“皮特，我还是不知道你怎么做的？”
西姆斯又有了兴致，继续说：“你得善于动脑，梅森先生，你要花很多时间思考，并且还要有想像力，所以人们都以为我懒，实际上我坐有那儿什么也不做，是因为我在思考……梅森先生，我想我讲得太多了吧。”
“皮特，你是在朋友中间，”梅森说，“我对你怎么让城市骗子来上当的事很感兴趣啊。”
“这些家伙每次都会上当的，你要热情地带他们看你要他们买的矿产。你要给他们看这处矿产所有的优点，他们会犹犹豫豫不想买。这样到了午餐时间你就带他们转一转看一看属于你的或者你的朋友的矿产，然后坐下来吃午饭。这时你就找个借口出去转一圈，并且你已经放好了让这个傻瓜自己可以找到的东西，他们觉得这块地遍地都是金子。你明白了吗？梅森先生，你走的时候，他会找到这些东西，但你回来的时候，他绝不会对你说：‘看，皮特，我们在你的地里找到金子了’——梅森先生，我跟你讲的是真话。这种把劣矿伪装成富矿的事儿我干了已经有20年了，我还没遇上一个不上当的呢。”
“你怎样让顾客到处转转看呢？”梅森问。
“呸，他自己就去看了，根本用不着我。告诉他们某个矿是富矿应该买下来，他们会对这事不冷不热兴趣不大。但是带他们去一个地上尽是五彩石头看起来不像富矿的地方，然后告诉他们这个地方没什么了不起的，之后再走开留下他们单独在那儿，他们就会开始左顾右盼四处逛了。每一次他们都会这样做。这是这类人的一个特点，他总以为比老采矿人懂得多。”
梅森点点头。
“哦，”皮特接着说，“这样就大功告成了，他开始去溜达。你得准备点儿含金量大的天然金块，从金块外面就看得见金子，你先炸掉矿脉岩石的一部分，把这些小片石头再一一叠放在一起，如果你对炸药的使用得心应手，还会调制点儿岩石粘合剂，就妥了，你把石头和金块粘在一起，看起来就像天然形成的一样。这个傻瓜会把岩石标本藏在口袋里，等你一回来，他就会问你一大堆有关矿产所有权之类的无关痛痒的问题，以及什么时候你的购买权到期等等。然后，下一步，你知道，他就会在你背后盘算着怎么骗你，怎么一次把这个矿买下来，或者如果你已直截了当地告诉他这个矿就是你自己的，他就会对你讲这块地多么适合盖沙漠棚屋呀，他还从没到过这样闲适的地方，以及诸如此类的话。既然这块地也不像矿产那么有价值，他干脆买下它建棚屋吧，或者他会说他有朋友得了鼻窦炎，他想为他的朋友把这块地买下来。如果你就是发现矿石的那个人，他就会疑心重重，会叫来几个采矿工程师，让你出示银行证明。但如果是他自己发现了矿石，而且认为他可以骗你，他就成了销售商，你则成了顾客。就这样，矿石变成了他的发现，他成功了。”
“这是个十分有趣的实用心理学的典型范例，”梅森说，“西姆斯，我想，我可以把它用到我的工作中去。”
“哦，梅森先生，如果你就想知道这些，我都说了，我也该回家了。不过，这是全部的秘密了，你得找个傻瓜来说服你卖矿。”
“等一等，”梅森说，“皮特，在你走之前，我还有一个问题要问。”
皮特坐在椅子边上说：“梅森先生，说吧。”
梅森说：“你把左轮手枪栽赃给了班宁·克拉克，是不是，皮特？”
“什么，你这是什么意思？”
梅森说：“你把你妻子的矿区伪装成良矿，再卖给吉姆·克雷迪森，然后，当公司起诉你的诈骗行为后，你发现有麻烦了，就想到了你的绝招，设计让班宁·克拉克以为著名的‘失踪的歌勒矿’就在‘射星矿区’的矿产范围内，是不是这样？”
“嗨，梅森先生！”西姆斯大声叫道，满脸斥责的神情。
“而且为了做到这一点，”梅森接着说，“你找来这把左轮手枪，在枪把上刻上了Goler这个名字，但是，皮特，你忽略了一个事实，那就是你刻大写字母G的手法是非常特殊的。装砒霜的袋子上你写的‘小心’这两个字中的G和枪把上的G是一样的。”
皮特目不转睛盯着梅森好一会儿，然后把目光移开，咕哝道：“我不知道你在讲些什么。”
梅森转身对德拉·斯特里特说：“好吧，德拉，去把行政司法长官找来，告诉他把装砒霜的袋子带过来。我们会把枪找到对比一下字体……”
“不，不，不！”西姆斯大叫，“不要这样，梅森先生，可别就这么仓促地走了，不要再让行政司法长官掺和进来了。”
梅森笑道：“皮特，下决心吧。”
西姆斯长叹了口气，“给我支烟。”
梅森给他一支，西姆斯点着了烟，他现在一点儿也没有了抵抗的劲头儿，“好吧，”他说，“是我做的，就是这么回事儿。”
“那么给我们讲讲砒霜的事。”梅森说。
“跟我告诉行政司法长官的一样，我买砒霜是为了……”西姆斯犹犹豫豫地说。
