柔软的银链子上，挂着一只小巧的木刻桃花。
仿佛是穿越了深邃的时光，来自于某个场合的暧昧光团，因为翩翩少年的一个如同奇妙法术般的亲吻，使少女额角的玫红色图案飞落下来，历经无数美好的磨砺，沉淀包容了他对她全部真挚的情感，滤去所有浮华的色彩，最终具化成一枚黯淡的花。
灿宜略一偏头，隔了轻缓摇晃着的木纹，看见斜挑着嘴角的少年。
他说：“灿宜，过来。”
灿宜没有反应，仍旧站在那里，直到眼前一下子暗下去，抬眼才发现他挡住了昏昏无华的光线，彻底凑近身前。路谦添俯身低头，双手环上灿宜的脖颈，脸也凑上来，把那桃花仔细给她带上。灿宜仿佛能够感觉到他的呼吸，像这天气般充溢了一片冰凉，却让她全然忽略前番的不安，感到温暖。
他在她耳边和和笑起来，说道：“我若是走了，只怕你就再不理我了呢。”
这可就算冰释前嫌了，路谦添陪灿宜慢步踱到她家门口去，她即将进门的时候，他上前一步，一只脚迈在石阶上，道：“……灿宜……不管是佑森还是思苏，你都不必顾虑……”
半晌，她亦冲他浅浅一笑，道：“……我知道了，你走吧。”
少年放宽心同她道了别，转身回去了。灿宜在门口张望着他的背影，不自觉抬手去摸胸前那枚桃花，笑起来。
乔思苏已然在家歇息了半个月光景，路谦添天天陪着，困在乔家无法去学校，不免无趣。那日半下午的时候，他因晌午说在乔父的书房看书，乔思苏睡过午觉便来找他。推开门却看见路谦添歪歪的靠在沙发上，睡着了。她便放轻了步子走过去，在旁边蹲下来，细细的观察着睡熟的少年。
他的侧脸勾勒出硬挺漂亮的轮廓，光线细密投落了一层，如同展开金色的针脚跳舞，踏出柔软的节奏，一步一步敲进她的心里去。路谦添身边摆了许多本书，乔思苏随手翻一翻，无非也就是雪莱诗选》并几本杂谈。转眼又瞧见他手边的细长锦袋，精细做工，墨绿的地子，上面织绣了“卍”字花纹，袋口抽了根银黄的绦子，末端编着如意结。
乔思苏打眼不知是什么物件，便轻手拿了，打开了袋子，从里面抽出一把折扇来。
她兀自走到窗边，欣赏着扇面上画的别致山水。起先以为是路谦添自己所画，正要赞他笔法精进许多，转而瞥见右下的印，辨别一番，念出声来：“……逸白。”
她大家小姐，对名气颇大的几位雅士文人如宁逸白的名号自然有耳闻，虽然也知道他是路谦添在外求到的老师，但接连想起他女儿灿宜，还是令自己心下十分不爽快。于是把扇子折好装进扇套里，仍旧放回到他身边去，自己略想一想，下楼喊来她贴身的丫头道：“你陪我走一趟，咱们去学校瞧瞧佑森去。”
等她换好衣装，披了大衣走到门口的时候，又回身吩咐一个小丫头：“过会子少爷醒了，就说我出门散步去了，叫他回去就是了，不必等我回来。”
丫头答应着，乔思苏便出了门。
她乘车一路来到学校门口，略坐一坐，便挨到下学的点，于是遣她那丫头道：“去门口等着，若见了佑森，我自己过去，若是先见宁小姐，那你问她的好，若是他两个一同出来，那我也……”说到这里，想一想道：“罢，眼下这第三种情况是可能性甚微了，你先过去等着罢。”
丫头应了声，便过了马路站在那里候着。
稍等片刻，见了灿宜同云宛先出来，那丫头回头挤个眼色，便又转脸三两步上前去，笑道：“巧得紧！这不是宁小姐？”
灿宜抬眼一瞧，正是那天去讨照片的那位，顿时减了兴致，原本因她同她主子好事，挑拨离间，十分懒怠搭理她的，又觉得少了礼数更显得自己气小，故而也冲她笑起来，道：“你好，不知乔小姐又派你取什么来了？”
丫头见灿宜笑的开心，便偷偷一撇嘴，又笑道：“哪里的话，今天我们小姐在这里等祁少爷呢，宁小姐不是同班？所以我来问问可见着没有，若见着跟我说声，我也好找，若没见着就罢了，我再等等。”
灿宜心想祁佑森逃学的功夫日益纯熟，大半个月不来学校了，便连他亲近朋友都不知道。然而她不方便多说什么，便道：“我没见的。”
丫头又一笑：“即是没见，也就算了。”
灿宜转身要走了，她又笑道：“对了，这几日我们小姐伤了脚，路少爷天天往我们府上陪我们小姐去的，不方便入学，若是学校有什么打紧的活动，还烦劳小姐替路少爷在学里各位先生处告个假。”
灿宜一听，头一句话便琢磨明白此番出山她们又是怎样意思，只怕她主仆二人是不知晓黄昏中他送她桃花挂那段故事了，如今随那丫头怎么说，灿宜只听路谦添的那句“都不必顾虑”，因此并不见懊恼的表情，反而笑道：“好，我知道了，有事我替他通报一句便完了。”
