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看完花瓶之后，林安又拆了其他几张请柬，都是一些沙龙聚会的邀请函。
林安便对汉尼拔管家说：“以后有类似的信函，你交给约翰姆，除了必要的邀请。其他的我基本都不会出席。”
汉尼拔管家点头表示明白后，林安就道：“备马车吧，去本森特侯爵府。”
本森特家族效率很高，受勋刚结束两三天，就把事情办完了，可见前后做的准备很充足。现在对方约见了，她也不好显得拖沓。
……
本森特侯爵府中，两个男人正在府中马场中跑马。
密集如雨点的马蹄声震动地面。一匹黑马风驰电掣绕场疾驰。
黑马上的骑士上身紧贴马背，放开缰绳疾驰，另一匹红色的斯塔克纯血马却懒洋洋地在外跑道上轻轻咴鸣，不时小跑几步，并不因为黑马的驰骋而激发热血。咴咴叫声柔和悠长，倒有对黑马几分慈祥鼓励的情绪在里面。
马场边缘有个提着马鞭年约四十的男人。手里提前镶嵌红宝石的马鞭，身着白衬衫红马裤，上身的马甲丢到身后的侍女手中，一个管家模样的中年正端着酒壶和盘子让男人抬手可以饮用。
男人手里的杯子也是红玛瑙材质的，他似乎很喜欢红色的东西，天生的气度非常压得住，银发绿眸白肤与深红的颜色相得益彰，在他身上并不显得喧嚣。
黑马跑几圈之后，马蹄声终于缓下来，男人将红玛瑙杯中的酒一饮而尽，笑道：“詹姆士这小子的马术倒没有丢下。”
黑马和马上的骑士小跑掠过男人面前，骑士甩蹬而下，年轻的黑马志得意满地晃着大脑袋跑向红马，红马稳重地迎上去，两匹马彼此交颈互相在身上舔舐，咴咴叫着，好似一对母子。
跳下马的骑士一边看着这对母子，一边挥退美貌侍女的殷勤，自己拿过盘中的白毛巾擦拭，一旁的男人见状被玛瑙杯往管家手中一放，迎上去：
“怎么样？跑过一场舒服多了吧，黑赛斯可是我这匹红雪夫人和希瑞尔公爵家的大黑格尔配种生出的优良后代，成年后肯定比大黑格尔更令人惊喜！”
“刚刚活动开，不过马确实不错，四肢舒展力量很充足，就是训练少了点，还没能把多余的动作刨掉，比不比得上大黑格尔还难说。”
詹姆士擦完汗，也没理会身边的美貌侍女，将毛巾丢到自己的侍从手里。
男人见状，就给了管家一个眼色，管家领会，不一会儿侍女便消失了踪影，而詹姆士毫不理会，仿佛没有注意到身边消失了一个人。
训练有素的马仆已经将两匹纯血马围了起来，两人就在旁边看着，低声说话。
中年男人将詹姆士盯着两匹马目不转睛，拍拍他的肩膀：
“听说你现在住在秘法团，罗恩叔叔还不让你进门？”
见詹姆士不回答，中年男人也无奈，两家世交，虽然他不像莱茵塔尔一样和詹姆士一起玩大的，但也算詹姆士的兄长，否则詹姆士才没有那么好脾气，换另一个人问起这个问题，早就甩脸了。
“这件事说起来也算你的错，跑去冰原一去十年，罗恩叔叔都已经六十多了，如果不是你这次被莱茵骗回来，难道真要让罗恩叔叔到死都见不了你这个长子一面？
老头子们总是好面子，罗恩叔叔到底没有把你开除族谱，你就低个头算了，蕾雅婶婶也一定很想见你呢！”
男人语重心长，正说着话。下人来报：
“准爵阁下，紫蔷薇女爵府上送来回帖，她的马车已经在路上了。”
“这么快？”本森特准爵有点惊讶。
和女客约见的时候，迟到往往是她们的专利，他原本预计还有时间，至少够他去沐浴更衣，时间也恰好到晚餐，侯爵府的下厨已经准备好丰盛的菜式。
“里奥，你约了琳？”詹姆士皱着眉插话。
“没错，没想到这位怎么也约不到的美人儿竟然答应了我的私人邀约。那些小家伙开了这么久的赌盘竟然应在我们府上，真想看看头目是什么表情！”
莱昂纳多。本森特对自己的男性魅力十分满意，吩咐了管家用心准备之后。回头笑道，“我现在有些后悔找你做陪客了，我原本没有预想她那么容易就答应赴约的。”
他解释了一句，知道詹姆士并不喜欢别人自作主张决定他的事。
“陪客？我和她的关系可称不上好，里奥你还不如找弗里茨。”詹姆士懒懒抱胸道。
不过也提了两分兴致。在心情不太好的时候遇到非敌非友的林安，还是蛮能振奋他的精神的。他会帝都后的遭遇有些不顺，就没有太关注林安那边的情况，现在碰到林安，又把之前观察她的想法找了回来。
至于那帮年轻人开赌盘的事，詹姆士也有所风闻。
