昭扬帝一把捉住初云的手，笑道：“剩下这半盘棋，朕原封不动地留着，等你回来再接着下。”
初云站起身来：“是。父皇，那儿臣先回府了，时间紧迫，走之前，府里有些事情还是得先交待清楚了。”
昭扬帝挥了挥手：“去吧。”
初云顺手抄了梅子盒，喜滋滋地走了。
初云出得门来，看见静立在院中的初霄，大步上前行礼：“皇兄。”
初霄微微颔首，笑道：“皇弟今年也有二十五了吧？”
初云微微一愣，敛了目中复杂情绪：“是，臣弟比皇兄正小了一岁。”
初霄脸上笑意更浓：“本宫只比皇弟大了一岁，心中却自觉早老了一轮不止，时常羡慕皇弟一如幼时那般天真纯雅，还懂得撒娇惹人怜爱。”
初云抿了抿唇，笑道：“若非皇兄肩负重担、一挑大梁，臣弟又怎有幸争得这十分闲暇？臣弟早该向皇兄说声谢了。”
初霄点头：“好说，皇弟这不是也会替父皇分忧担事了么，本宫很是欣慰。”
“臣弟惶恐，”初云弯身行礼：“不耽误皇兄时间了，臣弟告退。”
初云肃着一张脸回到府里，管家忙迎上前：“王爷，穆小姐来了。”
初云微一驻步：“什么时候来的？”
“一早便来了，她不肯在屋里坐着，坚持要在后园中等王爷。”
初云抬头看了看阴沉的天，微微皱眉：“唔，知道了。”随手将梅子盒往跟着迎上来的陈青手中一塞：“给你的小相好吃去。”
初云没有换衣服，直接去了后园。他在后园入口处顿住脚步，静静看着园内那一抹清瘦身影。穆一净背靠亭柱坐在长凳上，手里端着一盏清茶，却并不喝它，只透过雾气虚视前方。片刻后，她低下头去，一缕散发垂至茶中，自己却茫然不知。
初云轻咳了一声，迈步往里走去。
穆一净听见脚步声，蓦然回神，急忙将头发从茶杯中拈出，手忙脚乱地去拭着发上水珠，匆促间手中茶杯一个倾斜，眼见着茶汁就要溅出。
初云身形一动，瞬间移至穆一净身边，伸手将她拽开，避过飞溅的茶汁，左手接住茶杯，轻轻放在一旁石桌上，没有发出一点声音。
饶是如此，穆一净还是吓得脸色发白，片刻后方回过神来，缩在初云怀中死死揪住他的衣襟，抬头看他：“王爷――”
初云放开穆一净，退后半步，微笑道：“想什么呢？小净，看你一副心不在焉的样子。”
穆一净看见初云脸上笑容，不免惊诧，心下一个转念，心里先凉了半分。面对他这副前尘往事风轻云淡的模样，竟不知要怎样起话了。
初云含笑不语，静等着穆一净。
穆一净硬撑着说出来意：“王爷，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你主动应承前往曲明县。我知道你是……”
初云出声截出穆一净的话：“我不是为了任何人去曲明县。此事关乎百姓存亡、皇家脸面，身为明国皇子，我少不得要为父皇分忧。”
“你……你何必这样，”穆一净咬了咬唇：“不管怎样，我很担心你。”
“多谢了，”初云想了想：“嗯，收到你父亲发出的喜谏了，如若我这一去耽搁得久，恐怕参加不了你的喜宴。不过贺礼我总归已经准备好了，届时府里会有人送过去。”
穆一净睁大了眼，不可置信地盯着初云，却见他丝毫不动声色，只负手站在原地，笑盈盈地俯头看她。穆一净心中冷到极致，咬牙止住满眼泪水，转身便往门口跑，却觉手腕被一只大手有力拽住。
穆一净蓦然顿步，心“呯呯”直跳。
初云静静看她，声音里含着一丝无奈：“也是要为□的大人了，怎还这样任性？你这样满眼是泪地从这里跑出去，又叫别人怎样看你？”
穆一净气得满脸通红：“初云，你不要欺人太甚！”
初云叹了口气，“我送你出去，听我一句，往后――不要再这样莽莽撞撞的了。”
穆一净大力甩开初云的手，头也不回地往外走去。
初云并不生气，步态悠闲地跟在她身后。
两人走至门口，迎面碰上并肩而来的陈墨和画眉。画眉看见红着脸出门而来的穆一净，脚步一顿，再往后看去，视线落在缓步跟在后面的初云脸上，霎时愣住了。
初云加紧几步，衣襟下摆轻擦过穆一净身上衣裙，越过她走到画眉面前：“眉眉，你怎来了？”
陈墨解释道：“我去给王爷买茶叶，恰碰见画小姐，她便跟着我一道回来了。”
穆一净听见“回来”二字，脑中一个激灵，这才抬了眼正式打量画眉。她在记忆里搜索一番，并不记得初云认识的人中有这么一个女子。她注意到画眉有些红肿的眼皮，心中狐疑不免更深。
画眉看了眼穆一净，哈地一笑：“我是不是来得不是时候？”转身把茶叶塞进陈墨怀中，“嘿，我就是来给王爷送茶叶的，没别的事，我走啦。”说罢转身便要离开。
