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“慢着！”仿佛从店小二的态度中看出了什么端倪，张松龄突然又改变了主意，“把这一角钱都存在柜子上，算做房租。报纸我自己一会儿出门去买。”
“这，这……”差点到手的大便宜不翼而飞，店小二的兴奋的心情瞬间从天空又跌进了谷底。“张老板不需要吃早点么，我可以出门去帮你买驴肉火烧。咱们张家口最好的驴肉火烧铺子，就在前边不远处的……。”
“我自己去买吧！顺便出门走走！”张松龄笑了笑，又掏出一个银角子丢给对方，“午饭我会回来吃，你帮我看着准备。不需要酒，但是菜要新鲜。”
“好嘞！”店小二立刻又恢复了精神头，雀跃着应承。
“然后你再帮我打听点儿事情！”张松龄笑呵呵地看着店小二，低声补充。
在这种鸡毛小店里，一个银角子都够喂饱四个苦力汉了。所以无论张松龄现在安排什么任务，店小二都不会拒绝。“您老尽管说，咱老丘这个人，别的能耐没有，就是消息灵通…。。”
“那你帮我问问，最近有没有从山东过来的商队！”张松龄笑着打断对方的自吹自擂，“特别是从济南、青岛、鲁城一带过来的。如果打听不到，德州或者柳城过来的也行！”
“中，包在我身上！”店小二拍着胸脯向张松龄保证。他供职的这种鸡毛小店，主要服务对象就是那些去塞外贩货的行脚商人。几个同行相互一串联，甭说探听某一特定区域的商贩动向，就是落实具体某支商队的行踪，都不会成太大问题。唯一需要的是，雇主肯出足够的买消息钱。
只是张老板打听山东来的商队消息做什么？猛然间想到一个问题，店小二心中警觉顿生。凭着多年的接待客人经验，他可以断定，眼前这位年青的老板，不会是个行脚商。虽然此人一举一动，都极力扮出一副行脚商人模样。
如果不是行脚商人，却又盯上了山东来的商队？莫非……目光追逐着张松龄的背影，店小二偷偷观察他的双手和双腿。手掌上的皮肤很粗糙，小腿上的肉腱子很结实，再配上那笔直的脊背……。
‘我的娘咧！’有股冷汗顺着店小二的额头滚滚而下。‘我刚才居然想从他身上捞油水，我真活得不耐烦了……’
第二章 出塞 （一 下）
前一段时间铁血锄奸团痛下杀手，将伪华北临时政府治下各地搅得风声鹤唳。张家口虽然位置偏僻，却也受到了很大波及。伪警察局长刘敏在光天化日之下被刺客乱枪打死在十字街头，保安队长陈维宁家中也被人丢进了一颗炸弹。虽然日本鬼子和伪军们很快就联手反扑，将刺客捉拿归案，并且当着全城百姓的面儿绑缚刑场枪决。但市井中却纷纷传言，被枪决的只是鬼子和伪军们用来敷衍上头的替罪羊，真正的铁血锄奸团好汉，早就在鬼子报复之前逃之夭夭，并且随时都会再次出手给鬼子和汉奸们点颜色看看。（注1）
至于真正的铁血锄奸团好汉什么模样什么做派，民间也传得有鼻子有眼。那就是：年少英俊、文质彬彬，出手大方，待人接物不卑不亢……。。而眼下的张松龄，恰巧将英雄好汉的特征占了个十足十！
店小二虽然贪财，却也知道辱没祖宗的钱不能赚。因此猜到了贵客的真实身份之后，非但没打算出门向伪公安局告密，并且悄悄地将中午给贵客预备的饭菜，从一荤一素改成了四样全荤。不求从饭费里揩油，只求贵客吃饱喝足之后能早点儿离开，别让自己和鸡毛小店受到任何牵连。
张松龄却没料到，自己的真实身份会被店小二和大名鼎鼎的铁血锄奸团联系在一起。如果能想到这一点，此刻他绝对不会信马由缰地在张家口街头乱逛。这个坐落于外长城脚下的弹丸之地，曾经在他父亲和哥哥的口中出现过无数次，每一次，都和繁华富庶等词汇密切相关。而现在，昔日的繁华与富庶都成了过眼云烟，举目望去，街市上一片萧条。已经日上三杆，大马路两边的店铺却依旧挂着门板，偶尔有一两家开始营业的，里边也没什么顾客。只剩掌柜和学徒们冷冷清清地站在铺子里，相对着长吁短叹。
“这世道，唉！”
“唉，宁为太平犬，莫为乱世人呐！”
一声声叹息里，包含着道不尽的失落与凄凉。作为已经存在了近四百年的货物集散地，张家口原来可不是这般模样。每逢春来，河北、山西、山东、河南甚至江苏、浙江的行脚商人们，赶着马车，挑着担子，如同潮水一般涌向这里，然后结成大队，将中原各地紧俏货物运往口外。而口外草原上的大小商贩们，则将积攒了一冬的皮毛，药材，毡子、挂毯等中原不易见到的物品，千里迢迢运进张家口。在这里倒一次手或者汇聚成大宗商品，浩浩荡荡送到中原各省。
