方，以后便在众位皇子面前低一等，是再也不可能问鼎大宝了。”
“什么意思？”
顾采芹似乎觉得自己说漏嘴，马上道：“没什么，只不过是南昭一条律法而已，为了保证南昭子民的代代强健，凡是手脚残疾或者有痨病者，在民间则没有资格继承家业的，有些甚至没有资格娶妻。若是身为皇子，便永远取消问鼎大宝的机会。而且女子还可以以此理由，离开这男子，另寻夫君，甚至是退婚。”
这一刻，段芙蓉忽然明白，三皇子凤羽，为什么愿意将这事隐瞒下去，也不问她的罪，原因就是问了她的罪，那么他的手筋被挑断的事儿便也瞒不住了。
那么他将失去继承大统的资格。
“采芹，你从哪儿知道这些事？”
“随便听来的，并没有谁特意告诉我。”顾采芹的脸上，闪过一抹惊慌。
段芙蓉冷笑，“你倒是会听。”
不管顾采芹是从哪里知道的，总之，这个消息让段芙蓉彻底的放心了，她掌握了三殿下最致命的弱点，这辈子她再也不必怕他了。
你说，她的心情怎能不好呢？
果然，日子过去很久，皇后的懿旨到底是没下来。
冬日的寒冷，似乎让所有的一切都变懒了，各人窝在自己的房子里不愿出来，唯有段擎苍与大历、西凌的战事如火如荼，时不时在朝堂引起一阵动荡。而近小年的时候，从战场传出来的消息，更是让朝堂之上风云变色。
原本大将军段擎苍受西凌与大历两国夹击，虽说不至于落败，却也非常艰难了。然而就在关键时候，连续几场大雪，使段擎苍的大军蓦然变得更加艰难，物资供给匮乏，使大军险些在风雪中冻饿而死。
这几场雪，使路途变得异常难走，特别是有些地方，竟然还大雪封山，南昭运送粮草的军队被阻隔在半路，时日一久，段擎苍那里便断了粮草，更兼衣裳太薄，很多士兵别说打仗，便是围坐在一起取暖，也无法抵消寒意侵袭。
在这样的时候，段擎苍毅然选择了与西凌国的萧东壁合作，明修栈道，暗渡陈仓，萧东壁及时提供粮草及衣物给了段擎苍的军队，段擎苍于是在苍山大败西凌楚王萧琰，至此，萧琰的军队大受创伤，撤离期间，又被不知道从哪里来的军队袭击，萧琰残余部队几乎被消灭殆尽。
而段擎苍因为粮草足了，一举将大历五万大军打退一百里。
段擎苍一鼓作气，一路向北，大历死守，僵持之下，大历终于送来降书。
这场艰难的战役，到最后竟是这样的结果，众人佩服段擎苍随机应变的同时，不免也提出许多疑问，比如与萧东壁的合作，当初西凌可是坚决与大历合作，攻打南昭，为什么会在这么关键的时候，萧东壁竟然甘心与段擎苍合作？而且合作的如此默契？难道萧东壁与段擎苍早有联络？
这一切都是策划好的？可是即有这样的策划，明帝却不知道，这与里通外国又有什么区别呢？
赵宪一方，以此莫凌两可的说法进言，明帝频得捷报的同时，也不由地眉头紧锁，可明帝到底是明帝，只是压住赵宪的折子，并不有所动作，还在朝堂之上，说了句，“用人不疑，疑人不用。段爱卿功在社稷，大家还是想想关于大历和谈的事情吧。”
众人都认为，这次赵宪是输了，只有赵宪不以为然，他知道，有颗足以致命的种子，已经悄悄地埋在了明帝的心中。
最后经过讨论，决定让大历边界后退百里。
这百里之内，包括两个郡县，十六个村镇，大历这次倒痛快，很快就与段擎苍签嘱条约，并且将驻守在这些郡县和村镇的官兵全部撤出，南昭的大旗高高挂起，迎风招展。段擎苍大概会有新年之前，凯旋归来。
令人颇觉意味深长的是，段擎苍班师回朝期间，西凌国主萧东壁亲自送行千里，一路上与段擎苍把酒言欢，甚是开心。
这一战，胜利的不但是段擎苍。
西凌因为楚王萧琰的大败，大伤原气之下，萧东壁以雷霆手段，终于彻底将政权夺回。
这位四十六岁，才真正掌握政权的新国主，如何能不对段擎苍感激不已呢？
……段府这个小年，也因为段擎苍打胜仗的消息，而显得格外热闹。那些有心拍马屁的小官小史，便趁着小年送来许多的礼物，希望待将军归来，能够多加照拂。作为主母，很理智而大气地接待并处理了这些礼物，一时间，又没有时间管着段芙蓉了。
段芙蓉则因为自己的娘亲管理府中大小事务，越加不将规矩放在心上，每天都跑出去，打听有关莺莺的事儿。
不知道为什么，这位莺莺姑娘，每月初十才出一次场。
然后呢？她就不见了，她并不住在青~楼，甚至在真正的楼妓名册上，也没有莺莺这号人物，真是奇了怪了，一个平空冒出来的女子，一个没有身份背景甚至找不到她出生何处，又居何地的女子，竟然就是勾栏头牌！
而段芙蓉却错过了上个月初十，可以见到她的机会。
☆、顾采芹认母