初云急忙拉住她的手：“等一下，”绕到她前面，“又在胡说些什么，什么是时候不是时候的。”顺手揽住她的肩，带着她一回身，笑看着穆一净：“穆小姐，需要帮你安排一驾马车么？”
穆一净直愣愣地看着眼前二人，脸色由红转白：“不用，我坐了家里的马车来。”提起裙角，匆匆走了。几步过后，她顿步转身，死死盯着初云和画眉的背影。
初云侧过头，低声说着什么，画眉点了点头，仰着头跟他说话。穆一净眼中泪水唰唰落下，她咬住牙，转身疾步离去。
初云不着痕迹地撤下搁在画眉肩上的手，回答她方才提出的问题：“过来也没什么事，从前有些交情罢，如今也要成婚了，新郎是正奉大夫周荣祖。”
画眉心内豁然开朗，极爱初云的坦诚不避，眼睛跟着亮了起来：“周荣祖，是那个上届的新科状元，都传容颜极为俊美的那位？”
初云沉默了一下，转身屈指弹上画眉额头：“都传？小丫头，就关心些不着调的……”
画眉嘻嘻笑了两声：“好吧，不说这个了。王爷，你要去曲明县对不对？”
“嗯，明日便动身。”
画眉点了点头，一脸担忧：“想必【炫~书~网】那边情况十分不妙，王爷你为什么要主动请缨前往，你不知道这样很危险吗？”
“正因为情况糟糕，才少不得皇家要派出一个人前往。总不能叫父皇去……”初云笑了一下：“我皇兄也才从天水府回来，疲累的很，也不好叫他去，”初云皱着眉想了一下：“难道让本王的公主姐姐去？”
画眉“扑哧”笑出了声：“王爷，我同你说正经的，你还有心情笑。”
初云一本正经地看着画眉：“嗯，不笑。”
画眉笑得弯下腰去：“你还来，哈哈哈――”
初云也忍不住笑了，摸了摸她的头：“没什么危险的，我也不会去亲自筑堤挡水……”
正说着，陈墨走了过来：“王爷，太子殿下递了话来，说晚上会同几人过来府里，为王爷饯行。”
初云微微蹙眉：“都说了同谁过来？”
“这个倒没说清楚。”
初云略一思索：“嗯，你吩咐下去，叫厨房赶紧准备，来不及的菜色，去天香楼订。”又看画眉：“眉眉……”
画眉睁大着眼看初云，一副你明天就走了我很不舍的样子。
初云轻叹了口气：“眉眉，留下来帮帮忙可好？晚饭后我送你回去。”
画眉脸色放晴，重重点头：“嗯。”
事关风月
傍晚，太子一行四人到了。初云大步上前，笑着行礼：“不过是出趟小门，还劳皇兄特地跑一趟。”
太子还未说话，他身后的严肃猛然蹿了出来，右手握拳往初云肩上一捣：“行了，私底下就别装出这么一副正经模样了，累不累啊？”
严肃是定西侯严子松的幼子，定西侯祖上曾为开国皇帝立过大功，侯位一直袭传下来，家主掌管明国西境大军。严家倍受历朝皇帝宠爱，是明国真正意义上的名门望族之家。这严肃从小与初云、初霄一起长大，后来又与他们同窗伴读，关系亲密的很，同两位皇子在一起也是嘻嘻哈哈的惯了。因此初云毫不在意他的无礼，一把握住他的拳头：“花小子，侯爷白给你一个好名字，”斜着眼打量他一番：“从上到下看，你身上哪有半分的严肃样？”
严肃哈哈大笑：“人生苦短，严来肃去的又有什么意思？老头子给我一个这么无趣的名字，哼哼，看我气不死他。”
初霄被严肃没正形的话惹笑了：“好了，在这大门口打打闹闹也不成样子。皇弟不请我们进去么？”
初云忙侧身道：“是，皇兄请进。”
一列人随即笑着进入，初云站在一旁静待他们进去，这才发现这一行不是四人，而是五人。走在最后的那个身影令初云心里不由一个咯噔，初霄把穆一净喊来又是什么意思？
穆一净也不看初云，跟身旁的人说着话一路往前走。
严肃一进方厅，并不在意满桌好酒佳肴，四顾了一圈，失望地道：“我说诚王殿下，您不会当真让我们来喝寡酒的吧？”
初云笑道：“开什么玩笑，只有酒菜怎么满足得了你？”说罢拍了两下手，立即有四名美貌女子袅娜而入。严肃脸上立马喜气洋洋，顺势搂了一个在怀里，把最漂亮的一名推到初霄身边：“这个是太子哥哥的品味。”
工部侍郎王天赐和禁军副统领沈浩杰也笑眯眯地各搂了一个，跟在初霄身后落了座。
严肃一二三四地数了一圈：“咦，王爷，你自己没叫一个么？”
初霄笑着摇了摇头：“严肃，别开玩笑了，有美人在侧，皇弟怎看得上这些庸脂俗粉？”
被初霄搂在怀里的女子笑容丝毫未减，初云却打抱不平了：“皇兄，臣弟哪敢用庸脂俗粉来伤几位的眼，你这样说也未免太伤美人心了些。”还重重地叹了口气。
静立在一旁认真扮演侍女