“不敢！我艾仑尔已经有20多年没带过兵了，现在已经是行就将木了，公爵阁下是一代新星，我这个老头子又哪里能够指点您啊？”
“老将军说笑了。”
赫普金公爵听出他的话里微微带了点讽刺的意味，便说道：“您才是近几十年来军界的公认第一人，我赫普金纵然自负，也不敢有半分轻视您的意思！所以老将军若是有话的话不妨直言，在下定然洗耳恭听！”
“既然如此，那就请恕我放肆了。”
艾仑尔老将军其实早就想说话了，但事实上他却十分清楚，在这种情况下，恐怕没有多少人能够把他的话听进去的。不过出与某种责任心，他还是将话说了出来：“我认为现在这种时候就仓促的发动远征并不明智！”
老将军的话刚一出口就顿时引发了轩然大波，有人交头接耳，有人呆若木鸡，虽然碍于他的身份，没有人敢于出言讥笑，但很明显大多数人都无法接受老将军的话。
“老将军，我并没有不尊敬您的意思，但我想这次您可能真的是多滤了一些吧！”
从赫普金公爵身后站出来一位年轻军官说道：“我曾经多次率众与兽人族交过手，他们的确是力大无穷，也悍不畏死。但对于他们那种根本就没有进化完全的大脑来说，根本就无法了解什么战略、战术之类深奥的东西，可以说除了人海战术，一拥而上之外，他们连个普通的方阵都排不会。而且他们也不懂得冶金、采矿。迄今为止连件像样的金属武器都无法制造出来。而我们装备精良的大普列斯集团军虽不敢说是天下最强的军团，但至少也是天下闻名。多年来的实战经验也使的我们摸索出了许多对付他们的办法，我们有信心取得胜利。”
面对年轻军官的反驳，老将军不慌不忙地说道：“我从来就没有怀疑过大普列斯军团的战斗力，但是我想先失礼地问一句，你认为大普列斯军团和我罗克码的鹰旗野战军团相比如何？”
“这个……”年轻的军官一时不知该说什么好了。他其实很明白，罗克码帝国的鹰旗野战军团无论是从装备还是战斗力上来说都是当之无愧的天下第一。而且扬名天下已不是几十上百年的事情了。在大普列斯军团还没有成立的时候，鹰旗野战军团就已经横扫天下，打的天下群雄望风而逃。事实上从准确意义上来讲，大普列斯集团军完全可以说就是鹰旗野战军团的儿子。因为当年人类击败兽人族，建立大普列斯行省这个殖民地的时候，就不过是从鹰旗野战军团中选了几个不是很得志的青年军官为底子来组建的大普列斯集团军。但要直接明说大普列斯集团军不如鹰旗野战军团的话那也不怎么好听。最后年轻军官只好含含糊糊地回答道：“我……恩……我认为从装备还有士气上，双方的差别并不大。”
“那么从将才上来比较呢？”老将军一刻不松的追问道。
这个就更是没法比了，鹰旗野战军团历代都是名将辈出，就是老将军自己虽然也立下过不世功勋，但和鹰旗野战军团的一些前人们相比也还是逊色了那么一点。而相比之下历史短暂的大普列斯集团军根本就没几个拿的出手的。
“老将军有什么话还是直说吧！”看到年轻军官再也说不出话来了，赫普金公爵只得接口道。
“我想要说的是虽然我并没有参加过对兽人的战争，但现在的情况与当年我们鹰旗野战军团征讨荒芜冰原的野蛮人部落时的情形非常相象！同样是文明世界的军队攻击荒蛮部落！敌人都是同样头脑简单，四肢发达！战场都同样都是在自然环境极度恶劣的七大绝地！开战之前都是同样的极度轻敌而没有做过多的准备！”老将军一口气近乎是吼着的说了出来。
赫普金公爵听了却有些不以为然地笑道：“老将军您说的确实很有道理，但是兽人却并不具备像野蛮人的狂战士那样拥有近乎不死之身的恐怖战斗力兵种！自从野蛮人灭绝之后，狂化这种邪恶的秘技就已经失传了。其次，他们也并不像野蛮人那样的团结，至今兽人族还分为十八个部落再自相残杀呢！而且，贵国的鹰旗野战军团在最后不也是取得了彻底的胜利吗？”
“胜利？是的！当初我们是赢了，但恐怕你不知道吧？当时如果像那样的胜利要是再来一次，这整个所谓的鹰旗野战军团就将不再存在了！当时我们动用了足足超过他们六倍的兵力才取得了这样的胜利。和我一起参军的数千名同伴们现在还活着的已经不足10人了。我永远也忘不了当时的场景，整个血色的战场上到处都是尸体，每走一步都要艰难的把脚从肉和骨头里拔出来。公爵阁下！或许你们也能够取得最终的胜利，但是做为指挥官，您应该更多的考虑的是自己手下将士们的生命而不是那一个个徒有虚名的勋章！”老将军的情绪看起来有些激动了，他不顾自己那沙哑的嗓子，不停地声嘶力竭地高吼着。最后他顿了一下，稍微稳定了一下自己的情绪，继续说道：“抱歉，我有些激动了。