东方朔不失时机地跪了下来：“陛下！如此情形，让圣母皇太后知道了，不是想要我卫青兄弟的命吗？臣请求陛下全权做主，恕我兄弟之罪！”
武帝还是问平阳公主：“姐姐，您说该如何处置？”
平阳公主从来都是喜欢卫青的，但要说到嫁给卫青，她可想都没想过。论人的长相，卫青可比曹寿强得多，可他过去毕竟是自己的奴仆。不过，她转念一想，真让太后看到眼下的情形，卫青可是真的没命了。再说，弟弟也未必就会让自己嫁给卫青。于是她说：“还是请陛下做主为好。”
“好！”武帝高兴得如获至宝。“那朕就允了卫青之请。卫爱卿，朕娶了你的妹妹为夫人，你再与朕的姐姐结为连理，这是亲上加亲。不过，朕要先讲明，不是朕的姐姐嫁给你卫青，而是你卫青入赘公主府中。待朕奏请太后恩准，你就成了朕的姐夫啦！”
卫青这下子才全明白过来，原来东方朔在自己的住宅上建造公主的新府第，竟是一个大圈套！自己虽然向来敬重公主，但做梦也未曾想过娶公主为妻，自己毕竟原为公主的奴仆，癞蛤蟆从来就未想过要吃天鹅肉！再说，真的这样做了，公主的名声会大大有损，自己也对不起死去的主人曹寿埃想到这里，他抬起头来，大声说：“陛下，微臣宁愿请来太后，求得一 死，也不敢从命！”
“什么？”武帝和东方朔惊呆了。
卫青仍跪在地上，说：“陛下！公主乃金枝玉叶，又是微臣的主人。陛下恩德，微臣没齿不忘。
只是微臣死也不愿世人讥笑公主下嫁奴仆！”
武帝和东方朔听了，都为他这一片忠心所动。这种美事儿，若在别人身上，早是求之不得，忙着谢恩了。偏偏这个卫青，要为主人名声着想。武帝无奈，只好看了一眼东方朔。
东方朔当然明白，他上前拉起卫青说：“卫青兄弟，你过去曾是公主的仆人，可你现在，早已是大汉的官员，是和我一样的中大夫。中大夫，当朝三品命官，怎能说是仆人？”
武帝顿时有了主张：“对！卫爱卿，朕未曾想到，你没读几车书，倒也满脑子世故。朕娶你妹妹卫子夫为妻，也许将来贵为天下之母，难道也会有人耻笑么？”
卫青不敢再辩。他知道，皇上与阿娇分手是迟早的事儿，如果妹妹真的生了儿子，转眼成为皇后是没问题的。而当今的皇太后，也是出身贫贱埃但他一向认为，九尺男儿，既不能靠妹妹而贵，也不可攀凤附龙而得官。于是仍不起身，说道：“微臣谨知，平阳侯知书达礼，学富五车。而卫青自小与牛马为伍，不懂规矩，只会辱没公主。”
平阳公主早已为卫青赤诚所打动。她没想到，卫青离开她们这三五年，变得如此懂道理，尤其是对自己，更加尊重。想到这里，她倒觉得卫青确实可爱，嫁给这样的人，也许是一生的福份。可她毕竟不便插言，就对武帝说声：“陛下，既然卫将军不从，你也不必强求，姐姐先行告辞。”说完自己出了房子。
这几句话，分明是自己愿意，只等卫青的意思。武帝心中着急，便说：“卫青，你若是嫌自己的官小，明日朕便封你为大将军；若是嫌自己没有爵位，朕在你与公主成亲之日，封你为侯，朕要看看，天下哪个敢取笑你！”
卫青坚决拒绝：“陛下！纵然天下无人敢笑卫青，可卫青却会自己小看自己。卫青无为而当将军，那是假的将军，世人会以为卫青因妹而得宠；卫青无功而得侯，那是沐猴而冠，天下人会笑卫青因当驸马而封侯。卫青宁死，难从圣命！”
武帝和东方朔竟然无言以对。好一个卫青，靠这么一身正气，却让一个说一不二的皇帝，还有一个满身智慧的才子，两个面面相觑，无可奈何。
东方朔总得设法让武帝下台。他说：“陛下！卫青兄弟实际上已经应允此事。为将与封侯，那是指日可待的事情。何不等皇后恩准之日，卫青立功封侯之时，再成全此事？”
武帝觉得这话有理，只是面子上仍过不去。他佯作愤怒地说：“那好，朕不逼你。朕就当你还是个奴才，给我守好了公主的府第。没有朕的允许，不许你一天离开此地！”说完，一甩袖子，回宫去了。
卫青拒绝皇上之命，不愿迎娶公主之事，马上在宫廷内外传开了。皇太后得知此事，先是有点不快，但转念一想，此人如此深明道理，真是平阳公主的福份。她问过女儿，女儿说全凭母后和皇上作主，分明是心中欢喜。皇太后自此之后，不仅对卫青相当看重，对卫子夫也更加喜欢。由于自己也是出身低微的关系，皇太后更加坚信，无欲无求、不逐名利的寒门之人才是可以依赖的，于是对阿娇的同情愈来愈少，而对卫氏兄妹的喜欢则与日俱增。
朝廷大臣们则更是对卫青刮目相看。这种美事，若是放到他们身上，也许会有人把原配夫人降为侍妾，前来迎娶公主呢。卫青一介武夫，却要拒绝此事，不能不让人敬佩。因此，不仅认识卫青的人说他有志气，就连那些不知道卫青是谁的，也都争着与卫青结识。而在卫青看来，人们的这些关心，无异于芒刺在身，躲之不及。于是他除了训练兵勇和陪同皇上出猎外，更是一人关在“家”中阅读兵书，性情更加拘谨起来。
