听得后妻的赞许，刘表愈加得意，笑道：“夫人能够领会我这画中之意，实在是难得，我这画尚未命名，不如就由夫人来想一个吧。”
蔡氏秀眉微蹙，苦思了半晌，嘴角扬起浅浅笑意。
“这画不如就叫‘菊花残，满地伤’，不知夫君意下如何？”
“菊花残，满地伤……恩，不错不错，就依夫人。”
刘表点头表示满意，遂提笔在画边白处书下了六个隽永之字。
画作虽成，刘表却又觉得有些不满意，便又提笔在旁细修。
蔡氏在旁服侍，随口问道：“听闻夫君已派两万大军去攻打那颜良，看夫君这般气定神闲的样子，莫非已胸有成竹？”
蔡氏乃当代大名士蔡讽的小女，出身名门，颇有些见识，虽是妇道人家，但平素对荆州的一些军政之事，也会偶有过问。
“那颜良不过一穷途末路的武夫而已，此番统军的是德珪和异度，此二人乃我麾下文武之首，他二人联手，焉有不胜之理。”
刘表语气极是自信，说话之际挥洒自如，完全不讲颜良放在眼里。
蔡氏“晤”了一声，却又道：“有大兄和蒯异度出马，当然是好的，不过妾身听说那颜良也极是了得，曾经还打败过曹仁，怕是不易对付吧。”
“哼～～”刘表冷笑了一声，“那只是他侥幸而已，夫人莫非以为，我连一个兵不满万的武夫都收拾不了吗？”
刘表的话中隐约有几分不悦，似乎对于蔡氏的质疑感到不满。
蔡氏秀眉微微一动，忙是笑道：“怎么会呢，夫君的能耐，妾身还能不清楚么，岂是那颜良可比。”
刘表苍老的脸上浮现丝丝得意，这才满意。
蔡氏话音方落，脚步声骤走，一名侍卫匆匆而入。
“主公，大事不好，前线传来急报，蔡蒯两位大人败溃而归。”
铛啷！
手中的那支笔陡然跌落，刘表整个人僵在了那里，骇然的表情中瞬间涌起无限的惊怖。
第四十三章 勒 索
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“德珪和异度联手，两万多大军，怎会败给颜良所败，这怎么可能，不可能！”
刘表惊吼着，惶然的神情中迸射着匪疑所思的神色。
“是颜良先败了曹洪，后又抄小道烧了邓塞粮草，两位大人不得不撤兵，半途又被颜良伏击，所以才……”
先败曹洪，后袭邓塞，再伏蒯蔡，区区数天之间，相隔几百里之距，那颜良竟然能做到这般地步！
这颜良，到底是人还是魔鬼？
心中震怖惶恐，惊吓中的刘表表情越来越扭曲，吓得侍从不敢再说下去。
那苍老的身子，忽然间晃了一晃，眼看着就要倒下去。
蔡氏一惊，赶紧将刘表扶住坐下。
一时接受不了这等残酷的事实，刘表神情恍惚，口中不断念叨着：“怎么可能，怎么可能……”
蔡氏只得耐心的劝慰，心中却暗忖：“这个颜良用兵竟这般了不起，不知他是何等模样，真想见上一见。”
惶惶半日后，刘表方才从惊吓中缓过神来，听闻蔡蒯二人已败归襄阳，急是传他二人前来相见。
半个时辰后，刘表在蔡氏的搀扶下，摇摇晃晃的步入了大堂。
蒯蔡二人灰头土脸的站在那里，一见刘表入内，赶紧垂首肃立，不敢正视。
“异度，你先前劝老夫发兵时，不是说那颜良必败无疑吗，可是现在又如何！曹洪和你们竟在数天内尽为他所败，我实在是想不明白，颜良是如何做到，这到底是怎么一回事？”
刘表难抑心头的惊怒，大吼着问道。
此时细作已传回确切的情报，蒯蔡二人便只得默默的将前因后果道出。
他二人也知道自己的两万大军，是被颜良的五百伏兵虚张声势吓得溃败，心中惭愧，故而将这一段丑事隐过不报。
得知真相的刘表，如泄了气的皮球，无力的坐在那里，彻底的没了脾气。
“早知颜良用兵如神，就不与他为敌了，唉～～”
沉默了许久的刘表，摇头叹息，神情语气中充满了懊悔，更有一种对颜良深深的畏惧。
蒯蔡二人对视一眼，蔡瑁便拱手道：“颜良那厮击败曹洪暂且不论，属下以为，他敢以五百兵马偷袭邓塞，又于半路伏击我军，定是有人向他暗中透露了我军虚实，所以他才敢如此猖狂。”
刘表神色一变，怒道：“我州中竟有奸细，你可知是何人向那颜良走露军情？”
蔡瑁向蒯越使了个眼色，似乎二人事先早有商量。
“先前主公欲发兵之时，那伊伯机就一力的阻止，观此人言语，对颜良又甚是敬仰，而此番出使新野的人又正是他，所以属下推测，暗通颜良者，必是此人。”
听得此言，刘表满是褶皱的老脸隐隐抽动，脑海中不由得回想起，当初与颜良结盟之后，临别时颜良对伊籍的那份尊敬言词。
