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防城一战，二十余万宋军全军覆没。止有那个手无缚鸡之力，但却曾令齐郑两军闻风丧胆的召之济，因被宋殇公招回宋都，幸免于难。然而负责押送他的宋将猛获，早已和当朝太宰窜通一气，在回到宋都的途中，趁召之济熟睡之际，就把他的性命结果了。见到宋殇公，猛获也只说召之济已经畏罪自杀。宋殇公听了，也不以为意。嗟呼，一代能臣，就这样被昏君奸臣所害，怎不令人痛哭流涕之余，扼腕叹息！
庄公既杀云飞，便向众臣说道：“寡人曾向大将军承诺过，取得防城，就令退军。如今防城已得，寡人即刻兑现诺言。叔司马可立刻派人往老挑和郜城两地，招来鲁国公子翚和陈君来此地会合。另外送两封公文分别给原繁和祝聃二位将军。待防城三军开拔，负责在后掩护。”颖考叔却又奏道：“那南宫长万英雄盖世，虽无召之济之谋，但带兵日久，非虎劳等辈可比。臣请在大军开动之际，亲自掩护主公撤退。”庄公大笑道：“不必。寡人素知子衿智勇兼备，论武艺虽非长万敌手，但战之不足，退必有余。寡人当初之所以令其据守宋河，不令其援军到来，皆为此故也。此言已经应验。今日他与祝聃掩护大军撤退，亦必不会让寡人失望。”颖考叔深服其论，便不再言。
且说原繁奉庄公之命驻守宋河南岸，行事一直小心谨慎。侥是如此，仍然被新城超脱了南宫牛。原繁自此更加不敢大意，南宫牛超脱之后，便把南岸所有的浮桥船焚烧一空，只留数百余只轻快小船备用。又屡次趁新城不备，派军士渡河烧毁北岸船只。他见宋河年久失修，河水甚浅，便征调当地民夫在水岸之间挖掘深堑，所挖出的泥土，都运到岸上堆集。时置隆冬，原繁令民夫筑城，用水浇之，随筑随浇。几乎在一夜之间，便在南岸筑成一座坚实的冰城。南宫长万大怒，屡次派兵渡河突击，却都无功而返。新城由是派不出援兵，宋司马孔父嘉也因受阻于戴城，不及回军救援，防城便孤立无援，加之粮道被祝祝聃所截，防城最终为颖考叔所破。
一日原繁正在巡城，忽见手下军士前来报称：主公给将军送来一封书信。原繁回帐问了问防城那边的战况，闻听防城已被攻取，笑道：“我当初谏大将军之时，曾以这项上人头担保。如今防城已破，我这颗脑袋总算是保住了。”庄公又折开庄公书信观看奇*＋*书^网，见书俱言不日退兵，令他与祝聃掩护大军后撤之意，并在书信到彼之日起，以二十日为限。原繁看罢，便遣回信使，又写书一封，叫来一名偏将道：“汝可持我书信，去请荡寇将军前来与吾会合。”言犹未必，帐前军士报称：荡寇将军到。军士报毕，祝聃已然入帐。原繁惊道：“我正要驰书去请，将军何其速也？”祝聃笑道：“启禀大将军，小将之前也得到主公书信，于是就急着赶来了。”原繁亦醒悟道：“是了。将军离防城最近，且又有‘奔月’龙驹，是以先来。想必大军随后就到？”祝聃含笑点头。原繁说道：“既然如此，我们且商议一下如何打掩护为是。”祝聃道：“我丢了部下，急着前来此地，是想告诉大将军，那南宫长万非云飞之辈可比。只恐我军一动，他便追来，届时情势只恐不妙。末将敢请大将军先退，我来断后。”原繁笑道：“牵一发而动全身。如果依将军所言，情势也不会好到哪里去。再说我岂肯让将军独自冒险？我已有计，”说罢俯身在祝聃言道：只需如此如此，大军方可全军而退。祝聃避而拜曰：“大将军智勇兼备，末将心服口服。”
南宫长万在新城见原繁兵既不退，又添军来，便与帐下谋士将一道，居高临下观看对方营寨。只见对方那坚不可摧的冰城之内，新立寨栅重重叠叠，不可胜计。又连续几日见冰城之后又立一大寨，原繁与祝聃二人左出右入，右入左出，轮番驻守冰城，便问手下众人道：“我只意原繁是个武将，不期此人甚通兵法。吾奉主公之命镇守此处，但恐有失，不能亲自攻打。如今他又依持冰城，与我相持，却是何意？”内中一人说道：“吾闻防城已失，对岸原军不动，如今又添兵来，似为久计。只恐郑侯不日前来攻打新城，大都督不可大意。”南宫长万奋然道：“吾只恨对方不与我战，否则吾定杀他个片甲不回。”因此不疑有他，谨守新城，只等郑庄公到来厮杀。
