霍鸿机不语，默默思量，不知道胡楚元是真的一心为公，还是另藏玄机。
商人……他想不透？
梅启照则非常了解胡楚元的心意，默默点头道：“楚元，此事关系江浙百姓的存亡，关系国家兴衰，我必当鼎力支持你。好，我去给你……剪彩，什么意思？”
胡楚元哈的笑出声，道：“您到时候就会明白，总之，两位大人届时都要过去，若是布政使大人也空，那也请过去，咱们把声势搞大一点，浙江各府都开设分社。”
梅启照道：“那简单，我发折文给各地知府，让他们替你多多捧场。”
胡楚元笑道：“那就多谢了，巡抚大人！”
第五十二章 陆三元
说完江南丝业合作社的事，胡楚元才和梅启照、霍鸿机说了说自己在日本的所见所闻，让他们俩人都是唏嘘不已。
随后，他们才秘密商议盐政的事情。
这天晚上，胡楚元并没有回去，当然，他们也没有心情真的喝酒。
第二天清晨，胡楚元才返回胡家大院，他刚一进门，家丁们就匆匆前去禀告老太太和几位夫人，大家陆续聚集到百狮楼。
他给老太太和大夫人请过安后，罗四夫人、七姨太、九姨太和两个弟弟，小妹也都过来。
一家人等了这么久才盼到他回来，当然有很多话要说，一直等到用过午饭，大夫人她们才去和乐堂打麻将，胡楚元则继续留在百狮楼的大书房办公。
颜士璋提前打了招呼，柳成祥很快就带着陆三元过来，没过多久，王懿荣也来了。
胡楚元先让陆三元进来，大致看一眼，见是一个肌肤黑黑的健壮青年，二十六岁，眼神很敏锐，衣装朴素，却很干净。
看一看，胡楚元感觉这确实可能是个很心细的人。
让陆三元坐下来，胡楚元就和他大致问了问平日喜欢读什么书，随后才问他道：“三元，如果我现在给你一万亩桑田，让你打理出第一流的生丝，那你打算怎么做？”
陆三元不假思索，道：“这事情好办，可也不好办。”
胡楚元哦了一声，道：“那你就尽量说说吧！”
“是！”陆三元点头称是，道：“首先还是得看这一万亩桑田在哪里，水源充沛，水质适合种养桑树，那就一切都好办。其次，我要从里面抽出几百亩最好的田用来育桑苗。浙江人种桑都是压枝法，简单快捷，可是桑树的产量不高，南浔人种桑用的都是嫁接法，而且是斜口包扎嫁接，两年之后才能出桑叶，可出产的桑叶质量高，产量足。第三是选蚕种，第四是淘蚕……！”
他一口气说了几十个注意点，明显对养桑养蚕的事情精通到了极点，选苗圃有讲究，选水源有讲究，选桑有讲究，选蚕有讲究。
不过，南浔人最独特的地方就是淘蚕，他们一上来就会将太瘦太臃的蚕挑出来扔掉，只选择最好的蚕，产量虽然会有所下降，却能保证整个南浔丝的质量。
所以说，湖州生丝甲天下，南浔生丝甲湖州。
柳成祥也是桑丝业的行家里手，听陆三元说完也忍不住点头称赞道：“果然不愧是桑丝精。”
胡楚元也默默点头，道：“那好，我就给你一个机会，我现在要办一个江南丝业合作社，这个合作社本身不盈利，主要负责向浙江各地丝农传授技术，提升整个浙江的生丝质量。我想让你来负责，柳掌柜只是挂个名字，等你真的可以做掌柜了，我就将整个合作社都交给你来打理！”
陆三元大喜过望，道：“多谢东家，小的一定不负东家的抬爱！”
胡楚元笑了一声，道：“那你先去忙吧，我和柳掌柜他们还有其他的事情要说！”
“是，那东家和各位掌柜先忙！”陆三元说完这话就要转身离去，可走到一半又忽然停了下来，回身再和胡楚元道：“东家，三元还有一件很奇怪的事情想说，只是不知道好不好说，该不该说！”
胡楚元想了一下，道：“你说！”
陆三元却不急着说。
见他有所忌惮，胡楚元示意其他人都先离开，问道：“什么事？”
陆三元道：“此事说起来确实很奇怪，东家可能不知道，我们陆姓在南浔也算是比较常见的姓，扎根在南浔也有十几代人。南浔四象八牛中的陆熙元和我就是远房亲戚，我堂妹也在他府中做丫鬟，前些天，他请我去谈事，想让我替他做事，谈到了一半，本镇四象之二的张颂贤却来找他，特意将我支走。当时，我就留了一个心眼，让我堂妹进去送茶的时候长个耳朵，堂妹后来和我说，她也没有听到什么，只听他们谈了谈盐价的事！”
“哦？”胡楚元心中一动，故意问道：“这有什么好奇怪的？”
陆三元想了想，道：‘张颂贤以前是南浔最大的盐商，他以前经常谈盐价，那很正常，可他现在根本不做盐市了，却来找陆熙元这个从来没有经营过盐业的人商谈盐价，还谈了近半个小时，我怎么都觉得蹊跷。”
胡楚元默默点头，道：“是啊，是很奇怪，那你想过有哪种可能吗？”
