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柯拉把头靠在桌子腿上，举起双手把纸包撕开。
什么也没发生。
她小心翼翼地用手指感觉着：物体表面很平，甚至称得上是光滑，侧面有小缺口，很像是录像带。
柯拉站起来。她的推测是正确的——她手里拿着的正是一盘录像带。房间里没有电视，更不要说录像机了。当务之急是找一个能独自看录像的地方。柯拉暂时还不知道哪儿有，再说深更半夜的也未必能找到。
当然，可以试着再去一趟使馆，可是有关的警察可能正等她呢。电报的答复也没收到。
柯拉把录像带重新藏到秘处，给自己倒了一大杯白兰地，一口气喝光了，开始紧张地思索。
看来，不和真正的预言家谈谈，她已经很难获得新线索。秘密的答案可能就藏在他那里。
柯拉把手提包的侧面卸下来，打开，变成了一件极薄的黑色连衫工作服。工作服配有一个帽兜儿，还有一副能遮住大半张脸的黑色夜视镜。一穿上这件衣服，柯拉马上融入夜色中，令人难以辨认。
柯拉把被子铺好，就像年少时偷偷溜出去约会时常干的那样，然后小心谨慎地向走廊观望。
这回她可不太走运：一个高度警惕的卫兵转过头走了过来。柯拉将将来得及把门关上。
为了节约时间，她走到窗前——从四楼可以看到，路灯底下有两个侦探在值班，还有一个在角落里窥视着。这些暗探并未使柯拉感到恐慌。地尽量贴着多年没有粉刷过的灰墙来到房檐，又顺着房檐爬到角落里。一阵风刮来，差点儿把她卷下去。待在房檐上的一排蝙蝠悄无声息地、却恶作剧般擦着她的脸向空中飞去。
柯拉爬到楼角后，谨慎地选择着支点，爬到另一面墙上。突然，好像故意做对似的，一块墙皮从房檐上剥落，朝楼下落去。柯拉缩在房檐那儿，心想，马上无数的手电筒和聚光灯将一齐照到她身上……一秒钟，两秒钟，三秒钟……没有听到墙皮落地的声音，取而代之的是一声尖叫：“砸死人了！”
柯拉明白过来，算她走运，墙皮刚好落在一个暗探的脑袋上，所有探子的注意力全集中到他那儿。她像一道黑色的闪电，飞速跑到了以备发生火灾之用的安全出口，就在她从那儿往下跑的时候，可以看到迟到的手电筒光束从路面直射向房檐的一角，寻找着墙皮剥落的原因。不过，这些光束没有能搜索到柯拉——谁也想不到，柯拉能如此神速地从房檐那儿溜掉。
漆黑的夜色友好地笼罩着柯拉。一辆四轮马车从旁边经过，柯拉令人毫无觉察地扒上后座。
半小时后，换过两辆马车和一辆汽车，柯拉已经来到了郊区。
这块紧挨森林的地方是城里人最喜欢的休闲地。那些被罐头瓶子、甜食美味、避孕工具以及各种各样的文明产品包围了的城里人，在郊区拥有舒适的别墅区。斯特列克尔区被认为是最优越的，居住在那里可以享受到最丰富的自然资源。为此，住在这一豪华区的居民们忍受着那些花天酒地的城里人的狂呼乱叫，喝醉了的流氓阿飞们的抢劫袭击，只为了在别人问道“您住在哪里？”时能够回答：“我们在斯特列克尔有一幢小别墅。”
柯拉要找的别墅被高高的石墙包围着。每一根石柱上都有小电灯，石墙顶上的一层碎玻璃在灯光的照射下闪闪发光。大铁门漆成了黑色，上面绷着许多钢条，颇似一只古老的大箱子。门上方有一个标牌，上面写着：月光别墅。
柯拉可以试着从石墙上爬进去，但她不想这么做。一个人既然如此森严地防范外人潜人，肯定还会有一些别的措施。
否定了偷偷潜进奇書qisuu網去看看预言家在干什么的想法，柯拉按响了门铃。
过了很长时间才有脚步声向门口走来。传来一个男人的说话声：“别着急，小铃挡，你来得及把它撕碎。”
柯拉摘下帽兜，取下黑色的眼镜。铁门上打开一个窥视孔，柯拉看到一只警惕的眼睛。
“您是谁？我怎么不认识？”
“我是柯拉·奥尔瓦特，国际银河警察局的侦探，”她回答道。“是伊拉齐乌姆参谋和辛季卡女士介绍我来的……”
“我凭什么要相信您？您要是个冒充者呢？”
“我现在无法证明自己不是冒充者。不过我可以告诉您，也就是一个小时前，辛季卡女士和伊拉齐乌姆参谋被杀害了。”
“什么？”
“他们被炸死在自己的汽车里。就在我的旅馆旁边，我亲眼看到的。”
“请等等，请等等，”预言家的声音有些颤抖，“这简直是令人发指！”
门“吱吱呀呀”叫着，好不容易打开了。里边站着一个身穿长袍，头戴睡帽的男人。他旁边是一只模样友善的毛茸茸的大猫，个头有警犬大小，一见到柯拉就神经质地“喵喵”起来——当然，它能看见的只是她的头部；白晰的脸庞和金色的卷发，其他部分都裹在黑色的连衫服里，夜里根本无法分辨。
