只听他这么一说，何璟就冷不丁的一抬长眉，道：“好啊，这个办法好。左中堂，这就是靠行商赚钱贴补洋务，只等江南商行一成，你我身上的负担都要小很多。”
左宗棠默默点头，又补充道：“若似乎还有余钱，也可以投于民务和国学，另开西学馆为朝廷培养人才，实在是很不错！”
说到这里，他就问一直沉默不语的谭钟麟道：“文卿，你觉得怎么样啊？”
谭钟麟稍加沉吟，道：“中堂，人才难得！”
何璟也很满意的大声笑道：“不错，确实是难得的人才……左中堂，我很满意，您说的事情就这么定了吧！”
左宗棠微微颔首，和胡楚元道：“楚元，这个事情就这么定，等我回江宁之后，就正式下文让你着手理办江南商行的事情！”
胡楚元当即道：“多谢中堂大人！”
此刻，他心里是很兴奋的，五省盐政交给江南商行来打理，每年售盐四亿斤是很正常的，哪怕每斤售价只有60文钱，那也有800万两的收入。要知道盐业是2023的纯利，每年就有700万白银收益。
这比卖生丝赚钱多啦！
何璟则道：“老中堂，这个事情就不用再说了，我们都已经同意了，我是说你中午和我说的事情。”
“哦！”
左宗棠微微颔首，又和胡楚元道：“楚元，我曾听你爹和老夫说过，说是这两年都想给你定门好亲事，可你都是一概推辞了。如今你年纪也不小了，更是德才兼备的良才，可惜你爹又不在了，而老夫和你爹也是十五年的至交，不如就由老夫这个世伯替你定门亲事？”
“啊？”
胡楚元一下子又跌入了冰窖中，冷的鸡皮疙瘩都起来了。
下意识间，他看了梅启照一眼，可梅启照却用眼神努力看似他——不要同意，不要同意！
第十六章 婚约和左宗棠的心声
胡楚元彻底不解了，既然不是梅启照要嫁女，那还会有谁呢？
他很帅吗，怎么都看上他了？
见他一直不说话，左宗棠难免有些不满的问道：“怎么，你另有喜欢的人选？”
胡楚元匆忙道：“暂时没有，只是属下正在守孝，三年之内都不能成婚，所以也一直没有想过这件事。”
何璟朗声笑道：“贤侄不用过虑，我家小女今年才十三岁，等得起！”
“呃……！”
胡楚元简直无法相信，心里忍不住骂道：有没有搞错，十三岁的幼女都舍得拿出来给我糟蹋蹂躏，你是不是人啊？
左宗棠则和胡楚元宽慰道：“小媚这个孩子，我前些年在京师见过一次，确实是很聪明的小才女，和你恰是般配！”
胡楚元如雷贯顶，心想，有咩搞错，几年看到的就是个十岁小屁孩，还小才女……你忽悠谁呢？
何璟分明一副誓死拿下的神情，得意洋洋的和胡楚元笑道：“贤侄啊，难道本总督的家世不能和你家相提并论？”
胡楚元想了一下，道：“总督大人错怪晚辈了，晚辈虽然暂时没有合适的人选，可对于自己的终生大事历来是很重视的。我爹曾和我谈过此事，答应让我自行挑选，先等我相中了，他再请人上门提亲！”
胡雪岩是真的这么同意的，他当然也不是鼓励胡楚元自由恋爱，他的意思很简单——儿子，只要你看中了，不管哪家的闺女，爹都有办法让你娶了她！
左宗棠隐隐有些恨意，道：“胡闹，婚姻大事，媒妁之言，父母之命，若非你自己胡闹，你爹至少还能看到你成家立业。”
胡楚元不打算退让，管他什么幼女萝莉，他一概不要。
他这辈子就没打算娶几个老婆，他只想挑一个最好的，这个世界上最好的女人，吗的，人不就是一辈子嘛！
要找就要一个最好的，那才叫一辈子都没有白活。
光绪的老婆是挺多的，可看看那些后妃们的素质水平，光看照片，胡楚元就觉得他要是光绪，基本可以自杀上吊了。
老婆多，没用，得要最好的一个。
他咬定牙关，立刻答道：“中堂教训的是，晚辈也很后悔，可这世上没有后悔药！正所谓孝者三年不改父辙，既然家父让我自己挑选，我就当为我挑一个最好的女人，也为家父挑一个最好的能掌家业的大儿媳妇，传宗接代，相夫教子，使得祖业永存，世代煌煌。”
“好！”
何璟忍不住的夸赞一声，赞道：“有志向啊，果然是古之大才必有奇禀之处！”
梅启照也还抱着希望呢，当即道：“中堂大人，此事我看就暂时搁一搁吧，既然胡三爷当年已经有了这个话在，咱们还当是尊重三爷的想法。”
左宗棠微微皱眉，只能道：“那好吧，老夫本想将此事一并办了再回江宁，看来，终究是要留有遗憾了。”
胡楚元匆忙答谢道：“多谢中堂大人成全。”
“慢着，你别急着谢老夫！”左宗棠忽然一抬手，续道：“老夫南下之时就已经立了誓言，要代令尊礼办此事。老夫自猜并非高寿之人，怕是等不了多少年，三年之内，你就得老夫挑选妥当，不宜久拖。”
胡楚元抱拳道：“中堂大人请放心，晚辈心里明白。”
