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颖考叔回到家中，与妻母自有一番久别重逢的话。末了他见解绥弯腰站在吴忠先前常站在位子上，便以询问的目光看着晏珠。晏珠忙道：“吴忠在夫君出征之后，便坦白了自己的罪行。妾身欲以家法处置。母亲仁慈，只打了他五十脊杖，又给他银两，让他自便。不料他借天色已晚为由，投宿在府中，当晚便吊死了。”颖考叔听了，叹息不已。
次日，百官在朝堂正式朝贺庄公。庄公待众臣拜毕，就令宣旨。众臣惊讶地看到，原先宣读圣旨的，不是公孙阏，就是上大夫祭足，而此次宣旨，竟然是庄公原先并不怎么喜欢的叔詹。这到底是怎么回事？原来公孙阏在此次伐宋的战争中，屡战屡败，因此庄公对他多少有点不满。而祭足助守荥阳，竟敢帮着世子隐瞒重要军情，在这件事上，他虽嘴上不加怪罪，实际上在心里却颇有些顾忌。而那叔詹却在从征的过程中，言行举止，都忖度着庄公的本意行事，便也渐渐的获得了他的欢心。因此此次从拟旨到颁旨，庄公都交给叔詹去办。在用玺之前，庄公看了一遍，虽见圣旨上再无瑕眦，却还是叫叔詹改动一两字，才叫颁出。
这第一个被赏功的人便是已经死去的公子吕。庄公怜其忠勇，回国以后亲引众文武祭奠，封为忠勇侯，并依先前之数，每月给其家人双倍的俸禄，又从京城招其弟公子元入朝，封为中大夫，令其随朝参政。第二个被封功的当然是颖考叔。他原是带罪之身，此次攻破防城，已然将功赎罪，所以官复原职，并无其它赏赐。第三个被封功的便是原繁。他的职位原是为下大夫，在战场上就已经被庄公封为中大夫，四方招讨副将军，此次封赏，正式授其官印，并赐良马十匹，黄金五百两。祝聃得金两百两，锦五十匹，加上先前庄公赏赐的“奔月”龙驹，独领风骚，虽未升官，但收获也算不小，自是得意非常。高渠弥原来就是中大夫，因此次从征表现不佳，没有物质方面的赏赐，只保住了护国大将军的职位，算是官升一级。公孙阏亦和祝聃所得的赏赐一样，都是黄金两百，锦五十匹。曼伯赏黄金百两，锦二十匹。枣高赏黄金五十两，锦十匹。王学兵升为镇远将军，代替公子元之职。刘大川与张小山也都升为偏将，同往京城助王学兵镇守京城。叔詹因谏考叔有功，言语行事又处处合意，被庄公赏了一套文房四宝，品质当然上乘。其它从征将士，也多有封赏。其中王学兵三人本为绿林豪杰，先曾被太叔段所用，助纣为虐，后因投降了颖考叔，十五年来跟随颖考叔东征西讨，由是实现了封官拜将的愿望。
却说郑庄公深恨颖考叔的防城之谏，虽然复了颖考叔的四方招讨使，当朝中大夫和太子少傅等职，那象征兵权的虎符却不给他。却把原先两面虎符重新回炉，铸造成一面新的虎符，自己持有，再不轻易赐给哪位臣子。由是政权兵权，都归庄公一人。公孙阏因颖考叔被招到防城参战一事，丢了大将军一职，原先所持的虎符又被庄公收回。他不能理解庄公的真实用意，只把一腔怒火撒在颖考叔的身上。每欲暗害，怎奈颖考叔防备甚严，只得再候机会下手。
当晚庄公大排宴席，款待从征众将。众将轮番献酒为庄公上寿，言辞之间，多有恭维。庄公得意至极，举杯沥酒于地，向众人说道：“寡人赖天地祖宗之灵，众卿之力，战必胜，攻必克，威加上公，于古之方伯如何？”席间群臣皆称千岁，唯颖考叔嘿然不语。庄公睁大双目，直盯着着颖考叔道：“爱卿不语，必有高论。寡人洗耳恭听。”颖考叔见此，便起身奏道：“君言失矣！夫方伯者，受王命为四方诸侯之长，得专征伐，令无不行，呼无不应。今主公托言王命，假罪于宋，当今天子实不知情。况主公传檄多国，蔡卫不应，反助宋侵郑，邾许小国，公然不至。主公所言方伯之威，固如是乎？”庄公转怒为喜，避席说道：“爱卿之言是也。蔡卫两国在戴城之兵，早已全军覆没，已足小惩。寡人今欲问罪邾许两国，爱卿以为先讨哪国为是？”颖考叔见庄公伐宋方息，又要征讨邾许两国，心中不悦，但情知庄公已经骑虎难下，不能再谏，只得奏道：“邾国与齐国相邻，许国与郑国相邻。主公既欲加以违命之名，宜正告其罪，遣一将助齐伐邾，再请齐兵同来伐许。得邾则归之齐，得许则归之郑，如此方不失两国石门之盟，共事之谊。等征伐事毕，主公便可献捷于周，才可遮掩四方之耳目。”奏毕，情知自己的抱负难以实现，便存必死之心。庄公欢喜之际，哪里知道颖考叔心中所起的变化？只道：“爱卿之言大善！但当次第而行。”乃遣使将问罪于邾许之事，告知齐侯。齐僖公欣然应允，遂遣夷仲年率兵伐邾，郑庄公遣大将曼伯率兵前往相助。两将挥兵直入其都。邾君大惧，向齐侯请降，许以年年纳贡，齐侯接受请降，从此邾国便成齐国的附属国。