男人的面孔是柯拉所熟悉的，就是衣柜里的不速之客。毫无疑问，在她面前的若不是巴尔范本人，就是他的双胞胎兄弟。
主人没表现出任何惊奇，尽管他很可能一眼认出了柯拉。他把柯拉让进院子，自己则向外观望一番，查看是否有盯梢的跟着。
那只猫把柯拉闻了个遍，尾巴高高翘起，对客人作出友好的表示。
巴尔范挂上防盗链，插上门栓，把门关好。
“这个地区太可怕了！”他深有感触地说，“我一直想从这儿搬走，但是找个好别墅并不容易。而且我的试验室、仪器、设备全都在这儿。您可能会问我，干嘛不设个警卫呢？因为我是个极不相信别人的人。警卫可能会被收买或是受到恫吓，而我和小铃挡却不会，对吗，小猫咪？”
大猫走过来，挨着柯拉，用尾巴蹭蹭她，然后盯着她的眼睛。
确信门绝对关好了，预言家才带着柯拉朝一个黑默默的二层小楼走去。
小楼像个谜宫似的，窗户狭小，是堡垒上常见的那种；正前面是一些鼓肚状并且有点儿歪的白色柱子。只有一层的一扇窗户里透出了灯光。
进去以后，预言家在狭窄的走廊里停下来开第二道门。他非常激动，平日的威严荡然无存。呈现在柯拉面前的是一个体态偏胖的中年男子，他眼袋肥大，戴着一顶可笑的睡帽。
甚至在客厅里预言家也毫不掩饰自己的恐惧。他拉上窗帘，又跑到隔壁的房间查看一番，似乎非要搞清楚那里是否藏着敌人。
“请讲吧。”他终于请柯拉说话了。
“真有意思，”柯拉说，“我们见过面。”
“什么时候？”巴尔范稀疏的眉毛高高挑了起来。
“大约两小时前。难道您已经把我忘了？”柯拉根本不相信他会忘了，但不得不承认，他是个天才的演员：这个穿着睡袍的男人完全被柯拉的话惊呆了。他的表现是如此自然，很难看出他在撒谎。
“我发誓，我以前从未见过您！”他说，“我以死去的母亲的健康向您发誓！”
这是柯拉听到过的最古怪的誓言，但她尽量掩饰着自己的惊奇。
“我在旅馆见过您，就在四楼我的房间里。顺便说一句，您当时在衣柜里等我。”
“接着讲，接着讲！”巴尔范兴奋地叫到，就像充满好奇心的小孩子，迫不及待地想知道一个引人入胜的故事是如何结束的。“我在衣柜里等您？两个小时以前？我为什么要爬到您的衣柜里？”
“这就是你们男人的事了！”柯拉生气了。
预言家被她的话击垮了，他的目光从柯拉身上一点点滑落下来：腰、腿、膝盖……最后慌乱地咽了口唾沫，说：“反正不是这样的！虽然，从某种意义上说，我明白您说的是对的。我已经六年没见过这样一双脚了。请问，您的身高是多少？”
“一米八六！”柯拉斩钉截铁地说。“您躲在衣柜里，是因为皇帝在我房间里。”
“谁？”
“皇——帝！请不要再跟我演戏了。别把我当傻瓜。难道您以为，我会相信您说的，哪怕是一句话？”
“您不相信？”巴尔范诚恳地叹了口气，再一次斜脾着夜客的双脚，说：“请您坐下，请坐下。脚上没有真理……”
他突然觉得不好意思起来，脸也红了，补充道，“您千万别以为，我指的是您的脚！这只是个谚语。”
“多谢提醒，”柯拉答道，“您这儿能找到什么喝的东西吗？我需要放松一下神经。”
“马上就来！”
巴尔范提起睡袍的下摆，忙不迭地走到墙边。在包着瓷砖的壁炉旁边有一个雕花小柜，他拉开柜门，拿出半瓶透明饮料和两个小瓷碗。
“请原谅，我一般不喝酒，也不用这些东西，甚至不用它招待客人。除非是皇帝陛下……您敢保证，皇帝陛下本人去过您那儿？”
“倒酒吧，巴尔范，”柯拉请求道，“别再装出无辜的样子了。如果您能闯入被皇帝的侦探们严密监视的旅馆四楼，而在旅馆旁边刚刚发生过恶性暗杀事件……”
“噢，可怜的辛季卡！”预言家又变得难过起来，他往两只小碗里倒上饮料——看起来像是小麦酒，“我是多么尊敬她啊！是她告诉您，我的朋友们有时叫我地球上的名字——亚历山大·亚历山得各维奇？”
“这是您自己告诉我的。当您从衣柜里出来时，就是这么自我介绍的，”
柯拉喝了口饮料——它确实是酒，非常纯，味道也不错。可拉喝完了，预言家马上又倒了一碗，似乎并没在意怎么喝完的。
“我还说什么了？”
“您给了我一个纸包……我何苦这么认真地和您谈话！您想干嘛，拖延时间吗？您是不是已经通知了皇帝的卫队，现在就等他们来把我抓起来？”
“绝对没有，柯拉，”预言家央告道，“这种事我连想都没想过。”
“真的？”
“我有自己的消息来源，”预言家垂下眼睛，“我很关心国际银呵警察局派了谁来，我不会对自己同胞的命运无动于衷。”
柯