陆三元道：“腊冬历来是用盐的高峰，我想，应该是想炒一炒南浔的盐价，或者是整个湖州吧。如果他们两家联手，炒一炒湖州的盐价还是有可能的。为防万一，东家最好还是在湖州多囤积一点海盐。”
胡楚元心中暗喜，心想，陆三元果然是个心细的人，值得用一用。
不过，防人之心不可无，他也不能确定陆三元不是奸细，至少眼前是不能确定的。
他道：“这个事情呢，我会让人继续注意一下，眼下当务之急还是江南丝业合作社的事情，你替我将这个事情办好，钱不是问题，你先在杭州府的各县选好苗圃地，就地培养一些擅长育苗嫁接的好手！”
陆三元道：“放心吧，东家，我这就回南浔招人。在南浔镇里，擅长育苗嫁接的好手随处都是，我能招揽几百个，只要价钱上还能过得去。”
胡楚元想了一下，和他道：“账在柳掌柜那里，我先给你十万两的款子用来筹办，等过了年，你把账给我看一看，届时，我自然知道你有多大的能耐！”
陆三元大喜过望，胡楚元这么说就是将财权也给他，让他只手遮天的干，究竟有多少能力，就看他干出来的成绩是否漂亮。
这当然是他梦寐以求的好机会。
第五十三章 盐价风波
陆三元离开后，胡楚元让柳成祥、颜士璋和王懿荣三个人进来，谈了谈陆三元意外发现的纰漏。
四个人此时都是知情者，大家仔细商量一番。
谈了片刻，颜士璋就和胡楚元道：“东家，我看啊，我还是得和王懿荣一起去趟京城，这个年就不能在家过了。您想啊，别人此次的目标终究是要让统销法破产，那他们在京城必定埋藏了暗招，只等江南盐价一涨，肯定会有大量的御史、言官上奏折议事，到时候，我们的麻烦可不小！”
胡楚元默默点头，道：“我让柳掌柜先给你开一张六十万两的钱票，你和王懿荣一起去京师打点。我再给你一封信，关键时刻，你可以再从阜康钱庄的京城分铺抽调一百万两银子。只要能保住统销法，将江南五省的盐业控制在我手里，别说是一百万两银子，就算是三百万两银子，我也舍得花！”
王懿荣道：“骑尉，咱们从日本买回来的古玩有一百多件，善本古籍则有一千余本，我和沈掌柜折算过，仅是这些就能价值三十万两银子。咱们就当是没有发这笔横财，我将值钱的一些东西都带往京城，利用我以前在京城的一些关系，想办法先将御史台的那群乌鸦打理一遍。”
胡楚元道：“行，你们立刻启程，遇到熟人，只说是回来过年。”
颜士璋道：“东家，前天倒是忘了一件事，此事关系生死，中堂肯定也在派人处理，我们路过江宁的时候，顺便请中堂也派一位幕僚一同前往，有些人，咱们是见不到的，可中堂大人的幕僚就能见到，也有商量的余地。”
胡楚元道：“这些事都由你全权做主，只要你确定是有用的，你就尽管去做！”
颜士璋肃然的拱手道：“那我谢过东家的信任，今天下午，我就和王懿荣先去江宁府。”
胡楚元心里清楚，盛宣怀恐怕已经到了京城，那幅宋徽宗的丹青帝宝是一件大杀器，搞不好能要他的命！
所以，他才给颜士璋另行调度一百万两银子的权利。
当然不能瞎送，可到了生死决于一线的时候，那就不能舍不得了。
一场血战就在眼前，他已经闻到了血腥味。
他知道，这一战肯定是要出人命的。
说到底还是左宗棠和李鸿章之间的争斗，陆防和海防之争，新疆和北洋之争，他们两个人的出发点或许都是好的，竞争手段却是异常残酷和狠辣。
想到这里，胡楚元就不得不在心中感叹，胡雪岩死的不怨。
左李之争就是个无底洞，不知道还要死掉多少人。
最可怕的是坏人活千年，李鸿章的命长的很，他输的起，他可以等到左宗棠死了再慢慢算帐，到时候，谭钟麟、梅启照、他，恐怕都难逃一劫。
这毕竟是以后的事，他本来就知道，加盟湘系，尤其是投靠左系就必然面临这个风险。
送颜士璋、王懿荣两人离开后，胡楚元就和柳成祥也再商议一番，敲定了更多的细节，而他则又更加高调的运作江南丝业合作社。
事实上，胡楚元心中很清楚江南丝业合作社对他的重要性远超过江淮盐政，他想要垄断江浙丝业也就要从丝业合作社着手，走一条和传统生丝收购完全不同的道路，这一点，他心中已经酝酿了很久。
江南丝业合作社开幕的当天，梅启照、霍鸿机都来剪彩捧场，还邀请杭州的生丝商和大户商量筹建浙江桑学馆的事情。
表面上谈的很热闹，当天晚上，胡楚元就悄然乘船返回苏州，继续住在拙政东园等待最新的消息。
事态发展的很快，就在胡楚元密返苏州的第三天，江南商行在上海的盐业销售额开始激增，随即，杭州、苏州、湖州、嘉兴、常州的海盐销售额也开始增加。
如果不是早有准备，胡楚元肯定不会觉得奇怪。
只等各地销量开始激增，他立刻让各地商行全部实行限售，停止批发业务，每家分铺每天只能零售2000斤盐，且每个人限购二两食盐