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自从清王朝灭亡后，“中官坟”改名为“中关屯”，这附近也渐渐繁华起来，周围的店铺逐渐增多，主要以贩卖文物为主业。与此同时，北京城还涌进来大量的洋鬼子，他们常常花低价钱收买古董运回自己的国家。
进入中关屯正街大约百米处，有一家不太显眼的铺子，门面不大，上方写着两个朱红大字：云轩。探头向里望去，里边略显空，不过在一侧的木制架子上却摆放着许多款砚台，形状各异，颜色幽深，透着大气和典雅。
此时正值午间，一个身穿长袖棉袍的男人正在打着瞌睡。
自民国建立后，男人剪掉辫子，女人不再裹脚，衣着服饰都发生了很大变化。不过男人的发型还比较单一，辫子剪掉了，前额的头发却不做修饰，竟然有点儿像汉奸的二八分头。
这个男人显然是困极了，左手撑住头部，像磕头虫似的睡觉，前额的头发来回晃动着，略显滑稽。这时，从房门外走进来一人，高大、威猛、卷毛红发，随着房门被轻轻推动，屋里带进来一股阴冷气息。
伏案睡觉的男人突然被惊醒，睁着一双惺忪的睡眼看过去，足足瞪了三秒钟，才揉揉眼睛站起来，磕磕巴巴地问道：“这位爷，您，您找谁？”他的声音有些尖细，但目光中尽显媚态，似乎眼前的这个洋人就是他的新主子。
洋人微微一笑，他似乎对这种献媚很是满意。来到这里的外国人，自然是中国通，他也不例外。他估计眼前的男人应该是位太监。洋人对太监并不陌生，甚至还知道他们是“阉宦”。不过活太监他却头一次见。洋人细细打量着对面的人，发现他和正常人没什么区别，除了说话声音尖细点儿，没有什么特别之处。
洋人再次将目光落在旁边的货架上，打瞌睡的男人终于回过神来，从柜台后轻轻绕过来，在距离洋人约半米的时候弯下腰，才开始细声细语地介绍道：“这位大爷，您想瞅瞅砚台吗？哎哟，您可找对地儿了，整个中关屯，就数咱家……哦，数咱这里的砚台最好，够年代，都是真物件，你瞅瞅这成色，保您满意。”
看着货架上的东西，洋人的目光一一掠过，似乎不太感兴趣。他转头说了进屋后的第一句话：“你叫什么名字？”
打瞌睡的男人先是一愣，他既惊叹于洋人的中文说得好，又对洋人的问话感到纳闷。他从进屋到现在，也不说买什么物件，上来就问自己的姓名，这样的买主还真少见！他略一沉吟，脸上又堆满笑容，干咳两声说：“在下就是一个跑堂的，叫不上什么大号，您就喊我德子吧。”
洋人微微点点头，又在店内转了几圈，细细看过架上的砚台后，轻轻摇头。环顾左右，他突然压低声音问：“还有比这些更好的砚台吗？”
德子一愣，心想，莫非碰到了行家？他最擅长察言观色，此时见洋人说话躲躲闪闪，德子转身将房门关上，拖过一把太师椅放在洋人面前，才低声问道：“大爷请坐下说话，不知道您想要什么样子的？可否给我描述描述？”
说话的工夫，洋人已经稳稳当当地坐到椅子上，掏出一支雪茄点燃，然后跷起二郎腿，锋亮的皮靴尖来回抖动着。德子没有坐下，他在旁边弯腰候着。洋人得意地扬起嘴角，悄声问道：“我要上面有六条龙、刻着‘君’字的龙砚。”
“什么？您也要找龙砚？”德子大吃一惊，不禁惊道。
“还有谁找？”洋人“噌”的一下站起来，双眼逼视着德子。
德子自知失口，但脸上马上又涌上一副奴才相，压低声音说：“那还用说嘛，龙砚在皇宫里待了四百多年，连各朝皇帝都视为珍宝，这么好的砚台，谁不喜欢呢？不过它是宫里的东西，听说随着大清朝的灭亡就消失了，我们虽是专卖砚台的，但也没资格卖那种物件啊！”
洋人听到这话，好像有些不耐烦了，他向后室瞅了瞅，提高嗓门问：“你们老板在吗？我要找他谈！”
“爷，还真不巧，老板前两日出去进货了，估计得十天半月才回，要不您老先回去，等老板来了再说？”德子试探着说出此话。
洋人的脸色有些难看，但他对眼前这个不男不女的德子，有一种拳头打在棉花上——无从发力的感觉。
洋人又在店里转了一圈，一无所获，这才转身悻悻而去。
洋人刚出门，德子就像换了个人似的，脸上的笑容立刻僵硬下来。他探头看看渐渐远去的洋人背影，眼睛里闪过一丝莫名其妙的惊恐。几秒钟后，他慌忙关上店门，插上门闩，急匆匆向后院跑去。
此店的格局和一般的铺子没什么区别，前面是门面，后边是宽敞的院子外加几间厢房。院中种着一些花花草草，晾晒着几件衣服，角落中还堆着一些杂物，不过总体还算是干净整洁。
