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不二仰起脸，扑面而来的雪花让他想起了一年前清水屋。那天的雪没能洗净他身上的血腥味，那麽今天的呢？
“巫女殿下，姐姐她走了那麽远的路是为了找一个我不敢面对的答案。但是她的结局就是一个人在异乡凄凉死去。我只是希望不要再有人枉死了。不论发生什麽，我都会守护身边的人。”
“世界上有很多事情我们无法看清，所以世人才会手足无措，才会互相仇恨甚至杀戮。遇到这些劫数，没有人可以帮助我们，答案只能依靠自己去寻找。不管付出什麽代价，用多少时间，不愿意向命运低头的人注定要走一条孤独的道路。”巫女看看怀里没有被不二收下的纸伞，抬起头时那个清蓝色的背影已经渐渐走远。
不论发生什麽，我都会守护身边的人。
这个少年的眼睛净若处子，身上有著属於神社里洁净泉水气息，未曾因为时光变迁和人世阅历而变得深沈浑浊。然而这样的少年，却在江户初降大雪的日子，带著沈重的回忆和淡淡的表情，寂静无声地隐没在苍茫雪幕中。
注：
（1）岁市就是浅草寺每年十二月下旬举行的庙会，以感谢神明一年以来的保佑。
（2）传说在七月十日这天参拜，等同於得到相当於参拜四万六千日的功德。这一天的酸浆花市和灯笼市是整个江户规模最大的。（日剧大奥SP也有说到江户城里关於这一天的庆典哦。）
数完最後一格参道上的阶梯，不二转身回望覆盖著白雪的朱红色的鸟居，他的足迹深深浅浅地留在身後，不断地有雪落在上面，远处的脚印已经消失不见了。他腾出一只手拍去蓄在怀中包裹上的雪片，继续向前走去。
经过浅草桥的石灯笼边，不二发现一个身穿黑色直垂衣，胸前扣著银色羽织纽的武士拄著伞朝他走过来。河面上骤起的风吹乱了武士纤长的发辫和衣摆，也送来一阵熟悉的香气。
“手冢桑？”纸伞同时挡去了风雪和铅灰的天空，不二有些意外地迎向一个深邃的凝视。大石不是说他今天要进城议事去的麽？
手冢没有说话，只是伸手轻拂去了不二头顶上、肩膀上的积雪。他低头看著不二紧紧抱著怀里包裹的样子，脸色更显凝重。
“手冢桑，对不起。”一时之间，不二的视线有些迷惘，手冢略带愠色的表情变得一片模糊。
“为什麽道歉？”
“因为你在生气。”
“没有人生你的气，我只是来接你回家。”手冢把那片被雪润湿的肩膀揽近一些，自己站在向风的一边走上木桥。他注视著前方飞雪弥漫的町街，注视著行色匆匆的路人，唯独不去看不二低垂的表情，不去看那些从茜草色发丝後面一滴一滴落在包裹上的、从来不轻易示人的眼泪。
纸笼里的烛光跳跃了一下，不二揉揉眼睛，放下了手里的信纸，低头发现面前的榻榻米上已经放满了摊开的信笺。
八年来维系他们姐弟的唯一方式，竟然就是这些薄薄的纸张。藉由这些书信，他努力捉摸著由美子阅读每一封信时的心情、每一次起笔回信时的心中所想。表面上对什麽都可以淡然置之的姐姐，其实把他的每一封家书都收藏得那麽完好，现在，这些信一封一封，像重要的宝贝一样郑重其事地回到了他手中。
和由美子失去联络的这段时日，她不知道他找到了裕太，之後却又再次错失。她不知道他和手冢一起立下的誓言，她不知道他在黄叶纷飞的树下回忆她固执而又悲伤的笑容。
只剩下最後一封还没有拆，些微泛黄的纸页静静地躺在盒子底部。不二望著上面稚嫩的笔记很想发笑。如果没有记错，应该是刚刚到达京都时寄回给由美子的平安信。
解开信封外面系的绳结，纸页展开到一半时，什麽东西从折叠的信纸里面掉了出来。这次不是花瓣，而是一张折成细长六角形的礼签。不二皱眉，小心翼翼地拆开後发现比起礼签，这更像是一封普通的书信，字是由美子的笔迹，而信的开头写著他的名字。
周助，
可以的话，我希望这些字永远也不要被你阅读。但是如果有这样一天，就请你原谅姐姐吧。
我明天就要动身去美作藩，去见当年稻荷神社的祭司大人。大阪之阵的大火之後，他和家人为了躲避灾祸逃亡去了那里，这些年我四处寻找，总算得到了一些线索，也发现原来并不是我一个人在找他。我必须赶在他们之前见到他，向他取回一件东西。
