这个年代已经算得极度高寿。
家族的教育让谢氏子弟几乎是本能地敬重长辈，谢丞公为首，五房的家长齐齐整整地立在两位老曾叔公跟前，面色沉重。熙字辈、华字辈，身在族村的接近两百男丁也都来了，垂首立在五房家长之后，一个个噤若寒蝉。
华苓还看见了，在谢丞公等人右侧，有七八名叔公辈的老人家来了，年轻后辈们，面色不敢有丝毫怠慢地给他们让开路来。
他们都身穿滚白边的黑色深衣，华苓忽然明白，这应该就是丞公爹曾经跟她说过的，族里能够决定下代丞公继任候选的长老团。
长老团泰半也是出自嫡系五房，但是他们并不执掌族中各项实务，他们是必须保持绝对公正的一个审判团体。
头发全白的十六叔公顿着拐杖，站在祠堂门前，颤巍巍地大骂：“江河日下，人心不古！人心不古！我族曾是何曾团睦的家族，子弟齐心，其利断金。为了这小小一点利益，我的侄孙、曾侄孙，就这么折在你们的阴私手段里。你们眼中，是只剩下了那点子利益，再无祖宗、无家族、无兄弟？不爱护兄弟姐妹，不爱护家族，一昧地往自己口袋里搂钱搂权，此怎敢说是我谢氏子弟？便是祖宗泉下有知，也要从棺材里爬起来，把你们一个个不肖子孙，按在池塘里淹死！……”
包括谢丞公在内，谢氏子弟一个个都被骂得不敢抬头。
‘长辈’这两个字的意义，并不只意味着‘就要埋进土里的、需要后辈提供生活物资、无法形成任何贡献’的年长者。
它还意味着谢氏子弟的根脚出处，没有长辈曾经的努力，就不会有如今这个繁荣的家族，谢氏子弟也不会有如今的地位。
只要一个人希望他的后辈孩子敬重、爱戴他，就不得同样地敬重、爱戴他自己的长辈，道理是这样简单。
华苓站在大郎身边，慢慢地抬起眼睛，环视了一圈。每一位叔伯、堂兄弟，看起来都是恭恭敬敬的。
江陵是块山清水秀的临江宝地，从春秋至五代十国，曾有三十四代帝王建都于此。江陵谢氏子弟都有着几分山水浸染的俊秀文雅之气，望之可亲。
华苓不由觉得无法接受，在这些人里面，真的隐藏了一个，甚至是一群，想要让这个家族分崩离析的人？
十六曾叔公说了一截子的话，停了下来喘气。毕竟是九十多岁的老人了。
十七曾叔公身子骨更弱，他佝偻着脊背，两个华字辈的年轻后生扶着他，才颤颤地站稳了。他的话不多，只是在十六叔公说了话之后，他慢慢地举起了拐杖，往谢丞公身上打了两拐。
用一种已经半截埋进了陈腐旧土当中的嗓音，慢慢地说道：“和小子，开祠堂罢。孩儿们，不能冤死。”
开了祠堂，便是要在祖宗的见证之下，让族里长老团的长老们和当代丞公一同审定，这一件事里面到底谁对谁错，谁该担责了。
谢丞公神情沉肃，躬身拱手道：“十六、十七叔公。如今事情真相未明，我等手上证据不足，依然在调查当中。如此急迫定人生死，怕是要生冤屈。”
“族长现在当然不急，你家孩儿没在那火场当中烧成灰。”熙字辈叔伯当中有人站出来，冷笑道：“二房、四房的孩儿一家子都烟消云散，数十条人命。他们都是冤死，惨死，他们的冤屈，才是真真的冤屈。难道族长竟是不把我二房、四房当回事。如今阖族人眼睁睁地看着，明明是五房蓄意谋害，你却一昧回护五房，是何缘由？”
“怕不是，族长大房是和五房联手，就想着要削弱我们二房和四房。”
“族长的孩儿年纪太小，无法争位。族长，你是不是不甘心把位子交到我们二房、四房身上，和五房联手，将我们的孩儿害了？”
“是不是如此？”
“大房，五房，你们好险恶的用心。”
五房之长谢熙郑面色难看，重重指责让他承受了极大的压力。掌管族兵训练的二十七是他嫡亲弟弟。被换成了死士的那些族兵，父母竟都是清清白白的远房族人，根本没有错处。
原本族中训练族兵，就十分注重审核家系，从来不曾出过这样的事。二四两房起初是要求将这批族兵的父母交出，全部处死，他是不同意的，后来两房开始要求将他们五房全部审查一遍，他更是不可能接受。
二房四房的叔伯们一人一句指责着，他们的孩子慢慢也都激愤地加入了鼓噪，眼看着祠堂前，事态就要失控。
华苓深深地皱起了眉。这样的情势，所有人给予的压力，都在丞公爹爹身上。一个处置不好，事情就会往越发坏的方向发展。
忽地有一温暖的手掌，重重地按在了她的肩上。
华苓抬眼一看，是大郎。大郎面色沉静，眸中看不到半点畏怯，他朝华苓看了一眼，又转头看向了父亲的方向。
华苓轻轻地问：“大哥，我们江陵谢氏，是要分家了吗？”
大郎神色一动，露出淡淡的笑容，摇了摇头。
