胡楚元倒吸一口冷气，月薪五百两，年薪岂不是六千两，收入比王保田这个大管家还高啊！
不知道为什么，他又觉得颜士璋这个人应该会有点意思，或许真值这些钱。
想到这里，他就答应下来，道：“那行，咱们就先按这个价码支付月薪。你在杭州如果没有别的住处，我现在就让人给你在大院里安排一个小庭院住下来。”
颜士璋抱拳道：“多谢胡少爷了，我这么些年穷困潦倒，没有往家里汇钱，家中老母和妻女只靠几十亩薄田的租金度日，也很艰难。如果胡少爷方便的话，能不能请您先将本月的薪水提前预支，汇给我家！”
听听这么一说，胡楚元不免心生同情，觉得这个人的遭遇挺惨，一定是在官场上被人算计了。
他叹息一声，道：“这没有问题，不过，最近也没有什么大事，你这么久没有回家了，我给你一千两的薪俸，你先回家看一看吧？或者，你也可以将家中老母和妻女一起带来，房子肯定是够住的。”
颜士璋苦笑摇头，道：“老朽命苦，既不能回家，家中母女也不能来，只能谢过东家的好意了！”
“这样啊？”
胡楚元愈发有些好奇，不知道颜士璋究竟在官场得罪了谁，被整的这么惨。
想到这里，胡楚元对这个人就更加同情，让大管家王宝田腾出一间东苑的庭院给他住，还取了一千两白银，让柳成祥派个可靠的老伙计送颜士璋家中。
等胡楚元很快就将事情办妥，颜士璋诚服的和胡楚元感叹道：“东家，胡家人办事处事确实是有过人之处，难怪能有今日。既然是谋士，东家，那就让我给你出两个策子吧。”
“哦？”胡楚元有点好奇，很想知道这位年过半百的落魄老进士到底有什么能耐，道：“那您说说看吧！”
颜士璋道：“我看过胡四爷几眼，应该是个值得信赖的人。为了以后着想，您要尽快和胡四爷商量商量，将已经分开的两家重新合并，但凡生意上的事情都由他挂名，两家的股份具体怎么分，那只有你们知道。”
胡楚元笑了笑，问道：“为什么？”
颜士璋道：“商人不能出仕，顶多也就是官商，可商人的子弟、侄子就不同，朝廷对此没有严禁的明文条款。就以徽商为例，历经乾隆、嘉庆、道光三朝的曹振镛是当时汉人三中堂之首，历任工、户、吏三部尚书，官居武英殿大学士，他的祖父、叔伯、堂兄、子侄都是当时很著名的大盐商。您要出仕，那就不能经商，至少不能明着出面，让四叔胡月乔和两个弟弟出面是最好的选择。”
胡楚元倒是没有想过这种事情，和颜士璋问道：“第二个策子呢？”
颜士璋道：“老朽以为，您要想出仕，首先就得抢到江南制造局督办一职。您在这个位置上怕是最容易出彩的，因为前面那几任督办都做的太差了。这个位置向上走一步就是正四品官衔的上海道台，再上一步就是正三品的布政使，也有直接从上海道台升巡抚和总督的特例，就看您怎么办事，怎么打理了。”
胡楚元无语，颜士璋说的简单明了，替他找一个最容易攀爬的官路。
这个人确实是有点特长的！
他很佩服的笑了笑，道：“多谢颜先生指点，如果真是这样，那我一定会重金答谢先生。”
真的要出仕吗？
胡楚元不置可否，他心里也并没有想清楚。
颜士璋则笑道：“既然东家您同意，和胡四爷合家的事情就要抓紧办理，不要等盐务的事情敲定之后再谈，免得给人落下把柄和口风。”
胡楚元默默点头，心里却还在犹豫。
做官，不做官？
这是一个很奇怪的问题！！！
第七章 下棋和棋子
胡楚元不是很想做官。
他现在的目标是稳住中国的经济大盘，赚钱第一，从小至大的慢慢发展加工业、工业，就这个时代而言，官商是他最为合适的选择。
当然，给左宗棠做官商是有点凶险。
细细的说起来，胡楚元又是个很自私的人，他想稳住中国的经济大盘，那是因为他看不起小工厂，还有那些所谓的民族工业的面粉厂、纺织厂，他想办大厂，他想要建立一个集市场渠道、金融、原材料、农业、工矿、轻重工业于一体的康采恩式的财阀帝国。
所以，他必须稳住中国的经济大盘。
他想做生意，想赚大钱。
现在，他可以靠着清朝内部的汉臣大吏和湘军派系做他的大生意，以后，他可以靠着革命军、共和党的关系继续做更大的生意。
做官对他来说是一个“屁”字。
何况，颜士璋本身的遭遇就向胡楚元展示了一个事实——政治斗争永远都是最残酷的，一不留神就会满盘皆输。
不过，做官也有做官的好处。
假如他能捞一个有实权的位置，躲在左宗棠的庇护下发展自己的派系，巧妙的利用中法、中日战争做大做强，成为第二个左宗棠，甚至还强于左宗棠。
那么，就算满清灭了，军阀时代来了，或者是直接避开军阀混战时期进入资本主义共和，那时的他……既有人脉声望，也有钱有军队，甚至是唯一的铁军、新军、强军。
