，蔡七紧握手中大刀准备做最后一次冲击的时候。山脚下突然亮起了无数的火把，闪闪跳跃的火光犹如夜空的繁星般璀璨夺目，把整个兔儿山照得恍如白昼。一声清越悠长的长啸声后，蔡七惊喜的听见章扬那熟悉的声音：“你们跑不了了！”
随着一声无可奈何的叹息，海匪们潮水一样从山上退去。这时蔡七才发现自己早已浑身乏力，手脚一软瘫倒在地上。
山脚下城卫军们排着密集的方阵，长枪如同刺猬一般向前突刺，仓皇退下山的海匪们面对枪林一时手足无措，无奈的一步步退往沼泽地。在听见几声滑入沼泽的惨叫后海匪们才又一次醒悟过来，纷纷掉头拼命冲向城卫军的阵势。绝境下的他们一面口中发出“嗬嗬”的怪叫声，一面凶悍的扑向代表死亡的枪尖，甚至在被长枪刺穿胸膛后依然挥舞着刀剑砍杀。血水扑头盖脸的喷洒在前排士兵的身上，一些人的眼中开始露出了怯意，严密的队列也不禁松动起来。
看见一条隙缝在城卫军的阵势中渐渐扩大，章扬只好命令全军缓步后退，借着弓矢始终和海匪保持几步的距离。敌人攻的凶，自己便退的快。而一旦他们稍有脱逃的迹象，就又冲上前去纠缠不已。整支城卫军好比黏在海匪们身上的胶布，捅又捅不穿、撕又撕不掉。两军就这样胶着在一起频频缠斗，谁也奈何不了对方。
激战了约摸半个时辰，忽然城卫军的阵脚混乱向后退去，正苦于山路狭窄无法全力施展的海匪们大喜过望，大呼小叫着冲出山脚，四散着猛扑退却的城卫军。那个头领带着百余人率先杀进了阵势，手中长剑过处，人群纷纷倒下。只是一转眼，城卫军便陷入了一片恐慌之中。
此时章扬已经惊出了一身冷汗，本来城卫军是在他的指挥下有目的的引诱海匪们脱离山脚，以便后面的民团赶到后可以将他们包围聚歼。没想到这些城卫军一旦没了地利，立刻暴露出缺乏野战训练的缺陷，徒有人数优势，却不能抗衡海匪们亡命的攻击。就连赖以制敌的方阵也开始出现一股股溃逃的迹象。
毫不犹豫的挥刀斩杀一名领头逃跑的军官，章扬策马上前举刀厉声道：“再有临阵脱逃者，杀无赦！”。扬在半空的刀尖上几缕血迹一路下滑，直流到护手处方才猝然滴落于地上，这触目惊心的一幕登时震住了那些惊慌失措的溃兵们。摇弋的火光中只见章扬浑身布满了肃杀之气，双目恶狠狠的盯向了众人。原地愣怔了片刻，溃兵们互相看了看，便又发一声喊，翻身杀了回去。
章扬这才偷偷的喘了口气，刚才一狠心杀了那军官已然令他愧疚无比，若是溃兵们继续逃跑，他到底能不能下手连自己也不知道。在得到了返回士兵的支持后，摇摇欲坠的本阵勉强得以支撑下去，只是在敌人凶猛的冲击下，时刻都有着崩溃的危险。
杀在前面的那名海匪头目在阵中如入无人之境，人影到处犹如摧枯拉朽般所向披糜。往往数十名城卫军刚刚结成一团，便被他纵高掠低的打散开来，竟是始终无法聚集起力量。眼看着城卫军在劣势中无力反击，章扬对着身后的姜成周醒招呼了一声，一夹马腹直奔阵中。
距离那头目不过十几步远时，又一名士兵惨叫着倒了下去。情急中章扬自马上纵身而起，手中长刀挟着暴烈的气势当头劈了过去。那头目眼角余光扫到了章扬扑来的身影，连忙一举长剑迎上，顿时一声清脆的金铁碰撞声向周围振荡而去，余音缭绕许久方歇。章扬半空中一个转身卸去刀上反震的余力，轻巧的落在了地上。抬头一看，那头目匆忙间吃不住这股巨大的冲力，不但长剑断成了两截，还腾腾腾的接连后退了十余步。甫一站定，他长满胡须的脸上立时气的发青，铜铃般的双眼里满是恶毒。伸手拾起散落在地上的一把大刀，狂喝一声，猛地砍了上来。章扬不退反进，不等他刀势完全施展，手中长刀一闪，正劈在大刀的中央。耳中又是一声金铁交鸣，只是这次低沉而短促。两人一合即分错身而过，各自换了个位置哑然相视。那头目满脸骜色尽褪，惊讶的上下打量着章扬，沉声道：“均州什么时候有了你这样了得的军官？”
章扬微微一笑道：“早就有了，只不过你孤陋寡闻不知道罢了。”
闻言那头目急声暴喝道：“胡说！均州武将的底细我全都知道，除了一个蔡七，其他的皆是庸才，敢在这山上伏击我的定是那蔡七。”说罢沉吟片刻又自喃喃道：“他怎地不告诉我均州还有你这个人？”。
心中一动章扬正待发问，那头目似是已察觉到自己失言，便闭口不言自顾挥刀冲了上来。章扬挺身向前，手中长刀横切竖砍，时刻不离对方的头颈要害。缠斗了半响，一连串急促的碰击声后，两个人影霍然分开。章扬一边大口大口的喘着气，一边抚刀傲视对手。那头目低头一看，自己身上已然多了七八处伤口，鲜血正从创处泊泊流出。他左手摸起了一把送入口中一舔，随后抬头“嗷”的一叫，眼中已全是疯狂。