谢丞公背着手，慢慢站直了腰。他上前几步，转身背对着祠堂的门口，面对着族中诸人站定。
他面色如寒冬霜雪，一字一字地道：“谁叫汝等生出这样的心？是谁在挑拨汝等意志？我谢氏子弟，自打入学，首要一个背诵的，就是祖宗遗训。遗训第一条，便是不可兄弟阋墙，姐妹反目。熙清、熙郸，勿要叫仇恨冲昏头脑，令我等兄弟间龃龉渐生，叫那暗中作难的人心思得逞！我如今便在祖宗跟前——若我谢熙和这一辈子，生过半点对家族、对汝等不利之心思，做过半点对家族、对汝等不利之事，我情愿天打雷劈，此世不得超生。”
当人有信仰的时候，誓言是很重很重的。
谢家子弟的信仰，便是祖宗。
谢丞公说了这些话之后，族人们都沉默了一会。
族长依然是在族中威望极高的族长，实际上，若不是两脉孩子被无端夺了姓名，族中甚至不会有人，胆敢在谢熙和跟前说一句不敬的话。
谢熙和确实没有太多动机去谋害二房和五房，况且他的孩子也是堪堪逃出生天而已。族人们的焦点，还是放在了五房身上。
谢熙清神色悲戚，他的几个孩儿捧着兄嫂的骨灰，流着泪连喊了几声父亲。
只要二房也要求开祠堂审判五房，五房人中两房都有此要求，这次审判便是板上钉钉的事。
进入了这个流程，就不是普通问询这么简单的了，按照以往家族中的惯例，在祠堂中审问，可以使用家法，必要时，甚至可以用上庭杖、夹板、镣铐等来审讯。
谢丞公不能轻易松口，便是因此。二房、四房如今恨五房如此，还有不死死咬住不放，势要让五房从上到下都吃大苦头的么。
只怕，就算是折磨死了几个人，这失了孩儿的两房人，也依然不会甘休。他们，可是死了两个最好的孩子，最优秀的儿孙。
谢熙清终于咬牙道：“大哥，开祠堂罢！”
谢熙郸抢上前，跪在了十六、十七曾叔公跟前。“十六叔公，十七叔公。我儿死的太冤，一朝化成灰骨，竟连收殓，也不得不与敌人之尸骨同存于一处。身为我谢氏子孙，为何竟落到如此冤屈地步。我每每想起便是夜不能寐。求叔公与我做主！”
四房子弟很快都跪伏了下来。跪伏并不只代表着臣服，它是一种压上了全身心的请求的态度，重若泰山！
群情汹涌，已经到了不推进事态就要阖族冲突的关头。
谢丞公阖了阖眼，正要开口的时候，大郎慢慢地走上前，慢慢地、艰难的朝曾祖辈、祖辈、父辈和兄弟们鞠躬。他说道：“诸位尊长，请听小辈一言。”他朝谢丞公恳求地躬了一躬。
族人们有些鼓噪，谢丞公扬起手，众人还是本能地安静了下来。
“五哥、十三哥遇险，小子心中极痛。盼最终仇敌肃清，他们在天之灵得以安息。”大郎的身体还很虚弱，但他清俊的面容透着一股磐石般的沉凝。
他高声问：“小子有一言！敢问诸位族叔伯，可是蓄谋已久，想叫我江陵谢从此分崩离析？大房、二房、三房、四房、五房，可是想从此分成五族，各自为政？”
族人们哄然炸开了，谁会这样想？他们都以自己是江陵谢氏族人而骄傲。一时无数的唾骂朝大郎喷去。
大郎不为所动，等人们的情绪略略平静了，才说道：“若不是，诸位叔伯，为何在此争斗不息？请诸位深想，如此下去，彼此之间积怨愈深，不论是哪一房接掌丞公之位，他能否服众？”
“不能服众，是他无能！”有族人大声说。
“如此，若是你掌位，你能做到？”大郎高声问。
无数双目光看向了那个人，他立刻就不敢再说话了。
“不能执掌此位，并非无能。人天生地养，术业有专攻才是正理。所在位置越高，责任越重，丞公之位，并非享受之职，乃是为家族鞠躬尽瘁之职。”大郎环视了一圈，朗声道：“也不知是哪位兄弟，如此处心积虑想要得此位置，竟敢将兄弟卖与外人。但我要告知于你，既你有如此心思，心中存一己私欲，你便永不能达到此等高度。你若是虚矫言表，竟以为能骗倒所有人不成，我族长辈各个火眼金睛，定不会将你放过。”
华苓暗赞了一句，大郎这话说的不错！看长老们、叔伯们，各个的表情都好看了许多。
“诸位长辈，小子在此恳请诸位长辈，此等争执，千万莫要再持续下去。小子并非是让清堂叔、郸堂叔就此放下仇恨，而是，争斗只叫外人看了我谢族之好戏，诸位何不想想，在族外，有多少人等着看我族分崩离析，等着吞吃我族虚弱的血肉，壮大自身？竟是于事无补，何必叫亲者痛，叫仇者快？”
“越是危急关头，我们便越是应该团结一心。那暗害之人，也不过是想将水搅浑，若我等自乱了阵脚，他便从中获利。”
“怎可将此事轻轻放过！”谢熙郸哀恸不已，指着大郎道：“你