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视线越过那排刀刃，长巷的尽头是——不二有点哭笑不得。他认得这里，菊丸趁他出神的时候居然胡乱走到了这种地方。
“英二，我们走吧。”不二伸手挡在菊丸身前，他担心小动物在受到威胁的时候比较容易冲动。这座城市里有太多他们惹不起的人，一个不小心就可能为手冢找来麻烦。
菊丸显然还没有明白过来，眼睛愣愣地在白花花的日本刀和不二彬彬有礼的侧脸之间游移着。
“在这里尊称地位比自己高的武士要用殿下或者大人，随便叫大叔可是被拖去切腹的哦——”不待不二抽身而退，一个慵懒的声音已经跃出人墙。
而扑面而来的，是伽罗木的温暖香味。和紫云香一样，这种香是稀少而贵重的种类。在数丈的距离之外就可以被察觉的浓厚香气，但是愈靠近之后反而愈是清雅。同时带着花叶的甘甜和草木的微辛，但与飘忽清冽的紫云截然相反的是，这种气味带着某种高高在上的魅惑。
黑缎羽织上的金色锦纹，闪闪发亮的纸扇，发带上的金线流苏。层层叠叠，热烈而芬芳，武士的脸部轮廓蒸腾出光晕，像一朵华丽的牡丹。而不二发现他眼角下的一颗泪痣，就在眼泪的必经之地。
他在不二面前现身的那一刻，江户城的落叶暂停了飘落，一片浮云驻足，留下短暂的阴暗之后又迅速离开——头顶上刹那日光照耀。许久之后不二回忆起这一天的偶遇，就好像一本未知的书籍展开扉页的瞬间。
当时的他多么希望这就是故事重新开始的契机。
“听口音，两位可爱的剑客是从京都来的吧。就连行礼也不会了吗？要不要本大爷教教你们呢？”这个华服加身的年轻武士仿佛生来就有一种剥夺他人视线的能力。
而第一次听到有人能把这种傲慢的语气掌控到不让人生厌的程度，不二眯起眼看了看安然存放在他腰间的剑，这群武士中只有他一个人没有拔刀。能在这里遇到这个人，也不枉费他们走了那么多冤枉路。江户说小不小，说大也不大，该碰面的人迟早是会碰面的吧。
眼前的武士不是别人，数年前在京都与不二有过一面之缘的柳生新阴流迹部景吾。他作为家族的当主，是直接从将军那里领取俸禄的重臣，也是家光的亲弟弟——忠长的侍从。而菊丸偏偏误打误撞地走进了柳生道场的领地。回到江户的第一个重逢，看来不可能是温情脉脉了。所谓的冤家路窄，不是没有道理的。
“迹部殿，打扰了。”说罢，轻松地欠了欠身。
“哦？”对方的眉头挑高。想必是没有料到满口京都腔的外地武士会一下子认出自己，略带惊讶的眸落到开口的蓝衣少年身上。
对方斜斜地扯起嘴角，全然没有将他和菊丸放在眼里的意思。不二知道自己可以选择的方式只有弯腰道歉然后带着菊丸离开，不然就自报家门让此刻的局面雪上加霜。前者是化干戈为玉帛的脱身之计，也是他最本能的意愿。但是手冢现在已经是四万五千石的大名，他不能在还没有见面的之前就输给迹部家一成。
呐，手冢桑，想当年由你结下的梁子，如今却首当其冲地让我来面对。不二今天不知第几次在心里叹息。
那么……
“迹部殿，很久不见了，二条城之后。”不二听到自己的声线是如此平静，平静到让他自己也吃惊的程度。
听到不二提及“二条城”之后，周围的武士纷纷噤声，一时之间气氛变得脆弱而微妙。
自从改朝换代以来，江户便是柳生新阴流的天下。然而说起柳生流，迹部景吾和真田弦一郎就是不得不提及的名字。早在家康在世的时候，他们作为柳生宗矩的得意门生被分别指派给秀忠的两位嫡子家光和忠长作为习剑的伴从，同时也兼顾着保护幼主的责任。加上迹部家世代跟随德川一门的历史，在关东地区是非常有名望的家系。
面对连各地的亲藩大名①和德川二御家②都要礼让三分的迹部家当主，这个看上去弱不禁风的小娃娃敢当面出言挑衅，让在场的武士们经过失去了反应能力的短暂瞬间后，把刀刃从中段迅速调整到了上段的攻击位。
与此同时，菊丸松开了拉着不二衣袖的手，转而悄悄按在了腰间的刀柄，空气中的危险气息唤起了他野生动物般的敏锐直觉……
迹部这个姓氏对他来说不算陌生。如果眼前的迹部是那个和手冢交过手的迹部景吾，他也就毫不犹豫地按照本能将对方划入警戒的区域内。虽然还猜不到不二的意图，经过很多年的相处，他清楚地知道不二笑眯眯的背后藏着怎样的利刃。就算面对迹部这样的对手，白樱的速度也是丝毫不会犹豫的。
莫名其妙剑拔弩张起来的双方就这样开始了对峙，然而专注于眼前人的华美武士根本没有去理睬身边悬在钢丝上的氛围。