可是现在你看到了这封信，那麽我也许已经不在人世。相信很快就会有人代替我解开那个捆绑了你十八年秘密，不要害怕，记住我的话，自从你出生到这个充满险恶的世界，我们的命运已经被注定。但是周助，我要你好好地活著。虽然我和裕太都不在你身边，虽然有一天你要独自承担起全天下的苛责，也请你放弃仇恨，代替我们的父母，为了爱你的人们好好地活下去。
像过去一样，相信自己的心。相信七年前，当你决定跟随他的时候，如此义无反顾的坚定。
“美作藩……祭司大人……”不二站起身，他的脑中一团混沌。
──我会带著它，带著这个捆绑住我们一生的秘密一起消失。
──如果有这样一天，就请你原谅姐姐吧。
一股冰冷的寒意开始不受控制地漫延。不二握紧手里的信笺，匆匆推开房门快步走进外廊。绕过两个转角後“哗啦”一下扯开书房的门……
“手冢桑，姐姐她──”他大声唤道。
书房里面还亮著灯，空荡荡的桌案边却不见那个熟悉的身影。不二一边喘息著一边折到回走廊里，仿佛中有著预感在牵引，像一只受惊的鸟一样飞奔过一段直路，两格阶梯，左转，抽开房门，继续退出来，又是一段好似没有尽头的长廊……为什麽这座府邸有那麽多的房间，那麽多的曲折。任由他不停地奔走，不停地拉开不同的门，迎接他的只有冷漠的烛光和空空如也的地面。在为了御寒而完全被封闭起来的僻静走廊里听不到外面的风雪，只有衣带生风擦过他的衣襟。而此刻不二的耳边是神社大火时充斥在周围的尖叫和哭喊声，还有无数次梦境里他大声呼喊裕太和由美子的名字……
他面前的走廊渐渐向远处延伸，穿过一段大雪纷飞，忽而千树夜樱繁盛。漆黑的天空里，只有北辰星孤傲的光芒刺眼如同诅咒。
在通往道场的长廊前面，不二气喘吁吁地停下脚步。後背抵上墙壁的一瞬间，他抬头看著昏黄的烛光，思绪渐渐明白过来。四周回归安静，而他像一个被丢弃在深海中的落难者，只能努力睁大眼睛，不让自己失去意识。心中有无数个画面和声音在重复轮回著，只是还缺一盏灯，去照亮近在眼前的真相。
想了一会，他突然脱力地笑了起来。为什麽一提起大阪，他就会这样失去理智呢？
由美子一心寻找的答案原来就是一个厄运。那麽被手冢派去大阪调查的海堂和桃城呢？那麽跟随著由美子的死因一路追查下去的手冢呢？这座藩邸里的人们呢？佐云城的人们呢？……他如此惊慌失措的样子，除了把手冢推向未知的危险，什麽问题也解决不了……
“不二？”走廊另一端传来的声音渐渐走近，“不二，怎麽了？”
把信纸团起紧紧捏在手心里，不二举袖拭去额边冒出来的冷汗。他看到大步走过来的手冢身上穿著冬装外袍，裤边有积雪融化後沾湿的痕迹，像是刚从外面回来不久。
“你的脸色不好。”只穿著件单衣、光著脚到处跑──看到不二这副打扮的手冢，脸色自然也没好到哪里去。
不二摇摇头，“我很好。”
手冢的手背伸过来探他的额头和脸颊，确认没有异常之後，紧蹙的眉结才稍微松了松。然後这只带著室外微凉气温的手掌握起了不二冰冷的手指，带著他离开灯光阑珊後昏暗寂静的走廊。手冢的背影看上去心事重重，那上面放著一个家，一座城的重量。他走得不如从前那样轻快那样勇往直前，只有从小跟著这个背影一路走来的不二看得最为清楚。
“手冢桑，那麽晚还出门，发生什麽事了吗？”不二攥紧了另一只手，被纸片割疼的皮肤火辣辣的，一如他剧烈跳动著的、痛楚的胸口。
“没事。”
就像手冢从来不相信不二的“我很好”，不二虽然也习惯无视手冢嘴里说出来的“没事”，他不会去多问什麽。一直都是这样，“我很好”、“没事”地照顾著彼此，并非为了给予安慰，只是在疲惫的时候，不二知道，自己只有在手冢些微舒展的眉间才能给自己的微笑一个发自内心的理由吧。
不二在想，被他这样牵著，一直一直走下去，就能走到严冬退去，春暖花开，走到所有噩梦的前面。
可是今天晚上，手冢的背影却是那麽遥远。
趁手冢转身褪下外衣的时候，不二走近暖炉边，顺手把捏成纸团的信从铜炉上镂空处塞了进去。火苗倏地窜高了一些，立刻就把这团小小的灰烬吞没殆尽。
他望著那些飞出炉火的细小烟絮悠然如空气里的浮尘，眼中一片了然。一切就像是手冢猜测的那样，姐姐是被人杀害的。而且恐怕被夺走的不止是她的生命，还有她寻找了七年的那个谜底。
“不二，我有话对你说。”手冢走过来，把对著暖炉发呆的他拥进臂弯。
察觉身後蓦然靠近的体温，柔软洁白的衣袖擦过他的脖子，不二的嘴角还是有些木然，静静眯起眼睛等待下文。
“今天