这时城卫军中爆发出一阵欢呼，不一刻漫山遍野都是民团们兴奋的喊杀声。数千人从后方胡乱的冲进了战场，没有战术也用不着什么战术，五个一堆、十个一群的各自围上一两个人便刀枪齐下乱中取胜。激战连场早就和城卫军拚得筋疲力尽的海匪们再也没有反抗的力量，机灵点的扭头就向四周的山野逃去，动作慢点的则转眼已被砍成了肉泥。
望一眼身旁的凄惨景象，那个海匪头目龇目欲裂失去了理智，嚎叫着舞动大刀舍命扑向章扬。足尖点地快速的后退几步，章扬眼中清亮如水，冷峻的审视着对手的招式。长刀敏捷的格挡封架着迎面而来的刀锋，每一次都撞得对手恰巧偏离目标。待到那头目的气势稍稍一窒，章扬身形暴涨，手中长刀毒龙般劈捣卷钻直奔对手左右，每一刀下去自己的气势就增强了几分，双方再一声剧烈的交集后，他募的断喝一声，跃起在半空，穿云裂日般对着那头目劈面就是一刀。
不敢置信的看着嵌在自己额头的长刀，那名海匪头目发出一声凄厉的虎吼后颓然倒下。片刻后周围突然爆起了一阵热烈的掌声和叫好声，倒把正在负手含笑的章扬吓了一跳。转眼望去，整个战场上已经不见一个海匪，四周或远或近都是均州的城卫军和民团，看样子除了自己以外，战斗早已结束。望着四周夹杂着各种羡慕、崇拜和敬仰的眼神，章扬不好意思的笑了笑。
孙茂一边拍手走上前来，一边口中“啧啧”赞道：“世兄果然好武艺，如今一战而剿灭海匪，更兼亲手斩杀匪首。这般大功实在令人羡慕啊！”
暗道一声我还不知道你肚子里想的是什么，章扬客客气气的拱手答道：“孙将军何出此言，这一仗全赖将军运筹帷幄指挥有方，在下不过是徒呈匹夫之用，那里又有什么功劳可言。就是这匪首，也是听见将军的声音惊慌失措，才失手被我所杀，将军可莫要弄错了。”
眼中掠过一片惊喜之色，孙茂明白了章扬决不会去和自己抢功，顿时笑得合不拢嘴。凑到章扬的耳边，他轻声说道：“世兄美意，孙某受之有愧啊！今后但凡是世兄开口，只要我孙某帮得上忙，绝没有二话。”
笑嘻嘻的看向孙茂，章扬似是漫不经心的说道：“不过将军不要忘了，知州赵大人果敢能断，蔡七蔡什长坚韧勇毅，这两个人的功劳可疏漏不得啊。”
恍然大悟的点点头，孙茂伸出了大拇指赞道：“世兄高明，这功劳原不是我一人能吞下的，既得世兄指点，孙某敢不从命。”
远远的看见蔡七从山上走下，章扬连忙向孙茂告个罪迎了上去。摇摇晃晃的蔡七下到了山脚；猛地把章扬抱住，口中依依呀呀的哽咽无语。搂着满身是血的蔡七，章扬的心中也感慨万千。搀扶着蔡七走上一个土堆，两人静静的坐了下来。蔡七举目向四周望去，到处都是残破的军旗、断裂的兵器、横陈的尸体。火焰熄灭时发出的呛人气味和浓郁的血腥味混杂在一起，让人闻之欲呕。他长长的叹了一口气道：“想不到我蔡七这次还能活下来，佐云的大恩我就不多说了，只可惜我的那些好兄弟，再没福气过过太平日子了。”
缓缓得摇摇头章扬道：“七哥你怕是太乐观了，依我看，均州要想太平不是那么容易啊！”
蔡七惊讶的看看章扬，脸上也不由沉重起来：“如今海匪都消灭了，就算跑了几个，短时间内也掀不起风浪，佐云为何说太平不起来？”
扬手一指场中那海匪头目的尸首，章扬把他失口说出的那句话告诉了蔡七，随后苦恼的说道：“七哥你想想，他的这番话听来像不像另有指使者，而且也不大可能是海匪，否则决不能把均州的底细弄得这么清楚。”
“不是听说抓了几个俘虏吗？你怎么不去审审？”蔡七听到章扬的分析也急了起来。
“我交给孙茂了。”扬手一指场中章扬对蔡七说道。
鄙视的看一眼正在耀武扬威的孙茂，蔡七不屑的说道：“这些家伙打仗时缩在后面，领功了就又跑在前面，他们能办什么事。”
耳中听着蔡七愤愤不平的口气，章扬知道他因为这些年的委屈而对孙茂等人绝无好感。他诚恳的拍拍蔡七的肩膀道：“七哥，有些事我要去插手，就会和他们引起不必要的冲突。再说这点功劳也还不放在小弟的眼里。”
扭头认认真真的看看章扬，蔡七点头道：“若是别人说这种话，我蔡七定当他是个无知狂妄的家伙，不过从你佐云口中出来，就要另当别论了。”
章扬微微一笑道：“七哥太看得起小弟了。话说回来，现在的孙茂肯定比我更关心均州的安危，毕竟那里还有他的前程，这种事就让他去忙吧。”
两人正谈笑间，忽然看见孙茂转过头来对他们招了招手，脸上隐隐露出了惊慌之色。
第九章竞渡
站在均州城头向远处眺望，运河如同一条曲折蜿蜒的玉带自北一路浩荡而来，到了城