商贩们蜂拥而来，自然要住店，打尖，甚至直接在这里以物易物。所以张家口的街道两旁，也布满了鸡毛店、货栈、车马行、大旅馆，以及赌场和妓院。客人们到了此地，会根据自身的实力和生活习惯，主动分流。有钱的老板去住旅馆半块大洋一天的单人间，没钱的伙计去睡五个铜元一天的鸡毛小店。穷得叮当作响，浑身上下只剩下肌肉的苦力汉们，则去挤到一个铜元一天的大通铺。至于那些因为货物对路而突然发了横财的，或者没心没肺吃了今天不管明天的，则揣着荷包走进妓院赌场，掷下荷包中的黄白之物，以换取片刻逍遥……。从长街到窄巷，到处都是热热闹闹，到处都是生机勃勃。
但是最近几年，张家口内各行各业的生意却日渐萧条。特别是从去年七月七日，小鬼子突然向北平城发难那一刻起，各家店铺的生意，简直可以用一落千丈来形容。原本该结伴进入草原的行脚商人们，大多数都因为战乱的原因，不敢再出门。原本该运往中原各地的塞外商品，也因为战乱的原因，彻底砸在了当地座商的手里。再加上小鬼子的横征暴敛，伪军的吃卡拿要，全城将近三分之二的买卖，在短短几个月内宣布黄了摊子。剩下的那三分之一，也是勉力维持。每天从早晨张罗到入夜，却连伙计们的工钱都难以赚回来。
在如此冷清的大街上，穿着干净长衫，又长得黑黑胖胖的张松龄，想不被人注意到都难。几家站在货柜后做企鹅状的伙计，争先恐后地迎了出来，一口一个少爷叫着，试图将他往自己的铺面上领。而几处关着门窗的铺子，也无比迅速地探出了数个蓬首垢面的大脑袋，满怀期待地看着他，希望他能够成为自己主动找上门的客人。
“我，我已经找到地方住了。现在，现在是出来随便逛逛！”张松龄被商贩们的热情举动弄得有些不好意思，停住脚步，大声宣告。
“欢迎来逛，欢迎来逛。我家的铺子里头东西最全，您过来随便看几眼，买不买都是人情！”
“到这边来，这边来。我们家里头有刚从草原上弄来的羊绒毯子，最适合您这种富贵人！”
“都什么天气了，你还卖羊绒毯子给少爷。不是存心害人么？！到我们家来，我们家有梅花鹿鞭，保证是野生的。您只要往酒里头泡上半截，无论什么样的女人，都得被您弄得两眼翻白，口……”
“我这边有……”
“我这边，我合盛合是百年老字号，您随便在街上打听打听，从我祖爷爷的爷爷那辈子，我们合盛合就专门……”
伙计叫嚷着，拉扯着，唯恐贵客从自家门前不入而过。张松龄则躲闪着，逃避着，恨不得能肋生双翼飞到空中。到后来，他实在受不了众人的热情，扯开嗓子，大声断喝，“住手，都给我住手。我今天不想买任何东西！谁如果谁敢再拽我的衣服，别怪我跟他不客气！”说着话，双手稍稍加了点力道。一下子就将堵在自己正前方的伙计推了个大趔趄
“哎哎哎哎……”正在试图强行将客人拽进自家店铺的大伙计，没料到贵客居然能有这么大的膂力，连声叫嚷着后退，却始终无法再站稳身形，一屁股坐在了马路上。
“松手，全给我松手，否则我不客气了！”张松龄一不做，二不休，挥动胳膊，将包围自己的人一一从身边推开。“我今天不想买东西，不想买东西！我是来替我大哥打前站的，他过几天跟着商队一起过来。谁手里有最近的报纸，麻烦转让给我一份。不管是哪天的，我按原来的价钱付账！”
拉客的伙计们被推得东倒西歪，不敢再继续纠缠。店铺中翘首以盼的掌柜们，则迅速翻开抽屉，寻找手边是否有最近的报纸。“探路，商队，过几天……”，就凭这几个词，大伙也得想方设法满足贵客的要求。今年的整整一个春天，从张家口出塞的商队也没凑够二十支。任何一伙即将到来的行脚商，都可以让掌柜们视作救命稻草。
因为城市发展缓慢的关系，张家口城并没有本地的报社。然而报纸在该城却不是什么稀罕物。毕竟南来北往的商贩们需要了解时局的最新发展情况，当地的买卖人家，也需要从报纸上，推算战争什么时候能够暂且先告一段落，市面什么时候有希望恢复往日的繁荣。
很快，印着北平、天津字样的报纸，就被掌柜们翻出来了，满脸堆笑地送到了张松龄面前。不卖，贵客随便看，感兴趣就可以拿走，白送！虽然都是十几天甚至一个月前的旧报纸，但保证都是在华北地区赫赫有名的大社大报，不是随便拉几个街头无赖就能胡编乱造的文字垃圾！
“谢了！”张松龄一边道着谢，一边找出几家比较有名气的报纸，迅速翻看。五月十七日，原北洋政府总统曹锟，在天津病故。这位曾经因贿选风波而被世人不齿的政界要人，生前却多次拒绝出任伪华北临时政府总统一职，给自己风云叱咤的一生，画下了一个干净的句号。
五月十九日，日寇攻陷徐州。
五月二十四，日寇攻陷兰封。桂永清将军不战而逃，将一个营的战车都送给了小鬼子。
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