“岛津家有什么动静吗？附近的豪族反应怎么样？”我问蜂屋赖隆道。
“根据秀景殿下的情报，岛津家也在领内作了最大的动员，直到现在依然没有结束。南面儿汤郡佐土原城的岛津家名将岛津家久，已经召集五千军势，推进至谷濑户川和高城川之间的高城一带（耳川之战主战场），隐隐监视臼杵郡。看到这副架势，郡内基本上没有什么豪族降服，不是在征召力量准备响应岛津家，就是加固城池保持观望。而我等因为等待宣景殿下的主力，以及大友家的友军，也没有贸然深入敌境发起攻击。”
“保持观望么？”我沉吟着，继续向他问道，“伊东家没人过来吗？”
蜂屋赖隆摇了摇头：“伊东义佑和伊东佑兵，父子俩都没有来。”
“怎么会？”我感到奇怪了。伊东家家主伊东佑兵，乃是伊东家中兴之主，怎么会怎么没眼色？即使他还年轻，上面还有个伊东义佑啊，那可是曾经控制日向一国、拜领足利义晴偏讳、并担任幕府相判众的英主。而他之所以丢掉家业，并非自家无能，只是岛津家占着名份优势，实力也太过强大之故。
这次回答的是秀景：“听说是被大友家控制了。”
“是吗？”我点了点头。看来，大友家也不是傻蛋啊，大概也打着主意，准备和我争取九州征伐的主导权。控制伊东义佑，说明他们至少是对日向国没有死心，想通过伊东义佑拉拢日向国豪族——他们并不知道，信长已经将南九州给分光了。
“既然这样，我们也等等吧无论如何，大友家都不会放过这个征伐岛津的机会，也一定会主动前来汇合，”想了想，我做出了决定，“在此之前，继续拉拢郡内豪族，给他们十天机会。十天之内降伏的豪族，可以保住家业；过了这期限，即使灭掉他们，也没什么委屈的话好说了吧？”
“那么已经降伏的两家小豪族呢？”蜂屋赖隆问道。
“如果你愿意，不妨给他们一些奖赏，”我略一思索，“我的建议是，由你收他们为直属家臣，领地扩展一倍。新增的领地，可以由他们自己指定周围一两家有纷争的豪族，作为我方攻击的目标。”
曜之章 第一百二十八章：进军九州（下）
第一百二十八章：进军九州（下）
……，……
十天过去了，大友家依然没有前来汇合，伊东家的人自然也没有过来。好在我方的分化拉拢工作取得了不错了效果，臼杵郡的大多数中小豪族都向我方投诚，其中最大的，是臼杵郡椎叶湖一带的米良家。这一家出自肥后名门菊池氏，原本居于肥后球磨郡米良山一带，后来翻越了中部的矢岳高原，迁移到现在的地方，是目前日向国最大的几家豪族之一。
一直以来，米良家的立场都与伊东家比较接近，上次伊东家逃往丰后国，就是亏了米良家在山中的护送。在耳川之战后，他们被迫投靠了岛津家，可是却根本不受重视。这次他们投向我，既是听到我的最后通牒，也是因为对岛津家的强烈不满，所以一旦作出决定，立刻表现出了最大的诚意，家主米良重良的弟弟米良重秀，亲自率着千人军势前来，加入到了蜂屋赖隆的麾下。而因为他们的帮忙，秀景和蜂屋赖隆也得以迅速推进到了耳川之北，与南岸高城的岛津家久隔河对峙。
日向国有三处高城，这里的一处全名新纳院高城，是新纳家的发源之处。城池位于一片六十余米高的台地上，三面都是绝壁，只有西面是出入的通道，设置着五道空堀。去年耳川之战时，大友家轻敌冒进，一路追过耳川，将岛津家久围困在此城中，结果岛津义久率本队前来，在根白坂附近缠住大友家主力，义久的堂弟岛津以久则从东面的老濑坂突入，和高城的岛津家久里应外合，从而击破了大友家的主力，斩杀了大友家两三千人。
如今两家的态势，和去年耳川之战时非常相像。不过，我大可不必担心什么，秀景向来十分谨慎，和蜂屋赖隆都是久历战事的战将，自然不是田原亲贤之类的人可比。除此之外，我方的直属备队也远比大友家精锐，如果岛津家久再来那一套钓野伏的把戏，我相信担任前锋的井伊赤备会替我教育他的。
而岛津家久并没有轻举妄动，配下的军势却依然继续增加着，渐渐的达到了一万人的规模。这时候，伊东义佑父子终于来了，同行的还有大友家的使者吉冈鑑兴及城户丰前守知正。
准确的说，父子俩是由吉冈鑑兴及城户知正护送过来的。他们见到我，立刻就大礼参拜了下去：“听说金吾殿下率军进入日向国，讨伐肆意妄为的岛津家，为我等主持公道，本该及早前来拜见，供马前驱驰才是……只可惜前一阵身体欠佳，以致不能成行，实在是抱歉了”
“两位能来就好，正要多多借重两位的力量啊”我点了点头。说这番场面上的话，也是题中应有之意：“那么，就请两位先下去休息如何？稍后我会设宴招待贤父子两位。”
“是我父子的荣幸。”伊东义佑低头说道，然后由我的近侍引导着离开了主帐。
