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书店老板很生气，因为他这是书店，不是图书馆。所以就走过来在刘伯温面前夸张地晃荡，试图让刘伯温意识到看书是要给钱的。想不到刘伯温很快就放下书，要走出来。书店老板急忙拦住他说：“你如果真心想要，我给你打折。”
刘伯温很不好意思地说：“不必，它已在我脑中。”
书店老板把耳朵里棉花球揪出来，问：“你说什么？”
刘伯温就又说了一遍。
如果不是对面妓院里传出来的歌声，刘伯温肯定能听到老板的冷笑，但他不想证明什么，转身准备走他的路。书店老板再次拦住他，拿起那本书，翻到一页，说：“我考你，你真能记住了，我这本书免费赠送，如果你回答不上来，你就把书买走。”
刘伯温把他手中的书拿过来，翻到第一页，让老板看着，滔滔不绝地背诵起来。才到第三页，刘伯温发现老板的脸色变得异常难看。他制止了刘伯温的背诵，惨叫一声：“啊呀，天才啊。”
刘伯温淡淡地一笑，说：“其实我这是笨方法，理解它最好的办法是画出八卦图。”书店老板也不知抽什么风，关起门来，跑到后院空地上开始画八卦图。先在脚底下画了个小八卦，然后围着小八卦又画大八卦，如同一石激起千层浪，不一会儿工夫，院子空地上就被画满了。现在，一张蜘蛛网展现在他面前，他就像个蜘蛛精，待在中间地带，等着食物上门。
但他仍然没有解出那本书到底讲了什么，因为他根本就没有看书，只是按刘伯温告诉他的，画八卦图。
人和人之间的领悟力，差异之大，刘伯温和大都城里妓院旁边的书店老板就是明证。
那位书店老板后来只要一有空闲，就在院子里画八卦。他的邻居发现他走火入魔了，就向官府举报他，说他参加了邪教。结果，书店老板被捉了起来。当然，这件事正史没有记载。它只是告诉我们一个道理：我们一直提倡向那些聪明人学习，其实这不对。因为很多人没有聪明人的伶俐劲儿，所以学起来会走火入魔，甚至会被人认定是非正常人。
当书店老板正在绞尽脑汁地画他的八卦图时，刘伯温正在会试的考场上，专心致志地考试。他轻松地答卷，轻松地交卷，轻松地等待成绩。不久后，成绩下来了：大榜排名第二十六名，汉人、南人榜上第二十名。这个信息告诉我们：蒙古人和色目人那一榜二十六名之前的只有六名。现在，刘伯温这次公务员考试的两篇大作还保存在《诚意伯文集》中。
其中有一篇文章叫《龙虎台赋并序》，其中有这样的文字：“龙虎台去京师相远百里，在居庸关之南，右接太行之东，地势高平如台，背山而面水……”
其实这是读书人打手势的信口开河，刘伯温根本就没有去过龙虎台，正如北宋时期那位悲观主义者范仲淹根本没有去过岳阳楼，但却能写出《岳阳楼记》一样。他摇头晃脑地说：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。这就是悲观主义，幸好，他只是那么一说，显示自己多么伟大而已，否则，他身处的北宋时期危机四伏，他早就应该去死了。
龙虎台位于今天北京昌平区昌平县南口乡，又名审虎台。据说唐朝宰相狄仁杰曾在这里做官，有一天，一位老妇女控诉有只老虎吃了她唯一的儿子，那只老虎应该对她日后的生活负责。狄仁杰就派人到山里把老虎捉来，判老虎以后当那位老妇女的儿子，这只老虎表示不会上诉，服从判决。从此后，老虎每天都会给老妇女叼来各种野味，而且还会驼着老妇女到街上买油盐酱醋。
狄仁杰审那只老虎的法庭就在龙虎台，所以就称为审虎台。
刘伯温在《龙虎台赋并序》中发自肺腑地说，我真是碰上了好时候，遇到的当今皇帝是绝无仅有的圣人（慨愚生之多幸，际希世之圣明），所以，我如果真的能考中，必然为皇上和祖国效尽浑身力气，百死不悔。
这句话其实又是读书人的信口开河，刘伯温不可能不知道，元王朝行进到1333年的时候，已是病入膏肓。
不必说王朝境内的若干盗贼，那都是家常便饭。仅在宫廷内，流血冲突就连绵不绝。自元朝开山鼻祖忽必烈死后（1294年）到元顺帝即位（1333年）三十余年间，皇帝如同走马灯，大家都拿着斧头和砍刀或者是暗箭你来我往，你追我赶。刘伯温十三岁那年（1323年），监察部高级官员（御史大夫）铁失居然拎着弯刀冲进元王朝第五任帝孛儿只斤·硕德八剌（元英宗）的卧室，把这位倒霉的皇帝砍成肉段。即位的孛儿只斤·也孙铁木儿（泰定帝）是个慈悲皇帝，认为天下的出家人都应该受到在西天的待遇，所以用纳税人的钱给出家人购买房产（佛寺），又给他们发着高薪，福利优厚。出家人忘记了佛祖的教诲，因为有人家帝王罩着，所以无恶不作。