那丫头见状满心诧异，再不知怎样开口，云宛偏头一个鬼笑，灿宜款款同她道个别，抬脚要走，只听见不远处一个声音：“……虽然我不知佑森有没有跟你说过什么，但你实在不必放在心上，他就是这样脾气，三天两头就换对象的……若论谦添么，既然宁小姐答应替他回话，那我也谢谢你了。”
云宛一听，张嘴就道：“要谢也轮不到你，路少爷能借着你受伤，才放心的休息这么些个时日，没那些烦心事扰着，却该灿宜先谢谢你的！”
灿宜闻言一拽云宛的衣袖，回脸端正的望着乔思苏道：“乔小姐哪里的话，不必客气……”
她没说完，见乔思苏拿眼睛直直的盯住她，一脸诧异的神色，半晌没再接话，便也不明所以的问道：“……乔小姐在看什么……？”
乔思苏的丫头也蹭过去，拐了拐她的臂肘，凑上她耳边悄声喊道：“……小姐！那蹄子说话呢！”
灿宜一听见“蹄子”两个字，当场冒了一股火气，她自己先还没开口，云宛抢上前一步道：“大家里丫头，说话一点不当心！不怕折了自己教养，多少也该顾着你家小姐的颜面！也没见谁家正经调教出来的丫头满街‘蹄子’‘蹄子’的乱叫！”
她此刻知识女性的架子一端，那丫头登时涨紫了脸不再开口，乔思苏被云宛几句高声抢白醒过神来，约略听得云宛最后一句话，知道她那丫头又犯了嘴上毛病，眼下状况，真正是帮着她丢人了。她不便当着灿宜两个的面呵斥她，加之此刻心里全然泻进另一个要紧念头，便睨一眼身边的丫头，冲灿宜微一颔首，道：“这丫头不会说话，看我回去了教训她，若没别的事，我们就先行了。”
灿宜见她今天倒大度，听了云宛两句刻薄话竟然也没恼怒，便也不说什么，道了别。
乔思苏回了家也懒怠调理她那丫头，疾步上楼来，关了房门敞开绣橱，从里面抱出一个纹花的木匣子，忙忙的开了锁扣，拿出一张照片。
夹在那本山海经》里，度过了不知长久几何的一段时日，朦胧渲染了往事的相纸上，眉眼淡定，温婉如水的那片清秀的笑靥，仿佛瞬间在现实世界里生动起来。
任凭乔思苏怎样看，都无法忽略这女子的形容里有宁灿宜的影子。
眉脚。眼神。笑容。气质。
她好比突然碰触了棘人的荆条，刺了满手的痛楚，便远远扔了那照片出去，可是轻飘飘一张薄纸，略微作一作旋转，仍旧在她脚边安稳落定，鸿毛般轻质，却如同砸下一声巨大闷响和深刻的印记，一直砸进她心里去。
乔思苏无力的滑坐在地板上，直直的出了神，呢喃道：“……我说怎么看起来这样面熟……”
【36】卷轴
祁佑森近日倒完全恢复先时脾性，俨然做回他的纨绔模样，与前番交好的几位小姐们重新联络活动起来。
福生因为觉得他好容易变的有点勤学上进的意思，如今一受打击，竟然又重操旧业了，便时常委婉劝道：“……少爷，同这些小姐们玩在一处的话……万一哪天逛着遇上老爷子……再者她们老子若同咱们老爷子吃顿便饭，有意无意的一提……那近日来的行踪就全然暴露了……免不了又是一顿打……”
祁佑森听多了几遍，也渐渐深以为然，于是捏着个小巧的钧窑茶碗子点点头道：“……极是极是……”
深沉思索半日，终于决定放弃这些深宅大院里略显惺惺作态的小姐们，转而投身交际花的热切怀抱。
恨的福生直拍大腿，痛心道是他毒害了他家少爷。
于是打定主意，近来红火的大舞场，除却他们自家门下的华德福两人不敢进门外，预备将其余的全部乔装一番混进去玩一玩。乔装，是为躲开大家的眼睛，虽说祁佑森以前不是舞场的熟客，同歌伶交际花们相熟者也甚少，但他那一帮朋友们玩乐起来却比他地道，也时常拖他来热闹热闹。况且凡有点规模的买卖，哪家老板不认得祁敏人的，祁府的宝贝公子统共只有祁佑森这一个，是而也都略有几面缘分。再者，即便躲过老板，客人里也难保没有认得他的，说不准他老子看腻了自家场子，万一兴致突发，碰巧来串串门子交流下生意经也未可知。
是以头次去玩，出门前将包里装了满满的配备，又悄悄递了一包给福生，白日在茶馆里开了个雅间，听着小曲闲散的坐一会子睡一会子，以便卯足精神，晚上去玩闹一场。
接近傍晚，祁佑森摆样子懒懒的横在躺椅上，嘴里咬着根银制牙剔子，冲福生笑道：“……该你换换行装了。”
福生尴尬的一笑，抓抓头发道：“……爷……这样忒不妥当……”
“这么多废话，”祁佑森翻身坐起来，将那牙剔子一甩手丢在圆几子上，“若被人家撞见了认出来，你叫我回去挨一顿打么？”
“……哪里的话，”福生愁苦的摆摆手，“……不去不就完了……”
“你这么拖泥带