的烂草，要不官杆儿真会被冻个半死。
二太太不忍，让官杆儿赶紧把身子烤暖和了，护院房的正屋里笼了一盆火，虽然不是炭火，但烟气已经没了，冒着红红的火苗子。官杆儿就蹲下身来守着火盆烤火。
高鹞子说，先烤吧，烤热乎了再收拾你个憋羔子。
二太太说，别吓他。然后倒了一杯热茶给官杆儿。
官杆儿翻着白眼仁多黑眼仁少的眼睛看二太太，却不敢接。
二太太说，快喝了，喝了就不冷了。
官杆儿一边吸着清鼻涕一边咕咕地把一杯子茶水喝下去了，然后非常利索的用衣袖连鼻涕带嘴巴一抹，继续烤火，他的衣袖上都是明光亮甲的，当然是鼻涕哈拉结的，用袖子抹鼻涕和擦嘴巴看来是由来已久的事。
二太太问官杆儿，二老爷都跟你说了些什么？你要实话告诉我。
官杆儿说，二老爷让我把大门口那两盏灯笼弄灭一盏。
二太太又问，他没说干吗让你弄灭一盏吗？那灯笼好好的。
官杆儿说，二老爷说要是晚上吃饭的时候护院房的人都喝醉了我就去弄灭一盏灯笼，到时候他就罚护院房的人，谁让他们不好好看大门呢？二老爷说我要是办成了这件事就赏我一块大洋，我以为护院房的人不会都喝醉了酒的，可我守在门外，不一会儿就听到屋里没一点声音了，我进去一看，可不是都醉得跟死狗似的，我把屋里的灯都吹了，就去把大门口的灯笼弄灭了一盏。
官杆儿没告诉二太太，他是事先搭好梯子在角落里，然后爬上大门楼子对着一盏红纱灯笼浇了一泡尿，那盏灯笼冒了一股烟就灭了，依着官杆儿的性子很想把两盏灯笼都浇灭了，但怕二老爷为此倒打一耙，不给他那块大洋，所以没有干，这件很得意的事如果不是有高鹞子在场，他很可能会一点儿不落地讲给二太太，他想看着长得好看的二太太听了之后会是个什么样子。
二太太问，那药呢，那药是谁下的？
官杆儿眯着眼睛不明白，问，什么药？
二太太说，我知道了，你回去吧，没事了，回去看看伙房里有没有热饭，要是凉了就让黑丫头她们给你热热。然后二太太从衣袋里掏了一块大洋出来，递给官杆儿说，二老爷让我交给你，可是我得告诉你，日后不得再干损害保和堂的事，要不我会让护院房的人打你个半死。二太太说这些话的时候很严肃。
官杆儿毫不客气地把那块大洋接了，在手里攥得紧紧的，问二太太，要是二老爷让我干呢？
无论是谁让你干，你得先告诉我，知道吗？二太太觉得这孩子品性生来不端，天生的坏苗子，她从官杆儿的眼睛里看出来那里面全是狡诈和邪气，没有多少善良的成分。
高鹞子对二太太如此处理官杆儿没有异议，但觉得给他那块大洋实在是便宜了他。
二太太说，保和堂的东家哪有说了话不算数的？再说罪过都在二老爷身上，与这孩子无关，以后别动不动就关人，好不？高大哥。
高鹞子很感动，说，知道了。
二太太看到护院房的人都不在，就不想多说了，只叮嘱高鹞子如果有陌生人来镇上，一定要多加小心。二太太担心二老爷会给土匪算计了，保和堂的人跟黑道没有任何关系，要不二太太会托人情把这档子事了了，现在好，只有等了，等着人家上门来折腾绝对是一件提心吊胆的事。
二太太从护院房出来，就想着到街上的铺子里去看看，大老爷走了之后，二太太坚持每天都去转转，免得让人看了说保和堂没人管了，而今天就更不同寻常，不能让外面的人知道保和堂闹土匪的事，这是处变不惊的道理。
二太太一出保和堂，正好看到护院房的人回来了，见着二太太，每个人都点头哈腰，因为昨儿黑夜的事，他们知道了这位二太太的威望要远远在他们想象之上。二太太只是笑笑，什么也不说。
高鹞子从后面跟出来，喊了一声二太太，二太太就停下来问高鹞子有什么事。高鹞子说，还是让两个护院房的人跟着好些。二太太说不用了，她也只是到铺子里转转就回来了，什么事也不会有。
二太太在街上走了一遭，到几个铺子里转了转，并没有人跟二太太提起闹土匪的事，二太太这才心里塌实了些。保和堂在玉斗街上有好几间铺子，每间铺子的伙计都兢兢业业，并没有因为大老爷不在而玩忽职守，他们对二太太也很恭敬，见了都打招呼行礼。二太太跟二老爷不能相提并论。
二太太刚从街上回来，许老爷子来找她，跟她说，修石桥的蛆糊噜来过，说搭桥楦子得需要木头，咋办？
二太太说，大老爷走的时候交待了的，木头可以到保和堂的山上去砍，但其他富户也得兑一些钱出来才行。
许老爷子说，兑钱的事倒也不是太难，反正都是立了字据的，只是这木头现在就该砍了，得赶在前头才行。
二太太说，那就砍吧，跟高鹞子说说，让护院房的人跟着上去，交待看山的，不能乱伐，还要把数字记了，让蛆糊噜在字据上画押，以后有凭据。