那日，她带着小雀溜出府来，然后在一个成衣店里，买了两套男装，一番装扮后，从店里走出来的却是两个俊俏小哥，身上揣了五千两的银票，打算抛出这五千两，做莺莺的入幕之宾。
二人拿着扇子，做出男子的架式，在路上大摇大摆的走着，大概就是因为如此，竟惹得盗贼起意，在她们快要走到忘情楼的时候，被几个男子堵在小巷口，凶神恶煞的要求她们把钱财交出来。
他们手中的刀子在空气中划呀呀，说，如果不把钱交出来，就划花她们的脸。
对于段芙蓉来说，钱财虽然重要，但远不及她的脸重要，当下就乖乖的把身上，包括藏在袖中手镯银票等所有财物都交了出去，那些人拿着钱财心满意足的放过了她们。只是如此一来，没有钱，又如何能够进入忘情楼呢？
看时间还早，她又返回段府。
软磨硬泡的，竟然又从大夫人那里，拿到了五千两银票，半刻都不敢耽误，立刻又往忘情楼而去，谁知道，居然又被那几个强盗盯上，又在老地方，被人用同样的办法劫去了所有的钱财。
除了暗道一声邪门，也只得打消去忘情楼的计划，可是怎么都咽不下那口气，干脆往衙门而去，敲响了大鼓，要求立案把那几个强盗抓出来。
又是候申接待的她，她尚没有把事情说清楚，大夫人就赶到了。
原来候申派人通知了大夫人，大夫人只将段芙蓉扯住，“一万两银子算什么呢？俗话说，生不入官门，死不入地狱，你年级轻轻的姑娘家，敲什么大鼓？鸣什么冤？总之，这事就这么算了，马上跟我回府！”
“娘，有人当街抢劫呀，这事都不管？”
“无非就是惯盗而已，候大人自然会加强戒备，那些人迟早会落网。”
“可是，娘——”段芙蓉依旧想要不依不饶，大夫人丢给她一个严厉的眼神，她终是不敢再说什么了，委委屈屈地跟着大夫人回府。回府后，反而被大夫人一顿盘问，今个儿可是一天出去了一万两银子，这银子到底拿去有什么用？
段芙蓉怎么敢说，她拿了银两是准备去青~楼的，是要去会会那个莺莺的，吱吱唔唔说不出什么来，大夫人循循善诱，劝说一两个时辰，等到终于放她出来的时候，已经是深夜，这时候不可能再去忘情楼，看来只能下个月初十，再继续想办法了铨。
与段芙蓉的沮丧相比，段樱离的心情好得很。
面前摆着一万两银票，这钱来的可不是太容易？
“三小姐，万一大夫人知道了怎么办？”
“她是不会知道的，银票从我大姐那里过来后，就直接去银号兑现了，现在这些银票，可是另外一个银号的，可都是你家三小姐我的。”
想到之前，段芙蓉被抢劫银票时，那颤颤巍巍，饱受惊吓的模样，段樱离的唇角又露出一抹笑容。
“可是三小姐，大小姐肯定还会去找莺莺。”
“便让她去找吧，跟我们也没有什么关系。”
“她肯定会对那位莺莺姑娘不利的，我们不救莺莺姑娘吗？”
“莺莺自有人护着，再说，可别把我当救世主，我可没有那么好心。”
“三小姐，你明明就是心很好啊！”
段樱离不再跟玉铭闲话，向玉瑶道：“听说这几日，鸿儿病了？”
“是啊，老夫人的身体尚未完全康复，大夫人又病了，现在连小公子也病了，大夫人今日便吩咐人在府内各院烧艾，希望驱驱寒气。”
“去库房准备两件礼物，明日去探望鸿儿。”
“是。”
翌日，段樱离便早早地来到百福院，没想到老夫人竟然也在。房间里头一股子浓重的药味儿，老夫人坐在孙子的床头，担忧地看着段鸿小小的脸。
“奶奶，樱离给您请安。您今日大好了。”
“樱离啊，过来，让奶奶看看。”
段樱离走到老夫人的面前，老夫人将她上上下下的打量好半晌，才笑着说：“樱离，这次让你受委屈了，你不会怪奶奶吧？”
“奶奶，您这么说，反而是在怪责樱离呢！”
“傻孩子……”
老夫人很是慈爱地抚抚段樱离的头发，这亲妮的动作，段樱离有些不习惯，而顾采芹看在眼里却非常的不舒服。她原本拿着刚刚拧好的毛巾把子，要给段鸿缚在额上，这时候便轻轻地咳了两声，毛巾把子也从手中给掉了下去，站立不稳似的，抚额微闭眼睛。
梅姨娘忙过去扶着她坐下，“采芹，你没事吧？”
“没，没事，只是有点累。”
“我让丫头送你回房休息吧，这段时间真是苦了你了。”
“不用，梅姨娘，奶奶和樱离都在，我也想听她们说说话。”
“那你靠在榻上休息会吧。”
顾采芹点点头，便靠在离老夫人很近的软榻上休息。
梅姨娘怜惜地说：“这段儿，好在有采芹，否则我一个人还当真忙不过来。前几个月，你们去了猎场，便是采芹衣不解带地与我一起照顾着鸿儿。前几天老夫人您病中，也是她与我一起守在老夫人床前，现在又是鸿儿，说起来，我们真是拖累采芹受累了。”
“是啊，是啊，采芹辛苦了。”
老夫人如此说着，又道：“可怜这孩子，父母双亡，一直在我们府中，也无人照拂。以后便请梅姨娘，好