“这个连专家学者都理不清，我的猜测是——匈奴，源自匈奴。”乔小姐回了个微笑，她似乎明白魏建国是在摸底，于是侃侃谈道，“我阅读过几乎所有跟游牧民族有关的历史书籍，咱们从最后一个匈奴说起。北单于死后，其残余全部归顺鲜卑，后合为柔然部落，这个《宋书·索虏传》跟《梁书·芮芮传》里面都有提到。到了公元389年，柔然被北魏打散，分成南北两个部族，北柔然退到外兴安岭一带，成为蒙古人的祖先室韦。而南柔然避居内蒙古的西喇木伦河以南，成为后来的契丹。当然，这些全都是我个人的猜测，说说而已，你可别当真。”
“啊！”魏建国就像被人敲了下脑袋，原本轻佻的表情瞬间消失，满脸尽是惊愕和钦佩，好一会才回过神来说：“这我可是第一次听说。姑娘怎么称呼？”
“班门弄斧了，我叫乔霓月，多多指教。”
“你姓乔？”
乔小姐这话一下漏了底，魏建国回头狠狠瞪了我一眼，还好不再追究，抬手看了下手表，紧张说道：“哎呦！咱们得快点赶去车站，我只订两张票，晚了就补不上了。”
魏建国是带着司机的，五个人一辆吉普车显然很拥挤，天保个大，被推到前排去，乔小姐坐到一侧，我自然而然地夹到中间，刚坐稳就闻到她那隐隐散发出的体香，顿时有些手足无措。天保倒好，车一启动就跟那司机聊上了。
“这种车咱也会开，俺相好她爹就是给领导开车的……”
“好了好了！别影响人家。”我赶紧打断，心想你这愣小子，在上火车之前可千万别给我出洋相。
“你真的会？那好，到了包头咱弄辆自己开。”魏建国摆出一副得意的样子。
“包头？咱们要去包头？”这回轮到我发愣。
“魏大哥，您能先说下路程安排吗？”乔小姐侧过头问，娇红的嘴唇几乎碰到我的脖子。
“好的好的！”魏建国这下来劲了，从包里掏出地图，一边指一边口沫横飞……
这臭书呆子，死闷葫芦，今天咋就开窍了？说的话比在罕拉尔旗加起来还多。我暗暗咒骂，越看越觉得他那双大眼色迷迷的……
第18章 重返大漠
“咱们先坐火车到包头，由巴彦淖尔盟进入戈壁大漠，再沿着国境向西……是不是这样？”
魏建国唠叨了半天，却被乔小姐一句话给总结掉。两人接着聊起历史，又是一番高谈论阔，大有相见恨晚之意。我被夹在中间，动也不能动，这边受不了魏建国的口沬，那边又怕压到乔小姐的身体，这种痛苦可想而知。
可气的是，天保这小子也来搅局，他不知咋地又跟那司机扯上了，两人碟喋不休地谈开车的趣事，搞得那车速跟驴拉的差不多……
一到火车站，魏建国立刻恢复严肃表情，他把我们带到候车大厅，就自己一人跑去弄车票了。望着他远去的背影，我突然觉得有些自惭形秽，这时天保却吵着要买些干粮，还指定要熟鸡蛋。
“天桦，你假装买东西悄悄跟去，看他是不是在跟人接头。我老觉得这魏建国只是一粒棋子，他背后肯定还有一只大手在操控。”乔小姐把一叠钱塞到我手里，又加了一句让我倍感温暖的话——“小心点，别让他察觉。”
魏建国走得真快，当我追出候车大厅时他已不见了踪影，我挠了挠头，转身向售票处走去。突然，我瞅到一个熟悉的身影，虽然转瞬即逝，但他那犀利的眼神却深烙在我脑海中——是魏建国病房里遇到的那个老鬼。
“喂！你在这干吗？”魏建国鬼魅般地出现在我背后，也不理我惊慌的表情，扬了扬手里的车票说：“还好今天人不多，我换了四张连号的。”
虽然这是一趟开往家乡的火车，可我一点也打不起精神来。魏建国自始至终缠着乔小姐，从民族历史一直聊到古玩冥器，两人越说越投机，简直当我不存在。而天保则不停地吃东西，当到达包头站时，乔小姐给的钱已经被他吃得所剩无几了。
下火车后，魏建国径直把我们带到附近一间招待所，巧合的是，这家招待所就在我上次跟乔老头歇脚的羊肉面馆隔壁。
第二天一早，魏建国招呼大家到面馆吃早餐，可等我们赶过去时他却不在了，过了一会儿，才看他开着一辆吉普，满面脸春风地来到门口。
“从哪儿弄来的？”我不由得一愣，这书呆子到底什么来头？
“当地部门预先安排好的。”魏建国生硬地笑了笑，也没坐下来吃饭，溜到招待所退房去了。
“霓月姐，这事你怎么看？”
“好啊！这样咱们就快多了。但愿能早点找到我爹……”乔小姐显然没理解我的意思，一心牵挂着乔老头。
一行人收拾完毕，漫长的探险历程便开始了。我们一路朝西北方向走，穿过几个旗镇后，前方的道路渐渐变得模糊，原来不知不觉中已经进人草原腹地。话说这辆帆布吉普还真够棒，穿山越水毫不费劲，魏建国开得累时就由天保代替，这小子可能也是刚刚学会，那技术真叫人不敢恭维，好在这是茫茫草原，少了撞车的担忧。