只等到第二十五天，却仍然不见对方有甚动静。登城观之，却见非但冰城，就是冰城后方的大寨之中，隐隐约约都伏有甲兵，细观人数，比当初更是多了数倍。南宫长万见对方兵士愈多，动静却是愈小，心中惊异不定，欲待引兵出击，又怕中了对方埋伏，由是狐疑不决。又等五天，只见群鸦盘旋于冰城上空，南宫长万跺脚叹道：“吾中郑人奸计矣。彼方如此，必是退兵日久。”说罢亲自引大军渡河攻来，全然不见郑军来迎。入得冰城，却哪还有对方一兵一卒？那些在新城之上看到的甲士，却原来都是穿着军士衣服的稻草人。令人再探郑军踪迹，却报已去有十日之久。南宫长万追之不及，后悔不已。
得知郑侯意欲撤兵，夷仲年和公子翚不解其意，都来见庄公道：“如今宋军大败，吾等已取三城。小将等正欲乘胜进击，忽闻明公班师之命，却是为何？”庄公心道：我的意图，怎可让这二人得知。于是遂笑道：“寡人奉当今天子之命伐宋，仰仗两国兵威，克取三城，已足小惩。那宋公虽然无状，然而获赐上公，为王室素所尊让。寡人又怎敢多求？如今所得三城，寡人不敢擅为已有，陈侯可得老挑，防郜二邑，齐鲁各得其一。”陈桓公道：“敝国虽然从征，然而无甚功劳。不敢受城。”坚辞不受。庄公道：“即如此，老挑原来鲁公子所取，可兼得老挑。”又向夷仲年说道：“齐国可于郜防二城任选其一得之。”夷仲年拱手说道：“明公以王命伐宋，敝国跟随效劳，理所当然，决不敢受明公大礼。”说罢推让再三。庄公便道：“上卿既不肯受邑，那么三城俱奉鲁侯，以酬公子老挑首功。”公子翚便不推辞，拱手称谢，遂另差鲁将，引兵分守老挑及郜防三城。庄公即令排了宴席，大犒三军。从此郑侯之名自是威势大振，一举奠定了郑国在众诸侯中军事强国的地位。
又过几日，陈桓公因去国日久，先请告辞。庄公亲自送到十里长亭，似有不舍。陈侯再三请回。庄公又命颖考叔相送。临别之时，陈桓公遣退从人，私下与颖考叔说道：“将军文韬武略，忠孝仁义，乃当世之大才。但我观郑公为人，刚愎独断，多怀猜忌，因知将军并不如意。将军可愿来我陈国？寡人当用你为相。”颖考叔闭口不言。陈桓公叹道：“真忠臣也。寡人并不相强，不过只要将军愿意，陈国之门永远向你敞开，陈相之位，也永远为将军留着。”颖考叔并不搭话，拜而辞曰：“送君千里，终有一别。颖考叔就此与明公别过。入陈之事，勿请再言。”陈桓公叹息而走。不久郑庄公与齐鲁两军临别，携夷仲年，公子翚杀马而盟：“三国今日结盟，当同患共恤，后遇军事，各出将士相助。如背此盟，人神共愤！”自此三国之间信使不绝于道，关系更觉亲密无间。
不提陈桓公归国，公子翚回去向鲁隐公交旨，单说夷仲年回到齐国，面见齐僖公，备述四国兵马取三城之事。僖公道：“我与郑侯在石门结盟之时就曾言明，‘一国有事，另国相偕’，如今虽然取得三城，理当归郑。”夷仲年道：“郑侯坚辞不受。陈侯也不受。如今三城已经同归鲁侯。”齐僖公以为庄公大公无私，称叹不已。
原繁施下妙计，以疑兵使南宫长万不敢轻出，大军未损一兵一卒，安然撤离宋国境内。之后原繁驱兵大进，不过月余，便追上庄公。庄公见原繁全军而返，大喜道：“子衿不负寡人之望，真乃柱石之臣也。”恰在此时，有探马来报：宋司马孔父嘉与卫右宰丑在戴城鏖兵，先曾失利。如今在蔡国的援助之下，已经扳回劣势，正欲攻克戴城。原来郑庄公听闻孔父嘉引兵攻郑，怀恨在心，在未取防城之时就令探马探听宋卫两军的动向，意欲在回军途中打击孔父嘉，并夺回其所掠郑国之物。此时听知孔父嘉竟然仍未归宋，直欲攻占戴城，便向众将笑道：“先曾听闻军中传言荥阳被围，寡人不为所动，乃固知两国无能为也。孔父嘉虽为大司马，实在不通兵法，岂有自救而复迁怒于他人者？吾自当亲往破之。”一语未毕，颖考叔出班奏道：“臣虽不才，愿率部下三万人马，以破三国之兵。”庄公笑道：“我自有计，不劳将军费心。尔等只听我令便是。”颖考叔还要再争，却