“做什么用？”梅森问。
“只是为了做实验。”西姆斯在椅子上扭动着身体。
“德拉，大概你还是得把行政司法长官找来。”
皮特好像根本没听见梅森的话，就好像刚才没有害怕过一样继续说着：“梅森先生，失踪矿产的生意可能是一桩大买卖，我看到班宁·克拉克为左轮枪的事儿送了命才明白是怎么回事儿。我一直都是个骗子——到处干伪造富矿、造假样品等等这类的事儿。我要做的就是让人了解那些失踪矿藏的事儿，然后只留下一点儿线索，让他们觉得这个失踪的矿唾手可得。我则装做根本不知道这个矿有多重要或干脆不知道它有什么用。你明白吗？”
梅森点点头。
“现在再说‘射星矿区’的事儿。”皮特接着说，“我把它卖给吉姆·布雷迪森时真是很卖力，说真话，那会儿我醉得够呛，吉姆胡吹海侃说他是个大采矿公司官员，我一点儿都没费劲儿，他根本没发现我的秘密。可是我发觉我得想办法让他觉得没有上当受骗，这时就想到把左轮枪放个地方让班宁·克拉克找到它，再告诉吉姆。这把枪是很早以前我在沙漠里发现的，我只是把‘歌勒’刻在枪把上，然后用湿茶叶擦枪把的表面，直到这把枪看起来像用过很长时间的东西。然后，我把枪放在一个矿旁的小溪边，只留几英寸的枪管露在沙子外面，枪的其余部分都埋进沙子里。我把班宁·克拉克带到那儿，那会儿他的心脏还没糟到一动都不能动的地步，只是因为心脏不好，他需要安静，我告诉他我想去探矿，我知道他会去小溪那儿坐下来，我在枪旁边早就放了一大堆天然金块，就这样，我一回来，就发现枪不见了，克拉克激动得讲不出话来，我假装什么都没看到。”
“我想克拉克既然是公司的股东，他会保证公司不对我跟他们达成的交易提出异议，可克拉克一心想着他发现的‘失踪的歌勒矿’，竟要我妻子把她所有的矿产弄回来。我觉得可能是班宁以为她比公司更有资格拥有这些矿产，哦，这样一来我可就左右为难了，梅森先生。”
“不久，我让吉姆·布雷迪森了解到克拉克发现了‘失踪的歌勒矿’的事。在克拉克和我一块儿去沙漠之前，他已有6个月没去过那儿了，我以为布雷迪森不费多大劲儿就会想到这个矿一定就在‘射星矿区’里，可是吉姆够笨的，他盯上了诈骗案。幸亏班宁找你来打官司，到这时候，事情就变得一团糟，我不知道他在干什么，不过现在我明白他是要让内尔闹得凶一点，这样吉姆才不会怀疑，盯着那份矿产不放。好了，这就是全部事实真相。”
“那砒霜又怎么解释呢？”梅森问。
“哦，如果你想知道实情，梅森先生。我只是个命运悲惨的、没用的卑鄙的家伙，我现在是后悔了。我了解我自己，我只会干伪装富矿的活儿，如果你是别人，我还会装作很抱歉很难过的样子，我会装得很像样，连我自己都会觉得自己挺可怜……梅森先生，过去我一直是个一流的骗子，不过这是在我认识海沃德·斯莫尔之前的事儿，他会给我催眠。我也不知道他怎么催眠的，只是后来我就用这个第二人格代替了我。”
“哎，梅森，当骗子差点儿毁了我。把一切都归罪于鲍勃实在太轻松了，我得到了不少撒谎的训练。那个海沃德把我全弄糊涂了，我真是吃惊不小。”
“相信我，从今往后我不让别人代我撒谎了，我也不要鲍勃了，现在就不要了！我得变一变，你明白吗？”
“我明白，皮特，可是你具体点儿说，你要砒霜做什么用？”
“哦，这个‘失踪的假腿矿’，”西姆斯说，“和其他几个在沙漠中失踪的矿——它们失踪的原因是因为金子成了黑色。金块的外面包了一层矿物质，使金矿变黑了。你要是刮掉外层，里面是纯粹的黄金，但是天然金块却看起来像小黑石头一样。我听说那层黑的东西是砷的化合物，我就想买点儿砒霜来试试，看看能不能也在金块上生出一层砷的化合物来。如果成功了，我就想让下一个笨蛋以为他发现了‘失踪的假腿矿’。那个牧场主和他的伙伴人以为他们发现了‘失踪的歌勒矿’——牧场主满心以为他能利用科学方法找到失踪的矿藏。哦，我还想要让他找到‘失踪的假腿矿’。”
“你还用砒霜吗？”梅森问。
“不，梅森先生，不必了，跟你说句实话。我已经把砒霜忘在了脑后，我弄到砒霜不久就发现了一，些黑色金块——不多，但是足够我用来伪造富矿了。”
梅森说：“你跟海沃德·斯莫尔商量好了？”
西姆斯挪动了一下身体说：“嘿，梅森先生，你完全想错了，你不该这么说。海沃德·斯莫尔根本就是个老实人。他就是总向我女儿献殷勤，我老婆不喜欢他，可多莉娜早晚要嫁人，她找个比海沃德·斯莫尔强的男人可�
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