轻一笑，腮上两个小酒窝微微显露，皓齿轻启道：“嫣芸对杨小姐心仪已久。杨小姐若不嫌弃，叫我嫣芸或者称嫣芸一声妹子即可。”
杨惜芳微笑着说：“嫣芸也不必唤惜芳小姐什么的，直呼惜芳名讳就是。”二人不约而同地看向对方的眼睛，不同美丽的眸光里透着一样相重的意味。杨惜芳帮着杭嫣芸把背上的琴具取下，放在桌上，牵着她的手二人走到床边坐下聊天。杨惜芳略问杭嫣芸来意。杭嫣芸道：“芳姐是非凡的人，嫣芸心中无限向往，愿倾心结交。”
杨惜芳真诚地说：“嫣芸才是真正的仙人临凡，纤纤清音尽是自然之意，让惜芳好不艳羡。”杭嫣芸心中一震，遍历天涯，阅尽众生，杨惜芳才是知音之人啊。她激动地抓住杨惜芳的手，眼神充满期待地问：“莫非芳姐也精于乐道？请不吝指教嫣芸。”杨惜芳能体会到杭嫣芸那种追求的热切感，坦诚地说：“嫣芸真抬举惜芳。惜芳只是对嫣芸的琴音有所感罢了，那里懂什么音乐琴曲。”杭嫣芸听了，心中微微失望，同时又有些难以置信，但随即想到世间万理殊途同归，杨惜芳必定某方面的修为依然臻至自然之境，也就释然了。她说道：“愿为芳姐抚一曲。”杨惜芳欣然道谢。
杭嫣芸取出琴套中的古琴，定了定神，想像自己置身曼妙缥缈的仙境，遂纤指轻拨。一串串美妙难言的情景从琴上浮现出来。杨惜芳很快又达到那中妙不可言的入微境界。她“看见”人小正蜷缩着身子在窗下昏睡。她能看见他破烂的衣服上的污渍，能“看见”他后颈窝里淡然的血污。她的心不自觉地猛颤两下，仿佛在偷看别人的重要机密般紧张而刺激。她努力地把目光移向他的脸，他却凭空消失了，那样的突然。她能“看清”窗外的的景象，能甚至“看”得清窗格上一只芥末大的小虫，能“看”得清他方才坐的地面上的尘土，但却“看”不到了他，人小！她觉着十分的不可思议，脑海里像涟漪般轻荡，入微的状态消失了。
感觉到杨惜芳心神的颤动，杭嫣芸停了下来，看向杨惜芳的眼神仿佛在问：“芳姐，怎么了？”杨惜芳摇摇头以示没什么。她快步走到窗前，启窗看时，人小依然把头埋在膝间打瞌睡，与入微中的影像一模一样。但她想破脑袋也想不通他为何能凭空消失在自己的“视野”中。杭嫣芸出声相询，她示意杭嫣芸继续。
琴声又响了，人小似乎叹了口气。
杨惜芳听着琴音如淙淙流水，轻泣轻诉，哀婉回肠；幽音密语，令人魂为之断。她却再也感应不了琴音中的自然妙谛了。
杭嫣芸止住，再次问杨惜芳发生了什么事。杨惜芳概要地陈述了刚才的怪事。杭嫣芸听后，也觉得索然无解。她听杨惜芳能延伸触觉，以感代看，陡地恍然包厢里的情景。想起匡仲林的惊骇状，不觉笑出声来。杨惜芳问其因何发笑，她答道想起了匡仲林的骇然的样子。杨惜芳说道：“江湖中流传‘武林风流人，紫山柳敬亭；谁能并其论，山西匡仲林’。惜芳嫌他做作，故而薄施小惩。”
杭嫣芸娇笑一阵，道：“难怪二人一见如故，原来是物以类聚。”她本想说“臭味相投”，觉之不雅，变换了个词语。
人小出去了。脚步把他带到酉城的萃芳楼，温柔乡。温柔乡是酉城最大的烟花之所，更是北疆最著名的青楼所在，因为这里有着一个名满北疆的艺妓：如今。如今不但是温柔乡的花魁，而且艳名冠绝北疆三十二小镇。她人长得年轻美貌自不待言，更听说她能歌善舞，雅擅音律，尤精于箫管。她的美，她的技艺，她的洁身自重，不知颠倒了多少公卿巨贾，芸芸众生。
人小不是为她而去的，她只是想要找一个喝酒的好地方。在他的经验里，妓院是最好的所在，可以没有什么打扰。
他赶到温柔乡，正赶上如今献艺的时刻。温柔乡门外停满了马车轿子，门口站着几个收钱的龟奴娘姨，也站着几个搽脂抹粉搔首弄姿的姑娘。成群的人涌了进去。看到他的到来，众姑娘等人露出嘲讽的神色。他赶在龟奴要轰他走时掏出了银子递了过去，守门的放了他进去。里面的情况出乎他的想像，他从没想到过妓院会有这么热闹的时候。单只院子里便挤满了人，更别说大堂里的拥挤不堪了。他们都是慕如今的名声而来的。他费了好大的力气才挤进大堂去，弄得一身是汗。如今婀娜多姿地走了出来，站在一楼与二楼之间的楼梯上，眸光流转，没有多余的言语，也习惯了这种火热的场面。她举起手中的凤箫放在殷红的唇边，气流轻吐，吹奏了一段令人魂销骨蚀的小曲。放下箫管，檀口微张，歌声婉娩，唱的是唐代杜秋娘出名的教坊曲《金缕衣》：
劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
歌声歇了。箫声又响，缠绵回肠，紧摄着众人的心魂。
箫声止了，众人的耳中脑海里还有着无尽的余音。短暂的沉寂后，喝彩的声音如平地惊雷般响起，振聋发聩。
