帝国？”大竹直二大声反问。
搜身完毕，叶天得以进入排在最前面的帐篷。那时候，大竹直二与梅森将军一个站、一个坐，正在极不友好地交谈。
梅森将军仍然戴着墨镜，一副高深莫测的样子。在他面前，铺着一幅高精度的军事地图，而他正一手拿着铅笔，一手握着三角板，低头凝视着笔尖所指的地方。
叶天匆匆一扫，就判断出那是中国南部三省云、贵、川交界处的地图，并非市面上常见的普通民用地图，而是来自军队内的保密资料。贯穿三省的金沙江已经被红笔标注出来，蜿蜒东去，犹如一条红色的长龙。
“是梅森将军要见你，他似乎并不相信我们俩能够合作，请向他解释解释。”大竹直二微笑着低语。
帐篷侧面摆着一排小马扎，叶天先向梅森将军点头打招呼，然后才冷静地坐下。依照他们两个曾经拥有的军衔，梅森将军是叶天的绝对上级，中间相差了数个档次。
“开门见山说吧，叶天，你对山腹中的史前遗迹怎么看？大竹说，要跟你一起进入大熔炉底部去看看，我觉得你们肯定是疯了，去那地方只有死路一条。上天对待任何人都是公平一致的，绝不会对谁网开一面。”梅森将军丢下铅笔和三角板，双臂交叉，抱在胸前。
“前辈，那只是我们的初步设想，这有可能是揭开山腹秘密的最后一次机会了。”叶天试着解释，“要想获取真相，必定要冒风险。”
梅森将军突然咭的一声笑出来，嘲讽之意，溢于言表。
“将军说，连青龙那种大人物都不敢妄谈直探熔炉之下，普天之下，再没有一个人能做到。所以，炸毁这里，是唯一的选择，之前竹联帮已经做了最正确的事，停止挖掘，毁掉通道，撤到安全地带。”大竹直二在旁边阴沉沉地解释。
叶天低下头，忍受着梅森将军的讥讽。同样的情形，在他刚刚加入海豹突击队时也遇到过，当时他也是选择了无语忍耐。时至今日，他是队友们眼中的榜样、教官们嘴中的高材生、江湖黑白两道人尽皆知的海东青。
“青龙一定会来，或许他已经到了，只是藏在暗处，等待你们露出破绽，而后一一绞杀。我奉劝你们一句，年轻人，撤退比前进更容易做到，等到碰得头破血流的时候再撤，就不一定有机会了。”梅森将军摸着棱角分明的下巴，苦口婆心地劝诫。
有人送进瓶装的矿泉水来，大竹直二拧开一瓶，大口灌了一半，胸口剧烈地起伏着。像他这种情绪十分激动的情况下，绝对不适合展开行动。
“将军，您为何来到此地？也是为了超级武器吗？”叶天淡淡地问。
梅森将军干笑起来，不回答，便等于是默认。
“你没有机会的，假如我无法从山腹中返回，柚子会将你押解回日本去，留在军事谍报特高科里，慢慢审，慢慢问，把你骨髓里的每一滴情报价值全都榨干。”大竹直二神经质地笑起来。
这段话似乎起了作用，梅森将军哼了一声，专心丈量地图，不再张口说话。
“白天休息，下午黄昏之后，六点钟，我们准时出发，把地面上的任务转交给柚子，她一定会做得很好。”大竹直二说。
叶天没有异议，因为黄昏后此地更加人迹罕至，不用担心吓坏小落水村的乡民和猎户们。他被请出来，送入相邻的帐篷，钻进了温暖柔软的睡袋里。
“勿视、勿听、勿想，专心休息十二小时，我会叫醒你的。”大竹直二远远地说。
叶天强迫自己入睡，因为睡眠是征服险境的最根本保障。可是，就在他半睡半醒之间时，耳边突然想起了裴鹊摄像机里那种奇怪的歌声，令他倏地清醒过来，浑身都冒出了一层绵绵密密的冷汗。
那怪物是用“隔空吸血”的方式杀死裴鹊的，所以表面看裴鹊的身体毫无损伤，体内的各种液体却都被它隔着防护服、皮肤、骨骼吸走了，导致裴鹊进入了“半干尸”的悲惨状态。这种方法，与细腰蜂用尖针一样的嘴插入鸣蝉脑中吸食汁液一样，残忍绝顶，表面却又文明之至。
如果那只是条超大型的巨蟒，断然不会文明“进餐”，而是直接扑上来，一口吞掉裴鹊，再慢慢地把不能消化的衣服、骨骼之类吐出来。所以，那是一条具有连贯思维能力的怪蟒，比普通动物更难对付。
叶天翻了个身，凝视着帐篷的尖顶，微笑着喃喃自语：“好吧，这一次，大概是要九死一生了。人生自古谁无死，我愿意为了真相而放胆踏上不归之路。”
第二部 史前遗迹
第01章 与虎谋皮
“咻咻”，一阵混合着脂粉香味的气息直喷到了叶天脸上。他猛然睁眼，与一双近在咫尺的柔媚眼睛四目相对。那是“京都第一女刺客”花轮书，叶天昨夜就记住了她身上的法国香水味。
“别说话。”花轮书的樱唇动了动，几乎要贴到叶天的唇上来，“别错过我们之间的缘分，昨晚你看我第一眼的时候，我就知道，我们是有缘分的。千里姻缘一线牵，所以我冒着被大竹先生喝斥驱逐的危险来见你……”
