崇祯四年以后的五年，皇太极以主要精力为后金的统治建立了更巩固的基础。崇祯五年八月廿九日下令八旗固山额真于所属各旗察问民间贫乏疾苦，认真审断罪犯。素以射猎为业的后金统治者这时也提出不准因射猎而私入庄屯，不准擅取柴薪，不准喧哗。
崇祯七年正月。皇太极告诫各牛录额真：在耕种与征战发生矛盾时，宁可服从耕种。这就把安定的农耕生活提到了重要的地位。
并且皇太极本人有很好的文化素养，这时他推行了振兴文教的措施。一改其父努尔哈赤屠杀文人的政策，并进行考试，选取了满、汉、蒙古生员二百人。他已认识到发展文教对治理国家的重要性。说不能认为不读书不会误事。
所以皇太极规定从崇祯五年起，凡贝勒大臣子弟年十五以下。八岁以上，俱令读书。并且开始圈点满文，吸收汉族的先进文化。翻译并正在翻译的有：《刑部会典》、《素书》、《三略》、《万宝全书》、《资治通鉴》、《六韬》、《孟子》、《三国志》等。并在崇祯八年后金的文馆诸臣翻译了辽金宋元四代史书。
更为可贵的是，皇太极还相当重视民族政策。他的又一个成功是以“善养人”扩大了影响。皇太极主张无论官民都给家室和庄屯，不要使一个人失其所在。
在崇祯六年六月初二日，皇太极在一次讲话中谕令将士对新附之众，“一切勿得侵扰”。所以在皇太极这种政策影响下，明将孔有德、耿仲明、尚可喜等纷纷归降了后金。
而且皇太极重新任命孔有德为都元帅，耿仲明、尚可喜都为总兵官，让他们继续带兵，与和硕贝勒并列。原来后金的军队是清一色的满洲八旗，崇祯四年佟养性被命为总兵官，管理汉兵，攻大凌河时这支被称为旧汉兵的军队用红衣炮多所立功，到崇祯六年马光远统领汉兵时，实际形成了一个汉军旗，满语叫乌真超哈。
所以在崇祯七年三月十三日皇太极在沈阳城郊阅兵时，参加的有满洲八旗、蒙古二旗、旧汉兵一旗，共十一旗。和以前有很大不同的是这时的军队已从私人武装变为国家的军队了。
另一件事就是完全的休养生息。虽然后金在大凌河城之战中获得了辉煌的战果，可这种顷全国之力的战争也消耗掉了后金相当大的国力。完全可以这么说，后金的大凌河大捷与汝宁军的汝州大捷一样，是军事上的大胜，财政上的惨败。
在这里就做个有趣的假设，如果明朝没有农民造反军这个内患，只要凭着明朝的国力，不断派出大军到辽东与后金作战，就算是场场大败，可能也会把后金的实力给消磨掉吧。
反正这种不可能发生的假设也不多说了。在得到传国玉玺以后，又听闻了明朝中都都给农民造反军给攻陷了。后金的掌权者们对于明朝中央大国的卑微心理是一扫而空，他们开始准备建国，要与明朝平起平坐了。
有些悲哀的是，明朝这时候是逐渐地从文明走向了野蛮，而后金却是逐渐地从野蛮走向了文明。后金也与汝宁军一样，都在建立着自己的秩序和文明，虽然他们学习的对象都是大明朝，可是后金是要从大明朝这个母体上吸血，而汝宁军则要在大明朝这个母体上寄生发展。
唯一有些不同的是，汝宁军虽然发展的速度是够快的了，但还是远远的不如占据了整个关外的后金。
但不管将来怎么样，现在最主要的事就是要尽快地收复凤阳。而汝宁军的獠牙则对向了撤出凤阳向南而去的农民造反军。
第四百七十四章夜行军
“别乱！都排好队！一人一碗，全部都有！”大胡子炊头小声地叫道。
赵敢排在队伍的中间，他的背上全都是汗水，被北风一吹冻得是浑身发冷。他也学着前后排队的兵丁那样在原地跳着取暖。
赵敢是这次在徐州向汝宁军投降的，这次也被编入了临时的辅兵团，随同汝宁军主力一起行动。可在颖州的时候，辅兵团被拆散了，骑兵被分配到了骑兵军团，而余下的辅兵也分散到了汝宁军的各支部队中。
在颖州没待上几天，汝宁军就全体向着淮南方向运动了。在第一天还好，全军在白天以正常速度行军了三十几里。可是在今天第二天，除了白天的行军以外，汝宁军却在入夜以后突然全军夜行军，急奔向淮南淮河河段。
而现在正是急行军的休息时间，每位汝宁军的兵丁都可以喝到一碗热腾腾的姜汤。
一边跳着，赵敢一边好奇地打量着炊兵身后的大车。那大车三面都被木板遮拦着，旁边还伸着一根长长的烟道，样子是怪里怪气的。
“在瞧什么呢？”身后的程牛用手肘捅了赵敢一下，“是不是在看这辆大尾巴车啊？”
程牛是汝宁军的一位老兵，这次他的连长就让他带着这几位辅兵呢。不过程牛的脾气也挺爽朗的，这么几天功夫，他就与赵敢他们都混熟了。
赵敢点点头，笑着问道：“程大哥。这车的样子倒挺稀奇，派什么用的呢？”