人小对箫声歌声喝彩声充耳不闻，径直找到管事，给了银子，要求他给安排个空房，一坛五斤装的女儿红。＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇看着眼前邋遢的穷酸，管事看在银子的份上才克制住把他轰出去的冲动，听得他要女儿红，不禁露出鄙夷的神色，装作没听见，与身边的人搭讪着半天不给他安排。如果人小叫姑娘，管事会毫不犹豫的满足他。人小不知道北疆的女儿红是从中原一带运送过来的，多卖给那些舍得出大价钱的客人，他给的钱已不少，叫姑娘是足够了，却不够叫那么多酒的。
人小的头垂着，见他不给安排，初时还以为管事的没听清自己的话。他又说了一遍，管事的还是没什么反应，他终于寻思过点味儿了。他在心里叹了口气，又从怀里摸出一锭十两重的纹银递了过去。管事的看着眼前龌龊的家伙肮脏的手上白花花的银子，意外之余收敛了蔑视之心，伸手去接银子。人小的手稍微抬高，松开手，银锭慢慢地掉在管事的手里。管事的打发一个龟奴领人小而去。人小走后不久，管事的陡觉拿银子的手有些异样，他想抬手看怎么了，却发觉手竟然不能动弹了。他没有想到的是，他的这只手因着一时的侮慢别人，终生不能再有感觉，有不如无。
领人小去空房间的龟奴神情有些一样，人小没有发觉。他怎么也想不到这个龟奴的妹妹在如今来到温柔乡前是这里最红的姑娘，是温柔乡的招牌；如今来后，众妓包括其妹黯然失色，其妹对如今又嫉妒又憎恨。因着这种缘故，着个龟奴对如今心怀恨意，不时给如今制造一些磕绊麻烦。今次他见又有了机会，为了报复，便把人小领到了如今的房间。
人小虽没有在意屋中的布置，可心里莫名其妙的泛起一种十分熟悉的感觉 。他背床而坐，垂头在桌边喝酒。一杯酒下肚，一些往事浮了上来，酸甜苦辣，个中人自知。他自管喝着自己的酒，可间壁房间里却传来细微的谈话声，不问他愿意与否，纤毫不漏的进入了他的耳朵。
第三卷 第三十二章 青衣女子
重门不锁相思梦，
随意绕天涯。
——宋·赵令畤《乌夜啼·春思》
“柳兄，江湖上传闻幽寒谷杨惜芳风华绝代，比之嫣芸大家如何？”是匡仲林的声音。人小不认识匡仲林，却听出另一个人是柳敬亭。
柳敬亭说道：“柳某有幸得睹仙颜，终生难忘。传言诚不虚也。”稍停，续道：“若以颜色论，杨惜芳实要逊色嫣芸大家三分。杨惜芳的美不全是靠容颜来传达的，她的美有一种格外叫人动心的气质，也可以称为内媚。”
匡仲林嘿嘿一笑，猥亵地说：“柳兄称‘风流公子’，真能啊。杨……”
柳敬亭知道他想说什么，打断他，正容道：“匡兄若珍惜生命，切勿乱打主意，杨惜芳绝非易与之辈。”
匡仲林听得一楞，随即笑道：“匡某尚有自知之明。只不过柳兄与她似乎交情匪浅。”
柳敬亭对眼前此人有些无奈道：“匡兄会错柳某的意思了。柳某自忖不是什么正人君子，但却有色心无色胆。匡兄若觉得事情易为，不妨放手为之，柳某稍加拦阻。”
匡仲林有些讪讪然，改变话题道：“杭嫣芸已是匡某生平仅见，真是天生尤物啊！”
柳敬亭为这位与自己齐名的家伙痛苦不已，心想这位老兄怎么如此的不开窍，颇有些苦口婆心道：“杭嫣芸能孤身游历天涯数载，与各式各样的人物打交道而毫发无损，自然是有所凭恃，匡兄以为然否？”言下之意是劝匡仲林不要打杭嫣芸的主意。
唉！唉！唉！匡仲林终于听出点蹊跷来，一连数叹道：“喝酒！喝酒！来，柳兄，匡某敬你一杯。喝完了这杯，该出去看如今的表演去了，再晚今天就没得看了。”几杯下肚，压低声音道：“说起来，这个如今无论姿色还是技艺都直追嫣芸大家。只是，唉——”
人小倒满一杯酒，一小口一小口地呷着。他的头垂着，心中却对这如今生出了不少的疑惑。如今是什么来历？有什么后台？竟让匡仲林、尤二等登徒浪子望而却步？如果初进温柔乡大堂时，他肯抬头看如今一眼，也就不会滋生这样的疑问了。
就在他在推测如今的背景时，门突然被人推开，随即闪进来一人。来人迅捷关好门，侧脸伏在门上倾听门外的动静，脸上的神色显得有些紧张。她回过头来看见人小，微微一怔，随手抛给他一锭元宝，一矮身滚入他喝酒的桌下去了。桌布垂地，倒也不失为一个绝妙的藏身之所。元宝在桌面翻转几下，在人小酒杯前停住。元宝的底部似乎有个官记，人小没在意。他一小口一小口地呷着酒，恍如这一切有没有发生过。
走廊里急促嘈杂的脚步声响渐渐来近。
哐！门被突然踢开了，闯进来一群拎着大刀的汉子。为首者一身华服，身材魁伟，眼神凛冽，倒颇有几分轩昂气概。
众人望屋中