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前排主席台上安排了七个座位，霍普克里和希格里斯诺作为哥仑布太空舰队倡议人特邀上了主席台，坐在辛普逊国务卿左边，右边依次为朱鹏副总理，萨密特议长，伊万诺夫总理，勃朗西副总统，其余各个国家不分大小强弱，民族地域，按国名英文字母排序就座。一众人等都对如此安排没有异议。他们一边享受月球上安全的美味食品，一边怀着期待的心情，等待着舰队组成的最后方案出台。他们根本就不知道，他们刚刚从鬼门关前走了一遭，幸运地又回来了。
在为地球灾难默哀三分钟后，辛普逊国务卿作为主人首先致了欢迎词，然后希格里斯诺阐述他提议的主题，再由全体与会者表示意见和建议，登记加入太空舰队的国家地区，没有星际飞船的可以派出代表加入愿意接纳他们的星际飞船。希斯一站起来，尽管人们早已看过他们奇特的形象，尽管在座的许多人要么和他们曾是同僚或朋友，要么在菲尼兹数学奖和诺贝尔文学奖的颁奖大会上对他们个人已经一睹颜容，人们仍旧爆发出一阵掌声，为人类创造的奇迹和对未来的信心鼓掌。
稍安静一会儿后，斯诺以他悠扬沉浑的腔调，一字一眼的说：“首先，我们对美利坚合众国作为这次人类伟大的聚会的召集人和东道主表示感谢和敬意。我们也向自哥仑比亚航天飞机升空以来，甘冒危险服务于人类的太空事业的英雄们致敬。”希斯——人们习惯把他们当作是完整的一个人——的这番话又迎来了一片掌声。
对于未来的命运是每个人最为关心的事情，因为这不是到东非大裂谷或者百慕大三角去探险，茫茫宇宙，不可捉摸，自然令人即兴奋又恐慌。希里作为庞大信息库和友好英俊的男子受到了最大的骚扰，他不得不回答接二连三的问题来满足需要，消除疑惑，坚定信心。不过，刚刚开始的时候，他高傲的态度引起了一阵骚乱。
事情是这样的，机器人希里被安排在辛普逊国务卿左边，这个显眼的位置正好可以面对所有的提问者。
“关于希斯先生在CT基地里，向罗森主席作的巴纳德星的陈述，你可以用准确无误的资料向来宾们作一个说明证实。”辛普逊国务卿有意提到CT基地，让人们引起警觉，是想告诉人们，组织太空舰队是极好的出路，但是恰恰违反了机器人希里的原则。
“对不起，辛普逊先生，你超越权限了。”
辛普逊侧着说话的头半天转不回来，一个小小的机器人居然给他难堪。坐在左边隔一个位置的希斯眼观四路，连忙对克里耳语。
克里起身向辛普逊道歉说：“牵涉CT基地内的事情，机器人是不会向非基地人回答的。”他想应该除掉希里的CT基地限制程序了，只有他与CT基地的两个程序管理员有更改希里内置程序的权限。克里要了一台电脑，准备执行操作。主席台上有了轻微的骚动。基弗里少校完成了搬运设备的工作，他请希里关掉自卫电击程序，以便自己插入USB线，然而希里冷冷的合成音说道：“你越权了，基弗里上尉。”
先是一片静寂，然后会议厅里爆发出一阵轰笑，基弗里少校琥珀色的眼睛中此刻迸发的不是迷人的热情，而是愤恨，但是脸上他却没有受辱的反应。克里将军一时纳闷了，它既然内存有基弗里少校的资料，CT基地内校级军官有B级以上通行证，是可以接触希里的而免招电击的呀。上尉，它叫基弗里上尉。克里突然明白了，授予基弗里少校军衔是自己的口头任命，当时情况紧急，还没有来得及输入新资料，自然地，机器人只按原有的信息处理。他拍了希里的头：“嘿，立即关掉电击程序。”
希斯在旁边用戏谑的口气接上说：“恩底弥翁（希腊神话中牧羊美少年，为月神阿耳忒弥斯所爱慕，在山洞中永远处于睡眠状态而永葆青春），别嫉妒少校了，你们俩是一样俊俏的棒小伙。少校还会有青春逝去的烦恼呢。应该少校妒嫉你才对。”希斯的这番幽默的话令不太大的会议厅笑得象炸锅了一样。
“遵命，克里将军。”希里不为所动，有板有眼的回答。
克里删除了希里的级别认证程序后，人们争先恐后的向他提问。因为事先已经搜集了有关资料予以存储，所以大家无须另行搜索，在希里那里就能得到最完整的答复，机密文件除外，因为加了密。逐渐地，各种认识和建议得到综合，将有九艘飞船加入哥仑布太空舰队，其中泛欧盟就有布鲁诺和代达罗斯两艘，这些飞船也是地球文明中所有的十艘星际飞船中的绝大部分。有来自各界共计一万五千六百多名人员登上飞船。大会最终确定各飞船载人按以下比例分配：
政界：军界：科学界：工程技术界：其他各界人士=1：6：5：6：2
