俘虏原原本本的将事情一一交待，江路平呆立当场，好半天说不出话来。他怎么也没有想到，攻打均州的竟然会是陈家的军队。章扬却回忆起几个月前在东南平原和陈家军的交锋，虽然陈家私兵的战斗力远远比不上海威那样的边军，但和民团相比，还是高出了太多，方才这场战斗的艰苦程度更证明了双方的差距。想到这里，他立刻修改了自己原定的作战计划，叮嘱江路平放弃层层狙击缓步后退的战术，改为利用民团熟悉地理的优势，小股多路骚扰敌军，尽量延缓敌人的速度。他自己则带着周醒等人立刻赶回均州，准备提前调动城卫军出战。
忧心忡忡的望着准备离去的章扬，江路平担心的问道：“章先生，你认为均州还能保住吗？”
翻身上马正待扬鞭的章扬扭头看了看众人有些颓丧的表情，毫不犹豫的在半空中甩了个响亮的鞭花。落日余辉下，他挺直在马背上的身躯沐浴于万道霞光之中，昂扬的仿佛一羽正待撕裂黑暗的雄鹰。只见他脸色坚毅斩钉截铁的答道：“当然可以，只要我们齐心，均州决不会让这种小人得志。”
野风吹拂着四周的杂草，西边的天际被残阳映得一片血红，官道上几匹骏马飞驰而过，急促的马蹄声敲打着昏昏欲睡的大地。心急如焚的奔驰在回均州的路上，章扬的脸上略带愁闷，方才那豪迈的话语固然振奋了军心，可是他知道，凭着自己手中的兵力去和久经战阵的陈家军作战委实胜算不多。他一边纵马疾驰，一边在脑海中转起了主意，各种各样的想法一个个出现又一个个被他否决。直到涉水渡过了横江，这才打定了主意。
明亮的月光下，章扬勒住马缰缓步进入了均州，脸上的忧愁也被平淡从容所代替。在这个关键的时刻，每一个细小环节处理不当都可能影响到军心民意，他绝不愿看见因为自己的表现而引起均州的骚动。吩咐周醒先行赶回清记，他自己直接去了知州衙门。虽然有些惊讶于他突然赶回均洲，闻讯出迎的赵春山还是十分热情的把他让进了书房。
“世兄怎么突然回来了？前方战况如何？”刚一坐定，赵春山便急不可耐问起了形势。
章扬略略欠身答道：“托大人的福，我军已经消灭敌人的一千名前锋。”
“太好了！”赵春山兴奋的站起身来向门外喊道：“快，叫厨房准备一些酒菜，本官要和章世兄好好的喝上一杯。”随即转身对着章扬道：“世兄，权且稍候片刻，他们马上……”还没把话说完，他突然注意到章扬脸上毫无喜色，不由得把剩下的话吞进了肚中。
这时章扬才继续说道：“大人，据俘虏交待，这次来袭的并不是真正的海匪。”
神色惨然跌坐于登上，赵春山喃喃道：“果然如此，果然如此！唉，世兄，来的可是东南平原烝州陈家的私兵？“
章扬霍然为之色变，放在扶手上的双臂一震，险些跳了起来。他心中闪电般的转了数转，终是想不明白赵春山为何能料到是陈家所为。身体向前稍倾，他双目中射出一道凌厉的视线：“难道大人早就知道了？”
看着章扬不满的眼神，赵春山连忙解释道：“世兄切勿多心，赵某并不知道其中玄虚。只是上次聚歼海匪后，偶然和一位朋友说起后面还有数千名海匪。结果没过几天，此人便告诉我说这些人极有可能是来自东南的陈家。当时赵某还不相信，如今既是世兄肯定来犯的并非海匪，那我这位朋友所说的话也就十有八九是真的了。世兄，不是赵某故意隐瞒，实在是这种说法太过骇人听闻。赵某虽有所怀疑，又如何敢在没有证据的情况下肆意谈论。”
将信将疑的看了看他，章扬低头沉默不语。赵春山尴尬的站在房中，不知道如何才能解开章扬的心结，毕竟眼下局势这般险恶，怎么也不能让章扬就此心生芥蒂。台上的烛火无声的跳动着，赵春山的脸上也随之忽明忽暗。过了约摸半注香的功夫，他似是下定了决心，跺了跺脚对着章扬道：“也罢，赵某这就去将那位朋友请来，好教世兄相信赵某所言非虚。”说罢自去命人准备好轿子，匆匆离衙而去。
也不知过了多久，门外传来轿子落地声和一个车夫“吁吁”喝止马匹的叫唤。片刻后赵春山“小心、慢点”的话音从外面传来，谦和的语调里夹杂着一些环珮清脆的撞击声。章扬心中纳闷，猜不透来者到底是何方神圣，竟能让赵春山这般恭谨。
房门开处，赵春山侧身请来客当先进入。纤纤人影刚落入章扬的眼中，他不由得惊“咦”了一声，门口出现的竟然是那日疏玉园偶遇后再未露面的李文秀。此时她脸上薄掩的轻纱已不知去向何处，露出了一张聪慧清雅的面容，细长的柳眉下那