“国光，回京都去，如何？”原本华丽绵绵的京都腔，在她口中，却是逼近果断利索的节奏。
原来道国在世的时候，他们家像这样的对比，更是比比皆是的。
手冢有点意外，沉默着等待她的下文。
“你父亲他，生性就不喜欢舞刀弄枪，无奈生在武家，不得不在战场上成就功名。你父亲和我不一样，从不会丢弃和违背命运，哪怕是不喜欢的事。”茜殿的目光直直地望进眩目的云霄里，掩不去极度悲伤之后的疲惫。“不想留在这个让道国时时感到负担沉重的地方，我要带着他的灵，回去京都。”回去二十多年之前，他们相识的那个京都。
“啊。我没有意见。”听到京都，手冢就自然而然地想起了数日前在江户城内结识的板仓重宗。
一一“手冢君，今后即便不再有战争和乱世，但为了维护这个以无数性命换来的安定时代，你愿意继续挥剑吗？”当日的寥寥数语，让手冢印象深刻的重宗，当时还没有从父亲板仓胜重那里继承京都所司代一位的他，就是在日后被百姓们称为“板仓火炉”的大人。
“你已经有所打算了么？”茜殿问道。
“并没有。”
“抱歉，国光，这个任性的决定，怕会影响了你的仕途。”
“请不要担心我的事情，还是全心考虑父亲的意愿吧。”
茜殿苦涩地笑了。这孩子过于严谨独立的个性，让他那位生性随和的父亲常常不知该如何是好。“光，偶尔也让我担心一下吧，不要总是一个人扛着。”满心的感慨，不自觉地唤出了他的乳名。这个名字是手冢的爷爷还在世时亲自取的，更名后继承了“国”字，初名也就此被保留下来。
“啊。”
“大石快要回来了吧？我也想听听你的家臣们有什么想法。”
“大石他，现在恐怕正有别的事情忙着。”他哼，带着些许不悦。为大石的延误复命，也为信上所写的那两个横生枝节的包袱。他这个从小到大的玩伴，脾气还是一点都没有改。
“国光，和你相比，秀一郎的个性倒是更像你父亲呢……”茜殿叹息。
“只要他能尽快妥善安排自己制造的麻烦，随他去好了。”
与此同时，大石的人马已经接近小田原街了……熙攘繁荣的街市上，战马和戎装引起路人的频频侧目。
“哈一一啾！”烈日炎炎下，大石只觉得背后一凉。
不二第一次来到江户，这条人来人往的大道，让他想起大坂道顿堀边的商店街，只是如今，包括橘屋在内的店铺和民居，都在大火中被付之一炬。
置身明亮的艳阳下，他似乎也感到了凉意。
长街尽头，便是挂着白幡的手冢邸大门。与手冢国光在大坂一别后的重逢，匆忙而潦草。因为各自怀着深沉的心事，不二便在手冢一个点头之后，留在了这座有大庭院的府邸里。
那个被大石称为少主的人，卸下了染满血迹的铠甲，身披素白锦衣，高贵而炫目，就像旭日一般让人无法逼视。
不二关于手冢国光的记忆，曾经被烙印在大阪灭城的火光里，从这一天后，更多的，是被留在如此耀眼的光线中。在他有一天打算结束自己充满波澜的生命时，最后想起的，就是这样的光芒，这样的手冢。
而几天后，茜殿只留下匆匆的一面，便把真正的相遇，留在了七年之后。一切都是短暂而又深刻的。直到离开后不二才知道，在江户停留的短短时光，是他迷宫一般的人生路上，最重要的一个路口。
在手冢邸的第一个夜晚，离开颠簸的马背和局促吵杂的驿站，洗干净一路上的风尘仆仆，不二躺在舒适安稳的房间里，却无法入眠。
直到夜深人静的时分，蜡烛悄悄燃尽，他轻轻起身推开房门，迎面而来清亮的月光，照耀在落了满地的椿花上。
这种花盛开时灿烂明亮，盛放到极后，便在一夜之间掉落。如同血液一样鲜红的颜色，整朵整朵落向地面，完好无损地。是一种悲怆又剧烈的生命。
人们说，椿花凋落后，春季就开始动荡。而这里的花朵，直到六月才落，好像在等待着什么一样。
他会走出房间，似乎也是出于某种召唤。
吧嗒！从怀里掉出来的一颗橡树果，在地板上跳跃着弹开，滚落入庭院里。
不二匆忙穿上木屐，追着那颗调皮的坚果，一直走进院子中央，才找到了它。“裕太，在人家的府上，不可以这么顽皮哦。”他长长呼出一口气，把树果重新塞回怀里。
背静的四周，只有微风拂过草叶和花朵的微响。木屐踩在役石上，嗒，嗒，嗒……他喜欢这种声音，让他想起每次拖着裕太的手，走在去庙会的路上。闭上眼睛，好像还可以听到欢快的鼓声，三味弦的曲调，还有人们整齐的歌谣。
忽然来自脚下异样的触感，不二停下脚步。缓缓移开木屐后，发现一枚被他不小心踩烂的椿花。饱满的花瓣溅出鲜红汁液，染上了几滴，在他的雪白的袜。