幸好，泰定帝在五年后死掉，一批野心家就拥立元王朝第三任帝孛儿只斤·海山（元武宗）的儿子孛儿只斤·图帖睦尔为帝，是为元文宗。而泰定帝的太子孛儿只斤·阿速吉八（天顺帝）在一批野心家的拥护下于上都（今内蒙古锡林郭勒）即位。天无二日，国无二主，两个人都认为自己有资格做皇帝，但谁都不能说服谁，于是开打。这场内战持续的时间虽然不长，但双方死伤惨重，虽然最后元文宗险胜，可带血的刀剑还未归鞘，又爆发了其他王爷对皇位的觊觎。孛儿只斤·和世一马当先，夺取了元文宗的地位，是为元明宗。但很快，元文宗反击，干掉了元明宗，成功复位。元文宗死后，年仅七岁的儿子孛儿只斤·懿磷质班即位，是为元宁宗，大权掌握在他老娘手中。元宁宗在位才53天，突然一命呜呼，元明宗的长子孛儿只斤·妥懽帖睦尔逆袭即位，是为元惠宗，即后来的元顺帝。元王朝皇族之间的斗争总算波澜不起了。
这一年正是刘伯温在京城会试的那一年，他在试卷上说当今皇帝是圣人，肯定是心口不一。但他一定是希望元王朝越来越好，而不是希望越来越坏。遗憾的是，元顺帝辜负了天下人和刘伯温的期望。元顺帝是一个少年时代非常苦命的皇帝。他是长子，但母亲迈来迪是回民，元朝民族歧视严重，因此他的地位很低。等他长到七岁，母亲迈来迪死了，他失去了依靠。九岁时，父亲元明宗被毒杀，父亲的敌人元文宗回归后，当然不会放过小元顺帝，就把他流放到了高丽的平壤。一年后，又移居静江（今广西桂林）。后来回到京师，又经过一番周折，才当了皇帝。
成吉思汗黄金家族的血液传到忽必烈后，就不再遗传优点，而全是缺点，元顺帝则是标杆。元顺帝喜欢出家人比喜欢政治的兴趣更强烈，再加上当时的宰相伯颜是个权力迷，他效仿秦朝的赵高对秦二世的计策，对元顺帝说：“天下事那么多，都应该给宰相管理，这样才能成功。如果您做领导的每件事都来问问，肯定要背负骂名。况且，做领导的，就该有能力扮神秘，这样才能让底下的人不知道您想什么，小人想要谄媚您，找不到突破口，朝政就清明了。”元顺帝和当年的秦二世一样，居然就相信了，所以很少上班，每天都龟缩在家里跟妙龄女郎、出家人玩乐。于是，内部的混乱逐渐演变成无政府状态。
当然，这是宫廷里面的事，刘伯温和当时许多有志于为国家效力的知识分子们不太清楚，也不想清楚。
比如，那位元朝国学大师揭傒斯就一门心思地在为国家争取人才。他对刘伯温是相当器重。“揭傒斯”这姓和名都很怪，但他是如假包换的汉人，他还有个名字叫曼硕。他年轻时在南方就颇受当地政府官员的重视，后来到大都，由于把文章和诗词写得绚丽多彩，元朝喜欢读书的皇帝们都喜欢他，并且在他高级官职之外特意安排他当皇室成员的老师，同时他也是这次公务员考试的主考官。
揭傒斯很重视人才的培养和使用，元朝总理（丞相）脱脱曾问他，这个时代治理国家应该先把切入点放在哪儿，揭傒斯回答了两个字：“人才。”他在主修辽、宋、金三朝的历史时，脱脱又跑来问他修史该以什么为根据，揭傒斯面无表情地说的还是那个中心：“用人为本。”跟刘伯温几次相谈后，揭傒斯就放出预言：刘伯温这小子就是唐朝的魏徵啊，但要比魏徵强出百倍，将来必是国家的栋梁。
不过，揭傒斯不无忧虑地说：“刘伯温这人看上去很孤傲，言语极少，正是这样的人，才会严苛，对自己对别人都持一种评价标准，将来在仕途上肯定要吃亏。”
道家说，最完美的人应该像婴儿一样，但可不是说像婴儿那样生活不能自理，也不能像婴儿那样只吃不干活。而是做人要像婴儿的眼睛一样：黑白分明。世界上有两种人，一种是如婴儿的眼睛那样，黑就是黑，白就是白，黑白分明，是非分明，疾恶如仇。另一种人却如太极鱼那样，黑白不分，黑中有白，白中有黑。
理学家们说，世界上有两种人，一种是我们，一种是小人。刘伯温就是这种观点，但他区别于理学家的是，他对事不对人。问题是，事是人做的，做坏事的人必然是坏人，这毋庸置疑。所以，“是非分明”“疾恶如仇”是刘伯温二十多岁时的人生信条，当然也是他一生的信条。
这位元王朝末路的进士刘伯温，正在元大都踌躇满志，他不能想象，他等待的和等待他的竟然有云泥之别。
第三章 仕途黑暗，告别官场寄情山水
盼望着，盼望着，冬天来了
刘伯温23岁那年到元大都进行科考。据他说，元大都是世界上最伟大的城市，商铺林立，人山人海，繁华盖世。当然，刘伯温是元朝人，肯定对元朝的首都有溢美之处。这就正如唐王朝的人说长安是世界上最伟大的城市，北宋的人说开封是世界上最伟大的城市，南宋的人也想说开封是世界上最伟大的城市，但开封已成了敌人的城