东方鸿飞摇着头，说：“我也是闲着没事，和你老兄在一起，能谈鼻烟店和药铺里的事吗？”
“论娼？”
“对！”
“那好！你算投对庙门了。”叶梦幽喝了一口酒，咂着嘴说，“不是兄弟自夸，元代‘娼’字排八，尚在儒者头上。文人排九。
乞排十，为最末。娼妓浑号‘老八’，文人戏称‘老九’，‘文乞’联在一起，这说法就从那时来的。不知道吧？说文解字，‘娼’者以女为昌，昌乃富也。单道这娼技之优处，鄙人就归纳为三十六条……“东方鸿飞忍俊不禁，截断他的话，问：”梦幽兄，本市共有多少妓院？“
叶梦幽不加思索地回答：“共有六百二十三家。单说二等书寓就有二百余台，大都集于南街一处。暗媚黑门子，敲铜锣。
铜盆计时收费的数不胜数，这小兄尚未数过。“”我问你。保定府有多少家？“
“你怎么问起我老家来啦？”叶梦幽低下头，对东方鸿飞翻着眼。模样极好笑，只见眼镜不见脸。
“不知道吧？”
“当然知道，但不精细。”
“那瞎了一只眼的王楼，最近生意怎么样？”
“王楼……”叶梦幽拍打着窄脑门。
“‘一品香’的老板，赫赫有名的嘛！”东方鸿飞恨不得他说出“认识”来。
他经过反复的推测，认为刘雯翠留给其女蓝宝珠的血书，有可能涉及仇人王楼。虽先留遗嘱而后刃仇人，但也没有十分的把握，刘雯翠当时可能想，如王楼侥幸不死，那仇恨就要让女儿继承。
叶梦幽一拍腿：“巧了！”他又压低声音说，“这王楼是为富不仁，逼良为娼的东西。当年，在保定险些被一个妓女用刀扎死，只是瞎了一只眼。后来，又发迹了。”
“他在哪呢？‘冻方鸿飞有点激动。
“你一提睛只眼。又姓王的，我倒进了‘八降图’，姓王又瞎一只眼的本市有六位。干这种缺德买卖的，天公总得跟他划个价儿，不是破相就是让他废了这个。”
他对着裤裆一比划，接着说，“去年冬天，他把班子拉到这儿来啦！这里是水陆码头，商埠重镇，是能赚大钱的。不过王楼改成了王德兴，‘一品香’易名‘万春楼’。也在南街。从别人手里买的住宅。起了两层楼装修得挺气派。
“万春楼新近来个扬州姑娘，叫‘雪里红’。曾和死鬼范文心相好过。何谓‘雪里红’，爱素，一身白缎旗袍，戴着朵石榴花。白脸如玉，红唇似血，真似个‘樱桃樊素口，杨柳小蛮腰’哩！”
“她和范文心好过？”
“那不新鲜。范四少若非让人割了脑袋，也得落杨梅大疮烂死。我正写她呢！”
叶梦幽看东方鸿飞不动声色，继续说，“那王德兴老乌龟手下的姑娘四十多位，可谁也比不上‘雪里红’。”
叶梦幽带着几分醉意，不知进退地说：“范四少的脑袋被人拿走，雪小姐哭成个泪人。现在还守孝呢！俗话说得好，‘宁看瞎子打牌输，不听表子哭丈夫’。那纯粹是假的。东方兄，我给你引荐引荐，凭你的身材相貌，嘿嘿……”
“好，我就饱饱眼福。”东方鸿飞笑着说，决定走一趟万春楼。
叶梦幽耸肩缩颈，心想，八成是这位警长也耳闻了“雪里红”的名声，不好明言，让自己“搭桥”。他进一步讨好东方鸿飞，自怀里掏出一张《渔报》，说：“这是鄙人办的报，有篇《美妹扬州来》的文章是写她的。”
当时，Se情小报在这个北方商埠泛滥成灾。撰文人多不具真名，兜售者不以为耻，常麋集特定的一家商场楼上。文人卖稿，不讨价，买者也不详阅，丢下钱便走。
有些言情小说的作者，为生活所迫，也去迎合市声，粗制滥造于浴堂、烟馆、茶楼乃至妓院内。此类报刊有时也成为警察们的消遣物。
东方鸿飞接过皱巴巴的报纸，问：“生意还好吗？”
“不行喽，抖不出新鲜玩艺儿了。”叶梦幽唉声叹气。
“梦幽兄，走吧。”
“黄鹏了不是？姑娘们都下半晌接客，现在都睡着呢。
咦！你腰里还带着手枪？“叶梦幽吓得跳起来。东方鸿飞撩衣摆时，无意中露出了枪柄。
万春楼位于南街。南街是污浊的泥淖，丑恶和肮脏的陈列馆。淫窟、赌局鳞次栉比，繁嚣的市声中充满着人肉和金钱的蛊惑。
妓院的姑娘们都出来了，吃着零食在行头闲逛，和摆摊。
店铺的伙计打情骂俏，又不时地对路人抱着媚眼，但并不拉客去招徕生意。她们大都是属中、上层“书寓”里的，算是官方承认的专业经营者，与暗娼游妓有明显区别。
街道拥挤、杂乱，像铺开一匹色彩斑驳却又散溢霉腐气息的布。烟摊上陈列各种香烟：“老刀牌”、“丁字牌”、“顶球牌”。