她的身体、四肢似乎正在向外喷发着热气，隔着睡袋，八爪鱼一般在叶天身上蠕动着，游走着。
帐篷外面大概是阴天，所以即使是白天，帐篷里的光线仍然有些黯淡。
“我有什么可以给你的？”叶天小心地避开对方火热的红唇。
“海东青，这一次我什么都不要，倒贴给你，可不可以？”花轮书的喘息声变得越来越急促，但却没能挑逗起叶天的生理反应，因为他想到了对方脑后的反骨。
“说吧，你要什么？”叶天冷静地重复自己的问题。
“我们联手，攫取此地的一切探索成果，然后二一添作五，五五平分。我是大竹直二的女人，知道他一切弱点——包括床上的、床下的。你要做的，就是全力协助他进入山腹探险，带回的资料越多越好。我呢，就负责扫清外面的全部障碍，布好圈套，等你们凯旋归来。”花轮书其实并不适合做潜伏卧底，因为她盲目相信自己的女性魅力，以为裙裾一解，任何男人就无一例外地拜倒在她的石榴裙下。
“那么，我凭什么相信你？”叶天费力地屈起膝盖和双肘，准备推开花轮书，结束这种尴尬的场面。
“凭我的身体，也凭我为梅森将军工作。”花轮书说到了事情的关键点上。
叶天立刻明白，梅森将军有恃无恐地孤军深入，是因为已经在山口组安插了强援。
“好了，我要起来。”叶天翻了个身，灵巧地一滚，从睡袋里钻出来，随即弹身跃起。
花轮书有些泄气，慢慢地站起来，把胸前早就敞开的衣扣系好。她的五官相貌虽然姣好漂亮，却没有柚子的纯朴认真、雪溪千代子的严肃冷傲，只是透着说不出的恶俗、轻佻。她由暴力社团的不良少女起步，孩提时接受的学校教育、家庭教育极为有限，所以无论怎样包装打扮，言谈举止，都带着那时候的轻浮印迹。
“那么，请把你的手枪关掉保险栓。”叶天伸了个懒腰。他不会相信脑后有反骨的人，而且是一个日本女人。相信她，就等于替自己买了一张下地狱的火车票。
轻风吹动了帐篷门口低垂的帘幕，外面不时传来不知名的鸟儿发出的长短不一的叽叽喳喳声。除此之外，竟听不到任何人语。
“他们都睡了，因为大部分都已经两昼夜没有合眼，全都在盯着山腹内发生的事，自然也包括你对山口组忍者大开杀戒的过程。”花轮书残忍地笑起来。
她的表情转换很快，一旦确定叶天不可能被情欲吸引，就迅速恢复了那种邪恶、冷漠的面容，然后弯腰抽出两条腿膝盖侧面的手枪，慢慢地关掉保险栓。枪套外侧，各插着一柄柳叶匕首，可见她也是用刀的好手。
“人在江湖，身不由己。我不杀他们，现在也不能好好地站在这里。”叶天不接受任何人的威胁，这句话柔中带刚。
“可是，你杀了太多日本人，别想得到大竹直二的全部信任。我早就看透了他，女人和金钱都不是他想要的，唯有超级武器，才是他毕生的追求。跟那种人在一起，最终命运，只会被拿来当垫脚石。所以，我才早早想好了退路……”花轮书洋洋自得地笑起来，习惯性地举手摸着脑后的反骨。那种动作，她大概每过五分钟就会重复一次，在稻香村宾馆时，叶天就见过不下五次。
“请吧，告诉梅森将军，我不想脚踩两只船。还有，记得提醒他，美国中情局不是废物机构，很快就会发现他的金蝉脱壳之计，接下来，将是派人跨国界追捕，千万别得意得太早了。”叶天冷冷地指了指门口，示意花轮书出去。
“将军说，他知道很多大秘密，足以震惊世界。他很想找个人分享这些资料，千挑万选之后，只选中了你。怎么样，去跟他谈谈？”花轮书仍不死心。
叶天径直撩起门帘，无声地看着她。
花轮书冷笑了两声，匆匆地从门帘下钻过，向左一折，就迅速消失了。
“为什么总是选中我？”叶天自嘲地摇摇头，对刚刚的飞来艳福深感头疼。反骨仔是江湖大忌，况且此时他根本没心情去想男女间的风流韵事。如果梅森将军希望通过他来摆脱大竹直二的掌控，实在是打错了算盘。
外面，太阳已经过了正午，距离大竹直二定下的行动时间越来越近了。
夕阳挂在西面的山尖时，叶天被请入了大竹直二的帐篷。
矮桌上已经摆满了菜肴，包括鸡肉、牛肉、鱼肉、鸽肉等等高热量食品。旁边的另一张桌子上，还摆着四只盖子已经揭开的小铁罐。从日文标签上看，那是四种混合营养素，其功效在于快速提升运动员的血流速度、肌群张合能力、爆发力等等。换句话说，就是某种高效兴奋剂。
“坐。”大竹直二赤裸着上身，坐在桌边。他的胸口刺着一个淡青色的狼头，约有八寸汤盘大小，两只狼眼恰好处于两侧乳头处，随着他喘息时的胸部起伏，微微跃动，仿佛随时都能复活过来，仰头狂啸。
“谢谢。”叶天