“小子，报上名来。”他向前走了两步，相隔的这段距离，足以将对方纳入攻击范围。
“在下不二周助，这边的是菊丸英二。”不二却依然站在原地，笑得全无防备。
“很遗憾，本大爷没听过呢。”他继续接近。
“可能家主的名字迹部殿还有些微印象吧。”不二伸手接住了一片飞落到跟前的银杏叶。
“哦？有意思，你家大人也是从西国来的乡巴佬吗？”他拂了拂额边的头发，轻蔑地看着矮自己大半个头的纤弱身段。
“家主是出生在江户的哦。迹部殿就算不记得手冢国光的名字，零式拔刀术又怎么样？……”
迹部景吾的脚步猛然间停滞。
这个家伙还只能算是个孩子吧……迹部拧起了眉。
自从“那个人”之后，他迹部景吾阅尽人世间美景的视线再也没有在其他人身上驻留过那么长的时间。当那双花瓣形状的蓝眼睛逐渐展现清晰的面貌，记忆中的樱花像雪片一样落下。二条城的盛樱美丽得像一个梦境，即使是被打破的瞬间也是让人眷恋的。
迹部不悦地轻嗤了一下。他讨厌这种轻而易举就能扰乱自己节奏的存在感。而这个拥有奇特眼眸的孩子身上那种似曾相识却又遥远在天边的感觉，更加让他的耐心被逼至边缘。
六年了，那段他无法面对又无法忘却的记忆……
断裂的不止是一柄木刀，一起被葬送的还有迹部景吾出生以来背负的所有荣耀。
而那个转身离去的背影，席卷起的不仅是雪尘般的花瓣，还有迹部景吾到死也不能放下的恨意。
听说那个人来到江户之后，迹部没有想到那么快就可以遇到他的家臣。说是家臣……不如侍童来得贴切吧。一个清透若水，一个红衣艳丽，都是带着京城的别样精致。和那个人一样，表情干净得不像是抱着刀过日子的武士——干净得让人感到不悦。
“哼，初次到江户就兴奋得四处乱窜的家伙本大爷见多了，在江户每天不知要死多少不懂规矩的家伙。你们以为这里还是那些娘娘腔公卿们的地盘么？”
武士们闻言哄笑。
不二也笑了。“迹部殿，那么江户的待客之道是怎样呢？”
“在武士之乡，自然是用刀来说话。”
“你们十几把刀对我们两把，江户人还是客气……”得理不饶人可是乾先生的谆谆教诲。
迹部手掌一挥，“就让你看看吧，迹部家的待客之道。向日！”
“嗨咿！”从人堆里步出一个身材比较矮小的少年武士，与不二、菊丸相仿的年纪。肩上扛着长剑，清秀眉目之间，是与迹部一样盛气凌人的神态。
“切磋而已，不要欺负人家。”另一边依然是自大到无以复加的语气。
不二刚要举步上前，发现身边红衣一闪，菊丸已经抢先一步站到了跟前。
“英二？”他原本算准了迹部一定不会出手。至于身边的几个武士，自己应该可以轻松应对过去。可是……
“拜托了不二子，让我来吧。”菊丸焦急地拔出剑。
“喂，你是在袒护那边弱不禁风的小哥吗？”被叫作向日的少年武士问道。
“要说袒护的话，我是在袒护你吧。今天我们家不二心情不太好哦！”菊丸一脸担忧地回应。这个剑士看上去完全经不起折腾的样子，要是被不二打击到就此一生对剑心怀阴影，那就麻烦了……
“你说什么？！”少年“啪”地一声扔下了剑鞘，挥舞寒光就向菊丸当头劈来。
菊丸没有避让的意图，举起剑迎上对方的袭击。两个同时跃起的轻灵身影，像矫捷的山猫一样让人措手不及的速度互相逼近。电光石火之间，刀剑碰撞的声响打破了四周的宁静。
不二始终皱着眉全神关注菊丸的处境，那个少年的剑术很漂亮，柳生流精准且又顾全大局的稳定加上异常灵敏的反应能力，几次交锋下来菊丸都没能占到上风。由大石一手教他的一刀流贵在神速和变幻莫测，眼看势均力敌，一时难以分出胜负，菊丸的动作渐渐显得急躁起来。
顺带留意了一下迹部的表情——从向日出手开始，他就目不转睛地投入观战。很快发现菊丸使用的并不是御青流，脸上的失望之情便溢于言表。
迹部他对此刻近在眼前的不二周助——手冢唯一传授剑艺的人一无所知，他是如此高傲的人，也许这个世界上除了手冢之外别的对手全然不放在眼里。——“整天把京都的手冢国光挂在嘴边。”凤曾经这样对他说过。全心全意地想要打倒一个人会是怎样的心情，不二难以想象。但是在他眼里的迹部，打从出现到现在，看见的都是手冢的身影。在不二的身上、在菊丸的身上努力搜寻着手冢踪影的迹部景吾，看上去竟然和琵琶湖边的凤君有着如出一辙的寂寥。
不二侧眼扫一轮迹部身后的武士众，都穿着一相似的藏青色，对毫无攻击动作的他也时刻保持着戒