“黄金龙”及下等的“大婴”、“小鸡”牌。每盒十支，里面附有画片，随烟奉送。上面无非描画些历史故事中的人物。东方鸿飞买两盒上等的“白金龙”香烟，随手递给叶梦幽一盒。他抻出内里的画片，竟是一张绣花的底样，上面写着“小姑做鞋嫂有样”。他随手扔在地上，马上被专集存“洋烟画”的儿童拣了去。
在货声盈耳的西街，东方鸿飞很是心烦，真想把这里变成鸟声啁啾，泉溪淙淙的山野。
“看流年咧！批八字！”瞽目卜者吹着横笛，虽音量不大，但敲起“报君知”
的小铜锣。叶梦幽说：“看看吧，早着哩。”便钻入人群中。瞎子正把一口水喷在用黄裱纸剪的纸人上，然后用刀去劈，纸人立刻浸出血迹。众人一片惊叹。“哗啦”
一声，落下十数枚铜钱，随之发出几声清脆的笑。东方鸿飞去看占卜人，只瞅着个背影，身姿婀娜，片刻不见了。
“那姑娘不错，我看正脸啦。”叶梦幽一眼看透东方鸿飞的心思，又笑着说，“好大方，铜钱像水泼了出来。手磕摇板，算卦骗人。瞎子水里藏黑矾，沾上黄裱纸即呈红色。摇‘六爻’、摆‘奇门’、算‘梅花数’、‘易经卦’和‘灵鸟儿叼答’咱都会，也许迟早要干这个。世上总有骗人者，那是因为有人愿意被骗。”
东方鸿飞刚又说什么，便被一阵大喉咙的吆喝声堵回去。“戗面馒头——约斤馒头！”满口山东腔。推车大汉的声音未落，便有尖细的音调接替：“酥皮儿的铁蚕豆！凉炒豆！”
“百叶儿来！羊肚儿！”这是卖生羊肚的：“熏干儿，豆腐丝儿来哟！”这是卖盐水煮豆腐丝的：“炒肝香烂哪！”这是卖煮猪肠的：“老豆腐开锅！”
“小米面火烧！”
“精米粥喂……”
“杏儿茶欧！”
……东方鸿飞的耳膜都麻木了。这些都是担挑串巷的货声，可都聚到西街来了。
“东方兄，去北街遛遛吧！”
“不去啦！”他摇着头。
“那比北京的天桥还热闹。”叶梦幽唱起来，“红不溜丢一个白不溜丢！白不溜丢一个黄不溜丢！黄不溜丢一个花不溜丢……”
“贫俗可厌。这是什么？”
“白活了，这是卖手巾的。我常买了送给姑娘们，上面签字儿。”叶梦幽笑起来。
“离南街还远吗？”
叶梦幽见他双眉紧蹙，兴味索然，说：“从这条小巷穿过去吧，抄近。”
巷口摆著书摊，上面都是印刷极粗劣的唱本、小说，无外乎《五虎平西》、《粉妆楼》、《金鞭记》之类，还有过时的皇历。
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“有你的书呢！”东方鸿飞指着一本很薄的小册子说。
“不值一哂。走吧。”叶梦幽苦笑着，眼睛不瞅书摊，径先走了。
一踏入南街，东方鸿飞就恨不得马上跨进万春楼。这里的气象和其它几条街不同，多是让人心猿意马的脂粉香。他低着头，但仍感到楼上、巷角飘移着无数的腥唇、醉眸，片片挂在花窗上的白肉。似乎每落一步，脚下便放出几声娇吟。东方鸿飞虽是饱于江湖的警长，但来这里还是初次，“花案”是从来不接的。
进了万春楼，杂役便躬身笑着跑过来说：“叶先生来啦！”
又紧掠了几眼东方鸿飞。
叶梦幽的架子立刻端了起来，扬着脸说：“这位东方大爷看了我的报，认准了万春楼。他来玩玩儿，你们得伺候好。”
杂役唯唯喏喏地走了。片刻，有人送上茶水、糖果和香烟。
鼻烟。东方鸿飞忐忑不安，面颊有些发热。杂役低眉笑眼地问：“东方大爷，不知您老开哪个门儿？”
未等警长回答，杂役便高声喊：“接客——”随着悠长的声调，四合院的楼上偌多房间一齐打开，浓妆艳抹的姑娘纷纷走出自己的屋子，微笑着或倚或立在门前，摆出最佳的姿态，让客人欣赏、挑选。
“‘杨柳枝’，杨丽娟小姐——”杂役介绍后，那姑娘向东方鸿飞卖个轻浮的笑，扭动灵活的腰股，用手帕扬了一下，像是招唤，然后回屋去了。于是，次第介绍。
“东方兄，这是规矩。”叶梦幽俏声说，“听到吆喝声，屋里有客也得出来。”
“‘雪里红’呢？”东方鸿飞问。
“占手啦——”杂役躬着腰，尾音施得很长，双肩向上一扛，夹在耳朵上的香烟差点被震动下来。
“胡说。”叶梦幽沉下脸来。
“东方爷的宝号……”杂役打量着气度不凡的警长，能看得出嫖客是“雏儿”，但猜不透身份。政界、商界，都不像。
“鄙人开个火药铺，卖枪弹不卖人参。”东方鸿飞把手枪放在茶几上。
杂役是见过世面的，虽吓得后退一步，但眼里仍在笑，那笑又流到脸上。软中带硬地说：“您老把枪存在柜上，省得姑娘们摆弄砸了小脚儿。”
“‘雪里红’有客？‘东方鸿飞问。
“范少爷把她包下了。一出手就是这个数。”杂役伸出个巴掌。
“五千块钱？”东方鸿飞故意问。
“五百。”
“我出