正房门紧闭。德子轻轻叩击三下后，里边传出一个沉闷的声音。德子会意，轻轻推门而入。正屋中间是一张圆桌，两边各放两把凳子，左侧是一个书架，右侧还有一张床，床上侧卧着一个老态龙钟、精神萎靡的男人。
“不是说今天上午不要打扰我吗？”床上的男人有些不悦，话里夹杂着几许责备，
德子先是愣了片刻，然后才轻轻回道：“刚刚店里来了一个洋人，点名要龙砚……”他的话音未落，床上的人一跃而起，喝道：“龙砚？”
德子点头。
那人“扑腾”一下又坐同到原处，浑身上下涌出一股冷气，他似乎身陷冰窟，在瞬间苍老了十岁……
每当夕阳西下，暮色苍茫的时分，在静悄悄的乾清宫周围，便会接连听到神秘而凄厉的吆喝声：“搭闩，下钱粮，小心火烛——”这就是德子在宫中负责的工作。大清朝灭亡了，宫内的太监全被驱逐出皇宫，德子也不例外。他来到中关屯之后，暂时找到这个栖身之所。眼前的男人和德子一样，也是从宫中出来的。他叫刘忠，原是皇帝的“替僧”。
在清朝旧制中，每一代皇帝，都需要一名太监替他当喇嘛。这种“太监而喇嘛”的人，叫做“替僧”。凡是当了“替僧”的人，虽然不能套用太监加喇嘛等于皇帝的替代公式，但是他却有太监加喇嘛加皇帝等于“替僧”的资格。所以，凡是选中做“替僧”的人，便可以享受相当优厚的待遇，过上一辈子不劳而食的寄生生活。
紫禁城里的皇帝都没了，自然也用不着“替僧”了，依靠这些年攒下的一些积蓄，刘忠便在中关屯开了一家云轩古董店。听说他在没入宫前家里还是书香门第，云轩或许是老板的原名，他入宫后才改名刘忠吧。
德子来这里差不多一个月了，从来没见过刘忠这般魂不守舍的样子，这似乎有些不太正常，但是德子不好追问，他正想退出时，却又看到刘忠“噌”的一下坐起来，两眼发红，喘着粗气说道：“走，快走，我们立即离开这里！”德子愣住了，半晌没言语，只听得外边的风声呼呼直吹。
偌大的北京城，横七竖八的胡同，熙熙攘攘的人群，构成一幅现实版的灰色生活图卷。若要仔细看上去，有愁眉不展的书生，有举止放荡的歌女，有饥寒交迫的乞丐，甚至还有趾高气扬的达官贵人……不过，在这繁杂的大街上，有个人却非常引人注目，不是因为他的衣着和相貌，而是他身上特有的气质。
这个人就是北京赫赫有名的神算子，据说他的卦非常灵验，因此人送别号韩仙人。
此人姓韩，名方，要说起他还真有些来头。据传闻，韩方是高廷瑶后人的徒弟。高廷瑶，是清朝嘉庆年间的断案高手，为官二十余年，审理的案子过万件。在他的回忆录性质的《宦游纪略》里说，他在六安县当了十个月的代理知县，审理一千三百多件案子，平均每月有一百三十件。《折狱龟鉴补》等史上重要的案件辑录书中都有关于他断案的记载。
韩方虽得高廷瑶后人真传，却空有一身本事无处施展，因政局动荡不安，现今袁世凯称帝后更是人怨沸腾。韩方不想蹚这浑水，宁愿做个逍遥自在的半仙，为寻常百姓算算命，日子过得倒也滋润。
或许是因为心宽体胖，韩方身材微胖，面色红润，眼睛炯炯有神，留着一撮山羊胡须。因他算卦时言语谦和、价钱公道，所以方圆十里的老百姓都喜欢找他算命。他也真有些本事，所算之事从来没有出现过差错，深得众人追捧。
一个小小的卦摊，排场倒是不小。韩方正襟危坐，身前桌上摆着纸笔。算卦的人依次而入，表情虔诚，看完后也不多言语，连连点头称是。韩方身边站着徒弟玉成，他二十多岁，一脸稚嫩，态度随和，不过看上去却很机灵，帮韩方端茶倒水，维持秩序，服务得甚是周到。
此时，正对店门不远处站着一人，神情焦灼，不时地向屋内张望。
此时正值腊月，天气甚是寒冷，那人将手缩到袖筒中，不停地跺着脚。看着算卦的人越来越少，他这才犹豫一下，向左右一看再看后，才悄悄走进屋内。
“玉成，看茶。”韩方正伏案疾书，听到脚步声起，头也没抬，便吩咐旁边的徒弟招呼客人。
玉成朝进来之人点点头，示意他稍待片刻，很快一杯清茗奉上，来人也不客气，轻轻端起杯子啜饮了几口，随后又轻轻放置在案桌上，饶有兴趣地看着韩方，似乎是对书法很感兴趣。
又过了一会儿，韩方才收了笔，将手中的毛笔放在砚台上，抬起头看了看来人，眼里闪过一丝疑惑，随后眼光一闪，站起身，做了个“请”的姿势，轻声道：“先生，请随我来，我们内室中谈。”
男人会意，韩方在前，两人一前一后走进了后边的内室。
室内摆设极为简单，但极为清雅，墙上挂着一些字画，字体苍劲，力透纸背，竟有种龙腾虎跃般的霸气，下方是一枚篆刻的印章，署名韩方，原来这字画是他自己所作，装裱后挂在墙上的。