它们慢慢，慢慢地扩大，直到渲染成满目的猩红。不二抬起眼，洁白的圆月，也蓦然发出红光，像一只充满杀气的残暴的眼。他不是站在夜凉如水的江户，而是置身熊熊火焰中的大坂……
不二跌跌撞撞地朝身后退去，趔趄了一下，重重撞上身后某个悄无声息的存在一一
“呜……”不二低低地叫了出来。
两只手掌稳稳地握住了他失去平衡中的身体，隔着单薄的寝衣传递过来的，是一阵一阵真实的体温。不二的视线逐渐清晰，明亮的月光下，手冢银白色的素锦袍，分外醒目。
“这个表情，是见到鬼了吗？”手冢皱眉，因为掌心传来的冰凉触感。
“对不起。”气息平抚后，糯糯的口音漾起，平静无怯。
“是我不出声站在这里，所以并不用抱歉。”手冢放开了手心里的娇小身躯，屈下单膝迁就眼前不足四尺的身高。他发现这个月光下茕茕而立的背影已经好一会了，现在这个时间，就十岁大的孩子来说，应该早早陷入熟睡了。“你在这里做什么？”
不二眨了眨眼睛，“想看看月亮。”
“哦？”
“在遥远的故乡，一定还有许多人正在看着它。”清澈的明眸映入月光，如辉夜里一抹晴空的色泽。
手冢不禁轻抚向不二齐眉的额发。柔软的蜜色发丝，散发着芳草的清香，在他心中升起一片隐隐的，怅然。“想家了？”
“我没有家。”不二淡淡地说道。
想起大石信上所写，手冢的眉再次拧紧了。
“大石先生说，他也没有家，可是你的家，就是他的。”
“是这样。”
“他很忠诚你和你的家，所以请你不要责怪他带我们回来，行吗？你们不是家人吗？”
绕了半天，原来是在为大石开脱。对于眼前这个小不点的思考回路，手冢初次领教了。“我不曾责怪他。也没有责怪你们。”
不二别开了脸，他有些害怕手冢那种仿佛可以穿进自己心灵的目光。他宁可看着月亮，此刻的明月，看上去是那么宁静，与世无争。把他不喜欢的漆黑长夜，变成一个美丽的物语。
“听说，京都的圆月，比这里看到的还要完美。”手冢倚着长廊而坐，脱口而出的声线有些迷离。有多久了，没有这样关注过夜空里的变化呢。月晴园亏，对战马上的人来说，除了成为夜间行军的照明，早就失去了任何意义。
一一“国光，你知道吗，京都的圆月，比这里看到的，要美丽的多哦。”很久很久以前，父亲说的话，现在从他的口中重复，听上去多像是一个诅咒。
不二转过头，不解地看他。
“日后如果你有机会去那里，用自己的眼睛去求证吧。”沉浸在思绪中的手冢，心不在焉地答道。
不二刚想开口，突然打了一个冷战。从不远处传来一阵猫头鹰的啸叫，在深夜里回荡着令人毛骨悚然的回音。
等手冢回过神，原本还站立在庭院里的小小的身影，已经紧紧挨在他身边了。“大坂没有猫头鹰吗？”他似笑非笑地问。
“猫头鹰？”不二摇头，他的身体还在为刚才的惊吓瑟瑟发抖。大坂是一块滨海的平原之地，没有山林，居住在闹市的不二从来没有听过这样的叫声。
“就是一种守护黑夜的鸟类。”
“守护……”不二喃喃地重复。就在数月前，曾经也有一个人对他说过这样的话。
“是啊，就是为你这样不愿意睡觉的孩子，守护黑夜的鸟。”
“手冢桑，我可以这样叫你吗？”
“啊。”
“姐姐说，在你的身上，有不祥的味道。”
“你的姐姐，是一个巫女？”
不二点头。“她知道很多事情，但是从来不对我们说起。我是靠猜的，才能明白一部分。”
“你都猜到了什么？”这个孩子，恐怕远比大石形容还要不简单。
“我想，姐姐是想帮忙手冢桑，才会对大石先生和我透露这些话的。她的要求可能会有一点无理，但是……能不能请你按照她说的去做呢？”
手冢有些一头雾水。那位巫女从来没有跟他交谈过，更别说向他提出什么要求了。
“呐，手冢桑，你，大石先生，还有姐姐，都请好好活下去吧。如果暂时不能忘记，以后也一定会找到办法。所以请先好好活下去。”迎着月光的脸颊转向手冢，是不属于一个天真孩童该有的凄绝和超然。
“那你自己呢？就不需要好好地活着吗？”手冢突然想起了这孩子的名。周助。如同是一个寄托着种种心愿的祈祷。
“嗯，我当然也要一起啦。”不二笑了。这种笑脸是他从小的习惯，就像某种面具和保护色，用于隔绝同情或者好奇的视线。他不想说是因为很多人的愿望，周助才活到现在的。他不想说，是因为那个健康可爱的弟弟代替了自己死去，周助才活到现在的。他不想说，那些为周助祈祷的人们，可能都已经离开人世。他只能笑着，笑着。
手冢无语。如此的夜，望着身边这个孩子没有丝毫阴影的脸，说话�
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