齐僖公得了邾国，就遣使跟随曼伯到郑，叩问讨许之期。庄公便约齐侯在时来地方会面，又求齐侯去转央鲁侯共同征讨。众位看官，你道一个小小的许国，爵位仅赐为男，城池不过一座，何劳庄公如此大张其事？原来庄公此举，不仅为兑现防城结盟之誓，亦借以显征伐之威势耳。
在此期间，郑国有两件大事需要向诸位朋友交待明白。庄公查明军中谣言是公孙阏所传，便责骂公孙阏一通，令其回家面壁思过，三月不得上朝。同时又赦出世子忽，就如其先前一样。另外一件便是庄公因上卿职缺，欲立一人为相。本来颖考叔是最有资格担当此任的，但庄公却越过颖考叔，欲用高渠弥。世子忽便密谏庄公：“父侯难道忘了颖师傅当初之言？况渠弥贪而狠，非正人也，不可重用。”庄公回想到颖考叔先前谏高渠弥时所说：“但臣观此人虽有勇略，然为人凶狠贪婪，野心极大，延之后世，恐生祸乱。若臣在一日，或可有制伏之法，臣若不在，主公当谨慎用之。只要设法不使其功高震主，便无大碍”等语，猛然而省，便改用祭足为上卿，以代公子吕之位。又令叔詹为上大夫，以代祭足。不料此言被公子亶无意中听去，因与高渠弥交厚，便讲给他听。高渠弥从此便与世子忽有隙。
第三十二回 时来强郑方成霸 沈鹿蛮楚又称雄
许国国君得知郑庄公欲联合齐鲁等国前来征讨，惊的手足发凉，慌忙聚众武商议道：“我国国小兵微，来一郑国，尚且不敌，又怎能抵三国之众？众爱卿速速为寡人想个办法，怎么阻止此事为好。”护国元帅留莲奏道：“目前我与三国兵力相差悬殊，只可请降，别无他法。郑侯暴戾，必不受降。齐侯仁慈，已许邾国投降，不若遣使至齐，一并如邾国之例，请求齐侯庇护。”大夫百里奏道：“微臣以为不可。想我许国邻近郑国，与齐国相隔甚远，如若请降于齐，郑侯恼怒，不至齐鲁两国兵到，许城便化为平地矣。”许君慌问道：“即如此，大夫有何主意，可免此灾？”百里奏道：“臣闻郑国颖考叔性情忠直，平生以‘为民请命’为己任，将士归心，万民爱戴。又兼文武双全，深受郑侯器重。主公可遣使暗中拜访，请其为我君周旋。如其肯为主公在郑侯面前说句好话，那么许国灾祸，或有三分希望望免。如其不然，便我国该有此祸，我们也只好准备战事了。”许君采纳了百里的谏议，便派百里携重礼前往郑国。
也是许国命中注定有灭国之祸，当百里化装成客商来到四方招讨使大将军府前求见之时，方知颖考叔奉命出外劳军去了。晏珠听了解绥讲了他的来意，不敢自专，寻思当朝能够代考叔在庄公面前为许君说得上话的人，只有正卿祭足，便让其传话给百里，让他去求祭足。百里十分失望，只得又来求见祭足。
祭足在议事厅中接见的百里，听了他的来意，祭足便道：“贵国君既然有意请降，为何不亲自让你和我主相商，却来我府转央？”百里道：“明公如今扬名诸侯，寡君怕明公一旦拒绝，便断绝了后路，因此派下官来求相国，在郑公面前说些好话。如明公允降，许国将世代为郑之附属国。”说罢让从人拿出一部分名贵礼品，又道：“这是寡君给相国的一点心意，请相国务必收下。”祭足度主公之意，必不肯受降，但人家不远千里而来，却也不好意思拒绝，于是便道：“既然如此，我且上朝为你走这一趟。这些珠玉你且收着，如果主公同意受降，那么我自当引你入朝。但如果主公不肯，那么我也没有办法，只好请你回去奏明许君，让他准备战事罢了。”百里感激不尽，遂留在祭足家中听信。
庄公正与新取的美人许姬饮酒取乐，忽闻殿前执事官奏称：正卿祭足在宫门求见。庄公直呼扫兴，也不撤席，便令祭足前来谨见。话说这徐姬乃是徐国国君二公主，因庄公伐宋大捷，自请为郑之附属国，许以岁岁纳贡，献女于庄公，有取媚于他的意思。这徐姬不仅人长的清丽，且颇有才慧，隐隐有庄公先前的宠妾柳如烟之风，又值新来，因此在庄公跟前极为受宠。对于这个“妖精”似的人物，那元妃邓曼也就罢了，正妃雍姞和公子亶的母亲却嫉妒的要命，公子仪母亲此时已故，无人做自己的靠山，但也准说不对她有些顾忌。
且说祭足听宣，便直入后宫，来到庄公面前，不敢正视徐姬，低头奏道：“启禀主公，微臣有国事要奏。”庄公爱理不理的道：“你有何事奏？”祭足见庄公在国事面前仍然牵挂着享乐，不禁踌躇了一下。庄公斜睨着祭足，又道：“爱卿有事奏来，无事回家享乐，何如？”祭足便不再犹豫，只