经辛普逊的提议，大会通过决议，霍普克里将军担任哥仑布太空舰队总司令，希斯任总顾问暨总参谋长，并一致约定，飞船启动后，开始加速度较慢，以等待那些获得信息的且名列登船目录的太空旅游者赶来加入。希斯为贝多芬的第九交响曲声乐段填了词，作为舰队队歌：
灿烂星光指引方向
我们信念无比坚强
穿越星云穿越力场
追寻理想永不停航
新的希望予我报偿
有始有终无上荣光
亮星作饰黑洞为裳
排除万难走向辉煌
月球基地拿出了存储的最好的食物，把这顿最后晚餐尽力做得丰盛。此刻，最忙的是希里，他毫无拒绝的认真回答着每一个提问者，甚至是说一些低俗的笑话。得到满意回答的人不由得对辛普逊国务卿和基弗里少校产生了一种潜意识的得意感，因为两者都曾被希里毫不留情的拒绝。有的人喝干了一瓶香槟后居然肆无忌惮的与他们开起玩笑来，处世老道的辛普逊国务卿尚且能应对裕如，对答不乱，基弗里少校脸上挂不住了，直想掏出飞镖来扎坏几盏透亮的灯。找了个机会，两人都离开了宴会厅。
基弗里被克里和希斯两人叫去，他们在克里的临时居室里讨论登船者名单，以及整个舰队飞行细节，泛欧盟有两只飞船，登船者又来自多个国家，因此情况比任何飞船都复杂，还要兼顾整个船队，时间紧迫，两人甚至来不及尽情享用太阳系的最后一次香槟。克里吩咐基弗里去弄出机器人希里来，他们需要一些资料。
“那蠢驴在大厅里向男人们卖弄风情呢。”基弗里说。
克里和希斯闻言都相视一笑。克里摇着头，用手指戳着沙发靠，“的确是头机器蠢驴，该把他骟了。动用你男人的力量，把他毫不客气的弄到这儿来吧，少校。”
另一间屋里，阿莱斯上校向国务卿汇报完基地的安全情况，他建议对以前登陆的旅游者也来个大清理，以免再潜藏危险。
“鲁道夫沃尔夫要到外星系去开发房地产呢。”辛普逊撇撇嘴说，象是征求阿莱斯的意见，旁边站着北美星际飞船哥仑比亚号主管汤姆布来登将军，他来月球之前是参谋长联席会议主席，一个老成谨慎的人。
“应该让他去，留下来更叫人头疼。”阿莱斯从希斯那里学会了及时表达别人需要的意见。辛普逊正纳闷上校突然变得有些健谈，阿莱斯又接着说到，“不是吗？先让他一觉睡上十年，如果还要折腾，巴纳德星系大着呢，让他去开发吧。”
辛普逊开心的笑了，连一旁的人都能感到他胸脯的颤动，这是他最近以来笑的最开心的一次。
“好的，上校，你也得去，虽然我感到很遗憾，真的，我最得力的助手，真舍不得让你溜掉。布来登将军将是你未来的上级。将军，你点名要走了，可别亏待了我的上校。”
一周过后，当月亮扭过头完全隐蔽起她忧郁的脸，地球上的人暂时看不到她迷人的清辉时，驻留在月球或地球轨道上的九艘星际飞船，载着它们优秀的开拓者，排列在一个平面上，向遥远的宇宙他乡，渐行渐远，渐行渐远，慢慢的融合成一个不可分辨的亮点。
第一集
第三章 穿越5。9光年
第一集
布鲁诺太空飞船一点都不象船，从外形上看更象一只自行车轮。它有三百多米的直径，起飞初始质量达到了十万吨，整个飞船绕着中心轴缓慢自旋以保持稳定。飞船中心是一个圆柱体，象是车毂，圆柱体上部罩着半球形顶罩，下部安装着窄波束定向天线和广角天线。飞船外环则是巨大扁平的圆环，象是车辋。中心和圆环通过十二根外直径达四米粗短的空心柱连接，空心圆柱由碳60材料做成，很象是一根根车辐，那也是中心和外环之间的通道。中心底部安装有三个燃料推进器，外圆环安装有十二个推进器。飞船的动力从这里喷向太空，获得加速动力。
象车辋的圆环外部体，表面几乎全部由新型的二氧化钛多层光电池片覆盖，电池片下面是纳米陶瓷隔热瓦，再下边填塞了泡沫隔热材料，再下面才是飞船承载主体。安装有宇宙了望孔的地方，隔热瓦可以平行移动，露出圆形透明窗，那必须是在飞船未在稀薄的大气层中穿行之时。实际上，星际飞船进入行星大气层，哪怕外大气层，的机率非常小。在这些了望孔中，装有两架大视场强光力的施密特望远镜。
未作飞行时飞船以它的顶面最大限度的对准太阳，获得最多的能量，除供飞船内使用外，多余能量储存在银锌蓄电池里。银锌蓄电池比能量大，放电电流大，而且耐震，自从充放电循环从开始的100…150次经过技术改进上升到1000次以上后，成为太空航行首选蓄电源。
泛欧盟另一艘星际飞船是英国人提出计划，泛欧盟实施制造的代达罗斯飞船，它拥有一个奇特的外形，象东方明珠电视塔的上半部分。代达罗斯飞船起飞初始质量只有布鲁诺飞船初始质量的一半，约超过五万吨，一开始，它就是以巴纳德星为终极目标的星际飞船，因五年前到冥王星作过探访而名声大振。这两艘飞