“弗里茨？算了吧。阿德莱德几乎一天到晚跟着他，哪怕她不在，弗里茨身边也有她的眼线。我可不想被阿德莱德那个小丫头怨恨……怎么，你和琳法师不合？我原本还觉得你们挺匹配的。”
莱昂纳多。本森特比弗里茨的妻子阿德莱德夫人大十几岁，也是看着这一群小家伙长大的，因此叫她小丫头，后者出嫁后父姓变成中间名。但莱昂纳多等人私下还是习惯叫她阿德莱德。
本森特族长和詹姆士的父亲罗恩是同辈，前者年纪稍大。因为身体原因已经半隐退，莱昂纳多。本森特作为长子已经接手大部分家族事务和人脉，尤其是几个世交家族的关系更是重点。
这次他本想借机解决一下詹姆士和弗里茨两边的问题，不料刚刚开口，就被詹姆士察觉端倪，冷冷看他一样，“别把主意打到我身上，那个女人也不是能随便被人摆弄的。”
甩下这句话，詹姆士开始往回走。
“好吧！好吧！这种事当然只能两厢情愿，我只是觉得你们确实很适合，你知道，有的婚姻并不需要保证忠诚，大不了你们以后各玩各的好了……何况我想同是法师，你们应该比较谈得来……你都快四十了，再没有子嗣……”
落后詹姆士一步，莱昂纳多。本森特絮絮叨叨，他身边除了管家之外，其他仆侍都远远隔了一段距离落在后面，没有听得清他们的对话。
……
马车哒哒地驶上大道，道路两旁各式庭院相连，如卫士列队般栽种在道路两旁的冬青梧桐投下绿荫，从偶尔掠过的大门栅栏缝隙中可以隐约看到庭院内优美而各有特色的园林，犹如一张张各具特色的明信片。
林安掀开车帘的一角观看沿途风景，因为昨晚的收获，以及从接踵而来希瑞尔亲王的信中得到的正面信息反馈的缘故，她的心情很不错，嘴角噙着淡淡笑痕。
前进中的马车却忽然猛地停下，车轴发出滋滋的声音，林安上身一倾，被躲在对面的约翰姆稳住，而约翰姆已经站起来，双脚稳如山岳地钉在马车上，身体和握剑的手延伸出的攻击路线隔断了林安和车门方向的空间。
但没等他们询问，前面车夫的声音很快响起：“小姐，约翰姆阁下，有匹马左前足的马蹄铁坏了！”
车夫连连告罪。
林安眉头微松，与约翰姆看了一眼，约翰姆打开车门，缓缓走下马车，车夫已经下了御座，半跪在一匹拉车的白马的前蹄位置，他的旁边有一块损坏的马蹄铁，而那匹白马左前蹄不自然地微曲，摇头摆尾有些焦躁。
约翰姆熟悉马性，看了一眼就知道的确是马蹄铁坏了的缘故造成了，这个车夫手脚也便利。这么短时间就卸下了坏掉的马蹄铁，并且安抚了蹄部受伤的马。
约翰姆回到车门处请林安下来，马匹受伤躁动，马车已经不适合继续坐人。
林安也去看了看那匹白马的前蹄，那匹白马这段时间一直为林安拉车，以往平静温驯的大眼睛水汪汪地看着林安，林安怜惜地摸了摸白马的前额，问车夫：
“既然马蹄铁磨损了，怎么出门前不提前换？”
车夫连连告罪，“原本昨晚就要换。但府上没有马蹄铁，小人想着应该还能顶一天，没想到坏得这么快！”
这辆马车原本是宫城里带出来的。林安昨天直接在伯爵府过夜没回去，而府上东西并不齐备，说起来也不算车夫的过错，他没有林安的准许不能进宫城的，而且汉尼拔管家昨晚一直在林安那里。车夫想找人支钱买马蹄铁也找不到，总体来说不算车夫的过错，不过终究是因此耽误了时间。
林安和约翰姆对视一眼，约翰姆摇摇头，示意没察觉周围有问题，不会是上次赐赏的重演。
林安今天心情不错。看看那个乞饶得挺可怜的车夫，“算了，也不能说完全是你的错。下次再有这种事，出门前就要说出来。”
伯爵府也有马车，不过林安觉得还是这两天乘惯了这辆，才继续用这辆马车。
林安的马车停在路边挺惹眼的，不过不知是不是运气。恰好这段时间并没有人经过，也没人见到这一幕。林安等了片刻。车夫告知白马伤了前蹄不方便继续拉车，而这里离本森特府上还有一半路程，并不短。
正迟疑间，林安的好运气结束，道路尽头驶来一辆马车，低调而奢华的车体比林安的马车更宽敞，马车外面的纹章是皇室的三狮纹徽。
带着三狮纹徽的马车从林安的马车旁边驶过，过了一小段距离却停了下来，缓缓掉头，在林安和约翰姆诧异的目光中停在林安马车的不远处。
那辆马车御座上的车夫走下来。他身着燕尾礼服，领结紧贴领口，手中的马鞭缠着金丝，优雅而极具贵族风范地想林安两人行礼，用一种缓慢得略带傲慢的口吻道：
“请问两位是否是紫蔷薇女爵和约翰姆男爵？两位似乎遇到了些小麻烦，我的主人询