张秀才想要求情，又想拿些钱出来让这小厮帮自己说好话，却也晓得自己的钱只怕这小厮不放在眼里，张秀才在这急的转圈子。小厮却在那笼着手，瞧着张秀才，一个字也不肯多说。
知县退了堂，见了朱老爷，正准备把公堂上的事备细说出，朱老爷已经道：“公堂上的事我已尽知，这样乡下无知妇人，动辄就以性命要挟别人。想来也不该进我家门，坏我家门的事。”
知县连连答了两个是字方道：“说来，这也是那个人没福气，只是……”朱老爷在官场应酬惯了的，这一句已经听出知县话里的未尽之言，朱老爷只浅浅一笑：“那样蚂蚁似的两个人，若真一次敲死，倒显得我们没什么手段。就该零碎些让他们受些苦，他们才晓得事呢。”
知县拊掌笑道：“妙，妙，果真是老先生，学生就没想到。”
朱老爷也笑了，接着轻声道：“说来昔日县尊赴任之时，吴氏兄长也曾……”知县没想到倒是朱老爷先提起来，笑了笑就道：“学生做官，只禀公办理，旁的事一概不知。再者说了，当日吴家救我之时，这两年我已许了他不少银子了。”
朱老爷会心一笑，拱手：“县尊明知，真是本县桑梓之福，明年大察之日，我先在这恭贺县尊了。”
知县明白朱老爷的意思，忙起身还礼：“不该不该，得为老先生父母，学生之幸。”两人又说几句，朱老爷也就告辞出去。
朱老爷出了县衙，小厮迎上，张秀才站在那里，也不得不上前去给朱老爷行礼。
朱老爷瞧着张秀才，冷笑几声：“好啊！好一个能办事的人。”虽是在大街上，张秀才也吓得立即就要给朱老爷跪下。
朱老爷骂了一句：“跪下做什么，别有辱了斯文，走罢，和我去茶楼坐着，和你说说话。”张秀才应是战战兢兢跟在朱老爷身后。
青娘和吴氏也回了家，吴氏谢过了邻居们，这才对青娘道：“今儿这事，虽说有惊无险，可是青娘，你也别怪我说话直，这件事，你要早打主意。”
青娘轻叹一声，没有说话。吴氏已经把青娘的手握在手心里：“青娘，我晓得你若要再嫁，也想嫁个可心的，可这话我先放在头里，这世上男人不少，想娶你的也不少，可要找个可心的，难。”
“姑姑，我晓得！”青娘说了这么一句就对吴氏道：“这次的事一出来，再想安安稳稳地守，就由不得我了。”
更何况还得罪了朱老爷，青娘轻叹一声，吴氏已经把青娘搂紧一些：“我晓得，你是担心牵连了我们。都说破家县令，可我们这样人家，地也只有那么几十亩，房子也只有那么几间，难道他还能给我们安个忤逆罪名把我们一家子都给杀了不成？青娘，这是其一，其二，你不必担心我们，担心你自己才是。”
“有哥哥在，他能护住我。”青娘说了这么一句，吴氏摇头：“青娘，别怪我说话不好听，你哥哥他，若护不住你呢？”
青娘从没想过这个可能，头抬起时眼中满是惊讶。吴氏还想再和青娘说说，屋外已经传了急促的声音：“娘，娘，您快些出来，有人要寻姐姐。”
吴氏起身出去，青娘好奇，在屋里听着。院子中站了一个管家模样的人，瞧见吴氏出来这人就上前打拱：“想来您就是吴娘子的姑姑？”
吴氏应是，见这人身上穿了素服，吴氏更感惊异，想起方才和青娘说的话，吴氏觉得心都快提到嗓子眼了，急忙道：“有什么事？”
这人踌躇一下才道：“您既是长辈，就帮我家主人对吴娘子致意，说吴娘子的兄长，上个月在回程途中，遇到盗贼，被盗贼所伤，不治……”
此人话没说完，吴氏就听到自己女儿尖叫：“娘，娘，您来瞧瞧姐姐！”吴氏顾不得许多，匆匆跑进屋里，见青娘靠在床头，双眼圆睁，双手紧紧抓住床单，什么话都说不出来。
吴氏忙上前抱住青娘，轻声呼唤，青娘把吴氏推开，就要匆匆走出。
吴氏已经明白，对青娘道：“这种事，自然不会有……”说着吴氏心中越发酸涩起来，这也是自己亲侄儿，还指望着他这次从京城回来，赚了银子，好给他说一房媳妇，也好给吴家续香火。
现在就这样去了，连个后人都没有，自己异日到了地下，要怎么和爹娘交代，和哥哥嫂嫂交代。
吴氏想着，眼里的泪也扑簌簌往下掉，青娘感觉到吴氏的泪掉在自己发上，哽咽着哭出声。吴氏女儿和儿媳都已知道消息，也不免要哭一场。
倒是吴氏儿子晓得了，出去又问了问那管家，晓得吴大哥的灵柩已被护送回来，身后事也是他家主人一力承办的，现在过来，一来是报信，二来是要人前去迎接吴大哥的灵柩，好择日葬下。
吴氏儿子晓得了这两件事，请这管家院子里坐下，自己就进到屋里，要和吴氏商量。
吴氏和青娘哭的正在伤心处，吴氏哽咽着道：“还商量什么，就你去迎这灵柩。”吴氏儿子刚要应是，青娘已经带着眼泪抬头：“不，我去罢，我好歹，也要见哥哥最后一面。”话没说完，青娘眼中的泪又落的满脸都是。