乔小姐跟我坐在后排，她一直背倚车门，眼神空洞地望着窗外。虽然此时车厢已不再拥挤，颠簸中不必担心会撞到她，但我仍感到浑身不自在。
午后，我们终于进入巴彦淖尔盟。在乔小姐的再三催促下，我们只在巴彦浩特市做了短暂的休整，加满油后，又继续向西北进发。车子再次融进“天苍苍，野茫茫”的景色中，面对浩瀚的草海，碧蓝的苍穹，众人无不萌生出想高歌一曲的冲动，连乔小姐也精神抖擞起来，头探出车外做了个深呼吸。
“大家看，前面有个蒙古包。”坐前面的天保突然喊了一句。
“有哈稀奇的，咱们这一路见得还少吗？”
“可这就孤零零的一个，之前看到都是一堆堆的啊！”
“有蒙古包就有水源，这车开了一整天，水缸估计快见底了，我去打一桶来。”魏建国降下车速，慢慢朝它靠去。
“这家人有喜事。”乔小姐凝神望着前面，突然皱起眉头说，“还真有点蹊跷，怎么两样东西都挂呢？”
“什么啊？”我跟天保几乎同时发问。
“蒙古同胞的习俗，哪家人要是有小孩出生，就会在屋檐下挂个明显标志，生男孩的话，就挂弓箭，女孩则挂红布条。可这家人两样都挂，你说奇怪不奇怪？”
“是龙凤胎吧！”魏建国若无其事地说着。他把车停在离蒙古包四五十米远的地方，从后备箱拿了个皮桶，大踏步走过去。
就在他靠近时，突然，从里边钻出个穿蒙古长袍的老头来。两人嘀咕了几句后，魏建国提着皮桶朝东走去，那老头则往这边张望了一下，转身钻回蒙古包里。也就这一对望，我“哇”地叫出声来——这不是跟到火车站的那个老鬼吗？怎么又出现在这里了？
“不对！这老人家不是蒙古同胞。”乔小姐绷着脸说。
“呵呵！这我知道，他跟魏建国是一伙的，可能就是你说的那个幕后黑手。他在蒙古包上挂两样东西肯定是接头暗号……我下去看看。”
“不，还是我去，别打草惊蛇。”乔小姐把我摁回座椅，然而自己却久久不见动静，只是聚精会神地盯着水洼边的魏建国，一直等他提着水走到车旁，这才猛地打开车门，撒腿就往前跑，嘴里喊着，“水壶也干了，我去打一壶回来……”
“搞什么鬼？”我跟魏建国都有点莫名其妙，不禁对视了一眼，又各自把目光移开。
当魏建国加好水后，乔小姐也小跑着回来了，一言不发地坐到车厢里。我正想开口问，却发觉她的上衣被水弄湿了一大片，隐隐露出肌肤的颜色，顿时觉得有些尴尬。我赶紧把目光往上移，此时斜阳正好落在她丰润的脸颊上，那长长的睫毛、红艳的嘴唇，还有那份骨子里透出的秀气，给人一种不食人间烟火的感觉。
“看什么看，不怕狼咒发作啊？”乔小姐佯装愤怒地说，突然又觉得难为情，原本雪白的脸立刻浮上一抹红霞，于是索性把头伸到车窗外。
“好！出发。”魏建国关上车门，一踩油门，车子就如脱缰野马，快速向西飞驰……
草原的落日较晚，又很突然，这我在罕拉尔旗见识过。当残阳渐渐变成红褐色时，我知道天黑将在瞬间发生，于是先把手电筒握在手里。
“快看，野生的白山羊。”魏建国指着远处一群奔跑着的动物笑着说，“按牧民的说法，这会带来好运气的。”
“咦？那里怎么站着个人呢？该不会是鬼吧！”天保突然死盯着北面，说了句大煞风景的话。循着他的视线，我看到一个熟悉的身影，不禁怀疑这到底是不是幻觉。
“那只是一座石人像。天桦不是说你上知天文下懂地理，无所不知吗？你怎么连这都不认得？”
魏建国这番话不但尖酸刻薄，还连带挖苦了我。我真想一巴掌打过去，在魏建国及时打住了话题。他调转方向，径直朝矗立在草海中的石人塑像驶去。
“乔姑娘，这东西的来历，到现在也没哪位专家能给出确切、完整的答案，考古界也是各抒己见。你知识渊博又聪颖过人，不如下去看看，或许能解开这个历史谜团。”
这书呆子啥时候成马屁精了？我有些错愕，更有被冷落的感觉，于是朝乔小姐打了个眼色，希望她不要下去。
谁知她一点都不理睬我，还兴致盎然地说：“好啊！我只看过石人像的记载，真正的还没见过呢！”
马屁精一下乐了，跳下车，屁颠屁颠地帮乔小姐打开车门，两人并肩走到石人跟前。看这形势，我又咋甘心在车里呆坐呢！于是握着手电筒跟上去。
这座石像有两米多高，面朝东方，残阳把它的影子拉得好长，也使得正面轮廓阴森幽暗，不过仍能看得清楚——无论五官还是服饰，都比罕拉尔旗那个要精细很多。按照王叔越粗犷越久远的说法，这两座的年代应该相差甚远。
“这是典型的突厥武士造型。”乔小姐好像被深深吸引了，视线始终停在石人身上，
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