他还有什么可顾忌的？
当然，这样做的风险就更大了！
即便他真的想这么做，也肯定不能将实话告诉颜士璋。
在床上思索了一整夜，第二天，天刚蒙蒙亮，胡楚元就去颜士璋所住的小庭院。
很奇怪，颜士璋也没有睡，点了一盏光泽昏暗的煤油灯。
胡楚元敲了敲门，正要问话，颜士璋就在屋里笑道：“要是东家的话，您就请进吧！”
胡楚元推开门，发现颜士璋正坐在桌前看书，床上被褥整齐，似乎也是一夜没睡。
他好奇的问道：“颜先生，您怎么没有睡呢？”
颜士璋将书合起来，道：“颜某知道东家心中一定有着很多疑问，说不定，半夜里就会来找我问清楚，就这么一直等着。可没有想到东家很讲究礼数，到了天亮才来找我。”
胡楚元笑了声，坐在书桌侧的椅子上和颜士璋道：“那我就直说了，颜先生，恕我冒昧，以您的学才，怎么没有继续做官，还落到今天这个局面？”
颜士璋回想往事，颇是不堪回首，他长叹一声的站起来，和胡楚元问道：“东家，你可听说过两江总督马新贻的遇刺案，俗称‘刺马案’。”
胡楚元道：“谁没有听说过这样的大案呢？此案的争执由来已久，民间传闻很多，真相是什么样子，怕是极少有人能知道。”
颜士璋唉了一声，道：“很不幸，我就是那极少数的人之一。时过境迁，知道所有真相，也还活着的人恐怕只有三个人，偏偏我又是其中一个。此事的具体真相，我不能和您说，我只能说，从那以后，我就朝廷从刑部郎中补发兰州知府，可是兰州知府根本没有空缺，朝廷不是要用我做知府，根本就是变相的流放边疆。流放边疆也就罢了，偏偏又被远征新疆的左中堂给找到了，名义上是调用军务帮办，不如说是暗中监管。”
“这个……！”
听他这么一说，胡楚元就不想冒险做官了。
他也算是很聪明的男人，可和藏在“刺马案”背后那些人比起来，政治角斗的水平绝对是业余级，左宗棠或许是职业九段，曾国藩、李鸿章则至少是大师九段。
陪着这些人下了十几年的棋，慈禧的水准至少也能锻炼到职业八段了。
晚清的官场，不容易，不容易啊。
胡楚元想了想，嘿嘿苦笑道：“颜先生，官场如此凶险，您这不是把我向火坑上推吗？”
颜士璋道：“这盘棋确实不是一般人能下的，有了兵权，你就可以下了，在此之前，你我都是别人的棋子。人都是会成长的，你的水准不可能永远停在这个阶段。我看你年纪轻轻，却已经有临危不乱，奇谋异思的能耐，再加上你爹留给你的资产和人脉，假以时日，必定会成为这盘棋局中的一个掌势之人！”
胡楚元道：“我已经有了别的计划，所以，不打算遵照先生的建议合家。”
颜士璋道：“我知道，东家还是更偏向于走令尊的路。这些天，我也研究过令尊，他确实是一个很难得的商人，举世罕见，但他的机遇也非常好，同样的机遇给了你四叔，成就也不会差很多。至于令尊，他还有两个缺点，一个是骄纵奢靡，另一个是急躁求大，你要小心。”
胡楚元内心里并不喜欢别人这么直接的批评胡雪岩，不管怎么说，胡雪岩对他真的非常好，也在这个乱世给了他一个家。
他很认真的和颜士璋说道：“人无完人，一个人能取得多大的成就往往不决定于他的缺点，而是他的优点，而一个人会因什么而失败，则肯定取决于他的缺点。”
这番话让颜士璋思量了片刻，过了一会，他才答道：“确实是这样的，对于东家要再走令尊的路，我还是比较支持的，可就算您做的再好，令尊也已经是一个极限了！亦或者说，他是朝廷对商人所能容忍的极限。”
胡楚元果断的说道：“不，还有很远的路可走，我爹只是刚开始，未来还会有更厉害的官商。”
颜士璋不知道该如何回答，他想了想，问道：“那您还只是一枚棋子啊，我已说过，手无兵权是不可能有机会主要大清国这盘棋局的。”
胡楚元隐藏了一些更深的想法不答，笑道：“没有钱，左宗棠也得退回两江筹集军饷，这就是钱的作用。也许有一天，很多下棋的人会发现，没有我的撑腰，他们谁也别想继续下棋。”
颜士璋半信半疑，道：“那我就不再劝说东家了，也会尽力帮您提防着。即便咱们暂时没有能耐主导棋局，也不能像吴元炳那样被人用成一枚废棋。”
胡楚元忍不住问道：“吴元炳和梅启照算是朝廷中的哪一派？”
颜士璋道：“吴元炳和毛昶熙的关系密切，毛昶熙是主掌翰林院掌院学士十五年，近十五年的天下所有进士都是他的门生。其中的厉害关系，中堂大人很清楚，所以，最大的可能是将他调任江西巡抚。如此一来，江苏巡抚就会留下一个空缺，淮系、清流都不敢争，最终还是湘系的囊中之物。纵观湘系，眼下能出任此职的只剩下谭钟麟和杨岳斌两人。”
谭钟麟？
胡楚元听说过