但我还想补充几点，兽人族或许是没有那可怕的狂战士，但他们毕竟也是拥有数千年历史的种族，或许拥有一些秘密武器也说不定，而且他们本身也还拥有比狂战士军团更大的优势，那就是沿绵数万公里的大沙漠！长期的生活在内使得他们已经适应了那里的生活，而且他们也熟悉里面一沙一石，绿洲还有河流。他们拥有足够大的纵深空间！这些并不是狭小的荒芜冰原所能比拟的。长年的打交道也使得他们开始熟悉我们人类，而我们却对他们知之甚少。最后我想说的是，虽然兽人的脑子是不怎么灵光，但却也没有笨到那种种族到了生死存亡的关键时刻却还不知道联合的境界，别忘了当初魔族大举入侵之时，兽人族也曾经站出来过，除魔七勇者中也还是有他们的一个位置的。好了，我要说的就是这么多，抱歉，我年纪大了身体有些微恙，就暂且告退了。”
经过杰斯身边时，他又像想起来了似的递过一张名帖，说道：“小兄弟，别忘了，我们还有一盘棋没下，有空就拿着这个来找我吧！”
望着老将军渐渐消逝的身影，赫普金阁下轻轻摇了摇头叹息道：“他毕竟还是老了，多年的和平生活已经使他失去了年轻时的锐气。”
四卷 5章
在老将军退场之后，宴会上的气氛就开始变的渐渐的公式话了，贵族之间各自寻找着自己的共同话题，阿谀奉承者都围在赫普金公爵身边，而原本作为宴会主角冒险者们反倒是渐渐的淡出了他们的圈子。
“来吧！现在让我们商量一下，以后的行程！”克里斯艰难地摆脱了那些难缠的贵族小姐们，她们那些火一般的热情令精通交际的克里斯也有些受不了了，不过似乎他也是在冒险者中唯一受欢迎的人了。
“老师和其他的几位大人都已经保证了要给予我们全力的配合，我想我们还应该尽快联系上灰色公会在这里的负责人，凭借侯爵的手令，想必他们也不会怠慢我们的。这样在黑白两道，我们都将拥有足够的眼线了。”
“准确的说是灰白两道。”炎狐撇了撇嘴纠正道。
“现在关键的问题是我们应该做些什么？就躲在房间里安安静静的等待着消息吗？反正我是打算亲自到城里打探一下。”没理会炎狐的瞎闹，克里斯继续问道。
“我也有个问题！为什么我们非要待这里呢？而不进入大浦列斯行省呢？”野兽反问道。
“这里是前往大浦列斯和荒蛮大陆的必经之路，所以在这里肯定能找到线索，另外我的另一位老师在大预言术中也指出了铁锁要塞是关键。”克里斯解释道。
“既然如此，我想到野外去看看，与动物们沟通一下，或许能找到些什么有用的消息。”野兽摸着自己的下巴说道。
“那我去联络我们盗贼公会的人吧！对于灰色公会那些家伙我是不怎么信的过。”由梦也说道。
“我……恩……我在这里人生地不熟，还是跟着克里斯在城里随便逛逛好了。”拉登说道。
“啊哈！你们的想法都实在太老套了，我刚刚想到了一个消息最灵通的地方，我准备到那里去打听一下！有没有人要一起来啊？”炎狐突然一拍胸脯诡异的笑道。
“哦？是什么地方啊？”由梦问道。
“还用问吗？这个世界上消息最灵通的地方当然是妓院啊！先说好，我带你们去可以，不过你们要帮我出钱哦！”
“滚！”一拳把他打飞了出去，由梦撇着嘴念道：“就知道他会这样说的。”
“恩，我……”杰斯一时没想到自己该到哪里去，好一会儿才开口说道：“或许我该先到艾仑尔老将军那里去赴约，也许那里也能有些什么收获呢！”
“这样也好，难得老将军能看得起你。那么为了我们的成功，大家干杯！”
“干杯！”六个杯子在空中碰到了一起。
仍旧是在那个幽黑阴森的大厅里，端坐于顶端的“暗羽”沉声对俯在他身下的一众黑影问道：“谁能够告诉我，迄今为止，我们一共失去了多少位伙伴了？”
这是一个在大厅内人人都知道的答案的问题，但却没有人愿意站出来回答，大厅内所回荡的仅仅只是寂静。
“如果你们都无法回答的话，那就让我来告诉你们吧！”高高在上的“暗羽”突然“腾”地一下站了起来，他竟然一步步地走下了那高贵的宝座，来到了剩余的神将们的面前。
“在北方的时候我们失去了雷龙，之后在沙漠里又失去了聂罗。再然后是舒尔和威廉，而就在不久之前就连幻之女也失去了讯息，今天，又传来了最坏的消息——隐居多年的武圣和席克居然亲自出手救出了法兰格的国王还顺手把汪特儿家族灭了！知道这些意味着什么吗？意味着我庞大的计划有一半已经被硬生生的毁掉了。”
“我认为您不必太过于担忧！”就在大厅内的气愤由于“暗羽”的怒火而渐渐凝固的时候，一个壮硕的巨大黑影却突然站出来说道：“阁下，虽然我们是在人�
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