那个时候，刘表就已暗生狐疑，这时再经蒯越这么一分析，心中的狐疑顿时便变成了认定的事实。
刘表不禁勃然大怒，骂道：“好个伊籍，老夫待他不薄，他竟敢背叛老夫，实在可恨。来人啊，速将伊籍下狱，严加拷问！”
此时的刘表，把所有的怒气都加在了伊籍身上，蒯蔡二人对视一眼，眼中皆闪过如释重负之色。
刘表虽然将伊籍下狱，但却被颜良的厉害震怖，再不敢发兵相向。
于是次日，刘表便派庞季前往新野向颜良通好，声明他是真心的想助颜良破敌，双方一间的冲突完全是误会。
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新野，太守府。
“久仰庞先生大名，不知什么风把先生吹我这里来了。”
庞季乃六大姓中庞家的名士，庞家家主庞德公一直不肯为刘表出仕，刘表为了拉拢庞家，便请了庶支的庞季任麾下从事。
颜良明知庞季此来何意，却在佯装不知。
庞季干笑道：“先前我军与将军的部下起了些冲突，我家主公想既与将军结盟，两家便同为一体，岂能互生芥蒂，所以特命下官来向将军解释误会。”
“误会？哼！”
颜良冷哼一声，原本平和的表情，陡然掠过一丝愠色。
庞季本就心怀着忐忑，如今见得颜良生怒，更心中不安，额头间悄然浸出一层冷汗。
“你们两万兵马，逼城下寨，分明是想攻城，你以为本将是瞎子吗？”颜良陡然一喝。
颜良喝问时，旁边侍立的周仓也圆目怒睁，紧握大刀的手指咯咯作响，一副打算把庞季砍成肉酱的态势。
庞季吓得一哆嗦，忙是陪笑道：“将军息怒，这真的只是一场误会，至于蔡将军他们没有及时退兵，可能是还在请示主公的途中，谁想将军神武，竟那么快就击败了曹洪。”
庞季又是狡辩，又是拍颜良的马屁，哪里还有什么名士的范儿。
颜良心中暗笑。
其实他眼下并没打算跟刘表翻脸，如此“恐吓”庞季，无非是想从刘表那里揩些油水回来，总不能让刘表白白背盟。
耳听庞季战战兢兢的辩解，颜良的表情渐渐缓和了几分。
“这么说来，这件事还真是误会了。”
庞季暗松一口气，忙是笑道：“这自然是误会了，虽是如此，不过我家主公也深感不安，特命下官向将军表达歉意。”
颜良嘴角一斜，不悦道：“本将还以为刘使君打算背盟来攻，不得不征发新里丁壮宁城，不知耗了多少钱财，刘使君想一句道歉就撇清么。”
颜良这是在向刘表“勒索”粮草。
三国最贵的是什么，不就是人才和粮草么，荆襄无大战十余年，刘表积谷如山，辖下人才无数，简直是坐在一座金山上。
颜良除了要翘刘表人才的墙角，还要索他的粮草。
庞季立时会意，讪讪道：“将军的意思，下官明白，粮草方面，我家主公可以略尽绵力，弥补一下将军的损失。”
“既然刘使君这么大方，那就送二十万斛粮来吧。”颜良大手一挥，一点都不客气。
“二十万斛！“
庞季倒吸了口冷气，对颜良的狮子大开口甚是吃惊。
二十万斛粮，在非战时期，可是让一万士卒整整吃四个多月。
即使刘表富有，但二十万斛粮也足以令他肉痛几天，颜良这摆明是要吃大户。
见得庞季似有犹豫，颜良眼眸一瞪，沉声道：“才区区二十万斛粮，刘使君都不愿意给，何以表明他的诚意。既是如此，那本将就只好亲自带兵去襄阳去取了。”
一听颜良威胁要发兵攻打襄阳，庞季一下子就慌了。
刘表虽有十万之众，但如今接二连三的败给颜良，士气已是大挫，根本没有勇气与颜良再战，颜良这么一威胁，自令庞季震怖不已。
“将军误会了，不就是二十万斛粮草嘛，我家主公怎会舍不得。”庞季马上痛快的替刘表答应。
颜良这才满意，微微点头：“刘使君这才算是有诚意，那就请庞先生转告刘使君，粮草一旦送到，前面的误会就一笔勾销，我颜良依旧是他最坚定的盟友。”
庞季长松了口气，背上已是湿了一大片。
他正待告辞时，忽又想起什么，便又讪讪笑道：“还有一件事，既然误会已经解释清楚，那不知将军是否可将张子诺将军放归呢？”
庞季说的是张允，此人乃是刘表的姻亲，如今被颜良所俘，刘表自然要急着搭救。
庞季若是不提，颜良还差点忘了，自己还有这么一个俘虏。
本待松口答应时，颜良却忽然眼眸一亮，想起了件极重要之事。
他便反问道：“张允的事也不说，本将听闻伊伯机先生被刘使君下狱，不知可有此事？”
庞季不知颜良为何会突然提到伊籍，茫然的点了点头。
颜良便用命令的口气，大声道：“刘使君若想要张允，那就用伊伯机来换吧。”