许老爷子对二太太的领导才能佩服得五体投地，他甚至觉得可能还在大老爷之上，许老爷子不知道昨儿夜里闹土匪的事，要是知道二太太的临危不惧，他可能会认为即使大老爷也远远不如二太太。
许老爷子跟二太太说，二太太尽管放心，出不了差错。
事实上二太太的本事远不止这些，使二太太真正扬名立万，并且在保和堂确立永久的声誉和地位的事件发生在二月二龙抬头这天。
二月二这天，家家要吃炒豆儿，油煎糕，然后到大西河边上去送媳妇，并且在河边搭锅做饭，祈求龙王保佑来年风调雨顺。所有的媳妇都是用纸秫秸杆和空鸡蛋壳儿做的，一家比一家做得好看，用彩纸做衣裳，在鸡蛋壳上画了眉眼，这便是进给龙王的媳妇了。一千多年以前，西门豹曾经消灭了用真正的童男童女祭河神的恶俗，民国七年以后又过五十年，玉斗人二月二送媳妇的风俗同样被消灭了，那个运动叫文化大革命，这是另外一码事。
二太太很喜欢送媳妇这项活动，她在三天前就已经跟丝红一起扎好了几个媳妇。丝红已经好利索了，那当头一棒子看来没留下什么不良症候。二太太跟丝红比着扎，最后还是二太太扎得好看，画在鸡蛋壳上的眉眼也俊俏。
杏花也试着扎，结果扎出来的媳妇跟她自己一样又蠢又笨，杏花不好意思，要用脚踩了它，二太太挡住了，说，送个笨媳妇也好，让龙王爷知道，世上女人也不全是心灵手巧，只要心好就行了。
大太太也扎了一个媳妇，看着倒也精巧。二太太跟灶上说了，让厨子柳老疙瘩煮好了一块腊肉，还有鸡蛋，在河堤上做饭只是个样子，许多东西基本上是在家里做好了的。其实有许多孩子喜欢送媳妇这项活动不是觉得好玩，而是想着会有好吃的，比如肉和鸡蛋，一般人家对二月二送媳妇的事还是很认真的，这和后来的野餐意义是大不相同的。
二太太最终没有到大西河边去送媳妇，因为在清早刚起炕的时候有个人给二老爷送了口信来。自从元宵节出了闹土匪的事，保和堂的护院房把大门守得很紧，不让捎信的人进来。那是以前经常给二老爷送赌信儿的裂瓜嘴，他扯了二根筋，说不让见二老爷他就什么也不说。高鹞子就把这事告诉了二太太。
二老爷听见了，说，让他进来吧，是祸躲不了。二老爷自从正月十五之后再没有去押过宝，他知道肯定是苗树梁上的人找他来了。
二太太让高鹞子把人领进来，高鹞子就去大门口把裂瓜嘴带进来了。
二老爷坐在堂屋的红木太师椅上，脑袋一直耷拉着，一眼都不看就知道来的人是谁。
裂瓜嘴，谁让你来的？二老爷问。
裂瓜嘴咧着嘴说，豁唇，是豁唇让我来的。
豁唇是二老爷在勾八的赌场上认识的，起先二老爷不知道豁唇就是苗树梁上的强盗，后来从勾八的嘴里知道豁唇就是苗树梁上的，不由得吓了一跳。保和堂的人走的是白道，世代跟官府的人打交道，在保和堂的家规中，第三条就是严禁勾联匪盗，但那时豁唇已经跟二老爷特别要好了，跟拜把子兄弟一般，要躲开豁唇除非从此再不进赌场，而这绝对是二老爷无法做到的。其实豁唇不常回苗树梁，有了情报才上山去见大王和二大王，他实际上是为苗树梁上的响马踩盘子的人。
勾八当时跟二老爷说，那也没有什么，其实人家都是仗义人，是路见不平拔刀相助的英雄好汉，跟过去宋江武松他们一样，只不过宋江武松他们占的是梁山，而豁唇他们占的是苗树梁，就这么点区别，说句老实话，二老爷你这算是有幸，要是外人想巴结人家还不理呢。其实，除了豁唇，勾八并没有见过苗树梁的响马是什么模样。
二老爷当然不信勾八的话，但也不敢冷落了豁唇。二老爷的优柔寡断导致了后来的不能自拔，当然归根结底责任不在豁唇和勾八身上，而是怪二老爷自己，是他自己禁不住挑唆，同意跟苗树梁上的强盗里应外合的，并且制定了详尽的计划。二老爷没想到会出现这种结局，这种结局把他推到了一个万劫不复的境地。二老爷一直度日如年地等着报应早一点到来，现在终于来了，二老爷倒不觉得怎么害怕了，怕也没用。
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二老爷问裂瓜嘴，豁唇跟你说了什么？
裂瓜嘴说，豁唇让我跟你说，今儿晌午的时候让你到你们蒋家祖坟去，不能带任何人，他们大王有话儿跟你说，就这事儿，别误了。裂瓜嘴并不十分明白豁唇的来历，他只是传个信儿，挣个跑腿的钱。
二老爷说，知道了，误不了。
裂瓜嘴就走了。
二太太问二老爷，是不是苗树梁上的人来了？
二老爷说，是苗树梁上的人来了，这不关你的事，你别管，你记着后