吴氏儿子也陪着哭了一场，走出去和那管家说了，定下明日一早，前去迎接灵柩。那管家还要返回自己家去，连杯茶都没吃就匆匆告辞。
吴大哥在路上遇到盗贼受伤不治身亡的消息，很快就传到张秀才耳里，张秀才那时才刚刚回到家，在和秀才娘子说着今日之事，在那骂了青娘千声万声，听到这个消息，张秀才站起身跌足叹息：“要早三日知道了这事，岂不是件好事。”
“知道了又如何？青娘不愿意，也不过白搭，这会子公堂上走了一遭，那又如何？不过是我们还要白白拿出许多银子来。”秀才娘子口里骂着，恨不得拿那针把青娘的眼给戳瞎。
“知道了，谁还管这许多，直接让朱家一顶轿子上了门，她不愿意，就捆了上轿，横竖寡妇再嫁，也没有个白天走的理。”到时进了朱家，成了事，瞧她还闹什么，还做什么怪？张秀才重重地拍了下桌子。
☆、第23章 灵前
秀才娘子正想问呢，张秀才就怪叫起来，原来张秀才拍的力气太大，竟把茶杯给震倒，里面的茶水全都倒在张秀才手上。
秀才娘子急忙过来给张秀才用帕子擦着，张秀才手上已经烫出一块红肿，秀才娘子要去寻药来，张秀才咬牙切齿地道：“你好好的，放热茶在这做什么？”
秀才娘子被骂了一句也不敢说话，拿了药过来给张秀才敷着，张秀才觉得好些，用手捂住受伤的地方道：“我还是去朱家一趟。”
“难道你要给朱家送银子去？”一提到银子秀才娘子就觉得心口疼起来，牙齿咬的更紧。
朱秀才觉得手没那么疼了，把靴子拿过来自己穿着：“自然不是给朱家送银子去，况且朱老爷也说了……”朱秀才凑到秀才娘子耳边，秀才娘子的脸已经沉下：“难道朱家还肯要那人不成？”
“自然不是！”朱秀才穿好靴子，整理了下衣衫：“反正，以后你就晓得了，青娘会被千刀万剐的，还有那宁小哥，简直是……”
秀才娘子有些不信，但还是起身送自己丈夫出去，张秀才匆匆往朱家去。青娘已经又换上孝服，坐在屋里发愣。
吴氏和儿子商量了明日该怎么去接吴大哥的灵柩，走进屋见青娘呆怔，吴氏觉得心里又开始酸涩，上前搂住青娘的肩。
青娘的肩膀稍微抖了抖，接着抬头对吴氏露出一丝笑：“姑姑，我好好的！”
这一句让吴氏的泪又落下，况且青娘的笑那样苦。
吴氏抱着青娘的肩膀：“青娘，过来和我住吧，我们姑侄一对寡妇，这样守着也好，若你不愿意守……”
青娘的头微微摇了摇，接着就笑了：“姑姑，我晓得的，可是我若就这样走了，岂不让他们心里高兴。”
“那点产业，也不过……”青娘又摇头了：“姑姑，不是产业不产业，而是他临去之前和我说，这点东西，不甘心给了他大哥。那时我不大明白这句话，现在我十分明白了。”
吴氏又是一声叹息，青娘闭上眼，疲惫至极，当初丈夫去世之时，青娘觉得，自己还有大哥，现在，大哥也没了，从此之后，青娘只有自己，只有自己护着自己。
浓浓的悲哀在屋子里弥漫开来，吴氏已经很多年没有哭了，孤孀的苦，别人不明白，吴氏是最清楚的了，更何况，青娘还没有儿女。可吴氏也明白，青娘决定做了的事，那是多少头牛也拉不回来的。
次日一大早，吴氏儿子和青娘两人就收拾好了，管家也等在那里，见了两人，管家行礼后就请他们上了大车，往驿站那边行去。
此刻已秋尽冬来，青娘坐在车上，感受着刮来的风，一颗心在浮浮沉沉，哀伤到了极点，就再也哭不出来了。
吴氏儿子和管家在那一长一短说话，青娘靠在车壁上，闭着眼，哀伤极了也疲惫极了，整个人似乎再有一点外力就能被推倒，但青娘还是坐在那里，不能倒，倒了，不过是陡增笑料罢了。
吴大哥的灵柩所停的驿站，离这里足足有八十里，大清早出发，到了那里，太阳已经落山。管家请青娘和吴氏儿子两人下车，青娘下车后第一眼就看见停在驿站外头，放在一个棚子下的灵柩。
灵前还点了烛，还有小厮模样的人在灵前，青娘眼里的泪顿时落下，一颗心纠在那里，全是疼。
吴氏儿子往前走了几步，不见青娘，回头见青娘只在哭，吴氏儿子也觉伤心，但再伤心有些事也要做，吴氏儿子轻声道：“表姐，总要……”
青娘用手把眼里的泪抹掉，对吴氏儿子道：“我晓得！”只说了这么三个字，青娘就走到灵前，跪下磕头。
管家晓得他们必然是伤心的，因此也没上去劝，只匆匆地往驿站里面走，要去报给主人，吴大哥的家人已经来了。
青娘在灵前长吸了一口气，才抬头瞧着那灵位，义士吴公讳某之位。哥哥，你在去世之前，最牵挂的就是我吧？我在你灵前发誓，以后，一定要活的好好的。
青娘喃喃自语，管家已经引着主人出来，对青娘道：“这是蔽主人，说定要来问候的！”
青娘抬起眼，那主人是个五十多岁的