这件事情，当然也传到了昏昏沉沉的太皇太后耳朵之中。老太婆的心，此时却比眼睛明亮得多，她召来窦太主和阿娇，狠狠地训导了一番，最后叹了一口气说：“没想到，我汉朝高祖由贫贱而得天下，今后汉家还要靠贫贱之人才能强大。你们好自为之，多多收敛吧，特别是阿娇，既在长门宫中思过，就要思出个结果来！”
第二天，太皇太后窦氏撤手人寰。
时为建元六年五月，新帝即位的第六个年头，“武帝”刘彻二十二岁，平阳公主二十四岁，卫青二十七岁，东方朔二十八岁。
第十一章 选丞相
未央宫的大殿里，从来都没有这么严肃。武帝临朝六年了，第一次在没了太皇太后的情况下与朝臣议事。起初，他觉得轻松了许多，可是，今天登上金殿，却觉得背后空荡荡的，有一 种没有依靠的感觉。加之自己和所有朝臣，都是黑色孝服，更让人感到十分压抑。
还有一件事，让他的心头多了一份沉重。那就是谁来主持这个葬礼。按常理，窦婴是太皇太后的侄子，也是朝中重臣，他姑母的治丧之事，就由他全权负责。没想到，武帝刚要安排，皇太后却到了。虽然皇太后也穿着孝服，可她的神色却比过去开朗了许多，她带着田鼢一同来到建章宫里，竟是让儿子将治丧统领之事交给自己的弟弟。那田鼢也不含糊，好像来应试一般，竟将所有丧事礼仪弄得清清楚楚。望着鬓角渐白的母后，武帝心中自有许多同情：虽说当了皇太后，可六年来，母亲也是在颤颤惊惊中度过的，她的惶惶不安，比当太皇太后孙子的武帝要多几倍。想到这里，武帝不愿违背母亲的意志，也就点头同意了。
“众爱卿，”他清了清嗓子，渐渐提高了声音，却依然是深沉得很：“太皇太后圣驾归天，朕的心情十分悲痛。朕得圣母皇太后懿旨，命田鼢为太皇太后寝陵制置使，全权办理太皇太后安葬大礼。”
大臣们互相看看，都觉得颇感意外。可这既然是皇太后的懿旨，皇上亲口说出的，谁又能反对呢？只有老丞相许昌，他朝窦婴使了个眼色。武帝当然把这个眼色看在自己的眼里，他要看窦婴有何反应。
窦婴却平静得很，一声不吭。
武帝倒有点沉不住气了，他要向许昌讨个说法。“许丞相，你有什么话要说么？”
作为丞相，许昌难以回避。“这个……启禀皇上，既然是皇太后的懿旨，臣等遵命。只是……”“只是什么？”皇上紧逼。
“皇上，太皇太后历经三朝，贤淑有德，臣等不知田大人以何大礼安葬太皇太后，想请他向我等略说一二。”
武帝点点头。“田鼢。”
田鼢马上小步跑出来，跪在殿下。“臣在。”
在武帝眼中，他这个舅舅此时只不过是个小臣而已。“既然丞相等人要你说说，如何安葬太皇太后事宜，你不妨说来，以孚众望。”
田鼢唯唯喏喏：“臣领旨。皇上，臣以为，太皇太后大有贤德。而其德之大者，莫过于遵行先帝孝文皇帝无为而治之旨。孝文皇帝慈惠爱人，至为恭俭，当其归天前，亲下遗诏，实行短丧。当时，所有官员和子民，只令服孝三日，天下称为圣明。如今太皇太后归去，按礼应葬于孝文皇帝霸陵之侧。而于丧礼方面，必须遵从孝文皇帝之命，行短丧而薄礼仪，方能与孝文皇帝遗愿相符合。”
武帝点点头，“嗯，你说得有理。”在他看来，这座压在自己和母后头上的大山，如此安置，也就够了。
许昌却不以为然。“皇上！臣以为，如此礼节，有些不妥。”
“噢？丞相有何高见，不妨说来。”
许昌又看了窦婴一眼，说：“臣以为，孝文皇帝以节俭治天下，也以节俭治后事，此等爱民情怀，当为万世楷模。然而，彼一时而此一时也。”
武帝有点吃惊：“此时有何不同？”
许昌却来了劲，口若悬河：“皇上！孝文帝之时，天下历经暴秦之虐，楚汉相争，人民饥馑，遍野哀鸿。孝文皇帝虽与民休生养息，然而天下不曾富庶。所以孝文皇帝诏令短丧，天下归心。而今历经文景二世，天下安定，人民乐业，府库充盈，财物丰厚。此时若再行短丧俭礼，恐天下人有讥笑圣上孝道不周之虞。”
没等武帝说话，田鼢却抢了过来：“皇上，太皇太后为孝文皇帝之皇后，如不按孝文皇帝之遗诏治丧，不仅我等有违先帝遗诏，恐太皇太后于九泉之下，与孝文皇帝相逢，也难以面对呢！”
这是一记重锤。武帝以为他说得好，频频点头。朝堂之下，众臣也大都点头称是。
不知许昌是为了维持太皇太后之后的自己的威严，还是对窦太后真有报恩之情；还是要讨好人心所归的魏其侯窦婴，他今天却一反过去轻声慢语之态，也变得慷慨激昂起来：“陛下，臣不