“另外还有一个消息，”吉冈鑑兴露出一个抱歉的表情，“几天前秋月家联合龙造寺家对本家放弃了进攻，高桥殿下的宝满城失陷，不得不退往岩屋城继续抵抗……因为这样，本家在筑前国和筑后国的形势一下紧张起来，大殿决定暂时放弃对日向国的进攻，率主力进入筑后国稳定态势，所以恐怕是无法支援金吾殿下了。”
“这是大友金吾殿下自己的决定吗？”我沉吟着问道。
“其实是立花老大人的主张。”吉冈鑑兴回答。
还没等我反应，立花家家老城户知正已经深深的躬下身去，替立花道雪向我致歉：“违背之前的约定，实在是形势所迫，还请金吾殿下谅解……另外，老家主承诺，若有余力，一定挺进肥后国支援阿苏家和相良家，然后从另一条道路进攻萨摩国，以配合金吾殿下的岛津攻略。”
“立花老大人的主张，自然是稳妥的，”我点了点头，“而我也能够理解大友家的立场。”
不仅如此，抛开我的利益不谈，仅从大友家的角度来说，我还非常欣赏这一方略。这个方略首先考虑到了维持现有领地的安定，比大友宗麟不顾形势、贸然图谋南九州的方针要稳健得多。如果去年大友宗麟也这样务实，大概就不会在耳川大败了吧，只可惜他被九州探题的显赫名号闪晕了头，既小看了岛津家，也高估了自家的力量，而且到现在还抱有一些不实际的想法。若非家中有立花道雪这等威望卓著、见识明晰的老臣，恐怕还会坚持双线作战的。
“感谢金吾殿下通情达理，”城户知正又欠了欠身，“外臣此番来时，听说金吾殿下正与岛津军于耳川对峙，又考虑到金吾殿下乃是远道而来，老家主特献上地图一副，乃是根据去年的情报所绘，希望能够稍稍提供一些助力。”
“是吗？那么真是帮了大忙啊”我十分高兴的说。这幅地图，实在是非常珍贵，毕竟我之前还没来过日向国，临时探查的地理情报，很有可能会有些疏漏，至少是不如经历了几个月大战的大友家，而即使是伊东父子，一时间也肯定拿不出详细的地图吧
“得到金吾殿下这句话，外臣就算完成使命了，”吉冈鑑兴露出一个微笑，“那么外臣先行告退。”
“请等等”看到城户知正，我忽然想起了一个人，那就是立花家的现任家主，年方九岁的立花誾千代。对于这个极为传奇的小丫头，我倒是很有些兴趣。据我所知，在整个战国时代，以女儿之身，正式继承了家主之位、并担任一城之主的，似乎只有她这么一个，而面前的城户知正，恰好就是立花道雪给誾千代指定的辅佐家老，他的儿子城户清种和女婿十时连贞（立花四天王之一），都是立花宗茂的得力家臣。
“我个人还有一件私事，想请教城户殿下，或许还要请吉冈殿下参详。”我笑着对两人说道。
“不敢，请金吾殿下尽管垂询便是。”城户知正显得有些惊讶。
“啊，说是我个人的事，不如说是简妮特的心愿吧，”我打出了简妮特的幌子，“她曾经说，希望她的孩子景七郎能够迎娶大友家的女子，而我也给了她承诺……刚才看到城户殿下，我忽然想起来，立花家的家主誾千代小姐，今年似乎只有九岁，而且尚未婚配是吧？所以想请两位代为参详一下，不知犬子是否有这个荣幸，能够和誾千代小姐结缘呢？”
“这个……”城户知正看了吉冈鑑兴一眼，“能够与金吾殿下及简妮特公主的孩子结缘，自然是弊家主的荣幸……可是，据外臣的浅见，或许会有些不顺利吧。”
“请城户殿下直言。”我稍稍前倾了身子，显得非常认真。
“首先，因为家主是老家主唯一的子嗣（长女政千代十二岁时已夭折），所以家主的夫婿自然是要继承立花家的，与哪家结缘，应该要经过主家同意才行；还有，听说简妮特公主的那位令郎已经受洗，加入了天主教，那么老家主大概也会有所介怀吧”城户知正想了想说。
“金吾殿下莫怪，外臣也认为不适合，”吉冈鑑兴欠了欠身，“那位景七郎公子，今年似乎还没满三岁，可是誾千代小姐，不过四五年间就可以招婿了……外臣觉得，至少是等不到景七郎公子元服的时候。”
“啊，是吗？……那么就只好放弃了，真是遗憾啊”我摇了摇头，“不过，我对立花老大人确实非常敬佩和倾慕，这样一番情谊，希望两位能够替我向立花老大人和大友金吾殿下转达。”
“是。”两人一起躬身答应。
“另外，犬子希望联姻的事情，也希望两位能够向几位家老重臣的家族转告一番，以加强我吉良家和大友家的关系……以犬子的庶子身份，大概就适合和几位重臣家族联姻吧”我又说道。
……，……
对于大友家的使者，待遇自然和伊东父子不同。为了表达对他们的重视，我安排近侍统领佐竹宣秀�
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