何璟却和胡楚元呵呵笑道：“贤侄，那你和本官说说，到底想要找个什么样的妻子，本官膝下有两个女儿未嫁，若是有空去福州，你可到总督衙门坐一坐，咱们慢慢商议！”
……
……
胡楚元的心里一阵刺寒，心想，何璟这个老家伙太阴险，或许一开始是要嫁大女儿给他，一听说他要等三年，立刻就推荐小女儿。
还好前面咬牙拒绝了。
他也不好说的太细致，就道：“投缘最重要。”
何璟也笑道：“不错，有缘分还是最重要的。”
左宗棠却是一声苦叹，道：“楚元，老夫一心想要替你操办好此事再回江宁赴任，如今看来，怕是要留下遗憾了。人生果然是不如意者十之**，奈何有如是哉！”
听着这番真心的话，想到左宗棠是为了他的婚事才拖留到现在，胡楚元也感到一种奇特的暖意，温暖中夹杂着一点庆幸。
虽然左宗棠表面上不说，可确实是在关照着胡楚元，希望胡楚元能够有所成就。
这一点，胡楚元切实的感觉到了，他觉得自己像是听到了左宗棠的心声，冰冷的官威中，他也是一个普通的人，普通的长者。
此事谈到这里就算是告一段落，大家原本都还想吃一杯喜酒，眼看也是吃不成了，只有梅启照心里暗暗窃喜。
大事谈了，大好的婚事没有谈成，浙江巡抚梅启照和江苏巡抚谭钟麟只好先行离去，何璟离的远，当夜就留下来，可也早早的去休息了。
很快，融冬院的花厅里就剩下左宗棠和胡楚元两个人，胡楚元也要起身告辞，左宗棠却让他稍微等一下。
左宗棠点了一壶水烟，沉默的抽着。
过了片刻，他和胡楚元道：“老夫想替你操办婚事是其一，另外也想再找个人关照你。何璟虽不堪负大任，毕竟也是闽浙总督，有他帮忙，你家的生意才能做的更大。老夫年岁已高，关照你家的时间不可能太久了，本以为替你定了此桩婚事，日后有他在，老夫便可安心西去。岂料，天不随人愿啊！”
胡楚元再次的在心里唏嘘，默默的感谢着，可也很庆幸。
他还不清楚何璟这个人吗？
福州舰队之所以会在马尾海战中全军覆没，这个人的“功劳”占了50％，最可恶的是他临阵脱逃，直接从闽浙总督的位置上跑回家，被朝廷革职查办，永不叙用。
真要是摊上这种岳父，胡楚元还不知道是哭是笑呢！
左宗棠则又问他：“老夫明天就要正式启程返回江宁府，赴任两江总督一职，临走之前，你还有什么不放心的事情吗？”
胡楚元心里感激。
身居高位的左宗棠看起来威严冷漠，内心里却很细腻，考虑着每一件事，对胡楚元更是在不经意间就给予了非常多的照顾，让胡楚元不知道该如何报答？
想了想，胡楚元和左宗棠问道：“中堂，我只想问问您这一生有什么遗憾？”
“呵……！”
左宗棠苦笑一声，叹道：“没有别的遗憾，唯有国势日下，老夫竭尽所能也无力阻止。年轻的时候觉得自己可比诸葛孔明，如今才知道孔明晚年的心境……鞠躬尽瘁而不能立国大事，死不瞑目啊！”
“哦！”
胡楚元心中默默唏嘘。
不管这话是真是假，左宗棠对他确实是非常不错的。
稍加思索，他决定说几句真心话，虽然他估计左宗棠十之**是不会接受，甚至还会大加训斥。
他道：“晚辈觉得，当今天下之弊病无外乎‘加税亡，不加税亦亡’，朝廷需要更多的赋税来维持军饷和开支，不加税则亡，只能加税，加税却伤害国力根本，长年日久，民不聊生，亦亡。这是一个死圈，不管是哪一个朝代，只要绕进这个圈子都难免一亡，几乎没有任何解脱办法！”
左宗棠听到这话，脸色陡然一寒，怒气暗发。
胡楚元的话固然有道理，却是不能说出来的，即便这里只有他们两个人。
第十七章 实务派的起源
出乎胡楚元的意料，左宗棠并没有因为他口出狂言而训斥他。
过了片刻，左宗棠竟然渐渐平息心中的怒意，非常平静的和胡楚元问道：“你有没有好办法呢？”
胡楚元道：“那就要解决问题的根本。”
“哦？”左宗棠不免有些好奇，问道：“那你觉得该怎么解决？”
胡楚元道：“说起来很简单，只是做起来难。当今天下有四万万人，种地的农民至少有三亿五千万，余下的才是商贩工匠和官吏兵丁，要想提升国势，那就要让这三亿五千万农民都变富。譬如说，引进良种，推广新棉，推广新桑新茶，修水库，开渠道。等他们变富有了，商贩自然更富，朝廷无需加税，赋税也充足可用。”
左宗棠难免有些不屑，因为类似的话，他已经听说了几千遍，便道：“果然是说起来简单，做起来难。”
胡楚元却道：“其实也未必就真的有那么难，我原先已经和中堂说过了，等江南商行的利润稳定了，我就会建农学馆大量培养精通农桑之才，再在江南五省围绕着茶丝两业筹建一家江南农业合作社，向五省农户提供小额的低息贷款，鼓励他们买新种，勤耕种。朝廷无钱投资地方，那就由江南商行贷款给