“还能派什么用处啊？跟着那些炊兵。当然就是烧水做饭用的。”程牛一提到汝宁军的装备就有些得意，“你可不要小瞧了这辆车，造这么一辆车的银子，可顶得上寻常十辆大车呢。”
“这么贵啊！”赵敢顿时瞪大了眼睛。
“当然！”见到了赵敢的反应，程牛也得意地打开了话匣子，“当年俺刚入汝宁军的时候，可没有敢子你现在的好日子。平时训练夜行军的时候，也只能够吃些冷饭冷水的。还是后来我们的大人关心俺。要工坊给我们打造一批炊车。”
“可那炊车造起来可不简单，又不能够让远处的敌军发现我们生火，又要让那些炊兵在行军的炊车上可以烧水做饭。所以在一开始可闹了不少笑话啦！”
“你看今天发姜汤的大嗓子，当时他头发都烧掉过几次，有次连眉毛都没有保住。脸熏得就象包公一样。连这炊车都烧掉过好几回。”
“后来工坊那边的师傅都下到了我们的部队，跟着我们炊兵都生活了几个月，不断改、不断造。最终才成为这副模样的。”
见到了赵敢听得嘴都合不拢了，程牛推了他一下说：“到你啦！”
赵敢连忙转身拿了一碗姜汤。等到程牛要拿的时候。大胡子炊兵说道：“大牛皮！又在说俺什么坏话啦？今天这姜汤可没你的份啊！”这话惹得队伍中是哈哈大笑。
维持秩序的连长连忙训斥道：“都小声点！想挨骂吗？”
一群人都缩头缩脑地躲到一边喝姜汤了。赵敢一边双手捂着碗，一边小口小口地喝着姜汤。这时候他看到几位兵丁推着草料和豆饼、黑豆过去，那是给马匹喂食去的。赵敢想到自己造反前那个连豆饼都吃不到的日子，心中不禁感叹道：“这里真富啊！”想到这里的时候，赵敢的肚子里忍不住发出了叫声。
一旁的程牛听到了赵敢肚子的动静。笑着说道：“那是给马吃的。我们行军的时候可不能够吃得太饱。等行军结束后有我们的吃食的。大嗓子他们其实也挺劳累的，他们还要忙一路呢。你也别象个小媳妇一样喝了。喝快点，大嗓子那里还有些锅底呢，我们去晚了都要被其他人给抢光了。”
……
等行军又开始的时候，赵敢确实发现那些炊兵在炊车上忙碌着。而且很神奇的是，如果不是仔细地观察。连附近的人都看不到炊车的火光。
“这些天感觉怎么样啊？”一旁的程牛问道。
“还不错。就是赶道累些！”赵敢也是实话实说。刚加入汝宁军的赵敢身上的脂肪还没有积聚起来，所以连续几天的强行军确实有些吃不消。
“没事！都是壮小伙，养上个把月就没问题了。”程牛笑眯眯地解释道，“其实我们汝宁军打仗可不是最累的，训练的时候那才苦呢！想吃热汤热食？根本就是没门！每天晚上还有马队的那帮崽子恶心俺们，一宿都别想睡好觉。那早上还得急行军、演练战术，那累得眼皮都要耷拉下来啦！”
“真的？”赵敢有些不敢相信地问道。
“当然是真的！”程牛点点头道，“我们大人说了，什么平时多流汗，战时少流血的。可真到了训练的时候，真情愿去过那流血的日子呢。这话可别向俺连长说！听到了没有啊？”
赵敢连忙点了点头，说道：“程大哥！俺不怕吃苦！”
“不怕吃苦最好！你肯定能成个好兵。记住！这次打仗的时候躲在俺身后，你都没训练过，很容易受伤，要机灵点躲躲好啊！”
“嗯！”
在半夜的时候，汝宁军又行军了三十几里就地扎营。在军官们的号令下，兵丁们立刻在外围组成了一个个大小车阵，接着就在车阵外挖起了壕沟，车阵内搭起了帐篷。
等到营地搭建好了以后，炊兵给每位兵丁送来了一只热馍、一根肉条和一碗肉汤。等到都吃完以后，每人又领到了一身干净的内衣。
以小队为单位，兵丁们依次到炊车那里去打热水。擦拭干净身子以后就换上了干净的内衣防止受了伤寒。
接着就是洗脚了。程牛这些老兵纷纷在洗脚的时候检查兵丁们的脚底，如果脚上有泡，他们立刻用马鬃把水泡挑掉，防止第二天有人因为脚泡走不了路。
等到忙完这一切以后，没有放哨任务的兵丁就入帐篷睡觉了。赵敢在睡着前迷迷糊糊地想道：“总算过上了好日子啦！”
第四百七十五章接近渡河点
在正月二十日攻克颖州以后，汝宁军骑兵活动的范围就限制在了凤阳方向离颖州百里左右的地区，给予了农民造反军有限的压力。
而在凤阳狂欢了三天以后，探查到了有三路明军将要赶到，农民造反军按照吴世恭判断的路线，南下想要渡过淮河攻打泸州。
因为这次在凤阳缴获的骡马数量很庞大，所以农民造反军的行动也挺快，先锋部队在两天时间内就赶到淮南段淮河边上。
可是对于冬天渡河的大军来说，现在的淮河是最难过的。如果是北方，那河面完全冰冻住了，大军只要拉开行军的距离，保证河面中间的冰层不要破裂就可以了；如果是南方，那没有冰面的河流，无论是坐船还是架设浮桥，也完全可以渡河。
可是现在